Ato Quarenta e Três: A negociação clandestina de Bragas (Parte Um)

A lua. O vazio e o espaço de Bragas pareciam impregnados de uma inquietação excitada, como se algo estivesse prestes a despertar.

Sob a aparência calma, correntes ocultas se agitavam; já se podia prever que, no círculo da nobreza alta e baixa, essas duas semanas haviam sido de puro caos. Os sinais do fim da guerra tornavam-se cada vez mais evidentes, embora a vida dos cidadãos humildes continuasse como sempre. Ainda assim, os que esperavam lucrar com a ocasião iam ficando cada vez mais inquietos.

Os habitantes viam com frequência cavaleiros mensageiros entrando na cidade, um após outro; quem não sabia de nada poderia até pensar que a guerra se agravara. Na verdade, as cartas que essas montarias traziam transmitiam, uma após a outra, o andamento das negociações dentro do Castelo da Rosa Invernal.

A ponto de plebeus viverem o dia inteiro em sobressalto, e os pequenos nobres também.

Mas tudo isso pouco importava a Brando. O jovem seguia com tranquilidade o próprio cronograma. Levou três dias para abrir caminho, por meio de favores e contatos, e obter um certificado de registro como cavaleiro colonizador — um documento selado, no qual estavam escritas as obrigações mútuas de lealdade e dever entre cavaleiro e soberano.

Aquela folha de pergaminho, tão fina, valera mais que ouro em tempos antigos, mas, à medida que Eruin foi decaindo, a classe dos cavaleiros degenerou em forças locais obstinadas, e os aventureiros passaram a dedicar-se a negócios ilícitos; ninguém mais se interessava por expandir as fronteiras desse antigo reino. Assim, o título de cavaleiro colonizador também foi perdendo pouco a pouco o brilho e o renome.

Desde a ascensão do antigo rei, os nobres que haviam enriquecido graças a essa condição começaram a pôr preço no título e a transferi-lo abertamente, e desde então aquele papel passou a valer cada vez menos.

Para obter esse status, Brando, tal como fizera no jogo em outros tempos, gastou apenas o necessário: no fim das contas, tudo se resumiu a subornar, por intermédio de Bartom, a esposa de certo funcionário menor da prefeitura com um vestido elegante.

Quando recebeu o documento, já era dia onze; nessa mesma data, Bartom lhe trouxe outra boa notícia.

A tão aguardada feira clandestina enfim chegara.

Tal como os mercados que acontecem periodicamente em certas regiões, a zona cinzenta de Bragas realizava sua feira clandestina uma vez por mês. Só que, nesse mercado, a maior parte das mercadorias à venda eram coisas que não podiam ver a luz do dia: produtos roubados, itens proibidos e até tráfico de pessoas. Não havia motivo para surpresa, pois os participantes dessa feira eram, além de mercenários, aventureiros e comerciantes ilegais, sobretudo os próprios criadores das regras de Bragas.

Ou seja, os nobres.

Sem dúvida, quem controlava esse mercado subterrâneo por trás dos panos eram as forças do submundo local, mas é claro que certos nobres também metiam ali as mãos; isso, afinal, era um fato público.

Bastava apenas ocultar a verdade dos pequenos cidadãos que precisavam de uma aparência pacífica e estável da sociedade.

A feira clandestina de Bragas ocorria de forma regular no Mercado de Maria, no bairro de Hude, ou no Mercado do Pastor, no bairro Leste. Os organizadores escolhiam de propósito lugares cheios de gente, o que, paradoxalmente, ajudava ainda mais a mascarar tudo. Mas os observadores atentos notavam facilmente que, nessas épocas, surgiam ali muitos rostos desconhecidos; eles se interrogavam, puxavam conversa e, na manhã seguinte, partiam apressados.

Especialmente porque esses dois mercados também possuíam pequenos salões de leilão para aluguel. Claro, isso não passava de um pretexto de fachada. Na prática, esses dois salões haviam sido construídos quase exclusivamente para essas reuniões periódicas, salvo usos ocasionais.

Se alguém investigasse os proprietários, encontraria apenas o nome de algum comerciante comum da vizinhança. Mas, se fosse mais fundo, descobriria que ambos os edifícios haviam sido financiados pelo conselho da nobreza local. É claro, isso já é um detalhe à parte.

Quando Bartom ajudou Brando a descer da carruagem, o pôr do sol de Bragas — tal como na célebre tela de mesmo nome — pendia no horizonte como uma massa de fogo rubro, tingindo de vermelho as nuvens ao redor.

De frente para aquele brilho escarlate, o jovem trajava um uniforme de cavaleiro, impecavelmente passado. Ao seu lado estava o aprendiz de mago Xar, para que os dois pudessem se passar, conforme o convite, por um cavaleiro das Terras Altas vindo de Carassu e seu escudeiro aprendiz.

