Capítulo Vinte e Oito: Refúgio Seguro

“Armadura Torácica do Herdeiro dos Ventos!?”
Brando abriu a mochila pesada e olhou para dentro, vendo a armadura de cor de bronze perfeitamente disposta em seu interior, não pôde evitar de levar a mão à testa. Agora fazia sentido: não era de se admirar que a fera adulta e ressequida antes só tivesse conseguido conter Freya—era essa peça que a protegia.

“Por que você não a vestiu?”

“A armadura emite luz. Tive medo de que os mortos-vivos de Madara me vissem. Ia esperar o dia clarear, quando a luz fosse mais forte...”

“Luz?”

“Sim, aquela aura azulada que circunda as lâminas da armadura.”

“Aquilo é a Pluma dos Ventos, não luz.” Brando suspirou profundamente ao ver o olhar confuso de Freya. Aquilo era o conhecimento mais básico no jogo, e ele não esperava que Freya não soubesse nada disso. Pegou a armadura e começou a explicar peça por peça.

A Armadura Torácica do Herdeiro dos Ventos era obra do grande artífice de Santo Orso, assim como o Anel do Herdeiro dos Ventos, ambos ornados com o Selo Sagrado do Herdeiro dos Ventos. Mas havia muitos tipos diferentes desse selo: por exemplo, o anel era um símbolo de Dilute, e trazia o brasão de Santo Orso. No entanto, o anel nas mãos de Brando era apenas uma réplica, de qualidade bem inferior—talvez obra de algum mago humano pouco habilidoso.

Apesar disso, mesmo sendo uma peça inferior, um equipamento mágico de 20 onças não era algo que o avô de Brando deveria possuir. Ele não tinha muitas lembranças que explicassem esse mistério, então deixou o assunto de lado. Talvez, pensando como num jogo, aquilo fosse parte de uma missão oculta, e só ao encontrar o coxo do Beco da Pimenta Preta ele obteria pistas.

Já o verdadeiro Selo Sagrado do Herdeiro dos Ventos, de Santo Orso, era obra dos elfos; a armadura era equipamento da guarda élfica, de linhagem pura. Desde a Volta do Esplendor, centenas dessas armaduras chegavam a outros países todos os anos, de modo que não eram exatamente raras.

No jogo, Brando diria que era um equipamento de força de 15 onças.

A Pluma dos Ventos era o selo mágico aplicado à armadura, um feitiço que aliviava o peso de quem a vestisse. Em outras palavras, reduzia o dano recebido—algo típico do estilo élfico, e particularmente eficaz contra plantas, por isso a fera ressequida fora tão restringida.

O que Freya não sabia era que, no jogo, a Pluma dos Ventos era chamada de estado de auxílio, e sua luz só podia ser vista pelo inimigo no exato momento em que se ativava.

Ouvindo a explicação de Brando, Freya ficou envergonhada. Que vergonha! Parecia uma garota camponesa sem experiência no mundo. Baixou a cabeça, murmurando: “Por que não me disse antes...?”

Brando pensou consigo mesmo: como eu adivinharia, minha senhorita? Para ele, certas coisas eram senso comum, mas percebeu que isso podia causar mal-entendidos. Depois de tanto tempo imerso em “Espada de Âmbar”, era difícil abandonar o papel de jogador.

Ao ver o rosto de Freya completamente vermelho e ela abraçando firme a mochila, Brando entendeu por que ela não a largara nem diante da morte. Até a futura Valquíria tinha sentimentos de menina. Ele não disse nada, mas sentiu-se tocado pela confiança que depositavam nele.

O coração de Brando amoleceu e ele não conseguiu mais repreendê-la:

“As coisas são apenas coisas, as pessoas são vivas. Não importa o quanto isso seja valioso; da próxima vez, garanta primeiro sua própria segurança, entendeu?”

“Desculpe.”

“E quanto ao terceiro esquadrão?”

“Deixei o comando com o pequeno Finis.”

“O pequeno Finis?”

“Sim, tio Maden me disse certa vez que esse garoto talvez fosse a maior esperança de Butch. Eu sempre cuidei dele, esperando que um dia trouxesse orgulho à nossa vila. Mas acho que você está certo, um homem precisa de provações para crescer.”

“Você entendeu, e Essen concordou?” Brando suspirou. Freya finalmente saía do seu mundo. Antes, pensava que ela ainda insistia em sua inocência; mas agora, ao ver o olhar firme e claro, percebeu que ela havia amadurecido.

“Essen pensa como eu.”

Brando assentiu.

Resolvidos os problemas internos do grupo, ele ficou aliviado. Ainda bem que não era nada grave. Apesar de Freya ser teimosa e orgulhosa, era uma companheira confiável nos momentos cruciais. Especialmente por não abandonar a mochila nem em perigo, o que embora irritasse Brando, também o aquecia—pois essa amizade era verdadeira.

Não resistiu em olhar para trás e viu Roman, do outro lado da fogueira, observando curiosa a gruta onde se abrigavam, como se estivesse diante de um tesouro raro.

A jovem mercadora parecia nunca se preocupar com o ambiente ao redor.

“Brando, como você sabia desse lugar? Aqui, as criaturas lá fora não vão conseguir nos encontrar, certo?” perguntou ela.

Freya assentiu: “Mas não podemos ficar aqui para sempre. Assim que amanhecer, devemos partir.”

Brando concordou. As duas tinham razão. No Caminho da Montanha de Zevier havia alguns pontos secretos como aquele, todos em encostas—tantos rouxinóis e caçadores haviam perdido a vida para descobrir aquela trilha discreta, que permitia se aproximar do BOSS evitando a maioria dos servos da Árvore Dourada no vale.

