Ato Vigésimo: O Persuasor

Bressen sentou-se cuidadosamente, lançando um olhar de soslaio para Brandão, convencido de que aquele sujeito estava mentindo. Ele e Brandão haviam sido milicianos do mesmo período em Anqueze; não se encontraram em Bragues, mas sabiam, em linhas gerais, das trajetórias um do outro.

Filho de um moleiro, mesmo que o avô tivesse sido um cavaleiro da Guerra de Novembro e a mãe trouxesse um pouco de sangue nobre, que experiências extraordinárias poderia ter tido? Depois, ingressou na Guarda, com a intenção, ao que diziam, de seguir os passos do pai; só não se sabia por que motivo viera parar em Buti e ali ficara por um ano.

Mas seria improvável que, nesse curto espaço de tempo, tivesse adquirido tanto conhecimento. Se pretendia mentir, teria de pensar bem se poderia enganar Marden. Bressen virou-se para observar o capitão. Por mais que esse velho comandante fosse de gênio difícil e obstinado, era perspicaz; uma mentira vulgar, a ele, não passaria despercebida.

Sobreviver à Guerra de Novembro do início ao fim não era para qualquer um.

Após se acomodar, um jovem da Guarda, percebendo o clima tenso, tentou aliviar a situação, retomando o fio da narrativa de Bressen. Descreveu detalhes do confronto ocorrido da manhã até a tarde, com os presentes ora assentindo, ora acrescentando observações. Apenas Bressen e o velho capitão permaneciam em silêncio.

Brandão conhecia bem o temperamento de Marden — quase sempre rude, pronto para esbravejar. Contudo, nos momentos críticos, sabia conter-se; essa era a virtude dos veteranos. O movimento das sobrancelhas prateadas ora se erguendo, ora se curvando, traía sua inquietação interior.

Quanto a Bressen, mantinha-se decidido a observar tudo impassível.

Pelas descrições, Brandão logo deduziu quem haviam encontrado. Desde Buti, a tropa que os perseguia só podia ser a de Rosco, o chamado "Liche". No jogo, Rosco era um necromante de extraordinário talento, daí o apelido. Sua aptidão fazia com que mortos-vivos invocados por ele se transformassem mais facilmente em liches, de modo que seu exército se reabastecia rapidamente. Embora não fosse eficaz em assaltos diretos, era paciente, astuto e sabia desgastar o inimigo, minando seu moral.

Nesta época, Rosco provavelmente ainda era apenas um aprendiz de necromante. Brandão imaginava que, na hierarquia de Tagus, não passaria de um capitão de companhia. Jamais pensaria, porém, que já haviam se cruzado antes, ainda que de longe — na noite em que escapara de Buti.

Quanto ao outro contingente, não havia dúvida: foi Cabaes quem devastou a Vila Verde na história. Esse esqueleto não era famoso em Madara, mas tinha longa experiência e, nesta altura, já devia ser um dos comandantes principais.

Assim, a companhia de Rosco deveria contar com mais de duzentos soldados, ao menos vinte liches. Do lado de Cabaes, como força principal, devia concentrar pelo menos um quinto do exército da ala esquerda de Tagus. Uma tropa de tal envergadura não seria formada apenas por esqueletos; provavelmente havia cavaleiros negros e guerreiros pálidos também.

Por sorte, o exército dos mortos-vivos precisava bloquear várias rotas na floresta, não podendo concentrar todas as forças num só ponto. O grupo de refugiados, provavelmente, enfrentara apenas meia companhia de Rosco e uma de Cabaes; de outro modo, não teriam escapado tão facilmente.

Naturalmente, Brandão não podia ser tão específico, ou a origem de suas informações seria suspeita. Falar de lendas, rumores ou histórias ainda era aceitável, mas conhecer até a disposição das tropas inimigas? Isso já era demais. Até para um “vidente”, há que se ter arte.

Decidiu, então, retomar o tema anterior: “Não sei se já ouviram falar de Anser, o refúgio dos necromantes. Na verdade, Madara se divide em três facções: os vampiros, os necromantes — sobre estes dois, não preciso explicar, as lendas são conhecidas de todos — e, por fim, os Senhores das Trevas. Estes são antigos ladrões, bandidos, cavaleiros templários caídos em desgraça, nobres banidos do mundo dos vivos e alguns mortos-vivos errantes. Seguem o Código Negro e são os governantes tradicionais de Madara.”

“Interessante, mas não passa de uma história”, comentou um dos guardas.

“Não”, replicou Brandão, “quando alguém unificar essas três facções, Madara ressurgirá das sombras. Curiosamente, há uma profecia sobre isso.”

“Mas você mesmo disse que esse reino nunca foi realmente unificado.”

“No passado, sim. Mas agora essa chance está ao alcance.”

“E o que isso tem a ver conosco?”

“Tudo. Já ouviram falar do Cajado de Mercúrio?”

“É aquele do mito? Dizem que quem o possuir unificará o mundo das trevas?”, perguntou um dos guardas.

