Ato Vigésimo Nono — A Herança de Tumen

Roman e Freya apagaram a fogueira e correram atrás de Brandão. Ambas suspeitavam que a mudança nele tivesse relação com aquele clarão negro ofuscante de antes, mas nem sequer sabiam como aquilo havia surgido. Entre elas, apenas a futura comerciante já vira o cristal de alma nas mãos de Brandão, e sabia também da existência de um anel mágico capaz de invocar o vento para ajudá-lo em combate.

Aliás, ele também lhe dera um anel, um presente que Roman apreciava especialmente por causa do delicado desenho de fios de teia branca e preta. Em Buti — ou, na verdade, em todo o Mundo da Luz — era raro usar teias de aranha como ornamento, e justamente por essa singularidade ela lhe era tão preciosa.

No entanto, ela se perguntava se aquele anel também teria algum tipo de magia.

Esses aspectos de Brandão eram um mistério para ela, e a futura comerciante não escondia sua curiosidade ao observar o rapaz de costas no vale ao amanhecer. Sentia que, ao lado dele, tudo se tornava mágico e envolto em segredos.

“Brandão, aconteceu alguma coisa?” Freya, mais séria que Roman, que só se preocupava em acompanhar Brandão, sentia o dever de dividir com ele seus pesares e responsabilidades.

“Não é nada grave, mas é melhor sairmos daqui logo.” Brandão reprimiu a inquietação e falou, enquanto desembainhava a espada élfica, cujo brilho suave refletia nas pedras áridas. Para ser sincero, ele não sabia como explicar para Freya e Roman a reação mágica que acabara de ocorrer—

Em resumo, tratava-se de um fenômeno em que itens mágicos de alto nível absorvem espontaneamente energia livre de menor potência. No entanto, raramente itens mágicos abaixo do patamar de 40 onças de energia produziam tal reação entre si. De qualquer forma, Brandão não teria como explicar esses termos técnicos para Freya e Roman naquele momento.

Freya o olhou com preocupação, mas preferiu não insistir.

Brandão observou o vale abaixo. Tudo parecia calmo, mas a sensação de insegurança persistia. Pediu a Freya que vestisse a armadura e a Roman que preparasse os ganchos de escalada. Freya já estava com o uniforme de combate; bastava ajustar as peças da couraça dos Ventos para vesti-la, mas, por não ter treinamento profissional, sua agilidade deixava a desejar.

Roman estava nervosa e, ao mesmo tempo, animada. Queria ajudar, mas temia a repreensão de Freya. Embora fossem amigas íntimas, a garota do rabo de cavalo não poupava palavras quando se irritava. Além disso, ela sabia que provavelmente só atrapalharia.

Brandão, por sua vez, não estava apressado; sua maior preocupação era que as fortes ondas mágicas causassem uma revolta entre as criaturas do vale, o que poderia ser catastrófico.

Pensando nisso, ele não pôde deixar de examinar a carta em suas mãos, surpreso e assustado. Não esperava que o maior tesouro de Girande não fosse a Lâmina Radiante, mas sim aquela carta. Um item mágico acima do nível de 40 onças... Ele só vira algo assim no quinto ano do jogo.

Durante os longos séculos do Caos, humanos e elfos magos não conseguiam resolver o problema de infundir uma segunda camada de poder em itens mágicos. Essa dificuldade só foi plenamente vencida na Era do Crepúsculo (Caos 471) por um gênio.

Esse gênio era Turmen, o Imperador dos Elementos.

A técnica sagrada de gravura desenvolvida por Turmen solucionou definitivamente a questão de como infundir o segundo nível de poder nos artefatos. Só depois disso se tornou possível a fabricação de itens mágicos acima de 40 onças.

Brandão não duvidava que os desenhos misteriosos no verso da carta fossem selos sagrados, mas nunca vira insígnias tão complexas. Não eram os selos sagrados dos Ventos Élfico, nem os do deus do fogo dos Cruzianos. Tampouco eram semelhantes aos selos do Rei dos Mares de Elantal, ainda que ele não os conhecesse bem — mas sabia que não eram assim.

Olhando para aqueles padrões intricados, sentiu a cabeça latejar. A técnica de Turmen passara por revoluções ao longo dos séculos, e seria impensável que um selo moderno tivesse tal complexidade — a menos que fosse um artefato antigo?

Enquanto refletia, a carta repentinamente flutuou, disparando um feixe de luz negra em direção ao céu cinzento. Logo, uma outra coluna de luz respondeu das montanhas ao sudeste.

Ressonância!

Brandão não teve tempo de reagir; ficou parado, atônito diante da cena. Seu desespero aumentou — dessa vez, a reação mágica era ainda mais intensa. Provavelmente, até o exército de Madara, a dezenas de quilômetros dali, seria alertado. Só um componente de um mesmo conjunto poderia provocar tal resposta. Nunca imaginara que a carta fosse parte de um conjunto e que, por azar, houvesse outro componente ali mesmo, nas trilhas do Monte Xavier, dentro do raio de ressonância.

E, para piorar, ambos estavam ao alcance.

“Brandão?”

“Brandão, o que houve?” Roman e Freya falaram ao mesmo tempo. Até um tolo perceberia, agora, que havia algo errado com a carta.

“Explico depois, as armaduras já estão postas?” Brandão lançou um último olhar para o vale e perguntou com urgência.

Freya assentiu.

A intensa reação mágica já atraíra sombras de servidores malignos: Brandão viu filhotes de bestas murchas cruzando o leito seco do riacho. Sem perder tempo, ordenou a Roman e Freya que deixassem para trás o máximo de carga possível e seguissem leves pela encosta a leste.

