Cena cinquenta e dois: Roman jamais arriscaria tanto

Romã ergueu o rostinho, fitando a placa de madeira, e sob a luz noturna, o frio leve tingia suas faces de um rubor adorável sobre a palidez. Mesmo sendo começo de verão, as noites nas montanhas ainda eram frias. A placa de madeira, já escurecida por anos de vento e chuva, exibia a pintura desgastada de um cavalo galopando. As letras inscritas ali ela não reconhecia, mas supôs que era o lugar certo. Romã apertou com as mãos sua preciosa bolsinha de couro, hesitou um pouco enquanto batia o chão com a ponta arredondada das botas, olhando para cima — Seria aqui? A tal Estalagem do Cavalo Galopante?

Ao longe, o soar persistente do sino de alarme. Uma patrulha de guardas passou ao seu lado. Mas a jovem comerciante não se assustou; pelo contrário, observou-os com curiosidade até que se afastassem. Por fim, o som do sino cessou, e só então ela soltou um pequeno suspiro e entrou na estalagem.

O dono da Estalagem do Cavalo Galopante era um anão, exatamente como descrito nas histórias — barba longa, da cor dourada de trigo maduro, trançada em chicotes presos por anéis circulares de latão. Aqueles anéis tinham significado: gravados com estranhos caracteres, eram o idioma das Pedras, a escrita anã. Cada anel ostentava o nome de uma família; famílias renomadas como Barba de Fogo, Selo de Pedra ou Joias Luxuosas usavam, inclusive, anéis de ouro maciço, pesados e preciosos.

Esses anéis, tal como a própria barba, eram motivo de orgulho para os anões. Cada família anã possuía uma linhagem de mais de mil anos e ostentava com vaidade esses símbolos, caminhando com eles a tilintar. Contudo, entre os humanos, anões eram raros. Gunn Barbarossa Salão-de-Rocha, proprietário da estalagem, sabia tirar proveito disso — vestia-se de modo imponente, pagava para estimularem rumores de que seria um grande senhor e depois aparecia para desmentir tudo. Assim, a curiosidade atraía para seu estabelecimento uma clientela constante, e seu negócio prosperava cada vez mais.

Naquela noite, Gunn vestia um robe de seda; seus dedos grossos e curtos ostentavam três anéis de rubi, um de olho-de-gato e um de esmeralda. Não fosse seu sobrinho — humano, claro. Gunn, para firmar-se na sociedade humana, tinha relações com algumas famílias locais. Por que um anão teria parentes humanos? Tal história levaria dias para ser contada, então, o mais importante era: seu sobrinho, membro da Tropa da Crina Branca, apoiava-se no ombro dele, dando-lhe instruções. O jovem estava acompanhado de um amigo; ambos pareciam aguardar ali já fazia algum tempo.

— Quer dizer que, se aparecer uma menina, devo atender a qualquer pedido dela? Mas por quê? E se ela pedir toda minha fortuna? De jeito nenhum, isso é absurdo — o anão balançava a cabeça, resmungando.

— Tio Gunn, escute. Não é para lhe dar a fortuna, só para alugar uma carruagem para ela sem levantar suspeitas. Depois, preparamos outra para que possamos segui-la.

— Só uma carruagem? — Gunn fitou o sobrinho com olhos desconfiados.

— Só isso.

— Certo, e ela vai pagar?

O jovem da Tropa da Crina Branca suspirou, conhecendo bem o temperamento do tio: — Claro que sim, mas não exija demais. Não a assuste, por favor! Se ajudar, todo o mérito será meu, entendeu?

— Continuo sem entender direito... Você gosta dela? Posso te dar um desconto de 5%.

— Não, não é isso! Na verdade, ela é uma espiã de Madara. Fugiu da prisão e deve estar tentando sair da cidade. O capitão Luc Besson mandou que vigiássemos todas as rotas possíveis de fuga...

— Então, por que não a prendem logo? — Gunn perguntou intrigado.

Parker bateu na própria testa e suspirou: — Tio Gunn, ela tem cúmplices. Para capturá-los todos, precisamos baixar a guarda e segui-los em silêncio. Entendeu?

— Não muito.

— Bem, de qualquer forma, tio, relaxe. Se ela pagar menos, eu cubro a diferença.

— Relaxe e satisfaça os pedidos dela, é isso? Agora entendi — o anão finalmente assentiu.

Se era mesquinho, ao menos era eficiente. Logo chamou um serviçal para dar instruções e voltou correndo: — Já está tudo pronto. Quando ela chega?

— Não sei, mas tomara que venha até nós primeiro. Não posso deixar o Granson se sair melhor — o rapaz suspirou, mas percebeu o amigo cutucando-lhe o ombro com entusiasmo. Olhou para fora e pulou de excitação: — É ela! Chegou! Vamos, tio, agora é com você!

— Calma, rapaz. Não me empurre feito saco de batatas. Três décadas de experiência me ensinaram o que fazer — Gunn ainda se gabou.

*********

Ao entrar na estalagem, Romã não conteve a curiosidade, admirando tudo ao redor. Jamais vira uma construção com tanta pedra, mas ao ver os muros baixos e as colunas de rocha, sentiu uma estranha familiaridade. A jovem comerciante vasculhava o salão com o olhar quando se deparou com um anão de barba arrastando no chão.

