Ato Trigésimo Quarto: A Árvore Dourada Maligna

Os três desceram silenciosamente pelo vale, movendo-se com tal sutileza que o tempo parecia ter parado. Seus gestos eram tão discretos que, mesmo observando atentamente o centro do vale, ninguém notaria qualquer anormalidade.

Aquela trilha, ele já a percorrera centenas de vezes. Já houvera fracassos e descobertas, mas isso fora no início, quando a experiência ainda lhe faltava; agora, era praticamente impossível cometer um erro. Embora os homens-árvore fossem robustos e agressivos, esses cegos de nascença não eram bons em vigilância — e, afinal, o som viaja mais lentamente que a luz.

Ainda assim, Brandor, atento a todos os detalhes, escutou o leve arrastar das botas sobre a rocha. Virou-se e viu Freia lançando-lhe um olhar tenso. O jovem não pôde deixar de franzir o cenho: ela continuava nervosa demais.

Ele parou para deixar Romã passar à frente. A jovem comerciante, por sua vez, executava tudo com perfeição: corpo abaixado, respiração controlada, passos nem largos nem curtos — elegante e ágil como um pequeno felino, sem fazer barulho. Sua concentração era prudente e excitada, e a tensão a fazia extrair o melhor de si — Romã sempre acreditara ser uma comerciante e aventureira nata.

“Você está indo muito bem, Romã, continue assim”, Brandor articulou silenciosamente com os lábios.

A moça assentiu com discrição, não conseguindo disfarçar o orgulho.

Brandor deixou Romã passar e voltou os olhos para Freia, que, consciente de sua insegurança, abaixou a cabeça. O jovem suspirou em silêncio: aquela que um dia seria chamada de Valquíria não era, sob nenhum aspecto, a mais brilhante — nem em sabedoria, nem em julgamento, nem em força ou equilíbrio. Era como se estivesse destinada à mediocridade.

Mas só Brandor sabia que havia nela um potencial capaz de transformá-la, um dia, naquela figura lendária.

Observou-a atentamente. O cabelo castanho-claro, longo e bem cuidado, caía sobre os ombros quando ela se inclinava. Não era um penteado sofisticado, mas era tratado com esmero.

Naquele instante, Freia passou por ele, abaixada. Não disse nada, mas o rabo de cavalo balançava, expressando sua determinação. Brandor reconheceu ali um tipo único de teimosia.

Sentiu um ímpeto: “Freia.”

Ela parou de súbito.

“Você está muito tensa. Tente relaxar.”

“Desculpe, eu...”

“Não faz mal.”

“Está vendo aquela pedra adiante? Agora é hora de nos separarmos. Esconda-se atrás dela e, quando a patrulha passar, chame a atenção dos dois últimos homens-árvore imediatamente.”

Freia assentiu.

“Vá primeiro. Estou aqui te observando, Freia. Confio que fará um ótimo trabalho.” Brandor deitou-se de lado entre as pedras, fazendo um gesto para ela.

A surpresa brilhou nos olhos da jovem. Aquilo fugia do plano original, mas ela sabia que Brandor queria lhe dar confiança, e isso a emocionou. Ainda assim, só pôde apertar os lábios e assentir com firmeza.

Brandor viu Freia avançar com mais estabilidade e finalmente relaxou. Aquela resposta sob pressão era normal; poucos tinham o dom de Romã. Voltando-se, percebeu que a comerciante também o observava, curiosa. Ele fez um gesto impaciente para que ela continuasse.

Pena que, embora a compostura de Romã fosse admirável, seu raciocínio era sempre imprevisível. No fundo, Brandor confiava mais em Freia e aguardava o dia em que ela realmente florescesse como Valquíria.

Freia chegou ao ponto combinado, e a patrulha mal cruzara metade do vale. Tudo corria bem — na verdade, nada poderia dar errado, exceto o próprio nervosismo da jovem. Mas agora Brandor se via em apuros: atrasara-se ao apoiar Freia e os homens-árvore estavam entrando em seu raio de ação; àquela distância, corria o risco de ser visto.

No entanto, Brandor era Brandor. Calculou o percurso e o tempo com perfeição, sem cometer erros. Chegou junto a Romã, suando de nervoso, mas orgulhoso de não ter deixado a tensão prejudicar sua atuação — tudo como num jogo, perfeito.

Romã, ao vê-lo suando, tirou um lenço xadrez de sua bolsa e lhe entregou. Não disse nada, mas Brandor logo reconheceu aquela peça artesanal da região de Vielle, ao norte — algo difícil de encontrar em Buchi, e um dos itens mais queridos da comerciante.

“Obrigado.” Ele agradeceu em silêncio, apenas com os lábios.

“Sou eu quem deve agradecer, Brandor.” Romã abraçou a bolsa e falou com seriedade: “Logo será perigoso demais, talvez não haja outra chance de dizer isso, então... obrigada, Brandor.”

Surpreso, Brandor sorriu levemente.

Nesse instante, os seis homens-árvore já se aproximavam. Escondidos atrás das rochas, ouviam os passos se fazendo cada vez mais nítidos. Os monstros trocavam informações com sons graves, mas entre eles e a matriz, a comunicação era puramente mental.

Brandor viu Freia desembainhar a espada, cobrindo a lâmina com a roupa para evitar reflexos. Ele assentiu; ao menos ali, Freia já não era mais a menina ingênua de dias atrás. Fez um gesto: “Eu ataco primeiro, você surpreende.”

