Cena Trinta e Quatro - Adeus, Marden

Ainda assim, para aqueles cavaleiros, no máximo seu olhar atento era só para não serem pegos de surpresa; ele acreditava que, por ora, o corpo de exército aliado não seria tão insensato a ponto de agir de forma tão descabida.

Como planejara antes, Brandão não tinha interesse em se infiltrar no apodrecido sistema de Eruin, mas sabia que a questão dos refugiados não poderia ser encoberta; previra isso há tempos. Assim, mercenários experientes, ávidos por liberdade e dinheiro, tornaram-se a escolha ideal para tomarem seu lugar sob os holofotes.

O halo que paira sobre uma multidão é sempre mais tênue do que aquele que recai sobre um só indivíduo; quando se pensa que foi um grupo calejado de mercenários que abriu caminho entre milhares de inimigos para salvar os refugiados, tudo parece natural.

Assim é para a maioria.

A queda de Lindenburg, porém, era como uma bomba-relógio: não importava o desfecho, a ordem de cavaleiros formada por veteranos do Batalhão da Crina Branca não escaparia das acusações no pós-guerra. Por isso, um pequeno destaque nesse momento só serviria para evidenciar ainda mais sua incompetência. Se ele assumisse sozinho o papel de herói, poderia satisfazer sua vaidade, mas quem riria por último seriam os nobres locais.

Brandão não queria carregar o estigma de nenhum dos lados. Por isso, com seu arranjo, a situação mudou:

Quanto mais gente há numa história, mais fácil é reescrevê-la depois.

Brandão sabia que os nobres astutos entenderiam isso; restava ver se fariam a limpeza de suas ações de forma suficientemente discreta. Pelo menos, encontrar um bode expiatório para arcar com todos os erros e enfeitar a narrativa seria crucial para salvarem as aparências.

No entanto, nada disso realmente lhe dizia respeito; na verdade, ele não queria se envolver com aquela gente, mas agora não tinha escolha.

Ao menos havia outra vantagem: o nome "Espada de Âmbar" começava a ganhar fama.

O interesse popular pelo espetáculo era passageiro; logo, exceto pelos poucos jovens ao lado de Filene, os cidadãos reunidos diante do quartel dos Cavaleiros da Asa de Prata dispersaram-se rapidamente.

Brandão logo reencontrou o velho Maden. O ancião capitão da guarda parecia ainda mais preocupado nos últimos dias, as rugas marcando cada vez mais seu rosto. Brandão adivinhou facilmente a fonte de sua apreensão: não conseguir decifrar o jogo de forças entre os nobres.

Dentro de Braggs, o conflito entre a facção dos nobres locais, representada pelo Conde Nakin, e os nobres militares devia ter chegado ao auge. Em meio a isso, só jovens despreocupados como Filene ainda tinham ânimo para se interessar pelas lendas urbanas.

Pensando nisso, Brandão foi cumprimentá-lo. Maden se lembrou imediatamente daquele jovem destemido. O veterano da Guerra de Novembro ergueu as sobrancelhas ao vê-lo—e, embora já houvesse sentido alívio ao saber que Brandão e Freya estavam bem, agradecendo em silêncio à Senhora Martha pela proteção, não conseguiu evitar um sorriso.

Seu olhar recaiu sobre Freya. A jovem de rabo de cavalo colocou a mão no peito e fez uma saudação: “Capitão Maden, estou de volta.”

Maden apenas assentiu, exibindo um sorriso confortado: “Muito bem, que bom que voltou.”

Mas antes de concluir, não pôde evitar a comoção, lembrando-se dos habitantes de Buti ainda sem lar, enquanto os nobres só pensavam em poder. Embora não fosse de Buti, ficou sem palavras, emocionado.

Vendo Maden parecer dez anos mais velho de repente, Freya lembrou-se da família da tia Sílvia, morta pelos soldados de Madara, e seus olhos se avermelharam.

Brandão notou Romaninha lançando olhares furtivos em sua direção e suspirou, pensando que aquela menina, apesar de às vezes ser estabanada, era também perspicaz e sagaz. Mas quando se prestava atenção nela, a filha do comerciante logo começava a bancar a inocente, fazendo birra.

