Ato Décimo: Alquimia

Budô avistou, na clareira do bosque de pinheiros antigos banhada pelo dourado do sol do meio-dia, o grupo de pessoas que os cavaleiros lhe trouxeram para conhecer. Não era apenas uma pessoa, mas sim uma pequena multidão. Seguindo o mercenário que servia de guia, ele desceu escorregando pela encosta, entre os pinheiros frios e cerrados. Assim que saiu das sombras da floresta, viu cerca de dez pessoas de aparência exausta, dispersas na clareira; dois ou três deles tinham cavalos. Alguns estavam com ataduras, a maioria vestia couraças espessas ou malhas apertadas, com cinturões onde pendiam pequenos escudos redondos pintados e espadas longas — claramente mercenários, assim como Mano e os demais.

Não muito longe, de pé ao lado de Euriel, estava o chefe deles. Budô teve de admitir que raramente encontrava, no sul da província de Golan Elsen, alguém de porte tão impressionante — provavelmente um dos homens do norte, de Anlec, ou ao menos de sangue nortenho. O homem ostentava uma barba cerrada de um vermelho intenso, rosto quadrado, uma cicatriz de espada marcando a sobrancelha. Usava uma camisa aberta no peito, com as mangas arregaçadas acima dos cotovelos, deixando à mostra músculos robustos e entrelaçados.

Certamente era alguém que confiava plenamente em sua força; do contrário, não usaria apenas um simples ombro de couro e nenhum outro tipo de proteção. Sua arma era uma série de machadinhas presas ao cinto, como era comum entre os guerreiros de Anlec — serviam tanto para combate corpo a corpo quanto para serem lançadas à distância, apanhando inimigos de surpresa.

Apesar do aspecto de berserker, aquele gigante mostrou-se respeitoso ao ver Budô, tirando o chapéu e baixando a cabeça: “Nobre cavaleiro, saúdo-o em nome dos Lobos Vermelhos. Sou o líder deles, Bartom.”

Bartom, que significa “vermelho, cor de carmim” em anlequiano, esclareceu ainda mais sua origem a Budô. Este pousou uma mão sobre a espada, acenou levemente com a cabeça, e aguardou a declaração do visitante.

Naquele momento, Budô era conhecido entre os refugiados como um nobre cavaleiro — uma reputação que, naquele contexto, lhe era útil. Por isso, nem confirmava nem negava, preferindo manter uma aura de mistério, o que só aumentava seu prestígio entre aquelas pessoas.

Budô manteve silêncio, mas Bartom começou a se inquietar. Perguntou, com cautela: “Nobre cavaleiro, pretende conduzir estes refugiados para fugir das tropas de Madara?”

Budô assentiu com um olhar.

“Então, permita-me perguntar: precisa de mais homens?”

“Por que, quer se juntar a nós?” Budô se surpreendeu, mas logo percebeu que aqueles mercenários deviam estar recuando do Desfiladeiro da Pedra Aguda, exaustos e em busca de abrigo.

Isso indicava que a batalha entre a Companhia dos Espadachins de Crina Branca e o “Verme da Morte”, Magnus, já havia terminado — e, pelo cenário, Luc Besson provavelmente fora derrotado.

Budô ergueu os olhos; a luz filtrava-se por entre as camadas da floresta de pinheiros, iluminando as montanhas ondulantes ao longe. Pensou que logo os refugiados e soldados da Companhia dos Espadachins de Crina Branca chegariam ali, aumentando ainda mais o número de desabrigados.

Bartom, vendo o jovem nobre com a mão no punho da espada e o olhar distante, começou a se sentir inquieto. Apresou-se a dizer: “Sim, senhor, só precisamos de um pouco de comida, remédios e algum descanso; logo estaremos prontos para lutar novamente.”

“O que há adiante?” Budô perguntou de repente.

Bartom ficou confuso.

“Quero dizer, no Desfiladeiro da Pedra Aguda. Quantos mortos-vivos de Madara estão lá?”

“Incontáveis, senhor. Esquadrões inteiros de cavaleiros esqueléticos; desde a noite vêm nos perseguindo, forçando os refugiados para frente. Luc Besson, aquele covarde, não resistiu; foi derrotado e, depois, emboscado por monstros — quase toda a tropa foi aniquilada.”

A falta de resistência de Luc Besson não surpreendia Budô. “O ‘Tigre’ Luc Besson era de fato um dos mais valentes da Companhia de Crina Branca, mas não podia escapar das limitações do seu tempo; a derrota era inevitável.”

Grandes esquadrões de cavaleiros esqueléticos... Então Cabais e o Verme da Morte uniram forças? “Que tipo de monstros?”, indagou.

“Eram quase da altura de um homem, pele lisa, inteiramente azul-escuros, com longas garras de ferro e um fedor terrível. Saltaram das rochas ao redor do desfiladeiro e nos atacaram de surpresa; talvez só dois ou três em cada dez tenham sobrevivido.”

