Ato Vigésimo Segundo – O Cavaleiro do Passado (Parte Dois)

Brando aproveitou aquele breve momento de hesitação e saltou dos escombros, sua silhueta erguendo-se como uma sombra que se alongava, deixando atrás de si rastros fugazes, fragmentados, como se em um instante tivesse cruzado mais de dez metros.

Aberton percebeu imediatamente que a trajetória do oponente era impossível de capturar. Com a explosão de velocidade multiplicada por dez, Brando possuía naquele instante uma agilidade de outro nível; era como o vento, ou talvez o próprio vento. O cavaleiro espectral, revestido por uma armadura branca como a neve, acabara de virar-se, mas Brando já estava atrás dele.

Aberton já suspeitava de uma técnica assustadora de aceleração, de fato havia testemunhado algo semelhante no início do combate. Porém, experimentar aquilo de perto era diferente.

Este jovem não era nada comum.

“O Cavaleiro Branco...” Os dentes pálidos do espectro saíram da bainha em um relâmpago, e instintivamente ele girou a espada para trás, bloqueando com um clangor a lâmina élfica que Brando empunhava.

Aquela estocada já ultrapassava o campo da técnica; ambos lutavam guiados pela experiência.

Brando, ao perder o golpe, recuou com leveza. Restava ainda um segundo para ele; como um espectro, contornou a visão de Aberton e, pela esquerda, atacou o peito do Cavaleiro Branco.

Aberton imediatamente desviou a espada, afastando a lâmina de Brando sem mostrar a menor brecha.

"Que adversário difícil," murmurou Brando, ferido, cerrando os dentes.

Mas desta vez foi o Cavaleiro espectral quem mudou de expressão; de repente sentiu que Brando se dividia em dois, atacando-o simultaneamente pela esquerda e direita. O que era aquilo? Uma técnica de projeção? Magia e espada combinadas?

Aberton percebeu a ameaça às suas costas, girou a espada para trás, mas viu apenas um gárgula sendo partido em duas metades sob sua lâmina, rolando ao longe.

Aquele instante parecia um longo frame em câmera lenta; nos olhos do espectro, onde ardia o fogo da alma, o gárgula se desmanchava, fragmentando-se no ar, mas Aberton sentiu imediatamente o perigo.

Brando atacou do outro lado; com uma explosão de força, a última estocada no estado de aceleração: Espadachim do Corvo Branco.

No entanto, naquele exato momento, Aberton baixou a espada, e seu cavalo pesadelo desabou, as patas racharando, morrendo instantaneamente. Uma onda de força incontrolável lançou Brando, com espada e tudo, para fora do ar, sem lhe dar chance de resistir.

A Muralha da Vontade!

Brando já imaginava que Aberton, em vida, como cavaleiro de alto escalão, teria aprendido as técnicas de aura do Cavaleiro Solar Egwenson, mas ainda assim mantinha uma esperança. Agora, a reação de Aberton o afundou de vez. Era o momento decisivo; Brando apertou o coração, recuou sete ou oito passos e, parando, cerrou os dentes e avançou novamente.

“O Cavaleiro Branco...” Aberton acabava de se levantar, mas aquela brecha era suficiente para contra-atacar.

Lançou a capa branca para trás e avançou com passos largos, girando friamente os dentes pálidos. "Bang, bang, bang," cruzou espadas com Brando três vezes, cada golpe fazendo o jovem cambalear, retrocedendo desordenadamente, com dores no peito tão intensas que quase lhe faziam cuspir sangue.

E nesse instante, Retto e Mano finalmente se libertaram dos soldados esqueléticos, viram a cena e giraram os cavalos, correndo para o local.

"Edrain!"

Aberton olhou friamente para a defesa de Brando, já quase destroçada, e ergueu a espada uma última vez. O fogo pálido em seus olhos era gélido, quase cristalizado:

"Já está velho demais."

A estocada foi fulminante.

Mas Brando, nesse momento, sorriu. Soltou a espada élfica com a mão esquerda, levantando-a para bloquear e pressionar a lâmina pálida de Aberton. As luvas de couro irradiaram um círculo azul, mas foram perfuradas em um instante.

O sorriso sumiu de seu rosto; Brando, calmo, pressionou a lâmina para baixo, as luvas de proteção queimando instantaneamente sob o peso da magia.

A espada seguia descendo, abrindo um corte sangrento em sua mão, mordendo também sua armadura de malha. Os anéis partidos caíram suavemente, como madeira cortada, e a lâmina serpenteou, penetrando no abdômen do jovem.

O sangue era tão vermelho que lembrava vinho envelhecido.

Mas Aberton não via vitória naquele instante.

Via Brando, com a mão esquerda ensanguentada, agarrando com força o punho ósseo de seu adversário, mantendo a lâmina pálida atravessada.

Então Brando ergueu a espada élfica com a mão direita.

Nos olhos do espectro, ardendo com fogo azul, refletia-se também uma espada envolta em chamas prateadas sagradas.

“A espada nasce da luz, gelando o coração dos inimigos.”

Era o que estava gravado em runas élficas na lâmina.

Depois disso...

A lâmina avançou.

Aberton ergueu a mão esquerda para bloquear, mas o fogo puro da espada queimou sua mão óssea em um instante, atravessando-a e penetrando em seu peito.

Duas espadas, unindo dois cavaleiros.

Naquele momento, só se ouviu o vento frio percorrendo o vale.

“Eu te disse,” Brando respondeu fracamente, “velho... você esqueceu de um detalhe.”

“Você acha que venceu, jovem?” Aberton falou friamente, sua voz rouca e profunda, como vinda de outro mundo.