Pensando nisso, ele foi até Freya e afagou-lhe as costas, tentando acalmar a menina de rabo de cavalo. Em seguida, dirigiu-se a Maden: “Capitão Maden, permita-me a ousadia de dizer uma coisa. Não vale a pena se preocupar tanto com os assuntos dos nobres; afinal, nós, pequenos, só precisamos esperar pelas decisões deles.”

Maden ficou surpreso, não esperando que Brandão percebesse sua angústia. Era veterano da Guerra de Novembro, mas não tinha talento para intrigas; estava exausto de tanto se preocupar nos últimos dias, e por vezes invejava a despreocupação infantil de Filene.

Contudo, o que Maden via como complicado, Brandão, conhecedor da história, enxergava com simplicidade. Para ele, Maden e seus pares, naquela conjuntura, não tinham poder algum de decisão; era melhor mesmo aguardar que outros resolvessem por eles. Duro, mas realista.

Era isso que queria transmitir ao velho.

Depois que Brandão explicou tudo, o capitão da guarda não escondeu o espanto e perguntou, desconfiado: “Jovem, quem é você, afinal? Essas coisas, nem gente experiente percebe com tanta clareza, quanto mais um jovem como você.”

Essa frase confirmou as suspeitas de Freya. Se até o capitão Maden dizia aquilo, o mistério sobre a identidade de Brandão estava resolvido. Ela então revelou ao veterano da Guerra de Novembro sua verdadeira origem—naturalmente, apenas a parte sobre ser um Cavaleiro das Terras Altas.

Maden ficou surpreso.

“Então você é nobre, e ainda por cima um Cavaleiro das Terras Altas?” O velho capitão não pôde evitar encarar Brandão com admiração. “Quando era jovem, tive a chance de lutar lado a lado com cavaleiros das Terras Altas. Dizem que são indomáveis, mas não se pode negar: são todos heróis.”

Olhou Brandão novamente: “Parece que a nova geração também não faz feio. Você, Brandão, é uma prova disso.”

“Exagera, capitão Maden.”

“Não. Quando você decidiu levar a mensagem pelo caminho de Xavier, achei que era apenas um jovem destemido. Se não fosse por Romaninha insistir em acompanhá-lo, eu nem teria apoiado. Depois mandei Freya atrás de vocês, mas isso é outra história.”

“De todo modo, vocês se mostraram corajosos de verdade.”

“Jovem, coragem de verdade não é imprudência, mas saber o que se faz. E você demonstrou isso claramente.”

O velho capitão deu um tapinha nos ombros de Brandão e Freya: “Vocês são exemplos para a juventude de Eruin.”

Freya permaneceu em silêncio, olhando para Brandão, pensando que a maior parte do mérito era dele, apenas ninguém sabia disso.

Naturalmente, Brandão não seria tolo a ponto de se gabar.

Depois, cumprimentaram os demais membros da milícia de Buti: Ike, Essen e Macmi vieram parabenizá-lo, especialmente Macmi, que trouxe um pequeno barril de cerveja de cevada, prometendo brindar à sobrevivência. Os reservados Nibeto e Vlad limitaram-se a dar tapinhas mútuos nos ombros; não eram de palavras, mas seus gestos diziam tudo.

A única surpresa foi encontrarem Bressen pelo caminho, acompanhado do pai. Pela primeira vez, o rapaz não confrontou Brandão; apenas acenou de leve e seguiram adiante.

Só então Macmi contou que, durante aquele mês, Bressen andava desanimado, só agora começando a se recuperar. Brandão ficou pensativo: alguém capaz de sentir culpa pela morte de um companheiro ainda tinha salvação—confirmando assim uma de suas crenças.

Ao final das comemorações, alguns jovens cavaleiros da Asa de Prata também se juntaram. Brandão trocou um olhar com Bartomeu ao vê-los, sinal de que sua estratégia de "dispersar o ódio" dera certo.

Afinal, a inveja é humana, mas bastava agir com discrição para conquistar amigos.

Terminadas as festividades, Maden voltou a pedir conselhos sobre os nobres. Desta vez, Brandão fez questão de manter Freya por perto. Então respondeu: “Tio Maden, a situação já está clara. Os cavaleiros do Batalhão da Crina Branca em breve vão nos procurar, sinal de que já tomaram uma decisão. Mas podem ficar tranquilos: isso não nos afeta de verdade, só precisamos aceitar as honrarias de cabeça erguida.”

