Ato Vigésimo Terceiro: Missão

O efeito da poção sagrada era muito mais lento do que o do chá número sete; sua capacidade de restauração era apenas o suficiente para arrancar Brandão das garras da morte. Com a ajuda de Charles e Freya, ele conseguiu enfaixar seus ferimentos e, graças às habilidades de socorro em campo de batalha, forçou-se a recuperar um pouco o fôlego, embora a perda excessiva de sangue ainda o deixasse tonto de tempos em tempos. Seu rosto estava tão pálido quanto o de um fantasma, mas ao menos, ao conferir seus próprios dados vitais, ele pôde se certificar de que estava fora de perigo.

Brandão levantou-se cambaleando; tamanho era o cansaço que quase caiu de joelhos várias vezes, sendo amparado de imediato por Charles e Freya, um de cada lado. Sentiu a preocupação da futura Valquíria e, surpreso, virou-se para encará-la — esperava que Freya estivesse tão aborrecida com sua brincadeira que não falasse com ele por pelo menos um dia inteiro.

No entanto, Freya desviou o rosto às pressas, corada. Embora no início estivesse furiosa por ter sido enganada de propósito, depois de refletir, percebeu que preferiria mil vezes aquilo a perder Brandão para sempre. Claro, ainda remoía a raiva, prometendo a si mesma que nunca mais cairia tão facilmente nas armadilhas daquele sujeito detestável.

Contudo, mesmo surpreso, Brandão não se esqueceu de seus propósitos. Apoiado com uma mão nas costas do cavalo de Charles, voltou-se para seu escudeiro e disse:

— Charles, ajude-me a montar, por favor.

Mal terminara de falar, Charles ainda hesitava em responder quando Freya o deteve de súbito:

— Esperem, o que vocês pretendem?

— Subir no cavalo, como pode ver — respondeu Brandão, com naturalidade.

— Isso não pode! — protestou ela.

— O que foi agora? — Brandão ficou confuso.

— Você está gravemente ferido, deveria ficar quieto! Não se importa nem um pouco se os outros ficam preocupados? — resmungou a jovem de rabo de cavalo, baixando a cabeça, o rosto ainda mais corado.

Ela não podia evitar: toda vez era a mesma coisa. Da última vez também, aquele sujeito parecia não ter consciência de que ferimentos assim seriam fatais em qualquer outra pessoa.

Vendo a expressão de Freya, Brandão compreendeu tudo. Sentiu o coração amolecer e sorriu, dizendo suavemente:

— Freya, estou realmente bem agora. Tomei uma poção sagrada, como aquela noite em que você viu salvar a vida de Josse, lembra?

Freya mordeu o lábio, hesitante, sem se convencer por completo. Brandão mal conseguia se manter de pé e ainda queria montar a cavalo, mas ela sabia: toda vez que tentava argumentar, acabava perdendo a discussão. Por isso, limitou-se a ficar teimosa, cabeça baixa, bloqueando o caminho dele.

Dessa vez, Brandão ficou sem saber como agir. Não tinha como explicar as diferenças entre a poção sagrada e a número sete, e mesmo que explicasse, Freya talvez não compreendesse. Tampouco queria magoá-la — afinal, aquela futura Valquíria só pensava em seu bem naquele momento; como poderia ser rude com uma moça assim?

— Freya, deixe o senhor feudal montar — disse Charles, aliviando a tensão.

Freya ficou surpresa; esperava que ao menos o jovem mago estivesse do seu lado — afinal, era o cavaleiro a quem servia. Em Tyannde, os escudeiros orgulhavam-se de seus cavaleiros. Será que Charles não se importava com a vida de Brandão?

— Charles, como você... — Ela não soube como retrucar.

— O senhor está fora de perigo, apenas enfraquecido. Deixe a responsabilidade por ele comigo, por favor — respondeu o jovem, lançando um olhar preocupado, mas cheio de respeito e admiração para Brandão. — O senhor tem razões para estar a cavalo agora. Sua presença ali significa que ainda não caiu; é a bandeira que nos guia adiante.

— Esse é seu símbolo de honra, a espada em sua mão. É por isso que luta.

Brandão sorriu. Charles exagerava um pouco, mas, de fato, precisava montar e dar aos mercenários e refugiados que ainda batalhavam a confiança de que a vitória era possível.

A batalha anterior fora brutal e certamente abalara os refugiados e a milícia. Apesar de sua inexperiência militar, Brandão sabia que seu exército era apenas uma força improvisada, capaz de vencer se as condições fossem favoráveis, mas propensa a desmoronar diante de contratempos.

Por isso, precisava inspirar confiança — ele era a fonte da esperança deles; enquanto estivesse lá, mercenários, refugiados e o que restava dos Cavaleiros da Crina Branca saberiam que ainda havia chance de vitória.

Freya lançou a Brandão um olhar carregado de sentimentos, só cedendo à passagem quando ele assentiu com a cabeça, contrariada.

Brandão, então, com a ajuda de Charles, montou no cavalo. Para ser sincero, estava tão fraco que duvidava conseguir segurar as rédeas. Recordou que, alguns dias antes, era apenas uma pessoa comum e nem sabia se tinha direito de insistir tanto.

Mas, para sua própria surpresa, reuniu tamanha força de vontade que conseguiu se manter ereto, como uma lança, no lombo do cavalo.

