Ato Um: A Cidade em Chamas

"Não vá, há pessoas escondidas no beco." Su agarrou a mão de Freya. A jovem com tranças estava parada na fronteira entre luz e sombra na esquina da rua, com uma mão apoiada na parede, observando o exterior com cautela.

"São guardas?" Freya se assustou.

"Não sei, mas há dois rostos desconhecidos ali, com certeza não são desta parte da cidade." Su balançou a cabeça e respondeu calmamente.

Freya encostou o punho da espada nos lábios, hesitando nervosa. Quem aparecia no mercado de Bonoan naquela hora era provavelmente soldado do Regimento da Crina Branca. Ele havia previsto, afinal, que aquelas pessoas encontrariam Hood. Mas será que eles já se viram antes? E ela, deveria ou não bater à porta?

A futura Valquíria franzia a testa, quando de repente se lembrou do que Brando lhe dissera:

"Se você perceber sinais do exército, não se preocupe. Enquanto não souberem da nossa ligação, eles não vão se precipitar. Também querem uma chance de nos capturar todos de uma vez."

Ao pensar nisso, Freya respirou fundo. Voltou-se para Su e perguntou:

"Su, posso te fazer umas perguntas?"

"O que foi?"

"Queria saber, como se percebe quando alguém está mentindo?"

A jovem de pele morena sorriu: "Está perguntando isso porque eu ajudo no bar às vezes?"

Freya corou, percebendo que Su havia lido seus pensamentos. De fato, ela admirava a experiência e o discernimento muito maiores de Su. Nas conversas anteriores, enquanto todos ingenuamente acreditavam que a nobreza os salvaria, Su, com poucas palavras, apontava a verdadeira natureza das coisas.

Por isso, para ela, aquela garota um pouco fria era alguém extremamente perspicaz e decidida.

"Não tem problema, às vezes também ajudo os outros," Su sorriu. "Freya, olhe para mim."

"Ah?"

"Aquele seu amigo que disse que Lidenburg seria tomada, qual é o nome dele?"

Freya ficou surpresa, sem entender por que Su de repente tocava nesse assunto. Sentiu-se inquieta, desviando o olhar: "Bru... Brando."

Os olhos de Su brilharam: "Você gosta dele, não é?"

"Não, não! O Brando gosta da Roman."

"Olhe nos meus olhos, Freya," Su a encarou, seus olhos castanhos calmos como um lago sereno. "E quem é Roman?"

O rosto de Freya ficou em chamas, sem coragem de encarar Su, desviando o olhar e gaguejando sem saber por onde começar a explicar. Sentiu-se a maior tola do mundo, desejando apenas desaparecer.

"Entendeu?" Su perguntou.

"En... entendi." Freya abaixou a cabeça, assentindo com força.

Respirou fundo, ajeitou a espada e se preparou para sair, mas imediatamente voltou para segurar o braço de Su: "Su, pode esperar por mim aqui?"

Su se surpreendeu, mas assentiu. Freya achou aquilo estranho, mas sentia que, com Su ao seu lado, era como se tivesse Brando ali, e isso lhe dava confiança.

Então, saiu do beco, fingindo ignorar os olhares furtivos ao redor, e foi diretamente até a porta número cinquenta e um do mercado de Bonoan. Levantou a mão — hesitou por um instante, sentindo ao menos dois olhares afiados em suas costas, mas tomou coragem e bateu.

Toc, toc, toc. O som parecia ecoar em seu peito; esperou alguns segundos até que a porta se abrisse rangendo. Apareceu um homem curvado, calvo, difícil de calcular a idade. Ao ver Freya, ele se assustou, recuando instintivamente.

"Depois de encontrar o comerciante de tecidos chamado Hood, não revele sua identidade de imediato. Dê-lhe um tempo, marque um encontro na taverna. Observe como ele reage, e saberá se é confiável."

"Freya, olhe para mim."

Freya percebeu de imediato aquela sutil mudança de expressão. As palavras de Brando e Su vieram à sua mente ao mesmo tempo, gelando-lhe o coração.

"Quem é você? O que quer comigo?" O homem baixo perguntou, confuso.

Freya ficou em silêncio por um segundo, encarando-o friamente. Quando ele começou a recuar, de repente, com um som seco, sacou a espada e a encostou em seu pescoço, o olhar endurecendo.

Foi tudo muito rápido. Quando a situação mudou, Su percebeu que vários homens na rua se moveram instintivamente. Mas logo se acalmaram, voltando à posição inicial — movimentos tão sutis que só a garota escondida no canto viu tudo.

Freya não fazia ideia do que acontecia atrás de si. Apenas segurava a espada com firmeza, tentando manter a voz estável: "Você é cúmplice daquela bruxa?"

"Não me mate, eles me obrigaram... Bru... bruxa?" O homem, apavorado, caiu sentado no chão e só então percebeu o que a jovem de rabo de cavalo lhe perguntava com aquele olhar frio.

Naquele instante, só lhe veio à mente o que o seguidor de Brando, o jovem Charles, havia dito:

"Sua tia sabe muito, são segredos que circulam entre os feiticeiros deste mundo. Existe um livro chamado 'Épico das Trevas', que conta sobre acontecimentos de eras passadas..."

"Mas nem sempre. Quem lida com magia conhece essas histórias. Mesmo bruxas do interior sabem alguns desses boatos."

Na verdade, antes de sacar a espada, Freya não imaginava que seria capaz de agir assim, ou talvez sua mente estivesse apenas vazia. Falou friamente: "Vocês a chamam de 'Jeanne', certo? Não importa... isso não interessa agora. Antes, vou te dar uma lição."

