A Décima Segunda Cena — Luz do Lago

Aquela noite foi vivida sob uma tensão urgente por ambos os lados. Tagos aguardava ansioso o desenrolar do plano de ataque, enquanto Brandão se inquietava, temendo não conseguir administrar bem o tempo; o grande exército de Madara e os onze jovens de Buti avançavam em silêncio absoluto através da escuridão, seus destinos ao mesmo tempo distantes e entrelaçados.

Mas, como sempre, o sol não demora a nascer. O primeiro raio parecia apenas ter roçado o cabelo, porém a manhã passou num piscar de olhos; metade do dia transcorreu sem incidentes, sem sequer cruzarem com os comuns ursos-pardos da região.

No entanto, após o início do verão, até os ursos selvagens tornaram-se criaturas dóceis.

O tempo marcava o meio-dia.

Ao ouvir o som de galhos sendo afastados à frente, Brandão entrecerrou os olhos instintivamente. A luz do sol filtrava-se entre as folhas recém-brotadas, desenhando padrões dourados no solo. Seguindo o som, ele ergueu a cabeça da maca improvisada e viu, como se fosse um espelho, um reflexo brilhante que atingiu seus olhos.

Era um lago.

Como uma joia esmeralda incrustada entre montanhas e florestas, a superfície ondulada brilhava sob a luz.

— Olhem, é um lago! — exclamou Felício, eufórico.

Freyja deu-lhe imediatamente um cascudo, arrancando um “ai” do rapaz.

Não era tempo para viagens ou distrações; cada um deles precisava ser cauteloso, pois não podiam garantir que não encontrariam tropas de Madara por ali. Embora tivessem passado a noite em segurança, Brandão já explicara que isso se devia à falta de valor estratégico daquela área.

O que significava "valor estratégico", Freyja não sabia. O jovem de Pragos parecia sempre saber mais que os outros; ela sentia-se incomodada com isso, mas era obrigada a admitir. Seriam todos os jovens da cidade assim tão excepcionais?

Aos poucos, a percepção de Freyja mudava de um extremo ao outro. Sentia até um leve ciúme: se também tivesse nascido em Pragos, num campo de treinamento de milicianos, talvez fosse ainda melhor do que aquele sujeito sem vergonha.

Era mesmo injusto.

Porém, só Deus sabia que tal "campo de treinamento de milicianos de Pragos" nunca existiu. Sophie — ou melhor, Brandão — treinara-se como miliciano em Delag. Naturalmente, não pretendia revelar essa verdade agora; precisava manter certa autoridade para que aqueles jovens confiassem nele — um grupo sem liderança jamais superaria a adversidade.

Talvez, no futuro, Freyja estivesse pronta para liderar, mas não agora.

Pensando nisso, Brandão lançou-lhe um olhar. A jovem de rabo de cavalo examinava o entorno com atenção; hesitou, relaxou a mão que segurava a espada e suspirou aliviada.

— Vamos descansar aqui mesmo — determinou Freyja, depois de confirmar que não havia perigo.

Todos soltaram um suspiro de alívio.

— Estou morto!

— Quando chegarmos a Ridenburgo, não quero saber de mais nada, vou dormir e pronto.

— Se chegarmos, né?

— Essen, cala essa boca de urubu!

À beira da floresta, as conversas juvenis soaram imediatamente, ainda que mantidas em tom contido, cheias de um alívio quase catártico.

Estavam todos exaustos.

Uma noite pode não ser longa, mas para quem mantém os nervos em tensão, é uma tortura. Poucos imaginam a pressão de um risco de vida: atravessando a mata à luz tênue das estrelas, rodeados por uma escuridão onde não se vê um palmo à frente, restando apenas o zumbido dos insetos e o longe canto das corujas rompendo o silêncio.

No breu, ruídos vindos através dos arbustos pareciam atravessar o grupo, o medo coletivo calava todos, como um fantasma silencioso que agarrava seus corações, o frio na espinha deixando-os ainda mais tensos.

Atrás da folhagem densa, sempre espreitava o desconhecido — já ouviu falar dos monstros das histórias de ninar?

