Ato Vigésimo: O Cavaleiro do Passado (Parte Um)

— Jovem, seu caminho chega ao fim aqui.

Ailbertom ergueu sua espada com uma mão, a lâmina chamada Dente Pálido. Embora fosse apenas uma espada mágica comum, era testemunha dos feitos e da glória que acompanharam o cavaleiro ao longo de sua vida. Com a mão esquerda pressionada sobre o pulso direito, enquanto falava, uma chama de cor branca e fria já ardia sobre a fina lâmina. Brando sabia bem: era a técnica lendária de Ailbertom, a Chama Branca.

Foi assim que ele chegou, pois Ailbertom era o verdadeiro espadachim da corte. Tornou-se cavaleiro aos dezessete anos e, aos quarenta, já era reconhecido como mestre. Lutou por Eruin toda a vida, permanecendo herói até a morte. No entanto, o Cavaleiro Branco, Ailbertom, tornou-se realmente famoso apenas após tornar-se um morto-vivo.

Em sua época, Ailbertom era um dos quatro cavaleiros do Apocalipse de Madara, sendo conhecido como o Cavaleiro Branco, o Conquistador. Tal título não apenas silenciava crianças assustadas, mas era motivo de respeito e temor.

Brando recuou, sentindo imediatamente o perigo. No exército de Tagus, havia dois comandantes de pelotão que ele menos desejava encontrar: o Conquistador, Cavaleiro Branco, Ailbertom, e o Rei da Guerra, Cavaleiro Vermelho, Redios. Entre os dois, preferia evitar o primeiro, mas parecia que a Senhora Martha lhe pregava uma peça.

O Cavaleiro Branco era rápido demais; antes que Brando pudesse pensar, Ailbertom já desferia um golpe vertical com a espada. Era como um arco de fogo prateado descendo sobre ele. Antes mesmo da lâmina chegar, Brando sentiu o frio cortante, sufocante, e imediatamente rolou para o lado, sem ousar hesitar.

A chama passou pelo solo, e com um estrondo, a rocha se partiu, ficando coberta por uma camada de geada.

Era apenas a pressão do vento, capaz de rachar pedras. Brando sentiu calafrios ao testemunhar tal poder: este era o nível mais baixo dos espadachins de prata. Sua própria técnica da Espada do Corvo Branco, mesmo em estado de explosão de força, mal conseguia cortar madeira.

Ao rolar para o lado, Ailbertom já havia montado em seu cavalo de pesadelo, avançando com força, ignorando completamente seus próprios soldados. Ele pisoteava ossos e chegou diante de Brando num salto.

Fragmentos de ossos voaram ao redor.

O Cavaleiro Branco ergueu a espada mais uma vez, aproveitando o impulso da montaria, para golpear o jovem.

Brando não teve como evitar; ergueu a Lança da Luz para bloquear. O choque das duas armas produziu um som ensurdecedor, com as lâminas se curvando ao máximo. Brando sentiu o braço prestes a se partir, sendo lançado para trás como um projétil, rolando várias vezes pelo chão antes de conseguir se levantar.

Uma força de pelo menos dez mil unidades.

Apoiado com uma mão no solo, Brando agradeceu por ter usado sua técnica de explosão de força no último instante, caso contrário, teria perdido o braço. Mesmo assim, sentia a mão direita dormente, quase sem sensibilidade.

Era assustador. O segundo nível de força, espadachim de prata, um golpe com uma só mão já ultrapassava sete toneladas, podendo cortar o vento sem técnica. Brando olhou para o cavaleiro branco que se aproximava, sentindo saudade de sua carta da Espada Sagrada. Somente com esse poder poderia enfrentar tal criatura, mas no momento, não possuía os elementos terrestres necessários para ativá-la.

Ailbertom e seu cavalo já estavam diante dele.

Brando apertou os dentes, ergueu a espada mais uma vez, agora com ambas as mãos acima da cabeça, a ponta inclinada para o solo, assumindo uma postura de combate militar especializada em dissipar força.

— Técnica misturada, sem refinamento — observou o Cavaleiro Branco, olhando de cima com voz fria e rouca. Erguer a espada, desferiu um golpe, Brando bloqueou com a Lança da Luz, ajustando levemente o ângulo da espada élfica. Faíscas voaram, e ele conseguiu desviar o golpe de Ailbertom ao longo da lâmina.

Mesmo assim, o restante da força o fez recuar. Brando apoiou o pé atrás, ajustando instintivamente o equilíbrio do corpo, deslizando para o lado, mas conseguindo manter-se agachado.

Foi difícil dissipar esse golpe, e Brando já estava suando. No jogo, fazia isso frequentemente, mas o sistema traçava o caminho, corrigia movimentos e posições. Aqui, cada ação dependia inteiramente dele.

Um erro poderia custar a vida.

Mas ele conseguiu.

Sacudiu o braço, ainda dormente. O oponente era forte demais; cada choque era como colidir com um caminhão, e mesmo dissipando a força, ouvia os músculos e ossos protestarem.

Ailbertom emitiu um som de surpresa sob o elmo. Embora a técnica do jovem não fosse extraordinária, sua experiência era notável, encontrando rapidamente uma resposta adequada — típica de um veterano.

O cavaleiro girou o cavalo, preparando-se para atacar novamente.

