Ato Onze: À Noite

Ao retornar ao grupo dos refugiados, Brandor finalmente soube que Tamar havia estado à sua procura desde que despertara do desmaio, em retribuição pelo resgate de Wanbo. Tamar, ao vê-lo partir junto de Shar e daquele cavaleiro, decidiu segui-los, sem imaginar que acabaria presenciando Brandor praticando uma magia proibida.

Contudo, Brandor não estava preocupado com a possibilidade de Tamar denunciá-lo ao Templo do Fogo. Por um lado, o via como um homem íntegro, incapaz de tal traição; por outro, sabia que o homem não possuía provas concretas. O que Brandor ignorava era que, se por um lado se surpreendia com a verdadeira identidade de Tamar, este também o via como alguém enigmático e insondável. O círculo mágico de sangue era uma arte proibida da qual Tamar apenas ouvira falar em antigos manuscritos de pergaminho; jamais aprendera a realizá-la. Na verdade, sua dedução de que Brandor praticava tal ritual partira apenas dos efeitos colaterais que o círculo parecia provocar no jovem.

Mesmo assim, Tamar acertara em cheio. Uma perspicácia e talento tão aguçados não eram comuns. Porém, quanto à magia proibida em si, Tamar não nutria preconceitos. Em tempos atuais, qual nobre não transgredia alguma proibição? O Templo do Fogo impunha duras penas àqueles que traficavam ou contrabandeavam escravos, mas nas regiões fronteiriças esse negócio florescia, e até mesmo alguns clérigos se envolviam. Comparado a isso, Tamar estava mais interessado em discutir alquimia com o jovem nobre. Após ponderar, perguntou:

— Senhor, o que deseja fabricar exatamente?

Brandor sentiu um certo orgulho ao ouvir o futuro mestre alquimista dirigir-se a ele com tanto respeito:

— Preciso sintetizar uma remessa de cristais de alma, usando restos de mortos-vivos de alto nível. Quero usá-los para criar uma Estátua de Alma.

Na realidade, o que pretendia fazer era uma Estátua de Alma em forma de cervo branco, uma das mais simples. Esta invocava o espírito de um cervo branco — segundo antigas lendas de Vornd, criaturas que habitavam bosques de carvalhos ancestrais, onde a luz suave repousava, símbolo de descanso e paz para as almas. Por isso, o cervo branco era extremamente sensível à presença de espíritos, e Brandor queria usá-lo para farejar espectros ocultos no mundo espiritual.

Esses espectros seriam provavelmente o primeiro tipo de soldado morto-vivo de nível intermediário que encontrariam: assassinos e espiões dos necromantes, letais sob a escuridão.

— Uma Estátua de Alma? — Tamar ficou perplexo. Para ele, aquilo não passava de um artefato alquímico simples, sendo apenas difícil pela obtenção dos materiais. Jamais imaginara que Brandor usaria uma magia tão perigosa para criar algo assim.

— Senhor Tamar, não há motivo para estranheza. Na verdade, é apenas pela falta de ferramentas de alquimia — respondeu Brandor, percebendo a dúvida do outro.

Tamar quase caiu de espanto. A técnica de alquimia de sangue era temida e chamada de proibida justamente por permitir, de modo rápido e brutal, realizar prodígios em meio à batalha — nada que a alquimia tradicional pudesse igualar. Entretanto, ativar círculos mágicos de alto nível por esse método trazia consequências terríveis ao corpo do próprio alquimista. Houve ocasiões, durante as guerras entre a Luz e o Reino das Trevas, em que alquimistas recorreram ao círculo de sangue, sacrificando-se para invocar criaturas lendárias e virar o curso da batalha. Mas, em essência, tudo girava em torno de sacrifícios, algo que afrontava diretamente os preceitos da Igreja da Luz, daí a proibição.

Agora, aquele jovem nobre usava tal arte como se fosse um mero substituto das ferramentas de alquimia! Ora, um verdadeiro alquimista jamais se separaria de seus instrumentos, nem sob risco de vida.

— Bem... Senhor, eu tenho alguns utensílios comigo. Se não se importar, pode usá-los. Recomendo evitar o círculo de sangue sempre que possível, pois danifica gravemente o corpo — disse Tamar, após algum tempo.

