Ato Quarenta e Cinco: O Colar do Exército de Pedra

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Quando o pergaminho foi exibido pelo leiloeiro, uma onda silenciosa percorreu a multidão, e murmúrios profundos de admiração se espalharam como ondas. Logo, a voz chegou aos ouvidos de Brando e seus acompanhantes, deixando claro que o leiloeiro havia conseguido captar a atenção da maioria desde o início.

No entanto, embora as pessoas sussurrassem entre si, a maioria permanecia inerte. Os nobres dispostos a competir pelo pergaminho geralmente possuíam uma considerável fortuna. Sentavam-se confortavelmente nas cabines superiores, aguardando o primeiro lance.

“Os pergaminhos de revelação elemental são, em sua maioria, obras dos elfos das tundras cristalinas. Existe uma cota anual, originalmente para reforçar o número de elementais inferiores na tribo, mas pergaminhos como este, que vazam para o mercado negro, aparecem em grande quantidade todos os anos,” explicou Seiji ao lado.

“Então, por que não produzem mais?” Roman perguntou.

“Produzir pergaminhos de revelação elemental consome o poder do reservatório elemental, um recurso precioso para elementais de alto nível. Não é algo que se faça levianamente,” respondeu Charles.

“Além disso, usar um pergaminho de revelação para forçar um contrato elemental, embora qualquer pessoa possa ter sucesso, limita o potencial vitalício. Não vai fazer alguém ser muito superior aos demais. Portanto, não é uma questão de quanto mais, melhor,” continuou ele.

Bartom, Antígona e Roman ouviam fascinados, surpresos com a história por trás de um simples pergaminho. Charles e Brando já tinham conhecimento, mas Brando comentou:

“Só não esperava ver algo assim em Braggs.”

Seiji, tão perspicaz quanto um rato farejando, percebeu que Brando via além da pequena cidade de Braggs. Embora para Roman e Antígona, ela fosse a maior cidade que já tinham visto.

Pensando um pouco, ele perguntou: “Senhor, tem interesse nesse item?”

“Um pouco,” respondeu Brando.

“Então deixo meus homens fazerem uma oferta?” propôs Seiji.

Brando ponderou e assentiu. O preço inicial do pergaminho era de cinco mil tólios, com aumentos mínimos de cinco por cento do preço base. Sob a orientação de Seiji, seus subordinados rapidamente levantaram uma placa indicando:

Cinco mil.

Com o primeiro lance dado, o preço logo subiu. Da segunda e terceira cabines vieram novas ofertas, uma após outra, elevando o valor. Antes que o leiloeiro pudesse levantar o martelo, o preço já alcançava oito mil tólios.

As ofertas circulavam pelo pequeno teatro, retornando a Brando. Seiji olhou para ele, buscando uma resposta. Brando pensou por um momento, assentiu e fez um sinal numérico.

Do outro lado, ergueram a placa:

Oito mil e quinhentos.

Antígona demonstrou uma leve mudança de expressão.

O pequeno Roman permaneceu impassível.

Bartom assistia com ares de quem apreciava o espetáculo.

Mas logo uma nova voz veio da segunda cabine, e o assistente do leiloeiro anunciou: Nove mil tólios. Os nobres nas cabines começaram a se impacientar.

A segunda rodada perdeu o tom de sondagem e tornou-se uma verdadeira batalha. As vozes que anunciavam os lances tornaram-se cada vez mais frias, os números subindo rapidamente: a partir dos nove mil, quase a cada lance aumentavam dez por cento do valor inicial — dez mil, onze mil, doze mil...

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Leiloeiro e assistente mantinham a calma, pois a disputa já não necessitava de apresentações; a luta entrava em seu auge. Mas, claramente, o preço ainda não alcançava o patamar desejado pelos competidores.

Finalmente, da quarta cabine à esquerda, soou uma voz tranquila: Quinze mil.

Como o último toque de tambor antes da tempestade cessar, após a última chuva, o vento e o som pararam. A multidão que lotava o recinto ficou em silêncio, como espectadores em uma peça, pensando que aquele seria o lance decisivo.

Seiji estalou a língua e se virou.

Brando franziu o cenho. Era uma questão de avaliar se gastar dezesseis mil tólios por dois mil pontos de experiência valia a pena. Depois de hesitar por um momento, deu um leve tapinha nas costas da mão. Seiji levantou a placa novamente:

Dezesseis mil tólios.

A multidão prendeu a respiração, entendendo que o momento crítico havia chegado.

O assistente do leiloeiro, vendo a placa no meio da plateia, murmurou: “Seiji enlouqueceu? Não pedimos para ele agir assim, esses nobres vão se irritar.”

O leiloeiro lançou um olhar para seu jovem assistente: “Ele tem apoio nos bastidores.”

Quando Brando fez um gesto, Antígona e Bartom se viraram para ele, intrigados. Não compreendiam por que o jovem cavaleiro tinha tanto interesse naquele pergaminho. Será que desejava tornar-se um elementalista?

Mas o aprendiz de mago já havia explicado: mesmo que se use um pergaminho de revelação para abrir caminho para elementais inferiores, o progresso é limitado. Esses pergaminhos são, na verdade, destinados a pessoas talentosas, para evitar que desperdicem tempo acumulando experiência elemental.

