Ato Trinta e Dois: O Pomar do Fruto Proibido

Quando a névoa da floresta se dissipou, a batalha também já estava praticamente encerrada. O ataque repentino dos jovens da patrulha humana surpreendeu a vanguarda do exército de Madara, trazendo um efeito inesperado no início, mas, assim que Carbaes reuniu mortos-vivos de nível superior, o rumo da batalha logo se definiu.

A floresta voltou à quietude—

“Senhor Carbaes.” O aprendiz de necromante, de rosto lívido, colocou a mão sobre o peito e fez uma reverência respeitosa diante do esqueleto imponente.

“Pensei que vocês, vermes, não teriam coragem de vir me ver, Rosco.”

O general esqueleto, trajando armadura de bronze, tinha chamas ardendo nas órbitas vazias. Sentado com as pernas abertas sobre uma pilha de cadáveres, segurava em uma mão seu machado de lâmina dupla e apoiava a outra sobre o joelho, fitando de cima aquele aprendiz franzino com absoluto desprezo.

Os Senhores das Trevas e os necromantes sempre se detestaram. Desta vez, uniram-se sob a invocação do Cetro de Mercúrio, mas a aliança era apenas de aparência. Quanto à linhagem dos Sanguepuro, esses mantinham-se à parte, raramente envolvendo-se nos assuntos de Madara. O país sobrevivera séculos em tal fragmentação—até recentemente, quando a escuridão, como uma fumaça, rompeu a carapaça endurecida.

Essa era a profecia literal das banshees, coincidente com a revelação da deusa Elain sobre a “expansão da escuridão no leste”. Todos—Senhores das Trevas, necromantes, Sanguepuro—acreditavam que uma era estava prestes a terminar, e Madara inauguraria a próxima.

Rosco sorriu. Carbaes era um dos principais generais de Tagus, enquanto ele próprio não passava de um capitão de pelotão, uma diferença abismal. O sermão do esqueleto nada mais era do que inveja pelo destaque que sua vanguarda conquistara diante de todo o exército. Com apenas trezentos esqueletos e pouco mais de vinte liches, derrotara a patrulha de Buti, emboscara e aniquilara a milícia de Vila Verde, permitindo que Carbaes avançasse sem obstáculos, e juntos destruíram a patrulha de Buti—um feito brilhante.

Conforme a tradição de Madara, a vanguarda do exército geralmente serve de carne de canhão, destinada a desgastar as forças vivas do inimigo, ou no mínimo ganhar tempo e funcionar como amortecedor. Essas tropas eram compostas de esqueletos e liches menores, fáceis de serem derrotadas por uma patrulha de Elruin com apenas um terço do seu tamanho.

No plano de Tagus, Rosco era apenas uma peça para perturbar Buti, enquanto o verdadeiro golpe viria pelo flanco com Carbaes e o “Carniçal” Vesa. Mas o comandante vampiro de um olho só não esperava que o aprendiz de necromante Rosco lhe desse tamanho surpresa—assim como não previra o fiasco de Vesa no flanco direito. O campo de batalha é sempre repleto de variáveis, nem mesmo os melhores comandantes têm sucesso garantido a cada passo, e Tagus era conhecido pela prudência.

Mas o humilde aprendiz de necromante ainda não sabia que caminhos o aguardavam. Por isso, não respondeu com insolência; ao contrário, as palavras de Carbaes lhe soaram como honra, já que o desprezo se dirigia a todos os necromantes, mas, indiretamente, elevava seu prestígio.

Lançou um olhar de inveja para a fileira de cavaleiros negros atrás de Carbaes. Na invasão, saqueou muitos tesouros, mas quase tudo precisava ser entregue, e o resto não bastava para animar um cavaleiro negro. Ouviu dizer que havia um túmulo de um paladino em Vila Verde, que seria o receptáculo ideal, mas agora aquele território pertencia a Carbaes.

Uma pena, mas não importa. Oportunidades não faltariam, pois Madara viera para lucrar, e cada comandante sabia disso.

Após breve reflexão, respondeu: “Senhor Carbaes, alguns ratos escaparam para o norte. Também não vimos os refugiados que avistamos ontem à tarde. Suspeito que foi uma manobra de distração, e o grosso das forças inimigas já seguiu para as margens do Rio Punhal.”

Aqui bastava. O norte era controlado pelo “Carniçal” Vesa; se quisesse perseguir os “materiais vivos” ou reivindicar parte deles, precisaria da permissão do “Ceifador”. Um simples capitão não poderia arcar com tal responsabilidade.

Carbaes não era tolo. Olhou para o pequeno necromante e percebeu suas intenções ocultas, ajustando o maxilar com um estalido: “Quer que eu crie conflito com Vesa, o careca? E o que eu ganharia com isso, pequeno verme?”

“Aumentar ainda mais seu poder, senhor. Isso não basta?”

“Bah, trata-se apenas de uma horda desorganizada. Não me interesso por ossos tão frágeis.”

“Ouvi dizer que há um veterano da Guerra de Novembro na patrulha de Buti, o comandante deles.”

As chamas nos olhos de Carbaes faiscaram: “Não vale o esforço, só daria vantagem para Vesa.”

Rosco suspirou, ciente de que sua tentativa de persuasão fracassara. Levantou a cabeça para se despedir—afinal, pertenciam a facções diferentes, e se não fosse aquela questão, não teria vindo. Apesar de Carbaes ser um dos principais generais, como necromante, Rosco não precisava obedecer suas ordens.

