Ato Trigésimo Sexto: Os Preparativos de Brando (Parte Um)

Ao atravessar o pátio, Bresen observou que a Árvore das Quatro Estações de Goiaelsen mal cabia em sua palma... Quatro folhas haviam caído ao chão. Segundo as lendas de Eluin, em cada folha da Árvore das Quatro Estações habita o espírito de um guerreiro caído, razão pela qual essas árvores são frequentemente plantadas em acampamentos militares, simbolizando a coragem sempre presente da alma dos soldados.

Ao contemplar aquelas folhas, Bresen não conseguiu evitar recordar os rostos dos companheiros perdidos na guerra. Por um instante, nem mesmo as palavras de seu pai, o vereador municipal Sir Habutchi de Braggs, soaram com clareza aos seus ouvidos.

“Assim que receberes a próxima condecoração, vou tentar providenciar tua transferência de volta para Braggs. Gostarias de entrar para a Guarda Montada? Ainda tenho influência na prefeitura.”

“Se quiseres permanecer na tropa de segurança, também há possibilidades. A patrulha da Avenida Zhenlin está com vagas, embora pertença ao comando de Anzeck e possa ser um pouco mais exigente.”

“Na verdade, minha ideia é que, ao seres oficialmente nomeado cavaleiro, busques uma posição estável no Senado dos Nobres. O que pensas disso, Bresen?”

Bresen respondeu com um murmúrio.

“E então, qual é tua opinião?” Sir Habutchi olhou para o filho, jovem e impetuoso, e não conteve um suspiro. O rapaz lhe lembrava tanto a si mesmo na juventude: confiante, porém orgulhoso em excesso. Às vezes isso não era um defeito, mas tampouco garantia sucesso.

Entre os nobres, dizia-se que o orgulho desmedido era porta para a queda.

Sir Habutchi tinha sessenta e dois anos; em Vonde, ainda era considerado de meia-idade, mas os sinais da velhice já se faziam notar. Fios de prata destacavam-se de sua cabeleira disciplinada, tingindo de branco as têmporas. Fora, em sua juventude, um famoso radical do sul de Golanelsen, mas a idade o tornara mais cauteloso e diplomático.

Vestia um longo casaco azul típico dos vereadores, que arrastava no chão, por baixo do qual usava um colete branco abotoado e calças pretas. Uma das mãos segurava uma bengala, e ele lançava ao filho um olhar caloroso.

Bresen fitou o pai e respondeu: “Acho que talvez eu vá para a Academia Real de Cavalaria de Basta.”

“O quê?” Sir Habutchi se surpreendeu.

“Recebi notícias de Walter: são quatro vagas no total. A tropa de segurança pode me indicar, e o Regimento da Crina Branca também está considerando. Mas, por favor, pai, não comente isso com os nobres ainda.” O Walter a quem se referia era o vice-comandante dos Cavaleiros da Asa de Prata, um jovem de vinte e três anos que, graças ao prestígio da família, ocupava o cargo e era próximo de Bresen.

“Que segredo bem guardado... Esses soldados, hein! Aqui no Senado dos Nobres, não se ouviu nada. Mas tal condecoração não deveria ser da alçada da realeza. Estaria havendo alguma mudança?” Sir Habutchi franziu o cenho.

“Difícil dizer, mas desta vez estou decidido”, respondeu Bresen.

“Pois bem, é sempre bom aprender mais. Mas lembra-te: a tradição política dos Vikofield sempre foi pró-regional. Não entres em conflitos com os realistas na academia, mas também não te preocupes demais com eles.” Sir Habutchi ponderou e mudou de ideia na hora.

Bresen olhou para o pátio e respondeu: “Quem se importaria com um peixinho pequeno?”

“Não gosto desse tom. Todos os Vikofield são valentes. Teu avô presidiu o Senado dos Nobres de Braggs. Na juventude, também fui famoso no sul de Golanelsen. Tu és meu filho, não será menos do que isso!” Sir Habutchi exclamou.

