Ato Trigésimo Oitavo: A Guerra do Tempo

No entanto, a situação de Romã não era tão animadora quanto Brando imaginara; à medida que o tempo passava, a atmosfera tornava-se cada vez mais tensa. Só então Brando percebeu que, no íntimo da jovem comerciante do futuro, havia algum segredo que ele desconhecia — talvez algo enterrado no subconsciente — e quanto mais profundo estava esse segredo, maior seria o dano naquele momento.

Por instantes, restaram apenas as respirações tensas dos dois no ar. A senhorita comerciante dormia tranquilamente, mas Brando temia que ela nunca mais despertasse daquele sono. Ele não pôde evitar de olhar para a Árvore Dourada Demoníaca; o elo entre sonho e realidade estava perigosamente tênue, e a qualquer instante a árvore poderia despertar.

— Freya? — chamou ele.

Freya cerrou os punhos, tão nervosa que não conseguiu dizer uma palavra. Brando avisara que tinham apenas cinco minutos, e o tempo já era curto. Romã continuava imersa em seu pesadelo. Mas Freya sabia que não era culpa do jovem, pois aquele segredo só ela conhecia em toda Bucce.

Ela se culpava por não ter contado antes a Brando, mas como poderia imaginar que o sonho seria tão complexo? Brando, por sua vez, não dissera nada para não perturbar suas emoções, mas acabou complicando ainda mais a situação.

Contudo, o jovem não se deixou dominar pelo pânico; pensou rapidamente e, de súbito, lançou o Espinho do Brilho Azulado que segurava.

— Faça com que ela segure.

— O quê?

— Esta espada tem poder para expulsar o mal, faça com que ela segure. — Brando explicou, embora soubesse que o que realmente poderia ajudá-lo era o aumento de um grau de vontade que a Espada Élfica proporcionava à jovem comerciante, protegendo-a da adversidade.

Ó Deusa Martha! Brando não pôde deixar de rezar mentalmente para a suprema presença de Vond, pedindo que ela fosse misericordiosa com Romã. Talvez a espada surtisse efeito, ou talvez sua prece tivesse tocado Martha, pois em pouco tempo a jovem comerciante murmurou um "hum", piscou e acordou.

Ela esfregou os olhos, fitou os dois, pareceu confusa por um instante, e então sorriu alegremente:

— Freya, você também está aqui! Preciso te contar, acabei de ter um pesadelo horrível!

— Ah! — Freya ficou pasma, soltando um grito de alegria que parecia vir do peito. Ela nem escutou o que a comerciante dizia, apenas a abraçou e chorou de felicidade. Já tinha perdido as esperanças, mas não imaginava que o método de Brando funcionaria.

— Romã, sua cabeça de vento!

— Freya, do que está falando? Eu não sou cabeça de vento! — Romã, como se tivesse levado um golpe fatal, respondeu atrapalhada e determinada.

Brando, ao contrário, mantinha-se mais calmo, observando a cena das duas. Com a ajuda da Espada Élifica e da fé injetada, a chance de Romã despertar, mesmo de um pesadelo profundo, era grande. O que o preocupava era se ela sofreria alguma sequela por conta disso.

Mas, vendo sua expressão atordoada, Brando logo percebeu que estava exagerando nas preocupações.

— Pronto, não chorem mais — disse ele. — A Árvore Dourada logo despertará. Tudo o que tiverem para dizer, deixem para depois da batalha.

A garota de rabo de cavalo secou as lágrimas e assentiu.

— O que vamos fazer, Brando? — perguntou ela.

— Não somos os protagonistas dessa luta. Neste vale há um verme-pedregulho...

— O que é isso?

— Romã, não interrompa! O verme-pedregulho é uma criatura elemental do núcleo da terra (do Plano Elemental da Terra), inimigo natural da Árvore Dourada. Antes de amadurecer, porém, a árvore consegue manter o verme afastado com seu vasto sistema de raízes. Claro que, para amadurecer, o verme leva de oitenta a cento e vinte anos, e não podemos esperar todo esse tempo. Por isso, precisamos ajudá-lo.

— Ajudá-lo? — repetiu Freya.

Brando tomou a Espada Élifica das mãos de Romã e explicou:

— O corpo da Árvore Dourada é frágil. Seu único método de ataque é projetar raízes para perfurar invasores. Devemos forçá-la a fazer isso; quanto mais raízes ela usar para nos atacar, menos restam para impedir o verme-pedregulho. Assim, ele conseguirá penetrar no vale.

— Mas temos apenas dez minutos. No máximo, dez minutos depois, as primeiras bestas murchas invadirão o vale. Se não conseguirmos nesse tempo, vocês duas devem correr para o oeste sem hesitar. O caminho secreto é bem visível, entre as colinas.

— E você? — perguntou Romã, levantando o rosto.

— Deixem para mim a retaguarda, é o cavalheirismo dos homens proteger as damas — respondeu Brando, tocando levemente a fronte dela. Voltou-se para Freya, que, ao perceber seu olhar, prendeu o rabo de cavalo para facilitar a luta e assentiu.