Brando, por pouco, escapara do ritmo do adversário e não podia permitir que ele retomasse a iniciativa. Erguer a mão direita, apontou o anel prateado para Ailbertom e gritou alto:

— Palavra de ativação mágica?

As chamas nos olhos do Cavaleiro Branco brilharam, ele recuou o cavalo, posicionando a espada em diagonal diante de si.

Mal completou o movimento, um estrondo ecoou: um vendaval ergueu uma trilha profunda no solo, avançando contra o cavaleiro morto-vivo. O turbilhão se dividiu em duas partes, formando marcas em "V" — todos os soldados esqueléticos sobre essa linha foram arremessados, desintegrando-se no ar e caindo aos pedaços na margem do rio.

Então, uma chuva de ossos caiu com estrondo.

O Cavaleiro Branco recolheu a espada, e antes que a poeira assentasse, ergueu-a novamente. Com um clangor, Brando rompeu a nuvem de fumaça, saltando e cruzando lâminas com ele no ar.

Sem falhas.

Brando não ficou surpreso. Personagens deste calibre, comparados com monstros dourados, eram tão ou mais fortes. Na verdade, ao enfrentar a Árvore Dourada, ele só venceu graças à carta da Espada Sagrada; sem ela, o resultado seria incerto. Contra Ailbertom, não podia contar com sorte.

Desafiar adversários desse nível exigia preparação e esforço total.

Trocaram golpes, Brando recuou, lançando uma rajada com a espada. Ailbertom bloqueou, dissipando o ataque com chamas prateadas.

Ailbertom recolheu a espada pela terceira vez, mas desta vez não atacou imediatamente, permanecendo imóvel sobre a montaria, observando Brando. Parecia recordar uma história distante.

Na história, havia músicas de flautas altas nas planícies de Baltha, com bandeiras ondulando.

— Técnica da Espada do Corvo Branco — disse, com voz áspera, quase infernal.

— És da nova geração da realeza? — Ailbertom perguntou friamente.

Brando hesitou. Seria Ailbertom ligado à dinastia Korkova? No jogo, nunca ouvira falar disso, mas decidiu negar, para evitar que antigos ressentimentos se unissem e o adversário explodisse em fúria. Reza a lenda que um personagem de nível trinta pode virar elite de nível quarenta num instante, e um elite desses poderia derrotá-los num só golpe.

Pensando nisso, Brando apressou-se em negar com a cabeça.

Mas não esperava que Ailbertom inclinasse a espada e respondesse friamente:

— Sendo assim, matar-te não viola meu juramento.

Brando quase cuspiu sangue. Arrependeu-se profundamente; se soubesse do juramento, teria fingido ser da nova geração real. Mas era tarde demais.

Claro, era só um pensamento. Brando sabia que fingir ser da realeza não era tão simples. A linhagem Korkova sempre teve sangue de elfo da névoa, uma raça lendária de prata, portadora do sangue prateado.

Seu próprio sangue vermelho era sinal de mortalidade.

Ailbertom, após perguntar, retomou o estado de unidade com o cavalo, empunhando a espada, conduzindo o pesadelo para atacar novamente. Diante desse deus da morte, Brando sentiu-se sem alternativas. Pensou em usar a técnica da Espada do Corvo Branco em estado de explosão de força para dissipar ataques, mas cada uso consumia energia. Nem mesmo personagens de nível superior suportariam esse gasto.

Na verdade, já sentia o cansaço se acumulando.

Ailbertom, como elite de pelo menos nível trinta, estimava que tivesse muitos pontos de vida. O vendaval anterior mal arranhou sua resistência, sendo apenas um choque superficial. Brando acreditava que, se conseguisse acertar dois ou três golpes com a Lança da Luz, poderia derrotá-lo, mas era preciso acertar primeiro.

Suspirou, olhando para longe, esperando que Reton e os outros viessem em seu auxílio.

Viu que os cavaleiros acabavam de colidir com os soldados esqueléticos. Por causa da vantagem que criara, estavam em melhor posição, mas seria difícil que pudessem ajudá-lo rapidamente.

Restava esperar que a milícia chegasse logo.

Na verdade, naquele momento, Freya, liderando a milícia, pensava o mesmo.

A futura valquíria olhou para os cidadãos de Ridenbur que corriam tropeçando, franzindo a testa, mas sabendo que eram apenas milicianos comuns, e que haviam chegado tão longe graças ao ânimo elevado. Não podia exigir mais deles.

Freya levantou a cabeça, olhando para a frente, para a linha caótica. Embora não pudesse ver Brando, sabia que uma tropa de mortos-vivos tão grande tinha um comandante poderoso.

Ela já não era a camponesa de alguns dias atrás, e começava a adquirir discernimento. Diferente dos que confiavam cegamente no jovem, sabia que Brando estava em apuros. Por isso, olhou ao redor e seus olhos pousaram em Charles e Su.

— Su, pode me ajudar? — perguntou.

— Hein? — respondeu a jovem, surpresa.

— Ajude a liderar a milícia.

— Como assim?

— Vou ajudar Brando — Freya respondeu, girando o cavalo. — Charles, venha comigo.

— Senhorita Freya, não tenho nada contra, mas está bem assim? — Charles hesitou; Brando lhe pedira para vigiar a ferida de Freya, mas, diante disso, preocupava-se mais com a segurança de quem seguia.

Freya olhou para ele e assentiu com firmeza.

Vendo os votos crescerem, lágrimas de emoção escorriam.