Bresen permaneceu impassível. De repente, pai e filho interromperam a conversa ao verem um jovem se aproximar. Ele vestia um uniforme militar azul-escuro, portava uma espada de cavalaria modelo 32 na cinta, e seus longos cabelos prateados caíam sobre os ombros. Os lábios comprimidos e os traços delicados lhe conferiam uma beleza andrógina.

“Sargento Teste!”

“Visconde Teste!” Sir Habutchi rapidamente puxou o filho para o lado e o saudou.

O homem chamado Visconde Teste hesitou um instante, ergueu os olhos de tom ametista para os dois, acenou com a cabeça e pretendia seguir adiante. Porém, ao cruzar o olhar com Bresen, parou por um momento, sorriu levemente e continuou seu caminho.

“Estranho...” Sir Habutchi murmurou, vendo o jovem afastar-se.

“O que foi?” Bresen perguntou.

“Esse rapaz não é o filho bastardo do grão-duque? Sempre tão arrogante, hoje parecia diferente...” Sir Habutchi respondeu.

Bresen lançou um olhar para as costas do outro, mas permaneceu em silêncio, embora seu rosto revelasse um ar pensativo.

Quando Teste empurrou a porta do comando dos Cavaleiros da Asa de Prata, encontrou o visconde Maguesque, comandante do regimento, absorto diante da ampla janela de arco triplo do escritório. O homem de cabelos grisalhos voltou-se ao ouvir a porta, relaxando ao reconhecer Teste.

Ergueu o cachimbo e indicou-lhe uma cadeira: “Não foste rápido, sargento.”

“Precisei dispersar alguns encrenqueiros”, respondeu o jovem de cabelos prateados com um sorriso, sentando-se.

Assim como diziam os rumores, Teste era mesmo o filho ilegítimo do grão-duque de Golanelsen, mas sua mãe era uma mulher da tribo de Sui, descendente da lendária raça dos Prateados. Por isso, Teste se considerava herdeiro daquele sangue raro. Apesar de sua frieza e altivez públicas, era notoriamente sagaz nos bastidores, o que lhe permitira tornar-se um dos pilares da Irmandade da Unidade.

Poucos sabiam dessa conexão, restrita àqueles dois presentes.

“Então viste aqueles rapazes?” perguntou Maguesque.

Teste assentiu.

O jovem recostou-se na cadeira, respondendo com descontração: “Um rapaz e o ruivo Bartoyau, ambos meros peixes pequenos entre os Ferro-Negro. Nada digno de nota. Mas há uma surpresa: entre eles, há um miliciano de Butchi. Não preciso dizer, comandante, imagino que já tenhas recebido a notícia antes de mim.”

Maguesque largou o cachimbo: “A garota se chama Freya. Entre as quatro vagas, uma será certamente dela. O que pensas?”

“Interessante”, sorriu Teste. “Não vais me dizer que é filha bastarda de algum figurão?”

“Deixa disso, não tem nada a ver conosco”, respondeu Maguesque. “De todo modo, esses aí podem ser excluídos das suspeitas. Quem matou Tolfo foi alguém, então deve ser alguém de topo entre os Ferro-Negro ou até mesmo de nível Prata.”

“E aquele dragão de Bronze, Leto?” O comandante sentou-se e comentou: “Ouvi dizer que a facção dos Pombos de Prata ficou furiosa, cobrando que designássemos um espadachim de nível Prata ou Ouro para aquele tolo.”

O jovem soltou uma risada desdenhosa: “Era só um dublê. Quando substituírem de verdade o famoso ‘Cavaleiro Lobo’, aí será diferente. A organização não precisa de inúteis. Sempre suspeitei que, naquela noite, Overpan já desconfiava de algo.”

Maguesque assentiu.

“Além disso, meus informantes descobriram que houve uma agitação em Ridenburgo naquela noite, justamente entre o Senado dos Nobres e o Castelo de Usum. Mas o que realmente aconteceu, só os nobres devem saber. Pena que aquela cambada foi toda para a morte.”

“Achas que Luc Besson sabe de algo?” perguntou Maguesque.