Carniçais. Mas seriam apenas eles ou também abominações? Budô ficou em silêncio; temia justamente estes carniçais, mortos-vivos originários das fronteiras negras. No exército de Madara, estavam acima dos cavaleiros esqueléticos, abaixo dos Cavaleiros Negros e dos Pálidos, mas eram o mais alto escalão de mortos-vivos que podiam ser reunidos em grande número atualmente.

Quantos carniçais Magnus teria sob seu comando? Cem? Duzentos? Cada um era do nível inferior do Ferro Negro — não era de admirar que a Companhia dos Espadachins de Crina Branca tivesse sido esmagada tão facilmente.

“Cavaleiro?” Bartom, vendo o silêncio de Budô, mostrou-se ainda mais ansioso.

Budô finalmente assentiu. “Se querem juntar-se ao meu grupo, terão de seguir minhas regras. Considerem-se contratados: além do pagamento, terão um lugar para descansar. Sigam com ele, ele lhes dará comida, remédios, ataduras; recuperem-se e estejam prontos para lutar a qualquer momento.”

Enquanto falava, deu um tapinha no ombro do mercenário ao seu lado. “Leve-os.”

“Obrigado por sua generosidade, senhor”, Bartom fez uma reverência profunda. As condições oferecidas o surpreenderam — viajara por muitos lugares, mas nunca vira um nobre tão generoso.

O cavaleiro que o acompanhava perguntou: “E o senhor, não vem?”

“Voltem vocês. Quero ficar um pouco sozinho”, respondeu Budô, observando o ambiente ao redor, sentindo que aquele lugar era perfeito para o que precisava fazer.

Na verdade, não queria apenas ficar sozinho, mas realizar um processo de alquimia. Em Vorende, alquimia não era um segredo — a civilização mágica fazia com que muitos artesãos tivessem algum conhecimento básico dela. Mas elevá-la ao nível de arte mágica exigia profundos conhecimentos e longa dedicação.

Em termos de jogo, alquimia antes e depois do nível quatro eram quase habilidades diferentes. Antes disso, era mais parecida com química, permitindo ao artesão obter materiais incomuns. Depois, tornava-se uma arte mística; magos extraíam cristais e materiais mágicos puros, preparavam poções e até itens mágicos naturais.

Combinando-a com forja, artesanato e encantamento, tornava-se a lendária técnica para criar equipamentos mágicos.

Havia muitos artesãos e aprendizes entre os refugiados; aprender alquimia básica não seria difícil para Budô, bastava perguntar a um deles. Sendo um nobre, ninguém suspeitaria que estivesse “roubando” conhecimento.

Mas, na verdade, era isso mesmo que ele pretendia.

Para elevar alquimia do nível zero ao quatro, era preciso um pouco de experiência de habilidade — mas, após a última batalha, Budô tinha pontos suficientes para subir o nível de mercenário até o terceiro, sobrando experiência para investir.

Infelizmente, alquimia era uma habilidade do ramo místico, e só podia ser desenvolvida sob a identidade de plebeu — diferente das profissões, a identidade básica permitia considerar qualquer habilidade como principal, mas não permitia subir de nível, limitando o máximo possível.

Por exemplo, um plebeu podia treinar alquimia até o nível quatro; um nobre, até o sete; um alquimista, até o nove. Na verdade, em “A Espada de Âmbar”, combinar identidade e profissão era uma arte. Guerreiros buscavam habilidades de mago, magos queriam técnicas de guerreiro, e, para não desperdiçar experiência e atributos com profissões secundárias, mudavam de identidade.

O ideal de Budô era elevar alquimia até o seis, para fabricar poções mágicas; por ora, no entanto, as condições não permitiam.

Esperou Bartom e os demais se afastarem com o cavaleiro, certificou-se de estar sozinho, e foi ao centro da clareira. Limpou cuidadosamente o chão, depois, com sua espada, desenhou um círculo mágico simples:

Um círculo de conversão de energia.

O conhecimento do círculo vinha da alquimia nível quatro; artesãos usavam-no para extrair energia livre de substâncias e cristalizá-la.

Depois, desenhou o círculo de sangue.

Este era o motivo de evitar testemunhas — a técnica do círculo de sangue vinha de Madara, sendo proibida no território do Templo do Fogo. Era banida porque causava dano ao próprio alquimista, contrariando os princípios básicos do templo.

Mas não se podia negar sua utilidade: permitia dispensar equipamentos sofisticados, permitindo sínteses simples em qualquer condição.

Na verdade, apesar da proibição, muitos jogadores em Erwin e Cruz usavam a técnica; o que importava era a eficácia, e o máximo que poderiam perder seria um nível.

E, afinal, dificilmente seriam flagrados, não?