Mas havia duas dificuldades: primeiro, era preciso atravessar as falésias até o núcleo do Caminho de Zevier, chamado de “Pomar Proibido”, com alguns trechos que exigiam ganchos de escalada. Além disso, a Árvore Dourada não era tola, pois mantinha várias patrulhas de criaturas nos penhascos—mas Brando tinha seus próprios meios para lidar com elas.

A segunda dificuldade era sair discretamente por uma passagem secreta atrás do Pomar Proibido, para a qual precisavam da Chave de Cristal de Grifinto. O problema: ela ficava presa a um galho da Árvore Dourada. Antes, bastava derrotar o BOSS para pegá-la, mas dessa vez Brando teria de tentar outro método.

Já tinha todo o plano em mente; o resto era improvisar. Afinal, ninguém consegue prever tudo—até nos jogos, os planos eram só esboços, e aqueles esquemas perfeitos dos romances nunca existiam na realidade.

Nessas horas, cartas na manga são essenciais; por isso Brando valorizava tanto o Anel do Herdeiro dos Ventos.

Pensando nisso, pegou o cristal de alma e o examinou à luz da fogueira. Parecia obsidiana, mas magos conseguiam distinguir os dois ao injetar energia—e mesmo leigos, se observassem bem, notariam a diferença.

Brando conhecia um teste simples: aproximou o cristal da chama e logo viu sinais de vaporização na superfície negra, confirmando que era de fato um cristal de alma.

Isso acontecia porque a energia da alma, sem proteção, era extremamente instável diante do fogo, o que explicava o medo visceral que os mortos-vivos de Madara tinham das chamas.

“O que é isso?” a jovem mercadora perguntou, curiosa.

Brando colocou o cristal sobre o Anel do Herdeiro dos Ventos. O cristal escureceu, depois ficou mais translúcido. Ele pensou um pouco e injetou apenas dez onças de energia—já era suficiente, mais seria desperdício.

Lembrou-se então de sua estatueta de ébano de gárgula: o cristal de alma seria o melhor meio para restaurar o amuleto. Mas, ao hesitar por um momento com o cristal sobre a estatueta, desistiu. O amuleto tinha mais de trezentos possíveis comandos mágicos, e ele já passara metade da noite anterior tentando sem sucesso. Não tinha tempo para mais testes agora, e os vinte pontos de experiência restantes mal fariam diferença—seria desperdício.

Brando pensou que, para restaurá-lo completamente, seriam necessários pelo menos cem pontos de experiência.

Para que mais aquilo serviria? Deveria guardar para outra ocasião? Mas para ele, experiência usada era experiência útil—ele precisava urgentemente ficar mais forte. Só vivendo, poderia mudar o destino.

Deveria usar em si mesmo? Ou transformar em experiência de habilidade? Não seria suficiente para avançar de nível, e trocar por experiência de habilidade era pouco vantajoso, ainda mais porque, como mercenário, ele não tinha habilidades relevantes para treinar.

Não podia continuar subindo o nível de miliciano; isso teria de esperar até ter mais experiência.

De repente, Brando sentiu-se em dúvida. Olhou para fora da gruta: o céu já começava a clarear, e logo partiriam. Os servos da Árvore Dourada eram cegos, guiados apenas pela luz, som e magia; tanto fazia viajar de dia ou de noite, embora para humanos fosse mais conveniente durante o dia.

Ao menos não seria preciso acender tochas, pois o fogo atraía demais as feras ressequidas.

Tateando o bolso, Brando procurou algo útil, até esbarrar num objeto parecido com uma carta. Sentiu um impulso, pegou o estranho objeto—não sabia o que era, mas decidiu experimentar.

O ideal seria ter material e ferramentas de alquimia para identificar itens, mas jogadores dependiam dos NPCs para isso, e pagar por identificação era caro até no jogo. Uma particularidade em “Espada de Âmbar” era que, mesmo sem saber as propriedades de um item, bastava saber usá-lo para ativá-lo.

Por isso, muitos jogadores desenvolviam seus próprios métodos de testar equipamentos, e Brando não era exceção.

Tentou alguns feitiços comuns, sem resultado. Então, por instinto, encostou o cristal de alma na carta para ver se reagia. Em geral, itens mágicos ressoavam com energia espiritual, e se estivessem danificados ou pudessem ser recarregados, reagiriam ainda mais forte.

Mas Brando não esperava que, ao tocar os dois objetos, a carta explodisse em um clarão intenso, e o cristal de alma perdesse completamente a cor, tornando-se um prisma transparente.

Uma reação de absorção!

Por pouco Brando não saltou de susto. Olhou, sem palavras, para o prisma transparente em sua mão. Um cristal de alma sem energia era chamado de recipiente, e magos e elementaristas pagavam caro por eles para fabricar itens de armazenamento mágico.

Como pergaminhos—ou melhor, o equivalente a pergaminhos naquele mundo.

Mas isso não era o que preocupava Brando: o medo gelou-lhe a espinha, pois a reação de absorção era uma das manifestações mágicas mais intensas e visíveis, capaz de ser sentida até a dez léguas dali pela Árvore Dourada...

E talvez não só por ela: uma reação tão forte podia atrair qualquer criatura estranha nas redondezas.

O que Brando não entendia era como um item mágico tão simples poderia desencadear uma reação dessas—isso era privilégio de itens de pelo menos quarenta onças!

Sem se importar com os olhares atônitos de Roman e Freya—que viram claramente o clarão negro—Brando tomou uma decisão imediata e se levantou: “Vamos, precisamos sair daqui—”

...

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