Brando, contudo, não explicou nada.

Charles também não precisou. Ele entendia perfeitamente por que o jovem se apegava tanto àquele pergaminho.

O lance de Seiji fez os nobres nas cabines hesitarem, ponderando quem seria aquele competidor inesperado. Mas logo...

Dezoito mil tólios.

Ainda da quarta cabine à esquerda. Seiji cochichou ao ouvido de Brando: “Barão Donal, sua família possui várias propriedades perto de Braggs. Ele próprio tem negócios na cidade e é membro do conselho local; seu pai e avô também ocuparam essa posição.”

Brando assentiu. Nobres como esse são comuns em qualquer região de Eluin, mas um barão pequeno não brigaria tão acirradamente por um pergaminho; provavelmente é um procurador de alguém importante.

No instante em que ele se surpreendeu, a oferta já saltava para vinte e um mil. Um jovem nobre da terceira cabine parecia ter se desafiado com o barão.

Entre suas trocas acaloradas, o preço disparou para vinte e seis mil tólios. Então os grandes nomes da primeira cabine entraram na disputa, elevando as ofertas como facas afiadas sobre a plateia, chegando rapidamente a quarenta mil tólios.

Por volta dos vinte mil, Brando fez uma nova tentativa, mas logo foi superado pelo procurador dos nobres. O pergaminho foi arrematado por quarenta e dois mil tólios, deixando o jovem um pouco desapontado.

Dois mil pontos de experiência por esse preço seriam um investimento considerável, ainda que vinte ou trinta mil tólios fossem aceitáveis. Mas quarenta mil era um golpe pesado que poderia atrapalhar seus planos, e Brando teve que desistir.

Apesar disso, manteve a expressão serena, e nem Antígona nem Seiji perceberam qualquer sinal; apenas presumiram que o jovem era de família abastada e não se importava com aquela quantia.

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Após a primeira onda de lances, o leilão entrou numa fase mais estável, conforme Brando previra, e várias mercadorias foram vendidas por preços entre alguns milhares e dez mil tólios.

As transações foram comuns e causaram certo tédio entre os presentes. No entanto, Seiji encontrou o que fazer, apresentando a origem de cada item a Brando e aos demais. Talvez não soubesse tudo, mas podia dizer quais eram produtos de oficinas específicas, mercadorias roubadas de determinadas regiões e objetos que pertenciam a famílias nobres vendendo discretamente.

Antígona, o pequeno Roman e Bartom ouviram com interesse, enquanto Brando e Charles discutiam mais sobre as procedências dos artefatos.

Em uma ocasião, mencionaram Tamah, e lamentaram que o mestre alquimista, absorvido em seu trabalho, não pôde comparecer. Caso contrário, teria se interessado por alguns dos objetos vendidos.

Então, chegou a segunda fase do leilão, em que foi leiloada um colar — na verdade, um cordão rústico com algumas pedras penduradas. Quem não entendesse poderia perder a preciosidade do item, mas Brando quase exclamou ao vê-lo:

O Colar da Legião de Pedra.

Fabricado por um alquimista de nível dezessete, é um acessório complementar ao “Ninho de Pedra”, que reduz em cinquenta por cento o consumo de materiais para produzir as estátuas de pedra animadas, aumentando assim a produtividade.

Enquanto explicava o funcionamento do colar, Roman e Charles mostravam-se indiferentes, mas Bartom e Antígona brilhavam nos olhos. Ele, um mercenário com experiência em guerras; ela, uma jovem da nobreza, ambos compreendiam o valor daquele colar para um domínio.

Em Tayend, a guerra depende de três recursos:

Primeiro, as pessoas; segundo, o âmbar bruto; terceiro, todos os demais recursos estratégicos; e quarto, os chamados “Ninhos”.

As pessoas dispensam explicações. A vasta terra de Ender, com seu poder mágico, sustentava uma população muito maior do que o limite daquela época, constituindo a base do potencial bélico entre nações e territórios.

O âmbar bruto é extraído da mina de Somir. É um mineral acompanhante de prata, ouro e cobre, cristalino e transparente como âmbar, capaz de armazenar energia mágica. O “Dispositivo de Condução de Energia” de Antígona foi projetado justamente para transformar essa energia.

É a base sobre a qual o sistema mágico de todas as criaturas inteligentes prospera, o sangue do “sistema industrial”.

Os demais recursos — alimentos, metais, madeiras e pedras — são os tradicionais materiais estratégicos, comuns mesmo na Terra, e estocados para a guerra.

Mas o último, os “Ninhos”, é um conceito complexo e diferente de tudo que conhecemos sobre guerra. Brando, como jogador experiente, estava familiarizado com isso.

De fato, falar sobre “Ninhos” exige começar pela origem do mundo de Vond. Como o caos existe e a ordem surge? De que forma a energia mágica atua sobre a terra? De onde nascem as criaturas mágicas? E como seus “Ninhos” são utilizados pelos humanos?

Esta é apenas a primeira parte da história.

Infelizmente, devido a um erro na publicação, o título não pôde ser modificado.

Continua…

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