Ao nascer do sol, o orvalho se dissipava lentamente; os jovens pareciam ter saído da água, pálidos, cabelos úmidos grudados à testa. Nem Brandão escapava disso; acostumado à sua cama segura, longe de conflitos, e não deitado numa maca ouvindo sons estranhos ao redor.

Principalmente naquela escuridão desconhecida, onde folhas altas roçavam seu rosto, insetos subiam-lhe pelo pescoço e o calafrio era inevitável.

Pela deusa Marza, só de pensar que talvez passaria ainda mais uma semana assim, sentia-se à beira de um ataque. Nunca desejou tanto sua antiga vida, mesmo que fosse medíocre, pois ao menos era estável.

Os sonhadores, quando decidem mudar, são cheios de promessas, mas sua paixão se apaga tão rápido quanto acende. Mas, ao ver a expressão cansada e preocupada no rosto de Freyja, o coração de nosso protagonista voltou à calma.

Por ser digno de confiança—

De repente, percebeu que precisava abandonar o nome de Sophie e aceitar uma nova vida. Levou a mão ao peito, finalmente entendendo: quem morrera não fora Brandão, mas sim Sophie.

Não era que ele aceitara aquele mundo, mas sim que o mundo o aceitara.

A maca de Brandão foi deixada junto ao lago, próximo a um leito de seixos coloridos. Ele primeiro verificou o estado de Jossen ao lado, que milagrosamente sobrevivera, porém sua condição seguia crítica.

— Como ele está? — indagou Macmi, inquieto.

— Difícil dizer — respondeu Brandão, antes chamado Sophie.

Macmi calou-se, fitando o lago distante. Chamava-se Lago Claro, e terem chegado ali significava que estavam próximos da Aldeia Verde. Mas, entre todos, só Brandão sabia a direção certa. Ele olhou, atento, na direção onde, entre as árvores, riscas de fumaça cinza subiam ao céu.

Pelo visto, Kabaes já atacara a aldeia, que teria o mesmo destino de Buti. O avanço das tropas de Madara era tão rápido quanto Brandão recordava do jogo.

Ele ainda lembrava-se daquele lago. Ergueu a cabeça, fitando a margem oposta na água azul. Lá, as árvores eram densas, as montanhas escuras ao fundo, mas já não se viam as velhas silhuetas familiares.

Passara muito tempo ali, caçando ursos-pardos e raposas. Recordando os dias em que vendia peles no jogo para ganhar dinheiro, Brandão não conteve um sorriso.

Retirou a mão da testa de Jossen e pediu a Macmi:

— Faça-me um favor.

— O quê?

— Ajude-me a tirar as ataduras.

Brandão precisava trocar os curativos, mas antes pediu que Roman repartisse a linguiça que trouxera de casa, sob o pretexto de fazer todos provarem a tradicional morcela da região de Golan-Elson.

Era até engraçado: nenhum daqueles jovens pensara em levar comida antes da fuga de Buti. Nem mesmo a ponderada Freyja se lembrara disso.

Por isso, restava-lhes apenas aquela linguiça enrolada.

— Por que não contam o que viram no dia em que saíram de Buti? Conhecer o inimigo é sempre útil... Ai, Macmi, mais devagar — reclamou, sentindo a dor.

Freyja suspirou, ao ver a expressão de Brandão:

— Deixe comigo, Macmi, eu cuido disso.

O rapaz ficou surpreso; a moça de rabo de cavalo já estava ao lado dele.

— Se dividir toda a comida assim, não vai faltar? — murmurou, enquanto trocava cuidadosamente as ataduras.

— Faltar o quê?

Era evidente que ele sabia do que ela falava!

Freyja mordeu os lábios, mas, para Brandão, era até engraçado: mesmo irritada, aquela moça gentil jamais ousaria machucá-lo de propósito.

— Sabe bem do que falo. Não poderemos ir a Ridenburgo, certo? — falou baixinho, quase inaudível.

Brandão olhou-a mais atentamente; aquela longa mecha castanha parecia combinar com seu jeito. Refletiu e perguntou:

— Seus tios estão no grupo, não é?

