Cena Quarenta e Nove: A Arte da Espada

Como não tomou o cuidado de se ocultar, Brandão foi avistado pelos guardas assim que atravessou o primeiro átrio. Após matar três deles, a patrulha de sete homens se dispersou em fuga, levando a notícia do invasor para todos os cantos do castelo.

O Castelo de Pinheiros contava com trinta e dois guardas, a maioria mercenários. O capitão do grupo, inclusive, era o chefe dos mercenários de Jean de Nel, um homem de grande habilidade, com força digna de um espadachim de ferro negro de nível intermediário e perspicácia de comandante.

Por isso, quando Brandão entrou no salão de banquetes do segundo andar, caiu numa emboscada preparada por onze guardas. Assim que abriu a porta, o salão, iluminado como ele se lembrava, foi tomado por uma chuva de flechas disparadas pelos arqueiros escondidos na galeria superior.

A essa distância, as flechas mal soavam as cordas do arco e já estavam diante dele. Brandão só teve tempo de erguer o braço para proteger o rosto, o peito e o baixo-ventre. A luva mágica brilhou com uma luz azul e desviou com sua aura as flechas mais certeiras. Ainda assim, algumas passaram raspando em seu braço e coxa.

Brandão rangeu os dentes, praguejando por dentro. Sua constituição de nível quatro fazia com que seus músculos amortecessem grande parte do impacto, transformando feridas graves em lesões leves. Cortes superficiais viravam meros arranhões, e as armas mais frágeis nem conseguiam ferir sua pele.

Contudo, a dor não diminuía nem um pouco.

Em outra ocasião, ao perceber a quantidade de guardas emboscados na galeria, Brandão teria recuado imediatamente, tentando alcançar a escada em espiral na outra extremidade. Embora ali também houvesse guardas, o terreno não seria tão traiçoeiro.

Mas agora era diferente.

Deu apenas um golpe de espada na diagonal, lançando uma onda translúcida que atravessou meio salão – um estrondo ecoou, candelabros e louças sobre a longa mesa tombaram na direção da onda, o lustre do teto explodiu em mil pedaços, e o corrimão da galeria se partiu ao meio, fazendo os guardas despencarem, decapitados, pelo salão.

Era a Técnica da Corvo Branco, a esgrima da corte de Éruin – uma habilidade rara de ataque à distância que guerreiros podiam aprender nos primeiros estágios da carreira. No nível inicial, a Lâmina do Corvo Branco já podia alcançar cinco ou seis metros, com uma largura de corte dobrada. No nível vinte e cinco, era possível atingir inimigos a centenas de metros, rivalizando com espadachins que já dominavam o poder dos elementos.

E tudo isso com um gasto de apenas três pontos de energia – uma ninharia perto do consumo massivo das técnicas de despertar elemental. Eis por que tantos cobiçavam essas habilidades intermediárias.

O golpe espantoso de Brandão mergulhou o salão em silêncio por um instante, até que a madeira partida caiu do segundo andar com um estalo, despertando todos do transe.

“Um cavaleiro!”

“Um Cavaleiro do Santuário!”

“Por todos os deuses, senhor Apno, vamos recuar!” Os guardas gritavam, tomados pelo pânico, recuando sem vontade de lutar.

Desferir energia com a espada era uma habilidade básica para um guerreiro que havia despertado seus elementos. Segundo a tradição, o Santuário de Fogo concedia a esses homens o título formal de cavaleiro, distinguindo-os dos nobres de outros reinos; por isso, eram chamados de Cavaleiros do Santuário.

Diante de um cavaleiro, o sistema de forças de três níveis se tornava inútil. Para eles, a menos que o adversário o esgotasse por completo, enviar mais homens só serviria para aumentar o número de cadáveres.

“Cavaleiro coisa nenhuma!” Apno agarrou o subordinado mais próximo, praguejando. Aquilo era, sem dúvida, um espadachim da corte. Estariam envolvidos numa intriga palaciana? Experiente, Apno conhecia o aristocrata ali hospedado e sabia que já estivera envolvido em disputas políticas antes, mas jamais vira, até então, um espadachim da corte de verdade.

Era a mais refinada das técnicas reais de esgrima, um dos pilares do poder da família real. Com tamanho poder nas mãos de um simples espadachim de ferro negro, Apno não pôde deixar de sentir inveja.

Mesmo assim, seu senso de dever permaneceu. Olhou em volta – a maioria dos guardas havia fugido, e o restante estava paralisado, não por bravura, mas por pavor.

Brandão matara quatro homens com um só golpe.

Sem tempo para lamentar, Apno pôs-se de pé e ordenou: “Recuar! Recuar! Façam os homens da escada em espiral recuarem, não podemos segurar este andar! Vamos para cima!”

Só então os guardas restantes despertaram, fugindo pelas diversas portas. Alguns, apavorados, largaram arco e flecha no chão, quase se desfazendo também das armaduras.

Ao presenciar a cena, Apno sentiu-se desanimado. “Malditos nobres, só dão trabalho...” praguejou, antes de agarrar o pajem caído ao chão, dando-lhe dois tapas para tirá-lo do torpor: “Vá ao quartel do castelo avisar os soldados, toque o sino de alarme, entendeu?”

“O sino? Mas o duque disse que era para alertar toda a cidade...” hesitou o pajem.

“Besteira! Se o hóspede morrer, estamos todos perdidos, entendeu?” O guarda assentiu imediatamente.

*

O pajem tinha alguma esperteza. Com medo de encontrar outros cúmplices do invasor, evitou a escada interna e desceu pelo cabo do poço do lado da cozinha, levando mais tempo, mas sentindo-se seguro.