— Claro, não me oponho. Agradeço desde já — respondeu Brandor, satisfeito por poder poupar seu próprio sangue. Afinal, a poção sagrada que possuía era preciosa e, se economizasse, poderia salvar vidas em momentos críticos.

Reduzir custos, conseguir instrumentos adequados e, ainda, conquistar a confiança de um futuro mestre alquimista alegrava Brandor, que há dias não sentia tal alívio. Assim, pôde caminhar tranquilamente ao lado de Shar e Tamar, conversando sobre técnicas alquímicas.

Shar, embora ainda aprendiz de magia, crescera sob a tutela dos magos mestres da Torre Negra de Karasu, todos eles exímios alquimistas. Por isso, mesmo sem dominar a arte, possuía vasta experiência.

Brandor, por sua vez, detinha conhecimento avançado, suficiente para conquistar facilmente o título de alquimista profissional em qualquer exame formal de Eruin. Comparado a Tamar, que apenas tateava os portais do ofício, Brandor parecia mesmo um gênio.

O debate entre os três rendeu frutos a Tamar, que, apesar de suas ideias ousadas, impressionava Brandor. Faltava-lhe apenas oportunidade e ambiente; um dia, certamente, tornar-se-ia um mestre lendário.

A alquimia era uma arte de custos impressionantes: dentes de necromantes intermediários, por exemplo, valiam mais de trezentos tolons cada no mercado negro ou entre magos, e seriam necessários trinta deles para criar uma simples estátua de cervo branco.

Enquanto discutiam, Brandor avistou Freya caminhando exausta entre os refugiados. Estranhando a cena, aproximou-se e acenou diante do rosto dela, sem obter resposta. Então, tocou-lhe a testa.

Freya assustou-se, despertando subitamente:

— Ei, o que está fazendo? — Ao reconhecer Brandor, não pôde evitar um olhar de reprovação. — Brandor! Onde você se meteu? Chegou tanta gente nova que eu mal dou conta!

A voz dela, antes de reclamação, soava agora tomada de desalento. Brandor a incumbira de liderar os refugiados, e ela se empenhara ao máximo. Mas, conforme o número de desabrigados aumentava, sentia-se cada vez mais esgotada. Assim como Brandor, não dormira uma única noite nos últimos dias, mas sua carga era ainda maior.

Shar e Tamar, percebendo que os dois conversavam, recuaram discretamente, retomando a discussão anterior. Para eles, a relação entre o jovem nobre e a moça de rabo de cavalo era assunto privado.

Brandor, envolvido demais, não percebia a dependência especial de Freya. Já o aprendiz de mago divertia-se com a situação, enquanto Tamar, ingênuo, supunha que a senhorita fosse a noiva do jovem nobre.

— Ainda não dormiu? — perguntou Brandor.

— Com tanta gente, como eu poderia? Você sabia que, após a derrota dos Cavaleiros da Crina Branca, recebemos vários soldados do desfiladeiro de Pedra Aguda? Dizem que vieram muitos... — respondeu Freya, esfregando os olhos vermelhos de cansaço.

Brandor estranhou. Será que a garota tentava fazer tudo sozinha? Suspirou, tocando a testa dela:

— Não me diga que quer resolver tudo por conta própria.

— Mas... o que fazer? — Freya olhou-o, desorientada.

— Não esqueça de Leto, Mano e Tio Kja. Se for preciso, escolha alguns refugiados para assumir responsabilidades e ajudá-la — sugeriu Brandor, achando a teimosia dela quase cômica.

— Por que não disse isso antes? — exclamou ela.

Brandor deu-lhe um leve peteleco:

— A culpa não é minha, mas sua por ser tão cabeça-dura.

Freya corou, afastando a mão dele:

— Falo contigo depois! — E, como se estivesse em chamas, virou-se e correu, deixando apenas o rastro do seu rabo de cavalo oscilando. Brandor, vendo a cena, balançou a cabeça e sorriu.

— E então? — Assim que Freya se afastou, Shar aproximou-se sorrindo.

Brandor pegou o cantil, surpreso:

— O quê?

— A pequena Freya é uma ótima garota, bondosa e dedicada. Não percebe que ela gosta de você, senhor? — comentou o aprendiz, malicioso.

Brandor quase engasgou com a água:

— Como é?

— Digo que, entre senhorita Roman e Freya, isso pode dar uma bela confusão, meu senhor — brincou Shar.