E havia ainda, trazidas por Brando da carruagem, a irmã dele, Antitina, sob o nome de Ana, e a senhorita Romana, sua noiva.

Assim que desceu da carruagem, Antitina soltou a mão de Brando com naturalidade e levou consigo um véu negro, usando um longo vestido de cerimônia também negro. Nos olhos, havia um brilho frio e distante, enquanto ela observava o vai e vem das pessoas diante do pequeno salão de leilões.

A moça cerrou de leve os lábios; sua aura já não era mais a de alguns dias antes. Se, quando conheceu Brando pela primeira vez, ele a sentira como uma criatura frágil e comovente, digna de pena, agora ela se tornara gelada, exalando de modo natural uma atmosfera que mantinha os estranhos à distância.

Nesse momento, nem mesmo espiões de Téster ousariam reconhecer Antitina de imediato, ainda que a vissem; quanto mais Jon, o Coruja, se fosse ele próprio a aparecer diante dela.

Além disso, numa hora tão delicada, algo tão insignificante quanto o desaparecimento de uma pessoa em uma cidade imensa dificilmente chamaria atenção. O distrito dos túmulos sempre fora um lugar que inspirava terror só de ser mencionado. Tanto que os funcionários da prefeitura só perceberam sua negligência dias depois, a partir da movimentação de seus colegas.

De fato, desaparecimentos de pessoas deveriam caber à responsabilidade da guarda subordinada à prefeitura, mas antes disso a cavalaria de segurança já havia realizado buscas em grande escala. A operação fora até excessiva: três pequenos destacamentos de cavalaria vasculharam quase por completo o bairro Leste, chegando perto de alarmar o conselho da nobreza local de Bragas.

No entanto, depois disso, parece que o visconde Téster não quis deixar que o caso chegasse aos ouvidos de outros e se tornasse uma fraqueza a ser explorada. Assim, tudo foi abafado, e a conclusão final acabou sendo atribuída ao incidente ocorrido cerca de meio ano antes no cemitério, transformando-se numa causa sem cabeça nem desfecho.

Por isso Antitina agora podia aparecer ao ar livre sem preocupações.

Ao lado dela, um pouco mais alto, com uma testa acima da sua, estava Romana. A jovem comerciante olhava com toda a concentração para uma fileira de esferas de cristal sobre uma mesa não muito distante; franziu a pequena testa, como se quisesse aplicar o espírito estudioso de um erudito para descobrir o que aquilo era.

Mas o que deixava Brando entre o divertido e o sem jeito era que não havia uma única palavra escrita nas esferas, e por mais tempo e atenção que se lhes dedicasse, aquilo não iria brotar em flor.

Ele sabia que ela fazia isso apenas para chamar a atenção de Antitina.

Nos últimos dias, a pequena Romana e Antitina vinham se dando muito bem. Romana possuía um faro natural para pressentir oportunidades escondidas sob fenômenos comuns; o que lhe faltava, porém, era justamente o conhecimento do mundo exterior e algumas noções necessárias, e Antitina compensava isso.

Se ninguém contasse à futura comerciante que a região de Anzeque sempre tivera a função de abastecer Bragas com vinho e alimentos, certamente aquela garota do campo, nascida em Buci, também não perceberia a oportunidade de negócio ali contida.

Mas Antitina, agora, fazia esse papel. Embora todo o seu saber viesse dos livros, ainda era melhor do que o de Romana, que parecia vir inteiro da imaginação, não é mesmo?

— O que é aquilo, Ana? — Romana não conseguiu se conter por mais tempo.

Na verdade, a atenção de Antitina também estava voltada para a fileira de pequenas esferas de cristal do tamanho de um polegar. O dono delas era um homem vestido com roupas escuras; em Eruin, nem todos tinham o direito de usar trajes assim. Era um clérigo.

A moça não pôde deixar de olhar para Brando, mas o jovem mantinha-se indiferente. Ela hesitou por um instante e franziu o cenho.

— Aquilo é uma semente de fogo — respondeu Antitina, virando levemente o rosto.

— E o que é uma semente de fogo?

— É uma relíquia sagrada que as pessoas usam para espalhar a civilização em terras selvagens. Não esperava ver algo assim numa feira como esta — respondeu Antitina.

— Não entendi — disse a senhorita comerciante, com toda sinceridade.

Antitina não pôde evitar um suspiro. Depois de alguns dias de convivência, Brando, de fato, não a decepcionara. Ela jamais imaginara que o homem que a contratara fosse mesmo um cavaleiro nobre, e ainda por cima um lendário cavaleiro das Terras Altas. Além disso, na maior parte do tempo Brando era cortês, agia com calma e compostura, correspondendo muito bem à imagem de um senhor feudal que ela havia imaginado.