Freyja parou, as mãos hesitantes.

— Sinto muito — Brandão suspirou. — Se houver chance, tentarei o possível. Mas não posso prometer. É uma responsabilidade grande demais para mim.

— Obrigada.

A resposta foi quase inaudível.

— Freyja, Brandão, o que estão cochichando aí? — perguntou Felício, inoportuno, encostado a um faia, curioso; se Freyja era sua heroína, Brandão era agora o novo ídolo do rapaz.

A pergunta atraiu a atenção de todos, que automaticamente voltaram o olhar para eles.

Freyja corou intensamente, só então percebendo o quão próxima estava dele. Deu um passo atrás, apressada:

— Não... não é nada, só estávamos conversando...

Mas, para eles, suas palavras e atitudes só aumentaram a suspeita. Ainda mais com o rosto tão rubro — desde quando a capitã ficava tão tímida assim?

Roman, esfregando os olhos, levantou-se do chão. Parecia perceber só agora o que acontecia. Freyja, aflita com que a amiga a interpretasse mal, tentou avisá-la com gestos, mas a jovem mercadora apenas sorriu, indiferente:

— Não se preocupe, Freyja.

— Roman, você... — a moça de rabo de cavalo não terminou, ficando ainda mais vermelha.

Olhou para Roman como se quisesse estrangulá-la.

Brandão, porém, notou um olhar preocupado vindo de Níberto, um dos jovens. Seria que ele gostava de Freyja? Mas, sem coragem, nada feito. Sacudiu a cabeça, resignado.

— Escutem — interrompeu Brandão —, estávamos só discutindo a divisão da comida.

Bastou que falasse para todos se calarem, como se sua autoridade natural os obrigasse a prestar atenção.

Mas, francamente, pensou ele, por que Roman olhava para ele como se ele fosse um tesouro?

— Essa comida, mesmo economizando, não será suficiente — continuou Brandão. — Precisamos de energia para enfrentar possíveis inimigos.

— Mas... — Freyja tentou intervir, mas Brandão fez sinal para que ela esperasse.

— A Aldeia Verde não está longe. Por que não procurar comida lá? Os mortos não precisam de nada, e aquilo nos pertence por direito.

— A Aldeia Verde? Não foi atacada por Madara? — perguntou Aik, sentado no chão. Sua ferida na perna, tratada por Brandão, já estava quase curada.

Os curativos aceleravam a recuperação: no jogo, o efeito era ativado a cada seis minutos; ali, o processo prolongava-se por um dia inteiro, até a próxima troca.

— Claro que há inimigos, mas se agirmos em pequenos grupos, podemos evitar confrontos diretos — respondeu Brandão, já tendo planejado a rota de fuga.

— Pequenos grupos? Quer dizer, infiltrados? — Felício animou-se.

— Isso mesmo, escolherei alguns para ir comigo — Brandão olhou cada um: — Aik e Vlad estão feridos, Macmi e Níberto ficam para cuidar deles, Roman cuida de Berta. Os demais, Essen e Freyja, venham comigo.

— Não pode ser!

— Não pode! — Freyja e Felício protestaram ao mesmo tempo.

— Eu e Essen podemos ir, Brandão. Você deve ficar — insistiu Freyja, respirando fundo, preocupada com a gravidade dos ferimentos dele.

— Eu também vou! — gritou Felício.

Brandão olhou para os dois, suspirou:

— Está bem, vou responder um a um — disse, mordendo a atadura, enrolando-a ao corpo e apertando.

Um leve brilho esverdeado, com um "+2", apareceu sobre ele.

Inspirou fundo, sentindo as forças voltarem pouco a pouco. Ainda estava fraco, o veneno corroía sua vitalidade, mas ao menos conseguiria se mover sozinho.

Ergueu o rosto e perguntou:

— Freyja, qual o motivo para eu ficar? Por estar ferido?

— Se sabe, melhor ainda — respondeu ela, desviando o olhar.

Brandão sorriu, mas não concordou de todo.

…

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