CENA DEZOITO Mudar de Rumo

Depois da derrota em Sassar, Brando conduziu os refugiados para o sul. Cerca de uma hora e meia depois, enfrentaram outro exército de mortos-vivos, repetindo a vitória anterior. A coluna de refugiados desviou-se para o espaço entre a segunda e a terceira linha de busca de Madara.

À frente deles, as colunas de Diren, Gulob e Redeios formavam duas redes; atrás, uma vasta horda de esqueletos se espalhava pelas colinas. Parecia perigoso, mas na verdade era um equilíbrio sutil, como a calmaria no olho de um furacão.

Apesar das inevitáveis baixas, o plano de Brando continuava funcionando.

Logo, os mortos-vivos de Madara detectaram um grande problema: aquele grupo de refugiados, que deveria estar cercado, desaparecera como se tivesse voado. Quando as colunas de Magus, Eberton e Vesá se uniram e avançaram ao sul para juntar-se a Gulob, Diren e Redeios, vasculharam toda a região, mas não encontraram os refugiados mencionados nos relatórios, que supostamente fugiram para as Montanhas do Pardal de Prata.

Seria um erro de informação?

Magus, um comandante astuto, nunca confiava na sorte. Imaginou imediatamente que os refugiados pudessem estar escondidos em algum vale, esperando que o exército de mortos-vivos passasse pelas colinas.

Ordenou então que todos seus soldados lançassem patrulhas em todas as direções, partindo do ponto de encontro, para procurar os refugiados.

Logo, Gulob, comandante da décima sétima coluna do flanco esquerdo, percebeu que perdera contato com um de seus pelotões, liderado pelo cavaleiro negro Sassar, que parecia ter desaparecido sem deixar rastro.

Antes que pudesse entender o ocorrido, o comandante Diren da décima segunda coluna enfrentou o mesmo problema.

Ambos perceberam que talvez um exército misterioso tivesse rompido o cerco e estava agora atrás deles.

Mas como isso seria possível? Um grupo de dois mil pessoas conseguir fugir de uma rede formada por dezenas de patrulhas? Se fosse mera sorte, seria extraordinária.

Sem hesitar, informaram Magus sobre o ocorrido. Este ficou furioso, quase jogando o estojo dos mapas na cara dos dois comandantes.

Apontando para eles, gritou: "Vocês são inúteis! A terceira turma de graduados da Academia Rosa Negra de Bromant são todos vermes! Saíam da minha vista!"

Gulob e Diren, humilhados, recuaram. Magus se acalmou e convocou Eberton e Vesá, ordenando que o exército de mortos-vivos abrisse as asas, para evitar que os refugiados escapassem pelos flancos.

Depois, deu outra ordem: que três outros comandantes buscassem na direção oposta. Embora desprezasse os novos nobres sombrios de Madara, assim como não respeitava Kabaes, sabia que precisava de sua força.

Afinal, eram a nova geração de Madara.

Temia apenas ter reagido tarde demais.

Na verdade, Brando acabara de passar pela segunda coluna de Redeios, seguindo cerca de três quilômetros atrás da terceira coluna.

Seu plano tinha nuances diferentes do esperado por Magus.

Brando galopava pelos flancos do grupo de refugiados, destacando os membros mais experientes e ordenando que se virassem para trás. Não era estranho: já tinha feito isso diversas vezes para evitar patrulhas de cavaleiros mortos-vivos.

Ao vê-lo, os líderes dos refugiados ordenavam que seus grupos mudassem de direção, alguns até se aproximando para perguntar: "Senhor, há patrulhas de monstros à frente?"

"Não, não há. Mande-os virar para o norte e abandonar tudo, exceto comida, água e armas. Preparem-se para avançar."

Brando, montado, olhou para eles ao responder.

A ordem surpreendeu a todos: norte? Não era para lá que o exército de Madara estava? Tinham acabado de escapar daquela direção. Por que voltar?

Será que o senhor enlouqueceu?

Brando puxou as rédeas, girando o cavalo, e acalmou-os: "Não se preocupem, não estou louco. Façam o que digo, é nossa única chance de sobreviver."

Olharam para Brando em silêncio. Não tinham alternativa senão confiar nele; os nobres de Lidenburg já os haviam abandonado, restando apenas aquele cavaleiro generoso para guiá-los por cada dificuldade. Diziam que, nas batalhas, ele era como o deus da guerra Marte renascido, invencível. Parecia exagero, mas as vitórias e as armas enviadas confirmavam a reputação.

Pensando nisso, suas dúvidas titubeavam. O que o senhor planejava? Será que, como diziam os cavaleiros, sua espada realmente guiaria uma rota milagrosa?

Brando percebeu que sua autoridade estava crescendo, mas lamentou: ela era sustentada apenas pelas condições difíceis; quando a Guerra da Rosa Negra acabasse, todas essas honras desapareceriam.

Sabia que apenas sua própria força era o benefício real da guerra; prometeu não se deixar enganar por glórias efêmeras.

Com isso em mente, girou o cavalo e avançou. Sentindo a tensão no ar, os mercenários ao redor começaram a se reunir, fazendo o vale ecoar com passos pesados. Todos pararam para ver, como se um rei convocasse seus cavaleiros.

