Ato Terceiro: O Espectro

— Brando, Brando?

Roman cutucou seu braço ao lado, enquanto Sofia estava imersa em examinar seus próprios atributos. Força de apenas um nível? Ele não pôde deixar de amaldiçoar os NPCs por não terem direitos; até um simples esqueleto possuía 1,5 de força!

Todas as unidades dos atributos eram expressas em Oz, a abreviação da palavra antiga Oauth, chamada de nível de energia. Um nível de força significava, aproximadamente, ser capaz de erguer cinquenta quilos, com um soco não superior a cento e cinquenta quilos — equivalente à força de um homem adulto.

No início do jogo, os personagens dos jogadores tinham atributos básicos: força, destreza e constituição em dois níveis; inteligência, vontade e percepção em um e meio. Ou seja, eram cerca de duas vezes mais fortes que uma pessoa comum. A força absoluta — ou seja, o poder de combate — girava em torno de cinco, indicando que poderia enfrentar cinco pessoas comuns facilmente.

Mas Brando era apenas um miliciano treinado por alguns meses, e a diferença de atributos era tamanha. Embora os jogadores começassem com atributos de herói, não deveria ser tão desproporcional assim, não é? Antes, ele sempre quis zombar do fato de que, apesar de chamados de heróis, os jogadores tinham força de combate comparável à de dois esqueletos. Agora, sob a perspectiva de Brando, percebia que os jogadores de outrora realmente eram moldados como heróis abençoados pelo protagonismo.

Pensar que talvez não fosse capaz nem de vencer um esqueleto o deixava profundamente abatido.

Sofia apalpou o próprio braço, observando o número verde-claro teimosamente exibido em sua retina. Notou que esse mundo era diferente daquele que conhecia: no jogo, uma bandagem curava um ponto de vida por minuto — seis minutos bastavam para um civil recuperar sua vida total de seis pontos. Aqui, porém, levava dias.

Não era um bom presságio.

Felizmente, o uso das habilidades era praticamente o mesmo. Bastava recordar o “conhecimento básico” adquirido de sua identidade civil para relembrar noções comuns deste mundo. E ao se lembrar da “organização militar” herdada do papel de miliciano, trazia à memória informações sobre a estrutura militar de Eruin.

Ainda que houvesse diferenças, esse conhecimento parecia impregnado em suas memórias reais. Como a esgrima: sentia claramente que, após meses de treino, cada técnica estava entranhada em seus movimentos instintivos — a postura ao atacar, onde colocar o centro de gravidade, o posicionamento dos pés, a localização da própria espada e da do adversário, fintas, intenções de ataque…

No jogo, o sistema apenas indicava rotas gerais de ataque antes do golpe e ajudava a corrigir o movimento durante a ação; não era preciso compreender o motivo, bastava saber como executar. Mesmo jogadores experientes dependiam desse auxílio; por isso, jamais se veria um nerd de jogos tornando-se um mestre de esgrima ou luta na vida real.

Há coisas para as quais não há atalhos.

Sofia apertou o punho, sentindo o prazer de dominar suas próprias habilidades. Comparado à rigidez do jogo, as memórias que agora possuía pareciam realmente suas, plenamente utilizáveis conforme desejasse.

Enquanto pensava nisso, Roman voltou a cutucá-lo, e ele imediatamente ficou alerta. Com um leve movimento de ouvido, percebeu um som sutil vindo do lado de fora da casa.

— Brando, você ouviu?

A jovem comerciante, contornando-o, sussurrou.

Sofia assentiu. Do lado de fora, uma sequência de passos secos e ritmados — não poucos. Seu coração gelou: certamente era a vanguarda do exército de Madara. Fez um gesto silencioso, puxando Roman para recuar.

A vanguarda de Madara chegara ainda mais rápido do que esperava. E, naquele instante, os campos de Elson-Goran ainda dormiam profundamente, alheios à catástrofe iminente.

Exceto ele.

A urgência do tempo fez Sofia franzir o cenho. Conduziu a jovem comerciante até o quarto no extremo sul da casa e, cuidadosamente, fechou a porta. O interior estava coberto de poeira, levando-os a tossir abafadamente — fazia muito que ali não se hospedava ninguém. Mas ele sabia que, daquela janela, poderia vigiar em segurança tudo o que acontecesse no solar.

Aproximou-se da vidraça, limpou o pó e ergueu a cortina.

— Sabe de onde vieram essas criaturas, Brando? — perguntou a moça, recolhendo a mão com curiosidade.

— É o exército de Madara. A guerra começou — respondeu Sofia, espiando com cautela.