Mesmo assim, Budô estava ansioso; para ele, perder um nível não seria nada comparado a perder a cabeça. Embora Char estivesse de guarda do lado de fora, sentia-se nervoso em desafiar abertamente a autoridade do Templo do Fogo.

Respirou fundo, retirou o dente que arrancara do cadáver do necromante médio em Rindenburgo, e o colocou no centro do círculo. Com a ponta da espada, fez um pequeno corte no dedo, deixando uma gota de sangue pingar no centro do círculo. Um brilho vermelho se acendeu; o dente se transformou imediatamente num cristal cinzento do tamanho de um dedo mínimo.

No instante em que a alquimia se completou, Budô sentiu o coração dar um sobressalto — já sofrera o dano do ritual.

Enxugou o suor frio da testa pálida, recolheu o cristal: era, na verdade, pura energia de alma cristalizada. Mas, ao contrário do cristal de alma, este era turvo e tóxico — quem tentasse absorvê-lo morreria instantaneamente.

Por mais grosseiro que parecesse, era um dos itens mais importantes que ele precisaria naquela noite.

Mas não podia se dar ao luxo de descansar; havia mais trabalho a fazer. Trinta e dois dentes, quatro dedos — Budô pretendia gastar ali sua última poção de água sagrada. Restava esperar que o investimento trouxesse retorno suficiente.

Mal havia completado metade do processo, quando, cerca de quinze minutos depois, ouviu a voz de Char do lado de fora: “Quem está aí?”

O coração de Budô disparou; apressou-se a apagar os desenhos e recolher os materiais, agarrou a Lâmina Azulada e correu para fora. Assim que alcançou a orla da floresta, viu um homem de meia-idade diante de Char. Surpreso, reconheceu aquele que salvara na noite anterior.

O que ele fazia ali?

Lembrava-se de que era um homem de fibra: mesmo sob a guarda de Markov, ousara resistir. Mas, talvez, faltasse-lhe prudência.

O que Budô não esperava era que o homem dissesse, ao vê-lo: “Senhor, você está usando um círculo de sangue? Por favor, use apenas o próprio corpo...”

Foi como um trovão em céu limpo: não só Budô, mas até Char ficaram atônitos. Como ele sabia? Estaria ali há muito tempo? Impossível — Char confiava em sua vigilância, mesmo um plebeu não passaria despercebido.

O jovem assistente de mago logo se preparou para lançar um feitiço.

Mas o homem percebeu a tensão deles e se curvou profundamente: “Senhor, ainda não agradeci por ter salvo minha vida ontem. Meu nome é Tamar, sou alquimista.”

“Tamar?”

“Você é Tamar!” Budô achou o nome familiar, até lembrar — não era esse o famoso mestre alquimista da corte de Madara, três séculos e oitenta anos depois do Ano de Vênus Dourada?

Quase ficou abalado ao ouvir o nome.

Observou o homem atentamente, tentando confirmar se realmente era aquele Tamar. Tudo indicava que sim; afinal, Tamar não era originalmente de Madara — provavelmente foi transformado em morto-vivo durante esta guerra. Talvez, por causa de Markov, passou a odiar o próprio país, principalmente pela morte do filho. Assim, tudo fazia sentido.

O que realmente confirmou sua identidade foi a sensibilidade alquímica do outro; só alguém de grande talento perceberia, pelo efeito do ritual, que ele usava uma arte proibida.

Na história, Tamar era um dos maiores: junto com Mesat e Serilando, realizou as principais transformações de mortos-vivos de alto nível em Madara. Sua técnica mais famosa era um círculo negro que convertia cadáveres diretamente em soldados esqueléticos — um feito que dobrou o poderio militar de Madara.

Agora, porém, parecia improvável que Madara voltasse a ter tal vantagem.

Budô, ao ver Tamar ainda humano diante de si, não pôde deixar de sorrir.

“Senhor?” O sorriso assustou Tamar — será que aquele cavaleiro tinha gostos estranhos? Já ouvira rumores sórdidos sobre nobres, e, mesmo não sendo jovem, sentiu-se desconfortável.

Char, ao lado, tosse ranzinza, trazendo Budô de volta à realidade. Apressou-se a explicar: “Você é o mestre alquimista de Rindenburgo, Tamar?”

Mestre alquimista — título máximo na área! Será que era tão famoso? Tamar hesitou, balançou a cabeça: “Sou apenas um alquimista obscuro, senhor. Antes, trabalhava para o Conselho dos Nobres, mas sem grandes resultados...”

Ainda não era famoso? Que sorte! Budô não podia estar mais satisfeito.

Ah, os votos para o capítulo de hoje estão fracos, meus amigos... Peço seu apoio! Diante do meu esforço em atualizar, conto com vocês!

Ainda teremos dois capítulos esta noite, aguardem...