Ato Trigésimo Oitavo: O Coxo

A maldição de cavalos alcançou inesperadamente o nível de alquimia, e com a vantagem dos equipamentos e do local, Bu Zhuzao podia confiar tranquilamente a ele a tarefa de fabricar flechas amaldiçoadas. Então, o jovem pegou o punhal envenenado e a espada anã, chamou Bartom e se preparou para encontrar o político de Blackboard Alley.

Ele aguardava ansiosamente esse encontro. O homem conhecido como “Lorne” era figura há muito esperada. Especialmente porque desejava saber se o Anel do Vento teria missões subsequentes. Além disso, sabia que o político mantinha algum contato com Braggs e os setores cinzentos da cidade; talvez pudesse apresentá-lo aos leilões clandestinos.

A barba vermelha de Bartom era muito chamativa. Por isso, ambos cobriram-se com mantos discretos antes de sair. Brando não viu a jovem comerciante que prometera acompanhá-los; provavelmente ela já havia partido para alguma aventura desconhecida.

Mal Brando puxou o capuz sobre o rosto, ouviu Bartom comentar atrás dele:

“Sir Cavaleiro, pensei melhor e acho que seu método ainda não é seguro o suficiente.”

“O quê?” Brando escondeu a espada élfica sob o manto e voltou-se para perguntar.

“Há muitos refugiados que nos viram. Embora você tenha pedido segredo, quanto mais gente, mais pensamentos diferentes. Não se pode garantir que não haja alguém com más intenções.” Bartom escondeu a barba sob o capuz, olhou em volta cautelosamente e respondeu.

“Isso nunca foi para enganar quem realmente quer saber. Os nobres só se importam com o resultado. Se eu não me destacar, eles ficam satisfeitos. Preciso apenas de tempo sem ser notado, Bartom.”

“Mesmo assim, acho que deveríamos ter mantido todos os refugiados por perto.”

Brando sorriu; essa era a verdadeira opinião dele. “Reunir refugiados abertamente atrai inveja demais. Nem todos querem seguir conosco de coração, Bartom. As pessoas agarram-se a um fio de esperança quando estão desesperadas, mas não o fazem o tempo todo.”

Bartom assentiu, embora não estivesse totalmente convencido. Talvez houvesse uma solução melhor. Como acompanhante constante do jovem cavaleiro, via claramente que Brando tinha grandes ambições; por isso, desejava que ele fortalecesse ainda mais suas próprias habilidades.

Mas Brando pensava em outro problema. Ele temia chamar a atenção da Sociedade da Unidade. Poucos dos que o viram em Ridenburg ainda estavam vivos, mas se destacasse demais, poderia despertar suspeitas.

A seu favor, quando derrotou o Cavaleiro Branco, só estava acompanhado dos mais próximos. Dificilmente alguém daria importância a um jovem de força mediana.

No fim, tudo dependia do tempo. Assim que se fortalecesse, a Sociedade da Unidade não passaria de espectros escondidos nas sombras.

Blackboard Alley era o maior dos bairros pobres de Braggs.

Brando já estivera outras vezes naquele lugar de água suja e ratos correndo pelas ruas. Mas nunca se habituara ao cheiro nauseante que, no calor do verão, se tornava ainda mais insuportável.

Bartom, por outro lado, parecia totalmente à vontade. Os mercenários, membros da sociedade cinzenta, eram habituais daquela região. Brando sabia que havia muitas ocupações sórdidas escondidas na escuridão da viela: caçadores de recompensas brutais como cães, prostitutas vulgares, mercenários, ladrões e comerciantes ilegais misturavam-se ali, como se o solo fosse feito para cultivar o crime e a corrupção.

Mas, entre os pobres, às vezes se via cenas de genuína sinceridade humana.

O jovem não julgava aquele lugar, nem pretendia fazê-lo. Viu crianças de roupas sujas contornando-o com cautela, escondendo-se e observando-o com olhares ávidos, junto a outros olhares maliciosos ao redor, e instintivamente aumentou sua vigilância.

Brando parou diante de uma velha porta de madeira. Levantou os olhos e viu o entalhe triangular na viga. Confirmou que era a casa do político, então bateu.

Toc, toc, toc. A porta parecia prestes a se quebrar, soltando uma camada de poeira.

Bartom, ao lado, não pôde deixar de franzir o cenho. “Difícil imaginar que alguém viva aqui. Nos becos de Koweyma, com os Lenchick, nunca vi lugar tão miserável. Aqueles parecem trogloditas.”

Mas antes que terminasse, Brando viu a porta abrir com um rangido. Bartom engoliu o resto da frase.

Um olhar sombrio caiu sobre Bartom, e só depois de um instante uma voz rouca falou: “Brando? Quando voltou de Bucci? E não morreu, surpreendente!”

“Se eu morresse, seria bom para você, político?”

Brando respondeu friamente, encarando o velho de rosto afilado, cujos poucos cabelos pareciam prestes a cair de tanto conspirar.

O político parecia divertir-se, riu baixo e fixou os olhos triangulares nos dois jovens. “Então, Brando, agora trouxe um novo cliente?”

Antes de sair de Braggs, Brando empenhara vários bens pessoais com esse sujeito, e assim se envolveu com alguém tão corrupto. O político sempre cobiçou um quadro da antiga casa do avô de Brando.

O jovem lançou-lhe um olhar cortante, que fez o político recuar involuntariamente.

“Você está diferente, Brando.” O velho hesitou.

“Depois de tudo que vivi, qualquer um mudaria.” Brando não queria conversar mais. “Ainda deseja o quadro do meu avô?”

O político ficou surpreso e seus olhos brilharam. “Claro! Você trouxe?”