“Como assim?” perguntou Maden.

“É simples: eles precisam de heróis, e só alguém como você ou Freya, que têm raízes na guarda ou na milícia, pode remeter diretamente ao poder local.” Brandão explicou: “Tio Maden, você liderou os habitantes de Buti e rompeu o cerco, transmitindo informações cruciais à fortaleza de Vanmir. Isso é fácil de administrar: sendo da guarda, seu mérito pertence a eles.”

“Já um grupo de mercenários liderando dois mil refugiados de Lindenburg e rompendo o cerco de dez mil mortos-vivos é mais complicado; pode fazer o Batalhão da Crina Branca virar motivo de chacota. Mas como essas façanhas já se espalharam por Braggs, Anzek e até Draggs, não podem simplesmente negar. É uma questão delicada.”

“Então somos apenas um pretexto?” Bartomeu, de repente, entendeu.

Brandão assentiu: “Por isso, a chave recai sobre Freya.”

“Eu?” Freya, absorta até então, assustou-se: “Brandão, eu…”

Maden ficou calado. As palavras de Brandão eram francas, mas difíceis de aceitar. Ele tinha alguma noção das intrigas entre nobres, mas não imaginava que, para eles, a guerra fosse tão simples.

Então, para que lutavam eles ali?

“Freya, não responda ainda, só me escute”, disse Brandão, olhando para a jovem de rabo de cavalo.

Freya assentiu, surpresa.

Brandão prosseguiu: “O grupo dos cavaleiros é orgulhoso demais para lidar com mercenários; para eles, mercenários são gananciosos e lutam apenas por dinheiro, nunca serão soldados de verdade. Lidar com esse tipo de gente é indigno deles.”

Bartomeu cuspiu no chão, desprezando.

Brandão sorriu para ele: “Claro, se forem obrigados, tratarão disso discretamente.”

“Hipócritas”, resmungou Bartomeu, alisando a barba ruiva.

“Podemos dizer que sim, hipocrisia habitual. Ou melhor, pura vaidade”, respondeu Brandão.

“Os nobres não estão sendo estreitos demais?” Maden ainda não acreditava. Vindo do exército, tinha dificuldade em aceitar que aqueles acima fossem tão superficiais e hipócritas.

“Estreitos?” Brandão balançou a cabeça. Na verdade, ele conhecia os decadentes militares melhor que eles mesmos. Os nobres não eram tolos nem cegos; eram extremamente astutos, e, claro, personificações do egoísmo e da ganância.

Com poder e um exército nas mãos, podiam se dar ao luxo de não se preocupar com a realeza ou com o povo. Se suas terras fossem invadidas… pouco importava, Madara acabaria recuando. E, se tudo desse errado, com o dinheiro acumulado poderiam viver como senhores em qualquer país de Taind.

No fim, quem sofria era sempre o povo.

Por isso, os nobres se entregavam de bom grado à luta pelo poder. Por que não?

Brandão olhou para os presentes e continuou: “Assim, Freya se torna o rosto ideal para os cavaleiros do Batalhão da Crina Branca: de origem humilde, mas ligada à milícia, facilmente associada ao exército.”

“Mas, e Uriel? Ele é capitão da guarda de Lindenburg, não seria mais apropriado do que eu?” Freya conteve-se para não mencionar a Torre do Dragão, proibida por Brandão de ser revelada.

Isso só traria problemas.

Brandão balançou a cabeça: “Pelo contrário. Em Lindenburg, a guarda é ligada aos nobres locais, praticamente uma tropa privada. Foi criada justamente para conter o grupo dos cavaleiros. Vocês acham que o Batalhão da Crina Branca vai exaltar seus rivais? Jamais.”

Assim que Brandão explicou, todos perceberam que Freya era mesmo a única opção viável.

Até a própria Freya ficou atônita, mergulhando em silêncio.

Assim terminava o primeiro capítulo.

Quando a má sorte chega, até água fria machuca. Aguentei ficar sem internet, mas ontem, tendo de ir à lan house, acabei esquecendo a chave em casa e fui forçado a passar a noite ali—que frio faz em lan house! Para saber o que acontece depois, acesse o site do autor, apoie a obra e a leitura oficial!