Ato Onze: A Vontade de Ambas as Partes

A luz no salão ocupado temporariamente oscilava entre clara e escura, as chamas das velas foram deliberadamente reduzidas, projetando sulcos profundos sobre as veias da madeira. No canto mais afastado, o silêncio era absoluto, com um ar impregnado de uma aura fria e ameaçadora.

Os presentes não estavam acostumados à claridade do fogo, mas enquanto o homem de meia-idade à cabeceira, de rosto pálido e com um tapa-olho, permanecesse calado, ninguém ousava se mover. Se Sophie estivesse ali, talvez o reconhecesse, pois sua aparência pouco mudaria após mais de dez anos: era o braço direito do “Lorde Negro” Instalon, o Barão Vampiro, o “Caolho” Tagus. Pertencente à família Manlain, era um vampiro da décima quarta geração, ainda da ala jovem, mas com muito mais experiência militar em Madara que o próprio Instalon, então pouco mais que um novato.

Mas isso não importava, pois era apenas o início da colaboração entre eles.

Tagus observava os soldados esqueléticos carregando pilhas de documentos do arquivo, fez uma breve pausa, virou-se para o lich ao seu lado e perguntou:

— Diga, por que Rosco deixou você aqui para o relatório?

— Ilustre general Tagus, meu senhor encontrou um batedor naquela propriedade — respondeu o lich, com a voz áspera e baixa.

— E então? — lançou-lhe um olhar, voltando os olhos ao mapa tático aberto à sua frente.

— Ele escapou.

Algumas risadas de desdém ecoaram ao redor.

O general vampiro ergueu a cabeça e o mínimo som cessou imediatamente. Após um instante, falou:

— Entendi. Rosco fez um bom trabalho, mas quero que faça melhor — que não se distraia com detalhes secundários. Preciso que ele chegue à Floresta de Belledo antes do meio-dia.

O lich curvou-se respeitosamente e saiu.

Mal saíra, vozes dissonantes se levantaram na sala. Quem falou foi um esqueleto alto, coberto por uma armadura velha de bronze, com chamas amareladas nos olhos, revelando inquietação:

— Senhor Tagus, talvez os humanos já tenham percebido nossos planos. Aquele batedor...

Abriu a boca, mas de repente sua mandíbula não produziu som algum. Tagus o fitava fixamente com seu único olho, e esse olhar bastou para fazê-lo calar-se.

Risadinhas baixas ecoaram ao redor, carregadas de sarcasmo, e o fogo nos olhos do esqueleto vacilou de irritação.

— Cabais.

— Às suas ordens! — respondeu imediatamente o esqueleto, endireitando o peito.

— Você vai tomar esse lugar — Tagus apontou para uma aldeia no mapa. — Antes do nascer do sol — e, apontando para o teto, — quero ver resultados.

— Sim, senhor Tagus.

— Vesa, Eberton.

— Às ordens! — responderam em uníssono.

— Ataquem Webin e bloqueiem as margens do Rio Adaga.

— Sim, senhor Tagus.

— Bico de Corvo.

— Às ordens!

— Dou-lhe dois pelotões. Vasculhem e limpem esta região.

— Sim!

Tagus ergueu a cabeça, lançando um olhar glacial aos presentes:

— Vocês são nobres das trevas. Quero ver cada ordem minha executada com elegância e prontidão, sem a menor falha. Ridenburgo é nosso próximo alvo.

Levantou-se primeiro, pousou a mão pálida sobre o ombro esquerdo e recitou:

— Vitória para Madara.

Todos os mortos-vivos se ergueram, respondendo em uníssono:

— Vitória para Madara.

Tagus baixou a cabeça, seu olhar voltou ao mapa. Viu primeiro a Floresta de Pinheiros Vermelhos ao sul de Buti, depois subiu até Vila Verde, a Floresta de Belledo, depois Ridenburgo — e, acima, o Vale das Pedras Agudas.

Um batedor humano? Ele sorriu friamente.

...

Enquanto isso, sob a lua cheia refletida no topo dos pinheiros.

Não havia uivos de lobos entre as montanhas de Usong, mas um vento cortante erguia-se na floresta de pinheiros negros, deslizando como fumaça gelada entre os galhos, provocando calafrios nas costas dos presentes. Os jovens de Buti nunca haviam passado uma noite fora de casa; a névoa e a escuridão da floresta aguçavam seus medos, como se cada sombra ocultasse um monstro terrível.

