Ato XIII O Ponto de Partida de Brando

Não ir à Vila Verde? Impossível. Brando sabia de certas coisas que influenciariam profundamente seus planos futuros. Por isso, fosse para armazenar provisões ou confirmar suas suspeitas, ele precisava ir àquela vila que provavelmente já estava ocupada por Madara.

Após pensar por um instante, ele devolveu tranquilamente:
— Se eu não for, vocês sabem como começar? Infiltrar-se e vasculhar não é algo que se faz por impulso. É preciso um plano meticuloso e reconhecimento prévio.

No passado, infiltração e busca eram especialidades daqueles que treinavam nas sombras, como Notívagos e Caçadores. Brando, sendo um guerreiro, não conhecia todos os detalhes, mas já havia formado equipes e cumprido missões com esse tipo de gente; só por isso, já era muito mais preparado do que esses milicianos.

Freya balançou a cabeça. Ela não era ingênua, só estava preocupada com a gravidade dos ferimentos de Brando:
— Você pode nos orientar no que devemos fazer. O restante, deixe conosco.

Brando não se surpreendeu com a negativa de Freya. Sabia que, naquele momento, precisava recorrer ao método de persuasão em que era mais habilidoso: a sabedoria de um guerreiro experiente.
— Roman.

— Sim!

— Me dê sua espada — pediu, estendendo a mão.

— Aqui está, Brando — respondeu Roman, confiando plenamente, enquanto entregava a espada com ambas as mãos.

— Obrigado.

Brando recebeu a arma e inspirou fundo, buscando melhorar ao máximo seu estado. Estava com menos de 40% de vida, o veneno dos cadáveres impedia-o de usar mais 20% de sua força. Ou seja, no máximo, podia contar com 60% de sua capacidade, algo equivalente a um jovem de quatorze anos.

— O tempo é curto. Para provar que tenho condições de participar desta expedição, por que não decidimos isso de uma forma antiga e tradicional? — disse, desembainhando a espada. — Do modo como guerreiros conversam.

O protagonista olhou ao redor e percebeu que todos tinham a expressão de quem achava ter ouvido errado. Entre todos os milicianos de Butchy, Freya era indiscutivelmente a melhor com a espada; até Essen já havia sido derrotado por ela.

Será que ele tem noção do quanto está debilitado? Todos, em silêncio, se perguntaram.

— Brando, não brinque com isso — respondeu Freya, irritada. Ela confiava em sua habilidade; acreditar que Brando, nesse estado, poderia vencê-la... Ele se achava um veterano da Guerra de Novembro?

Brando ficou em silêncio e apenas fez um gesto com a espada, convidando-a para o duelo.

A jovem de rabo de cavalo quase perdeu a paciência. Achava que a teimosia deveria ter um limite, mas aparentemente não era o caso. Cerrou os dentes, decidida a dar uma lição a Brando.

Freya ergueu a espada e, sem hesitar, desferiu um golpe vertical. Sua base era sólida, o corte firme, levantando uma leve rajada de vento.

Brando rebateu o golpe. O impacto quase deslocou seu pulso, mas logo deslizou a lâmina ao longo da de Freya, cortando de cima para baixo. Não foi um ataque forte, mas assustou Freya — sua espada quase alcançou a guarda dela antes mesmo de ela entrar no alcance de ataque.

Sem alternativa, a capitã de rabo de cavalo teve que recuar.

Na verdade, ela não fora injustiçada. Esse movimento de Brando era famoso entre os guerreiros, oriundo da arte marcial de Cruz. No jogo, chamava-se Corte Invertido de Kato. Era uma técnica avançada, e mesmo que Brando só pudesse reproduzi-la com a base que seu corpo oferecia, já era mais que suficiente para enfrentar uma espadachim inexperiente como Freya.

Brando recordou que aprendera esse golpe, anos atrás, após muito esforço e ao custo de dois barris de aguardente de ossos de Madara, pagos a um mercenário.

Agora via que esses barris estavam bem pagos.

Freya recuou, tentando responder ao ataque seguinte de Brando, segurando a espada com as duas mãos e pressionando a lâmina dele para o lado. Foi rápida, mas não suficiente: Brando já tinha recuado um passo, e quando ela percebeu, a ponta da espada dele já estava em seu peito.

Freya cerrou os dentes, rebateu a lâmina de Brando com o punho da espada e imediatamente tentou um contra-ataque. Mas, para Brando, aquele golpe já não tinha técnica — era puro orgulho. Ele desviou levemente, derrubando-a no chão pela perda de equilíbrio.

A poeira subiu.

— Parece que consegui te convencer — Brando recolheu a espada, falando com tranquilidade.

Freya ergueu o rosto, incrédula.

E não era só ela; dos nove milicianos presentes, exceto Roman, todos estavam boquiabertos. Aquilo ainda era técnica de milicianos? Não devia nada aos veteranos dos exércitos formais.

— Como pode?

— Não é de se admirar. Fui o melhor espadachim da turma trinta e três de Braggs — respondeu Brando, casualmente. — Agora é sua vez, pequeno Fines. Vamos resolver seu problema.

O pequeno Fines ficou apavorado, balançando a cabeça:
— E-eu prefiro não ir. Vocês podem ir.

