Cena Cinquenta e Seis: Testemunho

Brando observava friamente de lado enquanto os nobres se reuniam e discutiam entre si; seus soldados particulares falavam alto, inquietos e tomados pelo medo. Os nobres queriam sair da cidade pelo leste, e quanto aos seus súditos em Ridenburgo, o que eram eles? Ninguém mencionou. Agora, ninguém mais se importava com lutas políticas; o foco da discussão era o destino dos bens de cada um. Alguns defendiam priorizar a vida, outros queriam levar tudo o que pudessem — havia até quem preferisse morrer a abrir mão de suas posses, como se Madara lhes concedesse uma chance de vida apenas por serem nobres. Essa algazarra e troca de acusações irritava Brando, que se pôs a limpar sua espada — o golpe recente lhe rendeu 220 pontos de experiência, sua maior recompensa desde que derrotara o chefe da Árvore Dourada.

Parecia que havia abatido um lich intermediário, e teve sorte, pois a criatura certamente não esperava ser escolhida como alvo. Entre suas semelhantes, aquele lich não era dos mais poderosos; ao ser agarrado por um gárgula, ficou completamente imobilizado, dando a Brando a oportunidade de agir.

E os benefícios não paravam por aí. Diante de todos, Brando abriu o crânio do lich com um golpe preciso e retirou um fragmento ósseo de dentro. Em seguida, decepou quatro dedos da mão direita da criatura, forçou sua mandíbula e cuidadosamente arrancou-lhe os dentes, guardando-os no bolso. Sua atitude chocou a todos, que passaram a encará-lo como se vissem um demônio — mesmo sendo um lich, ainda conservava forma humana, mas os gestos de Brando eram velozes e naturais, como um caçador experiente tratando sua presa.

Brando, contudo, não via nada de estranho nisso. Para ele, estava de fato lidando com um animal abatido. Um lich intermediário diferia muito dos peões inferiores: seu núcleo de fogo espiritual podia, com sorte, se transformar numa gema para incrustação; as falanges da mão direita, utilizadas para feitiços pelos magos; e os dentes serviam para a produção de veneno paralisante.

Em suma, todo o seu corpo era um tesouro.

Charles, por sua vez, conhecia algumas dessas histórias e, desde que se separou dos soldados dos nobres, manteve-se sempre ao lado de Brando. Os soldados particulares, pagos para arriscar a vida, já estavam completamente desmoralizados e não se importavam mais com ele. O jovem aprendiz de mago, ao recordar tudo o que acontecera, não pôde deixar de recordar Brando testando a espada junto ao corpo do Conde Duenn, percebendo então os profundos propósitos de cada gesto do senhor feudal, e passou a admirá-lo ainda mais.

Observando Brando, pensou que mesmo os sábios magos das Terras Altas em Carasu não seriam mais serenos do que ele.

Após um breve momento de perturbação, Luc Besson também recuperou a calma. Sentado em sua montaria, segurava as rédeas com firmeza. Diferente dos demais, não estava ansioso para fugir, mas sim curioso com aquele jovem. Brando, aos seus olhos, era ponderado, astuto e decisivo, além de forte para sua idade — se tivesse nascido dez anos antes, teria alcançado grande renome.

Contudo, na atual situação de Eruin, nem mesmo alguém como ele, um partidário do rei, podia evitar balançar a cabeça. Olhando para a noite escura, não pôde deixar de se perguntar qual seria o futuro do país.

Por um momento, reinou silêncio entre eles.

Só que ninguém ali sabia que Brando calculava em sua mente qual seria a melhor rota de fuga. Olhou para Charles, que estava ao lado, e não resistiu a perguntar: “O Cavaleiro Pálido ou o Guerreiro Negro, qual deles você acha mais fácil de enfrentar?” Charles, pego de surpresa pela pergunta sem contexto, não soube como responder de imediato.

Brando balançou a cabeça, observando os nobres finalmente partirem para o leste com seus soldados. Os corpos dos companheiros ficavam jogados na margem do rio, ignorados por todos.

“Goepel comparou os nobres de Carasu a bandidos em seus poemas, e vejo que os de Golan-Elson não são diferentes”, comentou Charles com desprezo.

“Este país está arruinado”, ironizou Brando, sem se importar se Luc Besson escutava ou não. Ele não se incomodava com a sorte dos fadados à morte — esses tolos estavam prestes a colidir com a comandante mais feroz de Tagus, a famosa “Calamidade Dracônica”, a senhora Tamara. Brando sempre se perguntou por que todos eles morriam sem exceção na história, mas agora, vendo suas decisões insensatas, tudo fazia mais sentido.

“Você não vai fugir?”, perguntou Luc Besson, como se não tivesse ouvido o comentário, ainda montado.

Antes que Brando respondesse, uma rajada de vento soou nos céus e todos, instintivamente, olharam para cima. Duas gigantescas dragas esqueléticas surgiram, crescendo à medida que se aproximavam, voando estrondosamente sobre suas cabeças.

Naquele instante, todos ficaram paralisados de terror — era uma sensação indescritível. As criaturas da morte atravessaram o céu com uma elegância macabra, chamas púrpuras ardendo entre ossos cinzentos e negros, saltando pelas costelas, enquanto as enormes asas batiam produzindo um som pesado de vento. Ao passarem, as chamas deixaram rastros longos, e a pressão do ar fez o couro cabeludo de todos se arrepiar, como se uma gritaria penetrasse diretamente em suas almas.

Esse grito parecia um pesadelo prolongado, propagando um sentimento de desespero e corrupção — como se ossos brancos surgissem do solo escuro, e larvas brancas rastejassem pelas fibras apodrecidas. A terra seca se estendia sem fim, o céu era sombrio, e você estava sozinho no centro daquela planície cinzenta.