O restante da tarde foi dedicado à confecção de um recipiente adequado. Como seria sua primeira obra alquímica, Brandor quis esculpir pessoalmente o pedestal do cervo branco. Porém, após desperdiçar vários pedaços de pinho, percebeu a distância entre sonho e realidade; sua melhor peça parecia mais uma cenoura do que um cervo. Sem alternativa, entregou o serviço a Tamar, pois todo alquimista profissional deveria dominar também artes como escultura, costura, pintura e até forja — exceto Brandor, o diletante.

Ao sair da carroça, já era quase entardecer. O sol mergulhava atrás das montanhas do oeste, tingindo-as de bronze antigo. Ao longe, as copas dos pinheiros brilhavam como se cobertas de pó de ouro.

Apoiando-se na carroça, Brandor contemplou o céu avermelhado e lembrou-se de que, seguindo naquela direção, acabaria por encontrar as montanhas de Karanga, que se estendiam majestosas até o mar interior da Lua Morta, formando uma península.

Recordou-se de sua primeira expedição no jogo, atravessando aquelas florestas até a margem leste do mar da Lua Morta. Que mundo era aquele, tão real sob seus olhos!

Depois, tentou localizar Roman, mas a jovem mercadora desaparecera novamente, envolvida em suas próprias “aventuras”. Na verdade, Roman passara o dia todo ajudando os refugiados e, graças ao seu entusiasmo, já ganhara fama entre eles. Por onde Brandor passava, ouvia comentários sobre as proezas da “senhorita”.

Ao perceber que o dia escurecia, ordenou que a caravana de refugiados parasse num vale profundo, por volta das sete e meia. O local era sombrio, as sombras das encostas ocultavam mistérios e, com o surgimento da névoa e o piar distante de corujas, o ambiente se tornava assustador.

Mas Brandor sabia que apenas ali podiam se esconder da visão dos abutres esqueléticos de Madara. À noite, os espectros surgiriam.

Após acomodar os refugiados, mandou a guarda civil cortar madeira nas encostas. Precisava que fabricassem rapidamente lanças toscas, para armar os recém-chegados.

Seu núcleo de força ainda era constituído pelos cavaleiros da patrulha e homens como Mano, agora mais de cinquenta. Recebera mais de cem mercenários e soldados leves da Crina Branca e, recrutando milicianos entre os refugiados, esse número dobraria. Portanto, já não lhe faltavam homens — apenas armas, pois a guarda civil dividia espadas entre três.

Isso lhe recordou as lutas dos revolucionários de seu próprio mundo.

Enquanto isso, Brandor mandou Shar reunir os principais líderes: Leto, Mano, Yuriel e o recém-chegado Bartom, representantes dos diferentes grupos do seu contingente. Precisava explicar o plano para a noite, evitando falhas.

Às oito, o último vestígio de luz sumiu no horizonte. As doze estrelas do Trono do Feiticeiro surgiram no céu oriental.

No topo do vale, Brandor observava os refugiados preparando acampamento e explicou:

— Todos viram o que aconteceu hoje. O exército da Crina Branca e a maioria dos refugiados sofreram no desfiladeiro de Pedra Aguda; imagino que a notícia já tenha chegado a quase todos. A estratégia de Madara não é apenas nos expulsar, mas destruir-nos para atrasar ao máximo que a queda de Ridenburg chegue a Vanmir.

— E o que faremos, senhor? Neste momento, os mortos-vivos já nos superam em número. Nossos batedores viram, ao oeste, verdadeiros mares de esqueletos. De dia avançam devagar, mas à noite cobrem as montanhas — disse Mano.

— E também há zumbis — acrescentou outro.

— Há uma saída, mas não é fugindo. Após a derrota de Luc Besson, os “Vermes da Morte” e o grosso de Cabais já nos ultrapassaram. Precisamos encontrar um atalho. Já ouviram falar da Terra das Relíquias Sagradas? — propôs Brandor.

Todos ficaram perplexos.

Notas do autor: O ranking caiu para terceiro e está despencando, meu coração sangra! Mas o ritmo das atualizações está bom, hein? Preciso do apoio de vocês! Hoje está especialmente frio, mãos e pés quase congelando... Para saber o que acontece a seguir, acesse o site. Apoie o autor, leia obras originais!