Freia franziu a testa. Brandor sempre assumia para si a parte mais perigosa, o que a deixava inquieta e um pouco contrariada. Mas sabia que era o mais sensato, então aceitou.

Os homens-árvore passaram sob um promontório rochoso e se dispersaram, emitindo notas estranhas para se comunicarem. Brandor sacou o Espinho Luminoso, protegeu Romã com uma das mãos e sinalizou a Freia para atacar.

Aquele era o instante exato. Os monstros estavam de costas e separados — o momento perfeito para agir.

Brandor avançou primeiro, mirando o homem-árvore adulto. Freia, por sua vez, desembainhou a espada e se lançou sobre os dois descendentes dourados que estavam mais próximos.

Os monstros ao final da fileira, responsáveis pela retaguarda, reagiram mais rápido. Ao perceberem Freia, giraram e rugiram, lançando quatro cipós como lanças. O ar vibrou com o açoite, mas Freia os desviou com as duas mãos, enquanto as Plumas do Vento brilhavam ao seu redor, impulsionando-a para colidir de frente com o primeiro monstro. As Plumas do Vento ofuscaram-se por um instante, mas logo voltaram a reluzir. Surpreendido, o monstro foi arremessado para longe.

Freia lembrou do conselho de Brandor: “Sua armadura de vento é especialmente eficaz contra eles. Ataque sem medo!”

Ela cravou os dentes e, sem se proteger, se lançou sobre o inimigo caído, tentando contê-lo. A força da criatura quase a arremessou, mas ela agarrou firme a espada, erguendo-a e desferindo um golpe seco no braço direito do monstro.

Um ruído cortante ecoou, e o braço coberto de cipós voou. Mas, ao mesmo tempo, Freia foi lançada longe, rolando pelo chão após ser atingida por outro monstro. Ainda que a armadura a protegesse, o impacto a fez cuspir sangue.

O monstro caído não se recuperaria tão cedo, e Freia sabia que agora só restava um inimigo. Limpando o sangue do canto da boca, buscou uma brecha para atacar, mas não encontrou nenhuma de imediato.

Respirou fundo.

Brandor, por sua vez, eliminou o inimigo desprevenido com maestria. O Espinho Luminoso em sua mão era como um fio prateado dançante: o primeiro golpe perfurou o flanco direito do monstro e, ao girar, decepou o braço e vários cipós, reduzindo-os a pó.

O segundo golpe cortou-lhe as pernas, e, enquanto a criatura tombava, a lâmina gelada já passava por seu pescoço.

Em meio a um emaranhado de luz, o homem-árvore adulto virou pó.

Claro, ele tivera a vantagem do ataque surpresa; a partir de agora, seria preciso improvisar. Mas Brandor já previra isso: após o ataque, recuou imediatamente e, como esperado, três monstros furiosos vieram atrás dele.

Era exatamente o que queria — quando passaram por um caminho estreito, alinharam-se em fila para passar um a um, e Brandor os aguardava com um anel prateado que cintilava em sua mão.

“Oss!”

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Freia ouviu uma explosão terrível atrás de si, à esquerda. Sabia que era Brandor tendo êxito. Um alívio a percorreu, e notou que o monstro à sua frente se desconcertou com o estrondo.

Vinda do interior de Buchi, ela não tinha ideia do quanto aquela explosão sonora afetava os homens-árvore, sensíveis ao som. O ruído os desorientava completamente, como se o mundo fosse invadido por uma luz branca onde nada mais existisse.

Mas Freia sabia que aquela era sua chance. Levantou a espada, já corroída quase até partir, e desferiu um golpe violento nas pernas do monstro.

O breve combate findou-se nesse momento.

Com um clangor seco, o corpo do homem-árvore e a espada de Freia se dividiram em duas partes. A jovem mal podia acreditar que conseguira. Arfando, só então percebeu Romã à sua frente, segurando uma pesada espada de aço negro de Madara.

“Romã!”

“Freia, de... desculpe, Brandor pediu que eu viesse te ajudar...”

A jovem sorriu: “Tudo bem, obrigada.”

Brandor, ao sair detrás da rocha, deparou-se com a cena e ficou surpreso. Esperava que Freia se irritasse, mas ela não reagiu como supunha.

Na verdade, sua estratégia não visava apenas aliviar a pressão de Freia, mas era sobretudo uma decisão tática. O ponto central do ataque recaía sobre a jovem de rabo de cavalo, pois o comando da patrulha estava com o homem-árvore adulto e os dois monstros da retaguarda.

Ao manter os guardas ocupados, Brandor podia eliminar o comandante e atrair os outros, impedindo-os de se reorganizarem. Do contrário, seis monstros à distância poderiam ser fatais, mesmo que Brandor fosse cinco níveis acima.

Mas ele nem precisou explicar — Freia já parecia entender.

“Por que a Árvore Dourada não reage?” A futura Valquíria também notou algo estranho. “Ela não pode se mover?”

Brandor despertou de seus pensamentos e balançou a cabeça. Pelo contrário, ao iniciar o ataque e chamar a atenção da Árvore Dourada, a reação do monstro já havia começado.

Apenas de modo silencioso.

“Temos um minuto. Vou explicar como enfrentar a Árvore Dourada. Prestem atenção, ou suas almas ficarão presas para sempre nela”, disse Brandor.

(P.S.: Fico muito feliz com os comentários longos na seção de resenhas. Os resultados ainda não são os melhores, por isso continuo pedindo apoio!)