Enquanto falava, ergueu a espada, e o tal comerciante de tecidos, Hood, apavorado, começou a gritar: "Espere, espere, senhora, eu não tenho nada a ver com ela... não, não é isso, quero dizer, não sou cúmplice dela. Só somos parentes distantes, isso!"

"Oh?"

"É verdade! Acredite em mim! Ela só vem à cidade de vez em quando para comprar mercadorias — aquela bruxa, isso mesmo, bruxa! Ela realmente compra coisas estranhas... Ah! Ela mora em Butchi, com a sobrinha!"

Freya olhou para o homem, contendo o desprezo. Agarrou-o pelo colarinho: "Mas meu informante disse que ela entrou na cidade há alguns dias. É melhor não mentir para mim; como feiticeira, posso arrancar sua memória a qualquer momento!"

O pequeno comerciante, com a espada em seu pescoço, já estava em choque e nem percebeu o erro nas palavras de Freya: "Eu conto, eu conto! Ela saiu de Lidenburg há dois dias, foi para o norte."

Freya encarou-o nos olhos, depois o largou com repulsa. Respirou fundo, mas logo ouviu Su assobiando na esquina do beco. Sabia que seu ato chamara a atenção daquelas pessoas e precisava sair dali rapidamente.

Mas não esperava que a tia Jeanne não estivesse lá — ela tinha ido para o norte? O norte era Bragues... O que ela foi fazer lá? E, pelo jeito, o homem não parecia estar mentindo.

Mordeu o lábio, hesitando por um instante.

*********

A luz do sol da tarde entrava pelas janelas do castelo em arco, iluminando com suavidade o cômodo decorado em tons delicados. Uma jovem trajando um longo vestido prateado de princesa sentava-se junto a uma pequena mesa redonda de estilo rococó, mantendo uma postura impecável na cadeira de encosto alto. Segurava com elegância uma xícara de chá, enquanto a outra mão segurava uma colher de prata, imóvel, os olhos prateados suaves fixos à frente — como se estivesse absorta numa história.

Tinha belos cabelos prateados em cachos, e a ponta branca das orelhas levemente pontiagudas aparecia entre eles. Era a filha mais querida de Obergo VII, tida como a primeira beleza de Eruin.

No tempo de Brando, tanto jogadores quanto personagens não-jogadores a chamavam de Princesa Regente; se havia alguém em Eruin cuja reputação se equiparasse à da Valquíria, era essa jovem princesa ainda um tanto inocente.

"Uma garota bem esperta, realmente todos da casa Everton são brilhantes." Após algum tempo, a princesa pousou a xícara e perguntou calmamente: "E então, Lorde Overwell?"

À sua frente estava um homem de meia-idade com feições severas. Se Brando estivesse ali, certamente o reconheceria: era o próprio 'Conde Duern', a quem dera um golpe fatal. Entre os nobres da capital, poucos conheciam pessoalmente o conde, mas seu apelido era muito mais famoso:

Sir Lobo Overwell, conselheiro próximo de Sua Majestade, um dos líderes do partido realista, amigo íntimo de Everton e Woodrow.

Overwell observava a princesa, sabendo que não era alguém simples. Mas sendo ela a joia do rei, não ousava tratá-la com leviandade.

Desta vez, usara o nome dos Duern, da família Lylasburman, para ir a Lidenburg — ambos eram conhecidos apreciadores de arte e compartilhavam esse gosto. Embora não se parecessem fisicamente, isso não era um grande problema naqueles tempos de informações limitadas — sua missão era cumprir um serviço secreto para Obergo VII.

Lembrando-se disso, percebeu que a princesa lhe fazia uma pergunta, e respondeu: "Naturalmente, a filha do Conde Everton é tão notável quanto o pai, uma pena que..."

Queria dizer "pena que é mulher", mas ao se lembrar de quem estava à sua frente — a famosa joia da coroa — engoliu o final da frase.

A jovem compreendeu o que ele queria dizer, mas não insistiu. Apenas mudou de assunto: "Mas, senhor conde, em seu relato há algo que me intriga. Procurar deliberadamente aquele jovem pareceu-me um gesto supérfluo."

Overwell pensou consigo: "Você entendeu muito bem", mas respondeu respeitosamente: "Apenas temi suas intenções. Um cavaleiro das Terras Altas, acompanhado de seu escudeiro, aparecendo em Lidenburg ao lado da filha de Everton. Alteza, sabe que os Cavaleiros Brancos de Karasu não estão do mesmo lado que o rei..."

"Eu sei, mas também não se opõem."

"Justamente por isso, quis testá-lo. Afinal, é apenas uma sombra. Comparado a Karasu, sei qual ameaça é maior. Se for para servir ao rei, não me importo de testar pessoalmente." Overwell respondeu.

"Agradeço, em nome de meu pai, Lorde Overwell." A princesa pensou: então o rei e este homem querem agir na província de Karasu. Será que conseguirão? Suspeitava de suas intenções, que não passavam de uma manobra política.

Pensou que talvez fosse necessário aumentar o número de recomendações para a Academia Real de Cavalaria de Bastá. Queria alertá-los sobre algo, mas, ponderando sobre sua posição, decidiu se calar.

Por fim, disse apenas: "E então, Lorde Overwell? Quero ouvir o restante da história. Antes da minha aula de história começar, acho que ainda tenho tempo para dois ou três capítulos."

"Claro, será um prazer."

(P.S. Agradecimentos ao irmão D da Lâmina por mais uma vez se tornar o primeiro aliado!
Será hoje o grande dia?)