Mas a noiva dele lhe dava certa dor de cabeça. Não que Romana fosse difícil de conviver. Pelo contrário, na maioria das vezes o temperamento da senhorita comerciante era bastante agradável. O que deixava a moça um tanto atordoada era que a outra parecia realmente tratá-la como uma enciclopédia ambulante, sempre lhe fazendo perguntas com expressão curiosa.

E ela também não podia recusar; só lhe restava responder:

— O quanto você sabe sobre o nosso mundo?

— Nada.

A moça tossiu duas vezes e respondeu:

— Então vou explicar de forma o mais simples possível. Nos épicos dos cruzianos, o deus deles, Eshirú, criou a partir do caos um mundo delimitado pelos seis elementos: fogo, vento, terra, água, vida e trevas. Quando o pacto dos quatro reis elementais foi concluído, as fronteiras do mundo tomaram forma.

— Essa pequena fronteira extrai sem cessar o poder da magia do caos, formando uma terra infinita que se estende nas quatro direções; este é o mundo em que vivemos. Portanto, a forma do mundo deveria ser redonda no céu e quadrada na terra, expandindo-se sem fim para os quatro lados.

— Mas esse mundo tende constantemente ao caos. Por isso, a Senhora Marta usa as leis para contê-lo, fixando a ordem nas terras por onde os mortais caminham. Nessas regiões, o sol, a lua e as estrelas seguem seu curso normal; assim, os mortais podem se multiplicar e a civilização pode continuar.

— Contudo, para além das terras guardadas pela Senhora Marta, existe o campo de batalha entre os elementos e o caos. Entre ambos há ainda vastas regiões de transição, que são o que chamamos de terra selvagem. Mas a terra da ordem e a terra selvagem não são incapazes de se transformar uma na outra. Os cavaleiros colonizadores e a maré mágica vêm daí.

— E a semente de fogo é a chave para plantar a lei sobre a terra. Todo domínio erguido dentro da terra selvagem precisa, necessariamente, de uma semente de fogo.

Antitina tossiu de leve e, após terminar a explicação, perguntou:

— Entendeu?

Romana assentiu e depois balançou a cabeça, respondendo com docilidade:

— Entendi só a primeira frase.

— Ah! Dói, dói, Brando, me solta...

Ainda não terminara de falar quando Brando a puxou pelo rosto, arrastando-a para perto e prendendo-a nos braços.

— Pequena Romana, parece que seu destino não é mesmo o de se tornar uma maga; então não se preocupe com essas coisas. É melhor se preocupar com quanto vamos ganhar no leilão — disse Brando, ao mesmo tempo em que lançava para Antitina um olhar de desculpa.

A moça sorriu de leve.

Ela avançou rapidamente e perguntou:

— Aqueles fogos de semente, você não vai dar atenção a eles, senhor Brando? — Como conselheira, ela naturalmente sabia que Brando fora comprar um certificado de cavaleiro colonizador.

Brando lançou um olhar às esferas de cristal. A presença de tantas sementes de fogo ao mesmo tempo realmente lhe despertava interesse, mas certamente não era o único interessado nelas. Ele imaginava que talvez só conseguisse tentar a sorte. Além disso, para onde ele pretendia ir havia uma semente de fogo adormecida; ele não estava realmente com tanta urgência de obter algo assim.

Assim, respondeu:

— Entendi. Depois eu tento ver o que dá.

Antitina olhou para ele, pensou por um instante e, ainda um pouco inquieta, assentiu. Aos seus olhos, Brando era o tipo de jovem cavaleiro que saíra de casa para conquistar seu próprio espaço; seu sucesso dependeria de conseguir um domínio próprio ou de conquistar méritos na guerra.

E a moça também sabia que seu próprio caminho, por longo que fosse, dependia exatamente disso. Afinal, naquele momento, só Brando valorizava seu talento.

Por isso, cada movimento dele não podia deixar de preocupá-la.

Brando percebeu a preocupação da moça e ainda quis dizer algo, mas então viu Bartom escondido na sombra fazendo sinais para ele, avisando que a feira estava prestes a começar e que ele e os demais deveriam se apressar. O jovem ficou ligeiramente surpreso, ergueu os olhos e, de fato, percebeu que as pessoas ao redor já começavam a entrar.

Hoje estou um pouco indisposto, então ficará só em um capítulo. Além disso, peço sinceramente votos e assinaturas. Fiquei internado uma semana e descobri que as assinaturas caíram muito. Continuação em breve. Se quiser saber o que acontecerá depois, acesse mais capítulos e apoie o autor, apoiando a leitura正版.