Brandão assentiu: “Seu nome completo é Cajado de Mercúrio de Loki. Deixem-me contar quem foi Loki. Um necromante genial, quase cumpriu tal façanha em vida — liderou legiões de mortos-vivos em conquistas pelo leste e oeste, dominando todo o mundo sombrio. Contudo, fracassou no final, e o paradeiro do cajado tornou-se um mistério. Restou apenas a lenda: aquele que o encontrar será o novo rei das trevas.”

“Espere”, Bressen enfim se impacientou, mudando de expressão: “O rumor de alguns meses atrás é verdadeiro?”

“Alguns meses?”

“Sim, lembro. Uns mercadores trouxeram notícias de lá, dizendo que o Cajado de Mercúrio reapareceu.”

O velho capitão da guarda empalideceu, tornando-se grave: “Está dizendo que há grandes mudanças em Madara? Interessante... Não entendo muito dessas intrigas entre os poderosos, mas ao menos significa que Madara veio preparado desta vez, não? Então, não se trata de meros saques dos ossudos, e sim de uma invasão? Parece absurdo, mas não impossível—”

Sua mão calejada pousou sobre o joelho, perto da espada: “Bressen, você o conhece?”

Bressen hesitou. Sabia que, se manifestasse desconfiança, o capitão não mataria o rapaz imediatamente, mas ao menos o prenderia, impedindo qualquer explicação.

Fitou Brandão com desdém, sem disfarçar o sarcasmo no olhar. Mas, após breve reflexão, não optou por isso: “Conheço-o, e também acho que está mentindo. Porém, minha razão diz que não há motivo para nos enganar.”

“E se já foi comprado por Madara?”, questionou Marden.

“Não nego ter considerado isso. Mas, levando em conta o que passou com ele e Freya, se os comandantes de Madara tramaram tão profundamente, não seria injusto admitir minha derrota.”

“Muito bem, rapaz”, respondeu Marden, batendo no ombro do auxiliar.

Não apenas Marden, mas até Brandão lançou um olhar surpreso ao jovem vice-capitão. Afinal, ele não era totalmente inútil. Mas a impressão desagradável persistia, e sua mente estreita jamais permitiria que se tornasse alguém grandioso. Julgando-o de cima, Brandão pensou que, se Bressen soubesse o que lhe passava pela cabeça, se arrependeria de ter sido justo.

Na verdade, mesmo que Bressen negasse ou o difamasse, não faria diferença. Brandão tinha meios de convencer Marden; como alguém que previa o futuro, já via tudo de um patamar superior.

Só daria mais trabalho, e talvez o deixasse vulnerável.

“Vamos continuar”, decidiu Marden. “Rapaz, o objetivo de Madara é Ridenburgo?”

“No distrito de Golan-Elson, a única linha de defesa de Eluin é a fortaleza de Vanmir. E Ridenburgo protege seu flanco. Portanto, o alvo de Madara só pode ser Ridenburgo”, respondeu Brandão, aprovando com um aceno. Veterano é veterano: bastou uma dica para captar o cerne da questão.

Marden esfregou o nariz: “Maldição, por que sempre nos sobra o pior? Mas se Madara está decidido, os que nos perseguiram não eram qualquer um, não?”

“Não sei detalhes”, disse Brandão, embora soubesse muito bem. “Mas pelo que contaram, quem os seguiu era um exército de mortos-vivos liderado por um necromante. O seguinte, talvez uma tropa dos Senhores das Trevas.”

“O exército dos necromantes se organiza em torno dos liches — fácil de distinguir — e, pelo que relataram, era meia companhia. Já os Senhores das Trevas são mais desorganizados, mas, considerando as forças deixadas na Vila Verde, eram pelo menos duas companhias.”

“Por aí”, concordou Marden.

Ele não sabia que Brandão havia reduzido pela metade os números. Mesmo assim, todos se sentiram inquietos. Como trinta guardas, acompanhados de idosos, mulheres e crianças, poderiam romper um cerco assim?

O velho capitão suspirou: “Muito bem, Brandão. Já que veio nos contar isso, devo supor que tem um plano? Vou ser franco: se a situação é como diz, não tenho confiança em tirar todos daqui com vida.”

Freya soltou um leve gemido.

Mas Brandão assentiu: “Tenho uma solução.”

Imediatamente, todos os olhares se voltaram para ele, que, nervoso, inspirou fundo. No fundo, só agora começava a ganhar confiança, e tanta atenção fazia pesar ainda mais a responsabilidade. Percebeu que cada palavra poderia decidir a vida de muitos, e pensou se não devia ser ainda mais prudente.

Lembrou-se de manter a calma, para não se esquecer de nada importante.

“Podemos seguir para o norte, atravessando o Vau do Punhal”, respondeu.

“O Vau do Punhal?”

“Aquele lugar, por quê?”

Brandão hesitou. Como explicar por que, na história, o "Cavaleiro Branco" Eberton e o "Carniçal" Vedon demoraram quase dois dias a mais para chegar e fechar o cerco naquele ponto?

...

(P.S.: Desculpem pelo atraso; o próximo capítulo talvez também demore um pouco.)

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