Água e mantimentos, normalmente essenciais, tinham de ser descartados. Brandão carregava apenas o equipamento básico e algumas cordas; cada um ficou com uma tocha, o resto foi abandonado. Eles precisavam se apressar. Ao longo do caminho, cada vez mais bestas murchas se aglomeravam no fundo do vale, como se toda a trilha do Monte Xavier estivesse em ebulição.

Brandão, ao ver a movimentação abaixo, sentiu o coração acelerar. Era mesmo uma revolta de monstros. Mas, estando na encosta, teria ao menos dez minutos antes de os primeiros inimigos chegarem ao antigo acampamento. Mesmo que alguns vissem o grupo, seu número não preocupava.

O real receio de Brandão era que a rota da patrulha dos Homens-Árvore, no penhasco oriental, mudasse com aquela confusão. Precisava chegar ao centro do desfiladeiro antes que os descendentes dourados das Árvores Mágicas aparecessem.

Somente ali teria chance de eliminar a primeira patrulha.

Sabia que essa patrulha deveria estar acabando de atravessar o leito do rio e, mesmo que voltasse imediatamente, levaria ao menos duas horas para alcançar o centro do cânion. Ele já fizera esse percurso incontáveis vezes, em busca do Coração da Árvore Dourada; lembrava de todos os detalhes, mas temia que algum aspecto do mundo real diferisse do jogo.

Felizmente, chegaram um pouco antes do previsto. No cume, viram um grupo de criaturas entrelaçadas de cipós vindo do leste; ambos os lados se deram conta da presença um do outro ao mesmo tempo. Os Homens-Árvore, com altura de um homem e meio, tinham corpos cobertos de raízes vivas, sem olhos, mas com membranas nas juntas dos membros que captavam os mínimos sons.

Dividiam-se entre adultos e jovens; os adultos eram ágeis e, no vale, moviam-se como se estivessem em terreno plano, além de serem ótimos escaladores — a maior ameaça para Brandão. Mas, naquele grupo de dez, havia apenas um adulto, o que batia com sua lembrança.

“Corram para o topo, antes deles!” Brandão, vendo-os se aproximar, suava frio. No cume havia uma grande rocha; no jogo, bastava usar explosivos para soltá-la, esmagando a patrulha e obstruindo o vale. Agora não tinha explosivos, nem teria como improvisar, mas possuía o Anel dos Ventos, muito mais poderoso.

Ele examinou a pequena plataforma no topo e soltou um suspiro. Em outras circunstâncias, teria conseguido chegar antes do adulto, mas devido ao veneno paralisante sua agilidade diminuíra em 0.3 níveis; teria de contar com Freya e Roman.

As duas, sem compreender o plano, assentiram com determinação. O momento era crítico; mesmo sem explicações, a tensão de Brandão deixava claro o perigo à frente.

Ambos os lados corriam contra o tempo. Freya e Brandão estavam um pouco melhores, enquanto Roman, mais frágil, quase não conseguia respirar. Ainda assim, graças à vantagem de tempo, chegaram primeiro ao topo.

Mas só por um triz.

Brandão e Freya mal haviam subido quando avistaram o adulto da patrulha. Um monstro de nível 22: Brandão sabia que suas chances de vitória eram nulas, mas não havia alternativa senão enfrentar — não podiam simplesmente esperar a morte.

Rapidamente, Brandão lançou o Anel dos Ventos para Freya e gritou: “Ataque a base da rocha, faça-a cair! A palavra é Oss, entendeu?”

Freya, instintivamente, pegou o anel, surpresa: “Brandão?”

“Coloque no dedo indicador, eu seguro o monstro. Depressa!” Ele pensara em pedir a Roman, para ganhar um braço extra na defesa, mas ao olhar para trás viu que a jovem comerciante ainda vinha longe.

Resultado da preguiça de sempre, pensou, balançando a cabeça.

Virando-se, Brandão inspirou fundo, sentindo a tensão enrijecer-lhe o corpo. Apesar de demonstrar calma na frente de Freya, estava assustado — Homens-Árvore não eram meras bestas murchas. Sem o Anel dos Ventos, não acreditava poder enfrentá-lo de igual para igual.

Força de 4,5 níveis, constituição de 6, agilidade de 2. Defesa e resistência elevadas, pele venenosa e corrosiva, ataques à distância, capacidade de prender inimigos, fraqueza ao fogo e a cortes. Brandão recordou as características do oponente; ainda que em números parecesse próximo de uma besta murcha de elite, sabia que o combate real era completamente diferente.

Mal pensou nisso, os cipós do monstro se animaram como serpentes e dispararam em sua direção. Brandão rolou de lado para evitar; os cipós, que pareciam flexíveis antes, tornaram-se firmes como aço e perfuraram a pedra com um som seco, soltando fumaça branca onde tocavam.

Corrosão: o aspecto mais temível dos Homens-Árvore. Lâminas comuns não apenas não os ferem, como acabam destruídas pelo veneno de sua pele.

O monstro, percebendo pelo som que errara o alvo, brandiu os cipós num arco, tentando acertar Brandão. Ele praguejou mentalmente, mas só pôde continuar a esquivar-se, rolando enquanto as “cordas de aço” arrancavam lascas de pedra do solo.

Fragmentos atingiram sua sobrancelha, abrindo-lhe um corte sangrento. Ainda assim, conteve o grito de dor e, aproveitando uma brecha, avançou com a Lâmina Radiante.

Foi então que hesitou.

Uma linha de letras verde-escura surgiu em sua visão:

“Deseja invocar a Espada Sagrada?”

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