Mas, então, sentiu um leve estremecimento e instintivamente olhou para o sul.

O esqueleto gigante também se voltou naquela direção—suas miradas atravessaram a floresta, pousando na sombra das montanhas ao longe.

Uma forte reação mágica—

“É na trilha do Monte Xavier.” Carbaes farejou o ar, como se pudesse sentir o cheiro da magia vinda do Rio Pinheiro.

Rosco não respondeu, pois logo sentiu uma onda de magia ainda mais intensa vindo daquela direção.

O que aquela Árvore Dourada enlouquecida fazia? Uma reação tão forte podia ser percebida por qualquer mago num raio de dezenas de quilômetros. De repente, preocupou-se: será que os feiticeiros da Tropa da Crina Branca em Rittenburg perceberiam algo?

“É melhor enviarmos alguns homens primeiro, senhor Carbaes.”

“Não preciso da sua sugestão para saber disso. Nós, mortos-vivos, sentimos a magia muito mais do que vocês. Quando se tornar um lich, poderá me dar lições.”

Rosco sorriu.

*********

Brando conduziu Freia e Romã através de uma fenda rochosa íngreme no penhasco, fazendo sinal para que parassem. Dali, avistava-se todo o vale rebaixado—cercado por montanhas áridas, uma depressão cinzenta de rochas pontilhada por estalagmites, e, bem ao centro da fenda, uma gigantesca e frondosa árvore dourada fincava suas raízes silenciosamente.

Ali era o Pomar Proibido.

A Árvore Mágica Dourada suga nutrientes e magia da terra, tornando o solo estéril; os elementos terrestres, sem ligação, ascendem ao céu e geram essa paisagem. Brando ergueu a cabeça: nuvens negras pairavam sobre o vale, efeito do desequilíbrio elemental.

Com a dissolução dos elementos da terra, outros convergiam, causando uma desordem caótica. A ordem dos elementos fora estabelecida por Marsha na criação do mundo, governada pelos quatro reis élficos, mas não era fixa—como tudo que a Árvore Dourada fazia, fatores artificiais podiam perturbar o ambiente.

Naquele tempo, anomalias no vale suprimiam em 30% o poder dos elementais, razão pela qual nenhuma equipe aceitava elementais quando esse desafio surgiu—história que os elementais chamavam de “os três anos de lágrimas e sangue”. Claro, mais tarde, a classe se destacaria, mas isso já era outra história.

Romã e Freia olhavam, atônitas, para a estranha Árvore Dourada; só ouvira falar dela em contos de ninar, jamais imaginando vê-la um dia, sentindo-se como em um sonho.

A beleza da Árvore Dourada contrastava fortemente com a desolação ao redor, como se uma miragem se fizesse real, repleta de um fascínio fantasioso.

“O que… o que é aquilo?” Freia murmurou, absorta.

“É tão linda, Brando! Não é a Árvore de Maçãs Douradas das lendas? Aqueles monstros são seus guardiões, não é? Que incrível existir algo tão belo num lugar assim!”

“É um carvalho, Romã.” Suspirou a futura valquíria.

“Eu… eu sei, é só um carvalho dourado!” protestou a jovem comerciante, franzindo a testa.

“Não se deixem enganar pela beleza: é o ser mais perigoso que já viram. Não, é um monstro.” Brando vasculhou com o olhar o vale e logo avistou uma patrulha de Ents Dourados, criaturas recobertas de vinhas avançando lentamente entre as rochas irregulares—

Exatamente como lembrava do jogo.

“Monstros?”

“Sim. Todos aqueles que enfrentamos nasceram dela.”

“Como pode?” Freia arregalou os olhos, surpresa.

Na verdade, ela e Romã também haviam notado a patrulha dos Ents Dourados, mas depois de tantos encontros, já não temiam tanto. Os três enfrentaram vários lacaios da Árvore Dourada, Brando somara 65 pontos de experiência e obtivera um cristal arbóreo de um Ent adulto.

No jogo, servia como material de fabricação, mas ali não sabia como funcionariam as habilidades de produção—por via das dúvidas, guardou-o.

Notou que, nas batalhas, Freia e Romã evoluíam visivelmente, especialmente a futura valquíria, cuja força e agilidade subiam rápido—logo estaria no nível de cadete da patrulha. Só não entendia como elas obtinham experiência; parecia mais lento que para ele.

Monstros como Ents Dourados, em tese, fariam uma miliciana comum como Freia subir vários níveis de uma vez, mas, aparentemente, nem seu segundo ofício de mercenário evoluía tão rápido.

Era intrigante.

Mas, naquele momento, dúvidas à parte, havia coisas mais urgentes. Se a Árvore Dourada os descobrisse antes e chamasse de volta as Feras Murchas do exterior, teriam pouco tempo. Brando já havia calculado em seus tempos de jogo: desde o início da luta até a chegada do primeiro grupo de Feras Murchas, teriam, no máximo, quinze minutos—exatamente o ciclo de existência da Espada Sagrada. Se não derrotassem a Árvore Dourada nesse tempo, teriam de pensar em fugir.

Brando, porém, não pretendia atacar imediatamente. Antes de pensar em como lidar com a patrulha dos Ents, tinha outra dúvida a resolver.

Pensando nisso, olhou para um penhasco mais alto do outro lado.

“Esperem aqui. Não sejam descobertas de jeito nenhum.” Disse, virando-se.

“Brando?”

...

(P.S. Força, avante, sempre em frente)

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