“Aquele tigre não abriria a boca mesmo que soubesse. Ele não é dos nossos”, respondeu Teste com duplo sentido.

“De fato, tanto para o Regimento da Crina Branca quanto para nós, aquele sujeito é um estranho”, replicou Maguesque.

“E então, o que vais fazer?”

“Esse caso não era tua responsabilidade? Agora perguntas a mim? Sargento, não achas que está fugindo ao protocolo?” O comandante ficou surpreso, mas logo sorriu.

Teste, porém, balançou a cabeça: “Não, agora está sob tua responsabilidade. Vim aqui tanto para te passar o caso quanto para pedir licença... como sargento do Regimento da Crina Branca.”

“Como assim?”

“A Espada do Coração de Leão foi encontrada.”

Maguesque ficou surpreso: “Tão rápido? Como souberam?”

Teste apenas sorriu, sem responder.

Após deixar Freya no acampamento dos Cavaleiros da Asa de Prata, Brando encontrou Tamma, que o aguardava ansiosamente no ponto combinado fora do mercado de Braggs, em Lagomburne.

O futuro mestre alquimista jamais imaginaria que, em outra história, seria uma figura de destaque em Madara. Naquele momento, porém, vestia uma estranha túnica xadrez, parado sob o sol escaldante de junho ou julho, exibindo, ao ver Brando, o mesmo olhar respeitoso de sempre.

“Senhor, o que pediu já está pronto”, disse Tamma, carregando uma mochila pesada e segurando o filho pela mão.

Sua reverência não vinha do título nobre de Brando, mas de um genuíno respeito por quem lhe salvara a vida. Já o filho, livre dessas formalidades, fitava Brando com uma admiração típica das crianças refugiadas, poucas das quais não viam no cavaleiro um herói.

“Conseguiste comprar?” Brando se surpreendeu; não esperava encontrar utensílios alquímicos élficos autênticos no mercado local. Pedira para Tamma verificar, mais por acaso, pois as peças refinadas dos comerciantes de Anpessel, no Porto Livre, também seriam suficientemente boas.

Tamma lançou um olhar ao jovem cavaleiro e respondeu: “Aluguei na guilda de alquimia local. Pediram dois mil torls.”

O futuro alquimista respondeu assim, mas não pôde evitar uma crítica interna: utensílios tão superiores não eram necessários para alquimia comum. Quando estava no Senado dos Nobres, usava apenas um conjunto de segunda mão. O cavaleiro era generoso demais ao gastar.

Brando levou a mão à testa, esquecendo-se desse detalhe, mas ficou satisfeito por ter conseguido comprar. Depois daquele tempo, dinheiro não lhe faltaria.

Ao contrário de Tamma, Brando tinha planos próprios.

Queria forjar uma adaga envenenada com veneno de dríade antigo e um conjunto de virotes amaldiçoados para Chou, pois, embora já tivesse algum poder, não dispor de armas secretas não condizia com seu estilo.

A adaga com veneno de dríade poderia ser vendida aos nobres: o veneno, invisível e inodoro, matava como uma doença repentina, o melhor aliado para intrigas abaixo do nível Ferro-Negro.

Já os virotes amaldiçoados eram artefatos indispensáveis para personagens de baixo nível: tinham chance de infligir fadiga, fraqueza ou aumentar ferimentos no alvo. Ainda que adversários mais fortes resistissem, contra inimigos abaixo do Prata Superior, eram devastadores.

O único problema era o preço dos materiais: almas de necromantes de nível médio, raras abaixo do nível quarenta. Só conseguiu graças à incompetência dos nobres de Ridenburgo.

Naturalmente, forjar equipamentos mágicos exigia alta alquimia, um desafio para Brando.

Por sorte, com utensílios élficos, era possível atingir o nível necessário, especialmente com um alquimista profissional auxiliando. Bastava alugar um laboratório encantado de nível oito, o suficiente para suas necessidades.

O estômago de Tian roncava de fome após dois dias sem comer; por hoje, era só esse capítulo. O restante viria amanhã.