Brando se recuperou desse estado quase num sobressalto, admirado com o poder do temível “aura de medo” das dragas esqueléticas — bastou sobrevoar para criar tamanho impacto. Observou ao redor e viu os cavalos no rio fugindo em debandada ou desabando de medo.

Notou também Luc Besson, que ao perceber que estava lúcido, disse surpreso: “Venha conosco, rapaz. Você viu, diante de tal poder, a força individual não vale nada.”

Brando o encarou e negou com a cabeça. Não podia confiar naquele homem, e, de qualquer modo, Luc Besson estava destinado à morte na história — não queria arriscar sua sorte. Após tantos esforços para chegar até ali, bastava fugir daquela cidade morta para que metade de seu plano estivesse realizado.

Depois, poderia tranquilamente caçar monstros e subir de nível, aguardando o declínio de Eruin.

Brando sabia que seus bons dias estavam apenas começando e não pretendia se colocar em risco novamente. Pensou um pouco e decidiu ser franco para desestimular o outro: “Vou romper o cerco pelo norte — meu amigo me espera lá. Se o general Luc Besson não se importar, pode vir comigo.”

Luc Besson hesitou, mas acabou negando. O norte, noroeste e oeste estavam em chamas azuladas, sinalizando a invasão do exército dos mortos-vivos por aqueles lados. Apesar de admirar o jovem, não pretendia arriscar-se dessa forma.

Brando, contudo, não revelou que, exceto pelo leste, os outros caminhos estavam praticamente iguais — mas pelo norte, a distância era menor. E, naquele momento, tempo era vantagem, tempo era vida.

Apoiou a mão no ombro de Charles e disse: “Nesse caso, nos despedimos aqui. Se o destino permitir, nos veremos novamente.”

Na história, Luc Besson não era muito diferente dos outros nobres, mas ao menos era competente. Ele foi um dos poucos de seu tempo a conceber a ideia de nação, e Brando, no fundo, não se importava que sobrevivesse.

Olhou para o homem, mas não disse mais nada. Tinha receio de, sem querer, dar alguma pista. Luc Besson não era uma garota ingênua como Freya ou Roman; bastava notar algo estranho para que tudo mudasse.

Naqueles tempos, astrólogos eram respeitados, mas charlatães acabavam na fogueira. Brando não se arriscaria à toa.

Ano das Flores e Verões, dois de junho —

A antiga paz se dissolveu em cinzas sob as chamas daquela noite. Por onde passava o exército dos mortos-vivos, restava apenas terra arrasada, incontáveis mortes, famílias destruídas, lares desfeitos.

Quando as pessoas perceberam que orações não as salvariam, e que os nobres, sua única esperança, os haviam abandonado para fugir, feridas profundas foram abertas, e a desconfiança começou a se espalhar das zonas de guerra para o interior.

Mas Brando sabia que aquilo era apenas o começo do fim para Eruin.

A queda de Ridenburgo só foi comunicada à fortaleza de Vanmir seis dias depois, e naquele momento o exército do flanco de Tagus já ameaçava Ankerze. Toda a linha de defesa Vanmir–Ridenburgo parecia ter desaparecido de uma hora para outra, restando apenas uma fortaleza solitária resistindo com dificuldade.

No dia onze, a notícia da presença do exército dos mortos-vivos em Vieira chegou a Corkova. No dia seguinte, o rei Obergo VII se reuniu secretamente com um emissário de Madara.

No dia treze, a Liga dos Comerciantes Livres de Ampersell declarou entrada na guerra.

No dia catorze, o emissário de Madara foi recebido oficialmente.

No dia vinte, os combates diminuíram um pouco na linha de frente, e ambos os lados formaram delegações para negociar, iniciando um longo período de conversas. Entretanto, enquanto se negociava, a guerra continuava lentamente; nas primeiras semanas, os combates pareciam se arrastar em um pântano. O exército de Madara incitava conflitos em todos os cantos, e a lenta resposta de Eruin só lhes causava perdas ainda maiores.

Curiosamente, a corte parecia satisfeita com essas derrotas.

Assim, as negociações se arrastaram ainda mais. Em cinco de julho, o exército de Madara entrou em Jandenel e travou seu primeiro confronto com mercenários de Ampersell, dando início à histórica “Batalha de Frangenburgo”. Instaron ganhou fama nessa batalha, comandando os Cavaleiros Negros que, sob cobertura de artilharia, romperam as linhas dos mercenários de Anlec repetidas vezes, definindo o resultado do conflito.

A partir daí, o exército de Madara avançou com facilidade, chegando a ocupar a sede de Jandenel. Em meio a tantos confrontos, nomes jovens como Instaron, Tagus, Weiland, Auguste e Gretha brilharam como estrelas — e só Brando sabia o que esses nomes significariam na história futura.

Mas a história continuava, e em dezesseis de julho, Obergo VII voltou a encontrar-se com o emissário de Madara. Três dias depois, as negociações foram encerradas, e assim terminou o primeiro capítulo da Guerra da Rosa Negra.

Foi uma guerra que começou e terminou tão rápido quanto um relâmpago — como se nada tivesse acontecido, ou como se tudo já tivesse passado. O único resultado parecia ser a derrota, mais uma vez esperada, de Eruin. Fora isso, nada parecia digno de menção.

Depois disso, por dez anos, Butchi não voltou a pertencer àqueles que um dia amaram aquela terra.

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(P.S.: Fiquei tão animado vendo meias pretas que perdi a noção do tempo, ==, que tragédia; quando sair uma imagem bem nítida, será que devo compartilhar para comemorarmos?)