Brando ficou surpreso, esperando que Freya insistisse em ficar, mas não viu resistência em seus olhos; ao contrário, ela parecia mais madura, como se também tivesse aprendido algo importante no sonho.

A energia decidida de Freya, que lembrava uma futura Valquíria, fez Brando sorrir com satisfação. Ele então se virou:

— Romã, coloque seu anel.

A jovem comerciante logo ergueu a mão, exibindo orgulhosa o anel preto e branco.

— Sua tarefa é ouvir qualquer movimento debaixo da terra e nos avisar imediatamente se notar algo.

— Pode deixar, Brando.

— Então vamos! Vamos passar por baixo daquele promontório rochoso para nos aproximarmos da Árvore Dourada. Pelo relevo, deve haver uma falha ali que nos permitirá nos aproximar sem sermos notados.

Brando seguiu à frente, movendo-se rapidamente até uma pedra saliente, então fez sinal para as duas o seguirem.

Freya agarrou a mão de Romã, deixando claro: "Fique quietinha, eu protejo você." Assim, Brando poderia atacar a Árvore Dourada sem preocupações.

O trio atravessou rapidamente sob a saliência indicada por Brando, e, como ele previra, nada os perturbou no caminho. Mas assim que cruzaram a linha divisória, Romã ouviu um estrondo vindo do subsolo.

— Brando, tem barulho embaixo.

Nosso protagonista se alarmou e gritou:

— Separem-se, rápido!

Freya empurrou Romã para o lado e os três se dispersaram. No mesmo instante, duas grossas raízes explodiram do solo. A Árvore Dourada claramente não esperava que tal ataque fosse previsto; quando suas raízes emergiram, Brando já a aguardava, pronto para golpear.

O jovem ergueu a Espada Élifica com ambas as mãos e desferiu um corte certeiro no centro da raiz grossa como um barril. A lâmina penetrou fundo e, imediatamente, chamas prateadas irromperam, queimando a raiz com um chiado, enquanto a Árvore Dourada, no centro do vale, tremia de dor, fazendo todo o vale vibrar.

Ela chamava por reforços. O coração de Brando apertou: o tempo estava muito curto, como previra. Olhou para o lado, onde Freya, com um belo rolamento, esquivava-se de um golpe e, em seguida, desferia um corte preciso na raiz, penetrando um terço da lâmina. A destreza dela surpreendeu Brando.

Era, ao menos, o nível dois da esgrima militar de Eruin. Ao que parecia, Freya tirara grande proveito do sonho.

— Brando, mais barulhos! — gritou Romã, já na borda do campo de batalha.

— A que distância? — Brando perguntou instintivamente. Logo percebeu o deslize; tratara Romã como uma batedora profissional, mas ela apenas tinha sentidos apurados, não era uma especialista como no jogo.

— Cem metros... setenta, talvez — arriscou Romã.

— Tão longe assim? — Brando hesitou, mas decidiu confiar nela. Com um golpe, afastou outra raiz. O pedaço cortado tombou, enegrecido.

— Agora são sessenta metros.

Brando hesitou, mas decidiu confiar:

— Freya, esqueça! Veja aquela trilha? Fujam por lá!

Freya parou por um segundo, ergueu a espada diante do peito, e deixou que uma raiz a lançasse para longe. Ao seu redor, folhas de vento brilharam, formando uma rede luminosa que a protegeu do impacto. Ela rolou pelo chão e logo estava ao lado de Romã.

— Venha comigo, Romã! — disse, puxando a mão da amiga em direção à saída.

— E o Brando?

— Ele vem logo atrás!

Finalmente, a garota aprendera a confiar nos companheiros, em vez de agir sozinha. Brando sentiu alívio; temia que Freya quisesse enfrentar tudo ao seu lado, mas, ao ver uma raiz ainda tentar persegui-las, não hesitou em cortá-la ao meio.

Sem perder tempo, correu; até ele já podia ouvir os sons subterrâneos, confirmando que Romã estava certa. Ainda assim, ficou surpreso: como aquela garota distraída conseguia ouvir sons a setenta metros debaixo da terra?

Calculou que isso exigiria pelo menos cinco graus de percepção.

O pensamento passou rápido. Com sua agilidade, alcançou facilmente Freya e Romã, embora mais raízes surgissem para barrá-los. Pela terceira vez, ouviram um estrondo vindo do sudeste do vale, e todas as raízes recuaram de imediato.

Mesmo sem Brando avisar, Freya e Romã entenderam: o verme-pedregulho finalmente chegara.

— Vencemos? — perguntou Romã, exuberante.

Brando balançou a cabeça. Ainda precisavam adentrar o núcleo ao redor da Árvore Dourada. Nos próximos minutos, a árvore tentaria avaliar qual ameaça era maior, redistribuindo suas raízes para impedir um dos lados. Mas essa estratégia não duraria; cedo ou tarde, eles venceriam.

O problema era: conseguiriam fazer tudo isso a tempo?

Restavam menos de cinco minutos...

...

(P.S. Agora que estamos no topo, as polêmicas só aumentam. Peço que adicionem aos favoritos e recomendem!)

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