Para os outros, parecia que o jovem comandante, após mais uma vitória, apenas trocara de montaria. Apenas Charles, Freya, e os próximos — Reto e Mano — notaram o suor frio em sua testa e o tremor contínuo de suas mãos. Brandão, porém, manteve um semblante impassível e severo, sem olhar para ninguém ao redor.

Reto e Mano trocaram olhares, depois curvaram-se profundamente diante de Brandão e se afastaram para reorganizar a cavalaria. Haviam considerado ajudá-lo, mas, diante daquela cena, entenderam que ele não queria nem permitiria tal coisa.

Talvez não conhecessem ainda o caráter de Brandão, mas ao menos haviam compreendido que era um homem de orgulho inato — não arrogância, mas a confiança de um jovem em suas próprias capacidades. Esse orgulho era sua bandeira.

Suportando o suor frio na testa, Brandão guiou o cavalo até o cavaleiro caído de joelhos — Lorde Eberton — e, ao mesmo tempo, jogou fora o talismã de gárgula, partido em dois. Ao contrário dos ferimentos, um talismã de gárgula perde a utilidade se a criatura que controla morre em combate; até pode ser consertado, mas o trabalho é tão complexo que compensa mais criar um novo.

Esse, talvez, fosse o item mágico mais precioso que perdera nas batalhas recentes. Além dele, as luvas protetoras também estavam praticamente arruinadas — talvez ainda pudessem ser remendadas, mas o resultado dificilmente seria satisfatório.

Tudo isso era resultado do confronto com o cavaleiro branco — um dos Quatro Cavaleiros do Apocalipse — que agora se ajoelhava diante dele, personagem temido por todos no jogo.

Jamais, nem mesmo em sonhos, Brandão pensara que derrotaria um comandante de Madara. Mas o impossível tornara-se real: Eberton permanecia ali, de joelhos, e, em pouco tempo, sem que ninguém lhe desferisse o golpe final, sua chama vital extinguir-se-ia.

Brandão sabia tudo sobre a vida de Eberton.

Nascido no Ano da Nogueira, filho de uma família nobre, tornou-se cavaleiro e juntou-se à cavalaria livre, lutando contra os cruzinos do norte. Ali viveu seus anos dourados, crescendo de simples cavaleiro a comandante respeitado.

Comandou batalhas famosas, conquistou renome no reino, completou sua vida — e, de alguma forma, despertou como um morto-vivo das sombras.

Brandão conhecia a maior parte da história de Eberton pelo jogo; afinal, no seu tempo, era um dos principais generais de Madara, não alguém que se pudesse derrotar facilmente. Por isso, conhecia pouco de suas missões.

No entanto, pela conduta do inimigo na batalha de hoje, Brandão suspeitava de uma missão oculta associada a ele, especialmente pelos detalhes que mencionara sobre seu juramento.

Sabia que as missões ocultas do jogo costumavam oferecer recompensas valiosas — o próprio Anel da Rainha dos Ventos, que carregava, era apenas o início de uma longa missão dessas.

Só que, normalmente, as missões ocultas estavam disponíveis a partir do nível quarenta, tornando-se comuns entre setenta e oitenta; naquele nível, eram raríssimas.

E Eberton não era alguém insignificante.

Por isso, Brandão estava ansioso para desvendar seus segredos. Aproximou-se do cavaleiro, e, respeitando sua antiga vida, perguntou:

— Tem algo a dizer, Eberton?

Seguiu-se um breve silêncio.

— Jovem, você me conhece? — perguntou o cavaleiro morto-vivo com voz rouca e grave, movendo-se levemente de onde estava ajoelhado.

Brandão balançou a cabeça:

— Não o conheço, mas, de certo modo, sim. O Eberton que conheço foi um herói de Eruin, já descansa sob a terra, acolhido pela Senhora Macha.

— Portanto, você é ele, mas ele não é você.

Eberton resmungou, apoiando-se na espada para erguer-se, os ossos rangendo.

— Você já devia estar morto, jovem, mas não está — disse. — Portanto, sua vitória não é mero acaso. E, já que conhece a história deste corpo, ao vir falar comigo, o que deseja saber?

Ao ver Eberton levantar-se, Freya se assustou — sabia o quão fraco Brandão estava, tentou correr para protegê-lo, mas Charles a segurou.

Ela parou, surpresa, e Charles apenas balançou a cabeça lentamente para ela.

O jovem mago não compreendia a relação entre Brandão e o cavaleiro morto-vivo, mas confiava que se conheciam e, conhecendo Brandão, sabia que ele não se arriscaria à toa.

A resposta de Eberton surpreendeu Brandão. Após refletir, decidiu testar o inimigo com base em sua experiência no jogo:

— Da última vez, você perguntou se eu tinha sangue real. Pois bem, sou sim, e daí?

O cavaleiro morto-vivo riu com desdém.

Brandão suspirou; parecia que as coisas eram um pouco diferentes do jogo. Mas, afinal, não era isso que tornava “A Espada de Âmbar” ainda mais real? Sorriu, ironizando consigo mesmo.

— Vejo que pretende levar seu segredo ao túmulo, Eberton — murmurou, percebendo que não teria uma missão especial. O jovem suspirou.

Mas, dessa vez, Eberton balançou a cabeça.

— Talvez, não.

Respondeu.