De fato, era a vanguarda de Madara. Sofia prendeu o fôlego: no centro do solar, um aglomerado de soldados-esqueleto se erguia. Contou três esquadrões, um total de quarenta e cinco. Pontos de luz avermelhada dançavam no escuro. Ao lado, três necromantes controlavam a horda de mortos-vivos inferiores — clássicos, com túnicas, cajados de ossos e olhos flamejantes de verde-fósforo, vigiando os soldados de Madara.

A velha casa do avô de Brando ficava numa encosta próxima de Butchi, com vista para o vilarejo. Era mais um pequeno solar nos arredores, antes habitado por cinco ou seis famílias, que partiram com o tempo — restando apenas Roman e sua tia.

No escuro, a jovem aspirou o ar, inquieta.

— E a Tia Janine?

— Ela foi à cidade vizinha, só volta daqui a uma semana.

Sofia olhou para a moça. Na penumbra, só via um par de olhos brilhantes, surpreendentemente animados.

— Você não está com medo? — perguntou ele.

— Não sei… — murmurou ela, levantando o rosto. — Meu coração está disparado, parece emocionante.

Sofia nada disse; essa moça realmente pensava de forma diferente. Alguns nascem para a aventura — talvez esse fosse o caso de Roman.

Fingindo não ouvir, voltou sua atenção para a janela. Os necromantes ainda não miravam em sua direção, então pôde continuar observando. Ao longe, sombras se moviam na floresta; provavelmente havia mais inimigos por ali.

Estimou por alto: a força avançada de Madara superava cem soldados — um número nada pequeno. Tão grande contingente só podia estar sob o comando de um aprendiz de mago necromante, o que era uma notícia terrível.

No jogo, um aprendiz de necromante de Madara equivalia a um jogador de nível dez. Mesmo sozinho, sete ou oito homens adultos treinados — soldados ou milicianos — não seriam páreo para ele. Imagine então ele e Roman, apenas dois, enfrentando todo um exército…

Sofia tamborilou os dedos no parapeito.

A guarda de Butchi demoraria pelo menos cinco minutos para chegar ali. Ou seja, caso encontrassem o inimigo, teriam que resistir por pelo menos cinco minutos para que o socorro chegasse — isso, claro, supondo que o ataque fosse imediatamente detectado.

Mas como avisar o vilarejo?

Ele se angustiou. A melhor maneira seria atear fogo — as chamas e a fumaça brilhariam à distância, um claro sinal de alerta para humanos e animais. Mas como acender o fogo? E onde?

— Brando? Vamos morrer?

— Difícil dizer.

O silêncio se instalou na casa escura. Apenas um fio de luar cortava a sombra, desenhando uma trilha prateada no chão.

Sofia ponderou, pronto para baixar a cortina e arquitetar uma fuga, quando de repente ouviu vozes lá fora:

— Onde está o corpo daquele infeliz? Tragam aqui para eu ver. As informações não diziam que só moravam duas mulheres neste solar?

Primeiro, a voz de um jovem — fria, aguda.

Em seguida, uma resposta rouca, idosa, como galhos secos se partindo: — Só um azarado, senhor.

Ao ouvir, o coração de Sofia apertou. Espreitou novamente e logo identificou a origem das vozes sob a sombra de uma árvore: um homem de manto negro interrogava um dos necromantes sob seu comando.

Sofia reparou na manga do estranho: havia um bordado cinzento, em padrão ósseo — confirmação de que era realmente um aprendiz de necromante.

Sua suspeita se confirmou.

— Lembrem-se, não quero opiniões, só obediência. — O mago, inteiramente envolto pelo manto, de súbito parou e olhou em direção a Sofia.

O coração de Sofia disparou — baixou a cortina imediatamente. Droga! Esquecera-se de que já não era mais um veterano de nível cento e trinta e tantos, ignorando a percepção e o nível de ocultação superior do inimigo.

Não seria descoberto de imediato, mas certamente despertara suspeitas.

Logo ouviu lá fora:

— Vamos logo! Sinto que há alguém vivo naquela casa. Sejam minuciosos — temo que estejam cientes de nossos planos…

Se encontrassem o “cadáver” de Brando desaparecido, agiriam imediatamente. Sofia pensou rápido: talvez pela porta dos fundos, pela cozinha. Mas nos campos naturais de Elson-Goran, não havia onde se esconder. Apenas uma mata no sopé da colina, mas para alcançá-la seria preciso cruzar cem metros de terreno exposto. O que fazer?

— Brando? — A jovem comerciante olhava para ele, buscando respostas.

— Venha comigo — respondeu Sofia, cerrando os dentes. Não restava opção senão arriscar.