Mas uma voz lhes trouxe conforto:

— Pressione aqui.

— Isso, assim mesmo.

— Água...

— Passe-me as ataduras.

— Mantenha firme.

Por fim, Sophie enxugou o suor e respirou aliviado. Viu surgir um leve brilho esverdeado, um +2, do corpo do jovem tratado, então relaxou.

Com a habilidade de Primeiros Socorros no nível iniciante (nível zero), o efeito do curativo havia melhorado. Não era diferente do que ocorria nos jogos, mas cada confirmação da sua memória tranquilizava Sophie.

Como limpar feridas, evitar infecções, estancar sangramentos, fazer curativos e os detalhes e técnicas importantes — tudo isso ele ensinou passo a passo a Markmi e Nibeto. Ele mesmo não tinha forças para operar; sua fraqueza só era um pouco menor que a de Jossen, que estava desacordado.

Quando Nibeto completou o último passo sob sua orientação, Sophie levantou-se e percebeu que todos o olhavam boquiabertos.

Profissional.

Era esse o único pensamento deles.

Até o pequeno Finis virou-se e comentou com seriedade para Freya:

— Chefe, acho que comparado com ele, seu jeito é bem inferior...

Freya, afastada do grupo, mantinha-se impassível.

Sabia! Era só desculpa para se aproximar de mim, canalha! Concluiu, não sem preocupação ao olhar para Roman, que exibia um ar satisfeito enquanto conferia o saque no chão.

Menina difícil.

Só Sophie sabia que todo seu conhecimento vinha da habilidade “Primeiros Socorros de Campo”. Apenas ao acessar a lista de habilidades é que essas informações surgiam em sua memória. Para o jovem, o conhecimento básico de Primeiros Socorros vinha das três primeiras sessões do livro “A Santa Cruz de Gerson”, que tratava das técnicas de curativos. Sophie conhecia Gerson do jogo, o atual sumo-sacerdote de Braggs.

O conteúdo do livro parecia-lhe familiar como se tivesse lido centenas de vezes. Era como aprender técnicas de socorro com um truque especial.

Pena que, mesmo com truques, sempre há um preço a pagar...

Por outro lado,

Sophie logo entendeu que o Terceiro Esquadrão de Milicianos de Buti contava com dez membros, incluindo Freya: Markmi, Essen, Ike e o pequeno Finis eram os mais próximos dele.

Depois vinham os reservados Nibeto e Vlad, irmãos vindos das montanhas de Bora, com o típico silêncio e disposição para agir dos habitantes de lá.

Jossen era outro, mas estava desacordado e com poucas chances de acordar.

Havia também a sonhadora jovem comerciante e a menina que a acompanhava, filha do padeiro da vila, segundo soube depois. Muito tímida, diferente das outras duas moças.

Chamava-se Bertha, de temperamento doce e bondoso, ao menos uma boa alma.

Esses eram todos com quem Sophie precisava lidar. Pareciam ótimos jovens, mas Sophie sabia que eram novatos, sem noção do que os aguardava.

Por isso, refletiu antes de perguntar:

— E qual é o plano de vocês?

No instante seguinte, os sorrisos sumiram, dando lugar ao silêncio.

— Vamos para Ridenburgo — sugeriu Essen, após um tempo.

— Isso mesmo, o capitão Maden também deve ir para lá — concordou Ike.

Como esperado, Sophie balançou a cabeça.

Olhou para os jovens e percebeu a inquietação e a incerteza quanto ao futuro. Mesmo Freya, que parecia mais firme, apertava o punho na empunhadura da espada, com os nós dos dedos brancos.

Apenas Roman respondeu com naturalidade:

— Eu vou com Brando.

A resposta fez Sophie rir por dentro, mas era difícil não simpatizar com a sinceridade da jovem comerciante. Ele fez uma pausa e disse:

— Concordo com uma coisa: o mais importante agora é sairmos daqui.

— Então quer dizer que discorda de algo? — perguntou Freya.

Sophie assentiu:

— Alguém tem um mapa?

Os olhares se cruzaram sem resposta; quem teria um mapa? Embora milicianos, normalmente seguiam ordens da guarda local. No fim, eram apenas reserva.

Sophie percebeu seu deslize. Em Eruin, portar mapas sem autorização do templo era crime de espionagem. Sempre se via como um viajante, esquecendo que agora fazia parte desse mundo — e aqui, jogadores não existiam mais.