Mas antes que pudesse terminar, sentiu a lâmina gelada de uma espada encostada ao pescoço. O usurário, acostumado a extorquir e manipular os outros, tremeu e quase desabou.

“Sem paciência, diga rápido: o quadro do meu avô foi roubado por vocês?” Brando perguntou friamente, encarando-o com olhos quase faiscando.

Bartom virou-se, viu alguns tentando fugir e jogou pedras, fazendo-os correr chorando. Depois avisou Brando e foi atrás deles.

O político, vendo a cena, ficou ainda mais assustado e gritou: “Brando, não fui eu! Jamais ousaria...”

Percebendo o perigo, calou-se rapidamente. “Brando, você conhece minha reputação. Só faço negócios quando há lucro, mas não quebro as regras.”

Brando olhou para ele e viu os olhos triangulares girando inquietos. Sabia que o político já percebera que não seria morto. Embora um pouco decepcionado, soltou a espada. “Aceito sua explicação. Agora vamos falar de outros negócios.”

“Outros negócios? Brando, se forem como este, não aguento mais.” O político apalpou o pescoço, como se confirmasse que a cabeça ainda estava no lugar, e falou com alívio.

“Se eu perder o quadro, meu velho vai querer minha cabeça, então só restaria querer a sua.” Brando respondeu meio sério, meio brincando.

O político apressou-se em negar: “Entendo, entendo, fique tranquilo, vou procurar informações sobre isso.” Mas por dentro se perguntava quem teria coragem de quebrar as regras e mexer naquele quadro.

Olhou para as mãos de Brando, mas estavam vazias como imaginava.

Pensou um pouco e perguntou: “Sobre seu velho, Brando. Sua família está procurando notícias suas, não vai visitá-los?”

Brando lançou-lhe um olhar. “Não posso, só depois que recuperar o quadro.” Falava assim, mas temia causar problemas à família, preferindo esperar o momento certo.

Pensando no pai, Brando suspirou. Embora tivesse outra metade de alma, a original ainda respondia a esse sentimento.

“Está bem.” O político, certo de que Brando não lhe causaria problemas, continuou: “Que negócio quer fazer, Brando?”

“Preciso urgentemente de dinheiro. Quero vender algumas coisas boas.” Brando olhou para o político, pensando que, para lidar com gente assim, como Retto dizia, era preciso primeiro intimidá-lo. “E não tente usar os mesmos truques de antes, político, já não sou o Brando de antigamente.”

O político encolheu o pescoço.

“Fique tranquilo, não vou cobrar pelo que já lhe dei antes, mas se tentar enganar de novo, será diferente.” O jovem jogou uma bolsa de moedas aos pés do político. “Só preciso que me apresente alguém. A recompensa será como sempre. E tenho mais dois pedidos.”

“Diga, diga.” O político respondeu apressado.

“Primeiro, quero que procure uma mulher. Tem cerca de trinta anos, cabelos e olhos roxos, muito raros nesta região. Uma semana. Se tiver notícias, venha ao Mercado de Lagombun imediatamente.”

O político assentiu, pensou um pouco e balançou a cabeça, como se nunca tivesse visto alguém assim.

Brando não esperava resposta imediata, então continuou: “Segundo, procuro outra pessoa. Houve aqui um nobre chamado Borgue Neson. Você, sendo o maior chefe de Braggs, deve conhecer nobres decadentes como ele, não é?”

O político hesitou e respondeu: “Brando, acho que já ouvi esse nome, mas ele desapareceu há alguns anos.”

“Não importa, procuro a esposa dele.”

“Esposa?”

“Sim, a esposa e a filha. Onde moram?”

“A esposa morreu há dois anos. Mas conheço a filha, mora perto daqui. Brando, ela é sua parente?” O político perguntou curioso.

Não esperava que a resposta provocasse um lampejo da espada élfica diante dele. O político encolheu-se e Brando recolheu a arma, olhando-o: “Quer saber?”

“Não, Brando, não preciso saber. Vou te mostrar o caminho.”

A seguir, há um trecho de postagem original:

Dor de barriga, resfriado, saiu para comer, passou o dia sem comer, dor de cabeça, dor de estômago, saiu de casa e alugou outra moradia, familiares ajudando a administrar, todos com inteligência, os leitores não são crianças do jardim de infância. Sempre há motivo para interromper, e os motivos são inexplicáveis.

As desculpas nem combinam, mentir é uma arte que precisa ser treinada.

Vendo esse post, senti náusea. Eu, que escrevo mesmo com dor de barriga, insisto em escrever mesmo sem conexão. E dizem que é mentira. Se fosse para inventar desculpas para procrastinar, só faria isso se realmente fosse preguiçoso.

Contem comigo: Amber atualizou 360 mil palavras, tirando as públicas, até agora são X mil palavras, média diária de X. Isso é preguiça? Amber escreve com seriedade, não faz como muitos livros que têm capítulos cheios de conteúdo fútil, todos percebem.

Ver meu esforço e sofrimento sendo depreciados por alguns, ignorando meu empenho e chamando minha dor de mentira, é doloroso demais.

Felizmente, esses tolos são minoria; há mais amigos apoiando silenciosamente.

Obrigado, vocês são minha motivação para continuar escrevendo.

Agradeço especialmente a Frog e Blood, que defenderam e apoiaram-me com provas. Vocês deram um tapa nos críticos, foi maravilhoso.

Espero sinceramente que certos críticos saiam deste livro. Se o incomoda, respeite-se. Não queira, como eu, ficar com gases dolorosos que nem deixam dormir. Se quer saber como continua, acesse o capítulo 6. Mais capítulos, apoie o autor, leia de forma legítima!