Cena Trigésima Primeira: Após a Batalha

420 pontos de experiência.

Um brilho dourado reuniu-se no ar, formando um fio de luz que lentamente se infiltrou no corpo de Brando. Observando o campo de batalha devastado ao seu redor, ele não pôde evitar que o corpo amolecesse, deixando-se cair, exausto, sobre uma pedra. Aquela criatura era de nível 22, enquanto ele, mesmo contando com sua profissão de civil, mal alcançava o nível 6. Abater um monstro catorze níveis acima era algo que ele jamais ousaria tentar nem mesmo no jogo.

Mas, pressionado pela necessidade de sobrevivência, foi obrigado a agir assim. Seu plano original era atrair a fera adulta até debaixo das pedras, esperar Freya atacar e então fugir na oportunidade certa. Era uma chance quase impossível de aproveitar; mesmo no jogo, poucos teriam coragem de tentar, pois, afinal, era uma experiência de um nível inteiro.

No momento da decisão, não sentiu nada demais, mas ao recordar agora, um calafrio percorria-lhe as costas. O pouco de compostura que lhe restara para responder tranquilamente a Freya e Romã tinha sido apenas para não preocupá-las, mas só ele sabia como estava por dentro.

Parecia estar consumindo toda sua coragem, mas, sem perceber, crescia diante de tal adversidade.

E não era só ele, Freya também mudava. Há poucos dias, não passava de uma simples miliciana, mas agora já demonstrava determinação própria.

Brando esforçou-se para acalmar-se. A batalha no desfiladeiro havia sido seu maior triunfo até então. Os 420 pontos de experiência eram vitais, como pão para quem tem fome. O mais urgente era fortalecer-se: de mercenário de nível 4, precisava de 70 pontos de experiência; para o nível 5, 130; para o 6, 220. E, segundo as regras, após o nível 5 desbloquearia sua segunda habilidade de classe.

Mercenário nível 4 (0,3 força, 0,2 constituição, 0,2 agilidade, 0,1 percepção)
Mercenário nível 5 (0,3 força, 0,3 constituição, 0,2 agilidade, 0,1 vontade)
Mercenário nível 6 (0,4 força, 0,3 constituição, 0,2 agilidade, 0,2 percepção)

A cada avanço de nível, uma enxurrada de números anunciava as mudanças de atributos na tela luminosa projetada em sua retina. No nível 3 de mercenário, seu corpo já acumulava 2,5 pontos de força, 2,3 de agilidade e 2,4 de constituição; ao chegar ao nível 6, esses valores subiram para 3,5 de força, 2,9 de agilidade e 3,2 de constituição.

Ou seja, sua capacidade física ultrapassava em três vezes a de um humano comum, e sua força bruta era mais de vinte e cinco vezes maior. Só pela força, sem contar a experiência, Brando agora poderia derrotar facilmente todo o antigo grupo de milicianos de Buti. Com o acréscimo da experiência, nem mesmo um destacamento de guardas conseguiria resistir.

Esse era o poder do primeiro grau de força.

Mesmo o vice-capitão da guarda de Buti, Bressen, só alcançava esse grau montado a cavalo, mas mesmo assim, Maden, o velho soldado, o considerava um gênio. Afinal, Bressen tinha apenas vinte anos e, com sua juventude e talento, talvez um dia chegasse ao posto de Cavaleiro de Lírios, tornando-se um dos pilares do reino.

Brando, porém, era um ano mais novo que ele.

Se fosse o antigo Brando, jamais acreditaria que, em apenas três dias, chegaria a tal ponto. Atingir o primeiro grau de força antes dos vinte anos era algo que apenas um em cada dez conseguia na vida.

E antes dos vinte, apenas um em cada cem.

Mas Brando sabia que ainda não era suficiente. A cada ano, recém-nascidos eram abençoados no Santuário do Fogo, muitos já ultrapassando o primeiro grau de força ao nascer – os chamados nobres naturais, Inspirados.

Havia ainda os raríssimos que já nasciam no segundo grau de força, os Escolhidos.

Quanto aos que possuíam talento de cavaleiro (inclusive os jogadores), eram incontáveis. Este era um mundo que reverenciava a força, e Brando sabia que, para destacar-se, precisava tirar o máximo de sua vantagem: o poder concedido pelo outro mundo.

A habilidade desbloqueada após o nível 5 do mercenário era Explosão de Força, que consumia o triplo de estamina na próxima ação, conferindo um aumento de 1 grau de força.

Esta era a principal habilidade ofensiva dos mercenários nos primeiros níveis, e Brando não hesitou em aprimorá-la; com 150 pontos de experiência em habilidades, poderia elevá-la até o nível 6 gastando apenas 55 pontos. Nesse nível, a habilidade fornecia um aumento de 4 graus de força instantaneamente, quase atingindo o meio do primeiro grau de força durante a explosão.

Os pontos restantes foram usados para aprimorar Esgrima Militar e Técnicas de Combate. Aproveitou ainda para investir os últimos 6 pontos de experiência de classe em Miliciano, promovendo-o ao nível 3 e aumentando mais 0,2 grau em força e constituição.

Era por isso que tantos, no jogo, insistiam em adquirir múltiplas classes, mesmo sofrendo penalidades de experiência: os retornos eram muito maiores no início do que ao especializar-se em apenas uma. Brando concordava, mas tudo tinha seu limite; quem exagerava pagava o preço mais tarde.