— Acho que a guarda tem... — arriscou Markmi, hesitante.

Sophie balançou a cabeça, pensando que era óbvio. Suspirou e virou-se para a jovem comerciante:

— Roman, me dê uma espada.

— Claro, Brando.

Sophie pegou a espada e desenhou duas linhas no solo macio.

— Este é o Rio Weis, este é o Rio Usong.

Com a ponta da espada, marcou entre os rios:

— Aqui fica Buti, aqui a Vila Verde, aqui Webin.

Um esboço simples, que deixou os jovens maravilhados. Afinal, poucos tinham tanto conhecimento do mundo naquela época.

— Não são as Três Vilas? — murmurou Bertha, cobrindo a boca.

— Incrível, então é assim que é nossa região — os olhos de Ike brilhavam em admiração para Sophie.

— Então Buti fica aqui?

— Brando, como você sabe disso? — todos perguntavam ao mesmo tempo, ainda jovens e incapazes de conter a curiosidade.

Sophie apenas balançou a cabeça.

Ora, se nem reconhecesse as Três Vilas do início do jogo, melhor seria bater com a cabeça e morrer. Mas sua resposta foi outra, devolvendo a pergunta:

— Nunca aprenderam a ler mapas táticos?

Mapas táticos? O que era isso?

Todos ficaram confusos. Pelo amor de Martha, será que até os milicianos de Braggs precisavam saber disso?

Logo, passaram a respeitá-lo ainda mais.

Por dentro, Sophie ria: nem mesmo os sargentos do exército regular dominavam isso, imagine os milicianos. Mas não revelou nada; apenas marcou o ponto de encontro dos rios:

— Aqui é Ridenburgo.

— Ah, aqui é Ridenburgo? — perguntou Roman, curiosa.

— O que foi? — Sophie percebeu risadinhas ao redor e não resistiu em perguntar.

— É que, Brando, quando Roman era pequena, sonhava em ser comerciante em Ridenburgo. Um dia saiu dizendo que faria grandes negócios por lá, mas...

O pequeno Finis, sempre pronto para mudar de lado, fez mistério.

Risadas contidas ecoaram.

— E aí? — perguntou Sophie.

— Ela se perdeu na floresta e foi o tio Sil quem a trouxe de volta — contou Finis, rindo alto.

— Não foi nada disso! — Roman rebateu, as sobrancelhas eriçadas.

Sophie olhou para a futura comerciante e pensou que parece que a lição não foi aprendida.

— Bem, voltando ao assunto: por que querem ir a Ridenburgo? — retomou.

— Lá tem o exército.

— O capitão Maden vai para lá.

— Meu tio também — todos falavam ao mesmo tempo, mas o motivo era claro: parentes e conhecidos poderiam estar lá; mesmo separados, talvez se reencontrassem em Ridenburgo — por que não ir até lá?

Sophie não tinha argumentos contra isso; era natural não abandonar os seus. Mas sabia que quem fugiu de Buti seria, quase certamente, alcançado pelo exército de Madara. Ir para Ridenburgo seria cair diretamente na armadilha.

Ele sabia que, para sobreviver, precisariam marchar paralelamente à tropa do “Ceifador” Cabais, depois desviando pela Floresta de Belledo, atravessando a tempo as margens do Rio Adaga, antes que Eberton e Vesa fechassem o cerco. Dali, seguiriam pela Floresta do Cervo, contornando as forças principais de Instalon, até chegar a Anzek e avisar a guarnição local dos planos de avanço da ala de Gusta.

Só assim poderiam sobreviver, e Eruin não sofreria derrota tão amarga quanto na história.

Mas como explicar isso?

Melhor seguir o velho costume: um passo de cada vez. Massageou a testa cansada e mudou de tom:

— Tudo bem. Podemos seguir em direção a Ridenburgo e decidir o próximo passo conforme a situação.

Quando levantou o rosto, deparou-se com o olhar preocupado de Freya, que claramente desconfiava de sua justificativa.

— Senhor Brando?

— Nada demais, apenas uma avaliação. Talvez as coisas mudem — respondeu, sorrindo para a jovem. Mas, no fundo, suspirava.

A realidade era cruel demais para alguém tão fraco como ele escolher. Mas, se tivesse uma chance, tentaria.

Assim era o sonhador recluso.

Não pôde evitar uma risada interior.

...

(P.S. Os resultados não melhoram nunca, ai...)

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