Ato Quadragésimo: O Eixo Demoníaco

A resposta da jovem surpreendeu não apenas Brando, mas também Bartom e Rato, que voltaram seus olhares para ela.

Antietina fitou o jovem fixamente e respondeu: “Fique tranquilo, senhor. Seja para cumprir a promessa feita por meu pai ou por minha própria gratidão, cumprirei esta incumbência até o fim.”

Brando ficou intrigado; não pôde evitar de observar atentamente aquela dama da nobreza, tentando perceber se a resposta vinha de orgulho ou teimosia. Mas do rosto firme e limpo dela, leu sinais de ambas as coisas, e ainda uma confiança que o desconcertou. De onde vinha tanta segurança? Por um instante, Brando sentiu-se incapaz de compreender.

O desenrolar dos acontecimentos escapava cada vez mais de suas expectativas.

“E como pretende cumprir com isso, mocinha?” Bartom perguntou atrás, examinando Antietina da cabeça aos pés e, sem conseguir evitar, lançou-lhe uma de suas típicas, grosseiras e zombeteiras observações de mercenário: “Apesar de ser uma mocinha bem formosa, nosso senhor já tem uma noiva, pequena.”

Antietina, mesmo caída em desgraça, era uma dama de linhagem nobre e jamais ouvira palavras tão vulgares; por pouco não perdeu a compostura de tão ofendida, seu rosto pálido tingindo-se de vermelho pela fúria, mas, julgando indigno discutir com um guarda tão rude, limitou-se a lançar um olhar carregado de desapontamento para Brando. Depois, virou-se, foi até a escrivaninha, abriu uma gaveta e, após breve hesitação, pegou um pergaminho, que por fim entregou a Brando.

“Acredito que o valor disso não será inferior ao que espera, senhor.”

Disse-lhe, de modo simples.

“O que é isso?” perguntou Brando.

“Uma obra de minha autoria”, respondeu Antietina, um tanto ansiosa, mas logo readquirindo confiança.

Rato bufou ao lado, cutucando Bartom e sussurrou: “Quanto você acha que essa garotinha deve ao nosso senhor?”

Bartom, debaixo do capuz que lhe cobria o rosto barbudo, devolveu: “Você não sabe?”

“Claro que não”, murmurou Bartom. “Por que eu saberia?”

“Pensei que soubesse...”, Rato o olhou de esguelha e começou a calcular: “Uma família nobre como os Borgue, ainda que decadente, deve deixar ao menos uma pensão anual de mil ou dois mil torls. Convertendo, são quase cem mil torls. Não é pouco, mas também não é tanto, velho amigo.”

“Isso é uma fortuna”, concordou Bartom, “mas você acha que aquele pergaminho nas mãos do nosso senhor vale tudo isso?”

“Não disse isso, mas se for obra de um mestre, talvez até valha. Algumas pinturas valem milhões. Só que a garota já esclareceu: é uma obra dela. Sinceramente, não creio que uma criação dela chegue a tanto, senão ela não viveria nesse lugar.”

“Que julgamento cruel.”

“É uma suposição racional, senhor.”

Antietina ouviu o diálogo, apertando os punhos de raiva.

Brando segurava o pergaminho, sem impedir a conversa dos dois ao fundo. Também se perguntava, intrigado, o que poderia ser aquele documento — seria um feitiço registrado em pergaminho? Uma cópia de um tomo antigo? Ou, como Rato sugerira, uma pintura de Antietina? Em sua vida anterior, vira muitos pergaminhos assim; alguns valiosíssimos, outros sem valor algum. Observando o rolo de couro, grosso e amarelado pelo tempo, percebeu que o material era de baixa qualidade, mas sentiu seu peso nas mãos, como se carregasse algo denso e importante. Não conseguia identificar de onde vinha a confiança de Antietina.

“Posso abrir e ver?” perguntou ele.

“Já é seu”, respondeu ela.

Brando acenou com a cabeça e, cuidadosamente, desenrolou o pergaminho. O que viu foi um intricado diagrama, composto por uma rede de linhas e desenhos mecânicos, repleto de padrões misteriosos e círculos mágicos, com cada espaço em branco preenchido por minuciosas anotações em letra delicada. Com um simples olhar, Brando sentiu a cabeça girar — não era surpresa, mas uma súbita compreensão. Seu coração acelerou e ele enrolou o pergaminho de volta.

Era o projeto original de um condutor de energia mágica.

O desenho era bastante rudimentar, inferior à maioria dos produtos avançados daquele tempo. Percebia-se que a criadora não possuía muita aptidão técnica, pois o projeto era, na verdade, tosco. Ainda assim, era claramente uma obra inicial.

No entanto, Brando sentiu-se iluminado:

Então era isso.

Quando, no passado, a facção “Origem”, uma das dez maiores forças dos jogadores em “A Espada de Âmbar”, conseguiu obter o projeto original dos condutores de energia mágica, antes exclusivos das famílias reais dos grandes impérios, e assim deu início à era dos jogadores?

A resposta estava ali, diante dele.

Brando jamais imaginara que, antes de chegar ali, se depararia com algo desse tipo. Nunca associara a jovem delicada àquele que era um dos maiores enigmas de sua vida anterior em “A Espada de Âmbar”. Pareciam questões sem qualquer relação, e sequer cogitara tal possibilidade. Seu sentimento era de total surpresa, sem qualquer aviso.