Abriu a porta e viu, no saguão, um necromante acompanhado de dois esqueletos entrando. O morto-vivo notou imediatamente os dois. Ergueu o cajado, mas Sofia foi mais rápida: levantou a mão direita e apontou o anel do dedo indicador:

— Oss!

Ele só podia torcer para que o anel ainda funcionasse.

Felizmente, sentiu um calor leve no anel e o ar à frente pareceu explodir. Um estrondo ecoou — como se um furacão varresse o salão. O necromante e os dois esqueletos, junto com a porta da mansão, foram destroçados; lascas de madeira, pedras e ossos voaram pelos ares como borboletas ao vento.

No instante da explosão, cinco pontos dourados voaram dos corpos despedaçados e se fundiram ao peito de Sofia — tudo tão rápido que ele nem percebeu.

Ao final, restava apenas um grande padrão radiado no chão.

Tudo ficou em silêncio. Sofia estava surpreso. No jogo, uma rajada de vento causava trinta pontos de dano, suficiente para eliminar mortos-vivos de baixo nível, mas jamais com tamanho espetáculo.

Agora havia um enorme buraco na porta do solar — propriedade de seu avô. Mas Sofia não teve tempo para lamentar, lembrando-se imediatamente de que precisava fugir.

— Brando, você é um mago! — exclamou Roman, espantada.

— Não agora. Depois eu explico. — Ele respirou fundo, puxou a moça e desceu correndo. A cozinha ficava no térreo; era preciso chegar antes que o inimigo reagisse.

— Espere, Brando, não consigo acompanhar…!

— Cuidado, vamos descer!

Um grito ecoou.

A explosão repentina fez todos os esqueletos olharem para trás. Mas, sem inteligência, apenas reagiram ao som, permanecendo imóveis, aguardando ordens dos necromantes.

Um deles, com olhos de chamas esverdeadas, ergueu o cajado, de cuja ponta saltou uma faísca.

— Não use fogo, seu imbecil! — O mago de negro surgiu, empurrando o cajado para baixo, rangendo os dentes. O estrondo certamente já alertara os habitantes de Butchi; provocar mais fogo só chamaria atenção para o vilarejo.

Virou-se para a casa e ordenou:

— Soldados, capturem aqueles dois!

Com um ruído metálico, os esqueletos desembainharam as espadas e avançaram em massa para dentro da casa.

Sofia já descia as escadas. Viu a multidão de esqueletos, olhos vermelhos cintilando no escuro, e sentiu um calafrio. Não era mais um veterano de alto nível, e o anel estava recarregando. Só restava encarar o perigo.

Ser cercado por eles significava virar picadinho…

— Quando chove, transborda… — pensou, desanimado.

A dor no peito aumentava, mas ainda conseguiu chegar à cozinha antes dos mortos-vivos. Fechou a porta rapidamente — mas nem teve tempo de respirar; logo espadas perfuraram as tábuas.

Por sorte, foi ágil — senão, teria sido pregado à porta.

— Por pouco! — O coração de Sofia batia descompassado. Olhou em volta: do outro lado da cozinha havia uma saída, mas sabia que não podia fugir assim. Precisava avisar Butchi para salvar sua vida.

Além disso, fogo podia deter mortos-vivos de baixo nível.

— Brando? — Roman, ofegante, ergueu o olhar. Jamais vira Brando tão resoluto e corajoso, e ficou admirada.

— Senhorita Roman, segure a porta.

Sofia não tinha tempo para explicações; precisava de cada segundo.

— Clanc, clanc, clanc…

Os esqueletos já golpeavam a porta de madeira, que não era feita para resistir. Logo, abriam-se fendas.

— Eu? — Roman piscou.

— Sim, preciso de tempo.

— O que vai fazer? — A jovem quis saber.

— Preciso avisar o vilarejo. É o exército de mortos-vivos de Madara. Temos que alertar os outros.

Enquanto respondia, Sofia procurava uma pederneira.

Lembrava-se de onde estava guardada?

— Está bem, eu seguro. — Roman se postou diante da porta, entre Sofia e a entrada.

— Tem certeza?

— Claro! — disse ela, erguendo o martelo de pedreiro com naturalidade. — Darei meu melhor! Um dia serei uma grande comerciante!

Sofia parou para encará-la, assentindo.

— Vai sim, senhorita Roman.

— Sim, Brando.

…

(P.S.: Duas atualizações por dia, nada mal, não? Espero menos comentários irresponsáveis na seção de críticas. Se puderem, deixem resenhas construtivas. E apoiem o livro! Ainda estamos na 42ª posição dos novos títulos. Uma pena…)

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