— Você é um gnomo? — perguntou ela.

— Não, sou um anão — corrigiu o estalajadeiro, sério.

— Senhor baixinho, é o dono daqui?

— Sou anão, não baixinho. Entendeu, menina? — e logo confirmou: — Sim, sou o proprietário.

— Gostaria de alugar uma carruagem. Vocês oferecem esse serviço?

— Claro. Ou acha que faço o quê aqui?

— Preciso pagar?

Romã continuava curiosa, olhando tudo.

— É claro, negócio é negócio. Cobramos por dia de aluguel, mas, em regra, a Estalagem do Cavalo Galopante não empresta veículos para fora da cidade por mais de um dia. Se o carro se danificar por culpa do cliente, cobramos o prejuízo. Nossos cocheiros têm direito de recusar ordens que ponham sua vida em risco — embora, nesse caso, se conflitar com a anterior, esta perde validade... — Ao falar de negócios, Gunn se empolgava.

— Só preciso por meio dia. Quanto custa?

— Trinta torls.

Romã tirou um saquinho azul-acinzentado, sacudiu-o e deixou cair duas, três moedas de cobre. Levantou o rosto, inocente: — Só tenho isso. Dá para alugar?

— Dá para alugar uma roda... — Gunn quase respondeu, mas lembrou-se da recomendação do sobrinho e mudou de ideia: — Está bem, é pouca coisa... Quando quer a carruagem?

— Agora. Como identifico a minha?

— Fica no pátio dos fundos. Este é seu número. Com ele, encontrará a sua. Quer que eu leve você até lá? — Gunn, pesaroso, entregou-lhe uma placa de bronze. Não lembrava a última vez que fizera negócio tão desvantajoso.

— Não precisa, ainda tenho amigos lá fora, quero saber a opinião deles. Podemos já acertar a conta?

— Claro, receber é sempre meu momento favorito — Gunn enxugou a testa, sentindo que aquilo contrariava todos os seus princípios. Mas, por consideração ao sobrinho — e, principalmente, por saber que seria reembolsado —, aceitou resignado.

Enquanto isso, Parker e seu companheiro espiavam da cozinha. Viram Romã sair da estalagem satisfeita e correram até Gunn:

— E então, conseguiu?

— Claro! Quem pensa que sou? Já negociei até com ogros gananciosos — o anão se gabou, contando tudo em detalhes. Mas Parker levou a mão à testa, exclamando: — Pela deusa Martha, tio Gunn, o que fez? Agora ela já percebeu nossa presença! Não vai pegar sua carruagem, estragamos tudo!

— O quê?

— Nenhum comerciante faz negócio com tanto prejuízo! Cobrou só um décimo do preço, tio Gunn, foi generoso demais! Aquela mulher é esperta; deve ter desconfiado logo. O que mais ela disse? — o rapaz lamentava o excesso de zelo do tio.

— Disse que ia consultar os amigos.

— Amigos? — Parker trocou um olhar com o companheiro e ambos correram para fora, deixando o anão a gritar:

— Ei! E o meu dinheiro?

Indignado, Gunn resmungou: — Jovens de hoje não respeitam mais ninguém... — Virando-se, viu um criado apressar-se até ele:

— Patrão, a carruagem já saiu.

— Minha carruagem? Que carruagem?

— Aquela para a qual mandou atender qualquer pedido.

— A propósito, a moça era linda e simpática. É namorada do senhor Parker? — elogiou o criado.

— O quê! — O anão lançou-lhe um olhar feroz.

...

— Senhorita, para onde vamos?

A carruagem avançava, rodando com estrépito; as paisagens passavam velozes pelas janelas, tudo novidade para a jovem. Logo, o cocheiro perguntou:

— Gosto de ver a paisagem. Vamos ao Portão Sul. Depois, podemos dar a volta e passar pelo Norte. Há pontos interessantes no caminho?

— Claro, passaremos em frente ao solar do cavaleiro Everton.

— Everton? Quem é?

— O cavaleiro Everton, um herói famoso...

*********

Brando e Charles subiam até o topo da torre do castelo de Usum, e, ao olharem para baixo, não puderam deixar de prender a respiração. Uma multidão de soldados privados dos nobres quase cercava o castelo completamente. Mercenários armados com tochas formavam um mar de pontos luminosos, como se um dragão de fogo se enroscasse ao redor do fosso.

Os soldados privados já tinham rompido o portão, invadido o pátio externo e logo entrariam no castelo. O estrondo do feitiço de vento alertara os nobres, que agora se preparavam para o ataque final.

Brando e seu jovem ajudante mago ao verem a cena ficaram apreensivos. Sair dali parecia um milagre — mesmo com o apoio das gárgulas, não sabiam se elas voariam alto com duas pessoas.

Brando conteve a respiração, nervoso, e apontou para outra "serpente de fogo" no horizonte:

— Vê aquilo? A Tropa da Crina Branca está chegando também.

— Preferia não ver, meu senhor.

— De fato...

...

(ps.: Meus votos jamais seriam tantos!)