O líder do “Origem” nunca se infiltrara em império algum, apenas completara essa missão secreta desde o início. Brando mal conseguiu manter o semblante inalterado; o significado daquele projeto era revolucionário.

No mundo havia três tipos de poder.

O primeiro deles era chamado de Elementos, ou poderes essenciais: fogo, vento, água, terra, verdade, leis, tempo, espaço — a própria essência da matéria. Quem dominava esse poder era chamado de guerreiro, elementalista, mago ou qualquer outro nome para grandes realizadores. Apesar das diferenças, todos tinham em comum uma medida: o chamado “nível de emissão”.

A força dos Elementos se manifestava de forma latente. Só quando alguém ultrapassava determinado nível de poder, era considerado um “Cavaleiro do Templo”. Esse era um caminho longo e, para a maioria, inalcançável, já que em Vaughan, ao nascer, as pessoas possuíam apenas uma fração desse poder, sendo necessário muitas vidas para atingir tal patamar. Mas a sorte favorecia alguns, chamados de escolhidos.

O segundo tipo de poder não era humano, mas divino: o “Poder dos Deuses”, ou a força da fé.

Os deuses de Taend já se dividiam em dois panteões: Silma, mais mundano, e Eincar, mais altivo. Detinham as leis do sol, da lua, das estrelas, e do funcionamento de todas as coisas, por isso eram chamados de deuses. Sua existência estava atrelada ao mundo, ou melhor, eram reflexos das regras supremas. Não necessitavam da adoração dos homens, mas os mortais, temendo-os, depositavam neles a fé, e os deuses respondiam a seus devotos.

Essa resposta era o “Poder dos Deuses”, fonte dos poderes dos sacerdotes, manifestação do desejo dos deuses de transformar o mundo, e também o carinho dos seres superiores por suas criaturas.

Por isso, tantas seitas discutiam sem cessar: suas disputas vinham da interpretação, muitas vezes distorcida, do desejo divino, ou mesmo da confusão dos próprios deuses diante do mundo que buscavam modificar.

A terceira forma de poder era o da sabedoria, a capacidade dos mortais de transformar o mundo.

O condutor de energia mágica, ou “nexus mágico”, era a fonte de toda força motriz arcana do mundo. Por meio da conversão mecânica da magia — extraída de cristais elementais —, alimentava desde pistolas mágicas até navios de guerra ou cidades flutuantes. Tinha sido originalmente idealizado por artesãos-magos e logo monopolizado pelas famílias reais dos impérios.

Esta invenção humana transformou profundamente o mundo. Com o rápido desenvolvimento produtivo, seguiram-se grandes mudanças, conflitos por poder e recursos, e guerras santas que devastaram o continente por décadas, tornando o último século uma era de instabilidade. E agora Brando segurava a origem de toda essa turbulência.

Mais ainda, o significado revolucionário daquele projeto era que, embora tecnologicamente inferior aos melhores condutores do tempo — com eficiência pelo menos trinta anos atrasada —, ele rompia com o segredo monopolizado por poucos.

Em “A Espada de Âmbar”, o nexus chamado “Estelar”, criado por Antietina, seria produzido apenas vinte anos depois nas terras dos jogadores, marcando o início de sua ascensão.

E, naquele momento, Brando o tinha em suas mãos.

Inspirou profundamente. “Foi você quem desenhou isto?”

O rosto de Antietina, antes ansioso, mostrou surpresa ao ouvir tal pergunta.

“Você... você consegue entender?” indagou ela, incrédula.

Todo o seu conhecimento vinha dos livros. Por anos, dedicou-se ao estudo e ao desenho de artefatos mágicos, apesar de seus tutores lhe dizerem que não tinha talento, que seus resultados seriam limitados. Ainda assim, após a morte dos pais, investiu todo o dinheiro e energia neste caminho, chegando a vender seus bens e quase sendo enganada por um comerciante, se não fosse a proteção por seu título nobre. Ainda assim, não desistiu.

Ela acreditava ter encontrado um caminho para o desenvolvimento dos condutores mágicos. Criou muitos projetos, e esse era apenas uma ideia — com um grave defeito: consumia tanto que tornava o produto quase inviável. Mas a jovem continuava teimosa, achando que seu desenho valia o preço.

Preparara-se para ser ridicularizada por Brando, mas, ao reunir coragem, recebeu de volta aquela resposta.

Ele entendia?

“É tosco, mas ao menos é um protótipo funcional”, respondeu Brando.

“Não, senhor, não compreende...” tossiu a jovem. “Este projeto é na verdade um semiacabado, sua entrada e saída de energia não são proporcionais...”

“O quê? Um trabalho incompleto como garantia de dívida?” Rato exclamou, saltando atrás.

Mas Brando fez sinal para Bartom detê-lo e, voltando-se para Antietina, disse: “Não importa. Para mim, este negócio foi justo. Cumpriu sua palavra, Antietina, e pagou mais do que suficiente, talvez até demais.”

Não mentia — era, de fato, muito mais. Comparado ao tesouro dos Borgue, aquilo era uma dádiva inesperada.

A jovem arregalou os olhos de espanto.

Apesar de se sentir um tanto envergonhada — pois aquele mês rendera menos do que esperava —, ainda assim ousava pedir votos para continuar. (Continua...)