Afinal, após atingir o terceiro grau de força, o aprimoramento de atributos pela classe tornava-se menos expressivo.

Com um total de 10 níveis, Brando não pôde evitar fechar os olhos e soltar um longo suspiro. Agora, para ele, as bestas murchas eram apenas fonte de experiência. Se não precisasse ir com urgência a Rittenburg entregar a mensagem, ficaria nos arredores da trilha de Xavier para acumular ainda mais experiência, alcançando o nível 15 em, no máximo, duas semanas. Infelizmente, o tempo não permitia.

Semicerrou os olhos e avistou, ao longe, mais sombras de bestas murchas surgindo no desfiladeiro. Os monstros arbustivos pareciam observá-lo do outro lado – embora, na verdade, não possuíssem visão; certamente o ruído anterior as alertara.

Discretamente, Brando pegou a espada ao seu lado. Não temia aquelas criaturas, mas seria problemático se fossem atrasados por elas; a tia de Romã ainda estava na cidade e ambos, assim como o exército de Madara, corriam contra o tempo para chegar a Rittenburg. Lembrou-se então do anel de selo dado por Maden, sacando do bolso o anel com o brasão de folhas de pinheiro preto – e não pôde deixar de soltar um sorriso cínico.

Nem mesmo o veterano da Guerra de Novembro percebera isso: Buti era o ponto mais importante da linha de defesa Farmir–Rittenburg nesse setor. Desde a Era do Trovão, o núcleo do reino pretendia construir ali uma linha defensiva sólida.

Mas ordens governamentais raramente eram simples: devido à falta de fundos e à corrupção, a restauração da fortaleza de Farmir e a fundação de Rittenburg já esgotaram o orçamento. O sistema de alerta precoce para a região tampão nunca fora considerado pelos nobres.

Enquanto Rittenburg e Farmir continuassem sob seu controle, viviam bem; quanto ao interior, Madara não invadia todos os anos, afinal.

Apesar de haver cidadãos como Freya, Bressen e Maden, que lutavam pelo reino, era inegável que Eruin estava decadente. A corrupção da elite destruía o país desde as raízes; Buti era apenas um caso isolado, Brando sabia que em todos os cantos se viam sinais da ruína do reino.

Suspirou, olhando para o leste. O céu de lá estava coberto por nuvens, a luz da manhã ofuscada; do lado de lá, um país de trevas erguia-se.

— Brando, seu anel.

Voltando-se, viu Freya fitá-lo com olhos vivos. Não pôde deixar de brincar:

— Ficou bonito?

— Você... — O rosto da jovem de rabo de cavalo corou imediatamente. Desviou-se, avistando Romã sentada na encosta, sorrindo para elas.

— Romã, sua boba!

— O que foi agora? — A donzela comerciante piscou, confusa.

Brando sorriu, sabendo que Freya apenas descontava o constrangimento. Colocou o Anel dos Ventos e apalpou as cartas do destino no bolso. Nunca vira algo assim antes, mas sabia que era seu maior trunfo por ora.

Mesmo que fossem apenas dez minutos no estado de segundo grau de força, seria o suficiente para grandes feitos – como eliminar a Árvore Dourada Demoníaca.

Com as cartas do destino, replanejou tudo. Afinal, os itens que caíam da Árvore Dourada eram tentadores; quem não arrisca não petisca e, quanto mais força tivesse ali, mais chances teria em Rittenburg. E derrotar a árvore não tomaria tanto tempo quanto caçar monstros comuns, era algo que poderia fazer no caminho.

Calculou que ainda restavam cerca de oito horas, tempo suficiente. Antes disso, se conseguisse mais um cristal de alma, ficaria ainda mais seguro, já que ativar a espada sagrada exigia o pagamento de energia da terra.

Até cogitou abrir sua própria reserva de elementos. Porém, para obter um artefato mágico da ordem de 40Oz de força, não valeria a pena assumir a classe de Elementalista ou Espadachim Mágico, pois o ideal era que as profissões fossem relacionadas para se beneficiarem mutuamente; essas classes, assim como o Cavaleiro Solar, tinham sistemas próprios e pouco ajudariam a aprimorar um guerreiro. Para Brando, o mercenário era, essencialmente, um guerreiro; ambas as classes eram parecidas, até nas habilidades iniciais.

Restava ainda a missão de ‘Alma Elemental’, que permitia a qualquer um abrir o reservatório de elementos, mas ele desconhecia se existia algo semelhante ali.

De qualquer forma, isso era assunto distante. Agora não havia tempo para tanto; ainda restava um trecho até o Pomar Proibido, mas, indo em linha reta, poderia economizar mais de duas horas. Usar esse tempo para caçar monstros e, quem sabe, encontrar outra besta murcha de elite era seu objetivo.

Levantou-se, deu um tapinha no ombro de Freya, que o encarava, e disse às duas jovens:

— Pronto, o descanso acabou, vamos seguir.

Infelizmente, ao tentar consolar Freya, acabou, involuntariamente, tocando um lugar que não devia – o toque, mesmo por cima da couraça de escamas, era macio e elástico.

O ambiente congelou num instante.

Brando viu o rosto da futura Valquíria primeiro corar intensamente, depois empalidecer e, por fim, enegrecer. Tentou se explicar, mas tudo que recebeu foi uma coronhada certeira:

— Seu atrevido!

— Espere, não foi de propósito... ai!

...

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