Ele sabia que Apno depositava esperança no quartel do outro lado do castelo, onde uma pequena unidade de soldados de crina branca dava suporte à guarda interna – sete homens ao todo, incluindo o subtenente. Normalmente, desprezavam-se mutuamente, mas agora mal via a hora de reencontrá-los. Porém, antes que pudesse se aproximar, deparou-se, horrorizado, com os corpos de dois sentinelas de uniforme azul-escuro caídos no centro do pátio – os inimigos tinham mesmo cúmplices. Percebendo o perigo, virou-se para fugir.

Tarde demais. Uma luz branca disparou do segundo andar do quartel, atravessando-lhe o peito. O poder da Flecha Mágica arrastou o cadáver por vários metros até se chocar contra um pinheiro.

Charles, junto à janela de pedra, vigiou por um tempo, certificando-se de que o homem estava morto e sozinho. Conferiu o relógio de bolso, olhou para a corda do sino na torre – faltavam cinco minutos para o horário combinado com Brandão.

*

Apno não sabia que seu mensageiro fora morto, nem que os soldados de crina branca em quem confiava tinham caído. Restava-lhe apenas a esperança de que seus últimos homens resistissem até a chegada de reforços.

Eles guardavam as escadas do terceiro para o segundo andar, tendo os aposentos logo atrás. Não havia mais para onde recuar. Se antes menosprezava os serventes e criados, agora os invejava: podiam se esconder em qualquer canto, tremendo de medo, mas ele, chefe da guarda, não tinha esse luxo.

Se o conde morresse sob sua proteção, teria de mudar de nome e se refugiar nas montanhas, tornando-se um bandido.

O jovem espadachim surgiu rapidamente em seu campo de visão.

Brandão calculou o tempo – restavam poucos minutos. Sacudiu o sangue da lâmina, pensando que já era suficiente. Olhou para a linha de defesa formada por mais de dez guardas e se perguntou por que eram tão frágeis; esperava uma resistência mais dura.

Notou que o capitão dos guardas era ao menos um espadachim de ferro negro intermediário, o que deveria lhe dar vantagem. Mas Brandão esqueceu-se de um detalhe: a diferença dos talentos. Acostumado a lidar com jogadores, supôs que todos adquiriam habilidades em cada nível-chave, mas esqueceu que isso era privilégio exclusivo dos jogadores.

A maioria dos guardas ali eram antigos milicianos locais, com noções rudimentares de esgrima; o resto aprendera na prática. Apno, por exemplo, viera do exército e aprendera a esgrima militar de Éruin, e só.

Mesmo sabendo disso, Brandão não teria piedade. Sabia o que seu protegido significava para aqueles homens; não havia escolha para nenhum dos lados.

Os guardas dispararam flechas em massa.

Brandão, com a luva, desviou as setas, mas só precisava se preocupar com o disparo de Apno – as flechas dos demais não lhe causavam dano algum.

“Primeira equipe, avancem!” Vendo o fracasso dos arqueiros e Brandão se aproximando, Apno não teve alternativa senão lançar seus homens ao ataque.

Sete deles, indignados, praguejavam por dentro – por que não ia ele mesmo à frente? Achavam-se condenados, mas, ao avançar, viram um vulto passar ao lado.

Instintivamente voltaram-se e, surpresos, notaram que o assassino já estava diante do capitão.

Quando a figura de Brandão sumiu de sua vista, Apno percebeu o perigo. Já enfrentara cavaleiros solares e sabia que os cavaleiros do reino tinham uma técnica chamada investida, capaz de aumentar a velocidade num piscar de olhos. Um arrepio percorreu-lhe a espinha, e a experiência o fez erguer a espada – no instante seguinte, um estrondo de metal ecoou: as lâminas se cruzaram.

“De fato, digno de um espadachim de ferro negro intermediário”, pensou Brandão. O ataque de Apno veio sem aviso, típico dos NPCs experientes que já haviam lhe causado muitos problemas no passado.

Mas agora o tempo era outro.

Brandão não deu trégua, atacando com uma explosão de força. Apno quase desmaiou de susto – que tipo de monstro era aquele rapaz? Técnica da corte, habilidades de cavaleiro, fúria de bárbaro... Seria um pesadelo.

Mesmo com toda sua experiência, sentiu um calafrio. Qualquer outro no seu lugar já teria morrido sem entender o que acontecera.

Apno pensava em contra-atacar, mas ao ver aquele golpe, desistiu e adotou a defesa mais acanhada possível. As espadas se cruzaram novamente, ambas encurvando ao limite e vibrando com um som agudo e desconfortável. Brandão se manteve firme; Apno, porém, cambaleou sete passos para trás, quase caindo sentado.

Em teoria, a força intermediária de ferro negro de Apno, superior a nove níveis, deveria esmagar Brandão, mas ali acontecia o oposto.

Esse era o poder da técnica.

Ao recuar, os guardas dos flancos despertaram e tentaram atacá-lo à traição, mas Brandão, com um golpe para trás, decepou-lhes as cabeças.

Avançou sobre Apno, que, vendo a cena, largou a espada e gritou: “Eu me rendo!”

No mesmo instante, o sino de alarme soou lá fora.

“Se vai se render, largue as armas e suma!” ordenou Brandão.

Os guardas, aliviados, jogaram as armas e fugiram. Já estavam apavorados, e com o capitão rendido, não restava mais coragem alguma.

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PS: Peço desculpas pelo atraso, saí para jantar e acabei voltando mais tarde.

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