Esse garoto... Brando não pôde deixar de balançar a cabeça.

...

Combinado o horário e local de reencontro, Brando, Freya e Essen partiram apressados. O tempo era curto e exigia pressa.

A Vila Verde ficava a leste do Lago Claro, não muito longe. À medida que avançavam, podiam ver, entre as copas densas das árvores, colunas de fumaça cada vez mais espessas no céu do leste — o horizonte escurecia, e isso não era bom presságio.

Seguindo as lembranças e orientações de Brando, aproximaram-se da vila pelo norte, onde Madara provavelmente havia passado. Sua hipótese se confirmou: o exército dos mortos passara recentemente, deixando só cinzas para trás.

Observando as labaredas que ainda dançavam entre as brasas e a fumaça espessa do vilarejo, até mesmo a última esperança de Freya se dissipou. O exército de Madara realmente havia passado à frente deles; chegar a Ridenburgo agora era um sonho distante. Ela não pôde evitar lançar um olhar a Brando, querendo saber o que ele pensava diante da situação.

Mas Brando, oculto entre os arbustos, observava atentamente as patrulhas de soldados esqueléticos que passavam pela orla da floresta, contando cuidadosamente as árvores do bosque baixo à frente. Quando chegou à décima segunda, gravou bem o aspecto dela.

Vila Verde, a décima segunda faia do bosque baixo ao sul. Ele lembrava perfeitamente: lá estava enterrada uma chave, no jogo era uma missão oculta que permitia acessar uma cripta na vila.

Quem teria desenterrado essa chave na história? Talvez um sacerdote? Não importava. O que importava era que ali jaziam os restos de um paladino, e, se os acontecimentos seguissem o enredo do jogo, haveria tesouros valiosos. Seu objetivo era a espada da cripta — o Espinho Luminoso.

Uma espada imbuída com poder da luz, que, para seu nível atual, seria como um exterminador de mortos-vivos em miniatura. Claro, a lenda do artefato era bem mais impressionante na teoria.

Confirmando o local, Brando se virou e, apontando para fora da floresta, disse aos dois companheiros:
— Viram aquilo?

— O quê? — Essen e Freya ficaram confusos.

— O número de patrulhas dos esqueletos. Duas, quatro vezes. Parece que há dois destacamentos de Madara na vila, com vinte e dois a vinte e quatro soldados esqueléticos e dois necromantes — explicou Brando com segurança.

— Tanto assim! — Essen assustou-se.

— Não é tão ruim, mas não é o principal. O problema é que eles controlam o cemitério e a praça. Os necromantes que ficaram lá usarão a necromancia para invocar reforços constantemente. Isso é o que mais devemos temer — continuou Brando.

— Isso é profanar os mortos! — Freya cerrou os punhos de raiva.

— Sem dúvida, mas têm esse direito... — suspirou Brando, apontando para uma clareira próxima. — Estão vendo o pasto? Vocês podem usar as sombras das cercas e arbustos para se infiltrar. Sob o celeiro deve haver um porão; não deve ser difícil de encontrar, nem foi queimado. Vocês podem se esconder lá e, quando anoitecer, agiremos.

A garota assentiu automaticamente, mas logo percebeu algo errado.
— Como você sabe disso?

— Já morei aqui por um tempo — respondeu Brando, sem mentir, só não era neste mundo.

— E depois? O que fazemos? — perguntou Essen.

— Esperem por mim lá. Quando escurecer, irei atrás de vocês. Os monstros estarão ocupados invocando esqueletos, não devem incomodá-los por enquanto. Mas se forem notados, controlem a respiração e os batimentos — mortos-vivos veem a energia vital — instruiu Brando minuciosamente.

— Espere, você não vem conosco? — Freya percebeu o detalhe.

— Tenho meus próprios assuntos.

— Você... — ela ia protestar, mas o jovem bateu na espada, como se dissesse: “Não se esqueça de que já provei meu ponto.” Mas, para ela, aquilo não valia nada. Quis retrucar, mas Essen a puxou, alertando para as patrulhas de Madara.

— Confia em mim? — sussurrou Brando.

Freya balançou a cabeça, depois, hesitante, assentiu.

— Então está decidido. Vão agora. Não se preocupem, voltarei em segurança — prometeu, sério.

Freya o olhou, querendo dizer algo, mas no fim deixou-se levar por Essen, contrariada. Brando os observou cruzarem o bosque colorido, sumindo entre os arbustos e, depois, ao longo da cerca, atravessando o campo até se infiltrarem no pasto.

Só então ele respirou aliviado.

Virando-se novamente para o bosque baixo, Brando sentiu a tensão dominá-lo. Seria sua primeira aventura sozinho naquele mundo. Talvez, à primeira vista, tudo parecesse igual ao passado, mas ali não havia segunda chance; havia morte.

Na verdade, ele preferia agir junto de Freya e Essen, mas como explicar aquela chave? Não podia dizer que a enterrara ali antes, uma mentira tão tola que nem Essen acreditaria, muito menos a perspicaz Freya.

Pesando os prós e contras, decidiu agir sozinho.

— Não faz diferença, velho amigo. Considere como um novo começo — murmurou, massageando a testa, encorajando-se.

...

(PS: Quase é o capítulo 12 do novo livro, será que hoje consigo postar três?)

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