A batalha estava prestes a recomeçar; todos estavam nervosos.

Naquela noite pareceram ágeis, mas de fato corriam contra o tempo. Além das batalhas, quase todos estavam com o relógio de prata de Charles em mãos, o suor frio escorrendo pelo metal.

As lutas anteriores foram arriscadas: às vezes, passavam a poucos minutos de uma patrulha de mortos-vivos — e esses minutos eram a diferença entre céu e inferno.

Brando alcançou a frente do grupo; Freya e seu grupo de defesa já o esperavam. Além dela, estavam Bartom, Mano, Votalon, Reto e Yulier. Foram avisados por Brando, mas não entendiam seu objetivo.

Já haviam contornado o exército de mortos-vivos, cumprindo metade do plano, mas por que Brando queria que voltassem pelo mesmo caminho?

Se não fosse pela liderança consolidada de Brando, os experientes mercenários não estariam apenas esperando explicações. Freya, enfraquecida a cavalo, também hesitava, olhando para Brando, querendo perguntar mas recuando.

Ele a olhou.

Já sabia que os mortos-vivos estavam abrindo os flancos, tentando bloquear os refugiados imaginários, e outras três colunas varriam a retaguarda. Restavam poucas opções, e até seus seguidores duvidavam se deveriam correr em círculos, competindo com Magus.

Não era surpreendente: buscar vantagem e evitar perigo é natural.

Madara reunira dois batalhões e sete colunas ali; mesmo com tantos mortos-vivos ocupando uma área vasta, os refugiados precisavam contornar quase vinte quilômetros para evitar contato.

Era irreal completar tal façanha, especialmente com o inimigo expandindo os flancos.

Na verdade, o plano de Brando era atacar pelo caminho original, surpreendendo o senhor dos zumbis.

Após derrotar duas colunas de Madara, redistribuiu armas suficientes para equipar um grupo de quinhentas pessoas. Dos dois mil refugiados, qualquer um capaz de lutar — homem ou mulher — foi recrutado, expandindo o grupo de defesa para quase quinhentos.

Com Reto e outros comandando, poderia recrutar mais, mas não era necessário; com Madara expandindo rápido pelas asas, o centro ficava vulnerável, e o contra-ataque era possível.

Brando tinha melhores batedores que Madara e podia escolher quando e onde enfrentar o adversário, seu maior trunfo.

Agora, usaria essa vantagem para atacar o coração de Madara, confundindo seus inimigos.

Brando parou o cavalo, sem explicar de imediato; olhou para Freya, pálida e cambaleante. Perguntou: "Desça e descanse um pouco, Freya."

Ela o encarou, irritada.

Brando sorriu: "Quem mandou você se esforçar e se machucar? Eu disse para deixar que eu fizesse o curativo, mas você não quis."

Freya, futura valquíria, ficou ruborizada até o pescoço. Pensou: que coisa indecente está dizendo? Como poderia deixar que ele a cuidasse? Impossível!

Furiosa, virou o rosto para não ser mal interpretada.

Brando ficou surpreso, perguntando-se se Charles não estaria enganando-o. De onde Charles tirou que Freya gostava dele? Olhou para o jovem mago com suspeita.

"Senhor, posso ajudá-lo em algo?", perguntou Charles, tenso sob o olhar de Brando.

"Não, nada", respondeu Brando apressado.

Quando voltou a olhar, viu os mercenários rindo discretamente. Na verdade, durante aquele dia e noite, já haviam aprendido com Charles tudo sobre o senhor e as damas ao seu redor.

Isso tornava Brando mais próximo deles, arrancando-o das glórias distantes e trazendo-o para perto. As pessoas preferem confiar em quem é como elas mesmas. Respeitam os gênios, mas não confiam de coração.

"O que estão rindo?"

"Nada, senhor, você está enganado", responderam todos juntos.

"Espero que sim", Brando resmungou, "senão cuidem de seus traseiros! Não vou explicar muito. Só digo uma coisa — preparem-se para combater!"

Ele sacou a espada.

Quando os refugiados se reuniram novamente sob a espada de Brando, aquela grande coluna virou-se. O alvo, o "sanguinário" Redeios, foi o mais prejudicado: desta vez, Brando não escondeu seus planos. Sua tática era simples: rapidez, mais rapidez!

O grupo de defesa, com quinhentos homens, e cinquenta cavaleiros avançaram como um dragão, esmagando a coluna à esquerda de Redeios. Duzentos soldados esqueléticos não conseguiram resistir ao ataque avassalador de Brando.

Quando o jovem liderou seus cavaleiros como um furacão, só meia hora depois Redeios percebeu que perdera o flanco esquerdo.

Ao informar Magus, Brando já avançara mais três quilômetros, pisando sobre o cadáver do último capitão de Gulob, enquanto os refugiados marchavam acelerados.

Continuavam a acelerar.

Brando olhou para a estátua do cervo branco: faltavam cerca de cinquenta minutos para o trono do rei dos cavaleiros aparecer no céu noturno.

Hoje os votos chegaram tão tarde... Será que não há esperança de ficar entre os três primeiros? Este capítulo ficou longo demais, peço desculpas.

Ainda haverá atualizações à noite.