Sentia o peito queimando, uma dor aflitiva, mas sabia que não era uma ferida mortal. Claro, depois daquela batalha, precisaria de muito tempo para se recuperar.

“Não, apenas...

Edrain pode estar velho...

Mas ainda é amado por alguém.”

Brando mal conseguiu soltar um suspiro, “Cavaleiro Branco, era isso que eu esperava.”

Ambos retiraram as espadas ao mesmo tempo e atacaram novamente; Brando desviou para a esquerda, permitindo que a lâmina de Aberton perfurasse seu pulmão direito, mas sua espada élfica arrancou o braço esquerdo inteiro do cavaleiro espectral.

Ambos se afastaram.

Brando imediatamente se apoiou na espada, tossindo alto; sentia o pulmão ardendo, uma dor jamais experimentada nos jogos, mas em Buchi já havia passado por algo parecido.

O dom da Indomabilidade já estava ativado; suportando a dor, ergueu-se com a espada cravada no chão.

Aberton já havia se levantado antes dele. Suas feridas eram bem mais leves que as de Brando. Admirava a tenacidade e coragem do jovem, mas naquele momento, o cavaleiro espectral precisava mais da vitória.

Cambaleou sobre os escombros, e sem a mão esquerda, era difícil manter o equilíbrio. No entanto, comparado a Brando, que mal conseguia ficar de pé, estava em vantagem.

Aberton olhou para a esquerda – Retto e Mano estavam a um passo de entrar no campo de batalha. Aproveitando o tempo, ergueu os dentes pálidos e correu novamente contra Brando.

Mas então, viu uma linha dourada cintilar sobre o topo da colina.

Não era uma ilusão.

Quase todos que olhavam para aquele lado viam a linha de luz vermelho-dourada, intensa, partindo do anel nas mãos de Frea e atingindo diretamente o Cavaleiro Branco Aberton.

Para Aberton, porém, não era uma simples linha, mas uma bola de fogo que rolava em sua direção.

A velocidade era tamanha que, na escuridão, a ilusão era de uma linha flamejante.

“Um!” Então, ecoou o grito claro de Frea no vale.

Aberton ergueu a espada, mas era tarde demais. A chama atingiu a ponta da lâmina, expandindo-se instantaneamente em uma bola de fogo; a onda de choque se espalhou antes mesmo das chamas, uma onda visível varrendo o vale, fazendo todos recuarem, troncos tombarem e agulhas de pinheiro voarem ao céu noturno.

Fragmentos de pedra passaram sob os cascos dos cavalos de Retto e Mano, assustando os animais, que se ergueram bruscamente.

O clarão durou apenas um instante e logo todas as luzes se apagaram, como se a noite tivesse ficado ainda mais escura. As pessoas viraram para trás, sentindo a escuridão quase palpável.

Mas apenas Brando, jogado pelo impacto e deitado no chão, podia ver o Cavaleiro Branco Aberton ajoelhado na neblina próxima.

O espectro não se movia.

Brando sabia que, tendo sofrido primeiro o impacto do vento, depois dois golpes de espada e finalmente a bola de fogo, aquele inimigo, por mais poderoso que fosse, não deveria conseguir levantar-se.

Ele tocou a testa, mal acreditando que havia vencido. A bola de fogo de Frea quase o matou junto, mas graças ao lendário dom da Indomabilidade, ele resistiu.

Brando sorriu. Dizia que Aberton não havia previsto, porque o adversário jamais imaginaria seu grande segredo.

Olhou para o espectro, perguntando-se o que aquele antigo herói de Edrain pensava naquele momento.

Estava refletindo sobre a derrota?

Ou se lembrava de glórias passadas?

Brando ponderou, tossiu e tentou se levantar, mas ouviu atrás de si um barulho de pedras rolando. Olhou para trás e viu Frea e Charles descendo a encosta, ansiosos.

"Brando!" A garota de rabo de cavalo viu o jovem caído e, sem pensar, correu para apoiá-lo, perguntando cuidadosamente: "Brando, você... está bem?"

Brando quis responder, mas com um súbito pensamento, voltou a deitar-se.

"Frea, é você?" tossiu, perguntando debilmente.

"Sim, sou eu... você não pode me ver?" Frea viu as feridas em Brando, especialmente no peito e abdômen sangrando, e ficou sem saber o que fazer, quase chorando: "Brando, não fale, eu... eu vou te cuidar..."

"Frea, não precisa, mas preciso de um favor."

"O quê... o quê?" Frea ficou ainda mais nervosa, apertando o coração.

"Eu estava pensando... que tal um beijo primeiro?"

"O quê... ah?" Frea, com lágrimas nos olhos, ficou surpresa com o pedido estranho.

Vendo o semblante sério da garota, Brando finalmente não conteve o riso, esforçando-se para sentar e responder: "Só uma brincadeira, Frea. Queria que me ajudasse a levantar."

"Mas... suas feridas, Brando, não se mexa! Não faça isso... eu... eu te beijo então!" Frea, confusa, achou que Brando estava irritado, abaixou a cabeça, corando e falou alto.

Brando ficou surpreso, percebendo que exagerara. Apressou-se em explicar: "Frea, estou realmente bem."

"Impossível!"

"Não sou apenas cavaleiro, também sou mago, você sabe..." Brando tentou convencer, mudando de tática para enganar gentilmente.

"Você... realmente não está..."

"Claro." Brando, para provar que estava bem, fez uma pose saudável enquanto suportava a dor, suando ao pegar uma garrafa de água sagrada na mochila.

Mas Frea olhava fixamente para ele, o rosto alternando entre vermelho e branco, mordendo os lábios e apertando os punhos.

"Brando, você..."

"Seu canalha!"

O crepúsculo era cada dia mais tardio.