Ato Trigésimo Primeiro: O Senhor da Fortaleza de Prata

Houve um erro ao processar o arquivo ssI. Maldição Âmbar! Espada em punho. Ao sul de Golsen, há muito tempo circula uma lenda sobre uma terra, onde, na Estrada das Agulhas entre Anquese e Braggs, vive recluso um erudito de nível cento e vinte. Esse conto se espalhou desde o ano trezentos e oitenta da Primeira Era, atraindo sempre os curiosos. No entanto, apenas quatro anos mais tarde é que um jogador encontrou, pela primeira vez, essa figura lendária.

Brando conhecia esse homem. Seu nome era Tulaman.

Tulaman? O Sete de Mithril de Ossetan, senhor do Castelo de Mithril, grande erudito e também um mago de nível intermediário.

Ele era o Líder Prateado da Sociedade dos Doze Anéis, organização que, após ser dissolvida no Ano das Sete Cores, fez com que ele deixasse uma das cidades flutuantes de Canaichbuga para se recolher em Golã-en-Elsen.

No jogo, uma vez por mês, quando estava de bom humor, ele ajudava alguns jogadores a obter a subclasse de erudito. Na maioria das vezes, porém, era alguém de poucos amigos e não gostava de ser incomodado. Por isso, depois do entusiasmo inicial, os jogadores voltavam à biblioteca nobre do Castelo de Braggs, afinal, para se tornar erudito bastava pagar uma pequena taxa de inscrição, sem ter de lidar com o humor de ninguém – e não havia diferença alguma.

Mas jogadores são criaturas peculiares. Sempre tentam descobrir segredos ocultos; por isso, havia sempre quem tentasse tirar alguma vantagem do velho, embora Brando não soubesse se alguém já tivera sucesso. Contudo, não podia negar que, desta vez, era sua vez de tentar.

Não havia nada a perder, e quem sabe não desse certo? Além disso, Brando sempre suspeitara que havia alguma ligação entre a subclasse “erudito do Castelo de Prata” e o velho, mas nunca tivera a oportunidade de testar essa teoria.

Agora, com a ocasião surgindo naturalmente, não deixaria escapar.

O que ele não esperava era que Tulaman não morasse na aldeia, mas sim numa encosta a algumas milhas dali. No jogo, Brando só sabia o endereço aproximado; não imaginava que, neste mundo, tal descuido lhe custaria quase toda uma manhã.

Fazer as coisas de qualquer jeito, de fato, traz prejuízos a todos.

Caminhavam os quatro pela floresta. A estrada entre Anzeque e o Castelo de Braggs, repleta de vida, não guardava a aspereza primitiva de regiões como Buchi. Era mais uma via campestre, ladeada de cercas de madeira e folhas caídas sobre a trilha de pedras.

Era fácil relaxar naquele cenário. Freya contemplava, absorta, a beleza da mata. Roman, com as mãos às costas, seguia-a de perto, olhando curiosa ao redor, como se achasse tudo muito divertido.

Só Brando, habituado àquilo, começava a perder a paciência após quase uma hora de caminhada. Voltou-se e perguntou:

— Bartomeu, você tem certeza de que o homem que procuramos vive mesmo aqui?

Bartomeu passou a mão pela barba ruiva, tirou o chapéu e respondeu:

— Absoluta, senhor. Se está à procura de um velho de longa barba branca, que gosta de trajar túnicas cinzentas arrastando pelo chão, só pode ser ele nesta região.

— Pode confiar no Bartomeu para encontrar qualquer coisa, senhor!

Brando assentiu. Bartomeu era confiável; em todo o último mês, cumprira suas tarefas com precisão. Naturalmente, algumas à moda dos mercenários. E, de fato, Bartomeu estava acostumado às ordens de Brando; não era arrogante como outros nobres — sabia que era chefe mercenário, então aceitava ordens como tal.

O ruivo, sincero em sua lealdade, não pôde deixar de pensar que aquilo sim era a postura de um verdadeiro líder.

A única dúvida que lhe restava era a relação entre Brando e seu acompanhante mago, o jovem chamado Charles, que às vezes aparecia, às vezes sumia, rodeado de mistério. Por vezes, Bartomeu se perguntava o que faziam aqueles dois, senhor e servo, mas ao fim atribuía tudo à enigmática natureza dos Cavaleiros das Terras Altas.

Enquanto conversavam, a floresta chegou ao fim. Freya soltou um suave “ah” à frente. De repente, tudo se descortinou: à frente, numa encosta coberta de relva, uma trilha de terra conduzia a uma solitária cabana de madeira no topo de um pequeno outeiro.

A casa era peculiar: de perto, parecia meio barril de madeira invertido no chão, com uma porta central e janelas arqueadas de cada lado, adornadas com vasos de flores. Eram lilases ou prateadas — nem Brando sabia o nome. Pareciam jacintos, pensou, mas ao notar a presença de onagro entre as flores percebeu que eram todas plantas raras, provavelmente ingredientes mágicos.

Atravessaram a cerca em volta da casa. Na porta arqueada, um sino com cadeado pendia. Brando conhecia as regras dali: se Tulaman não estivesse dormindo, já teria notado a presença deles por magia de alarme. Tocar o sino era só para emergências, caso contrário, só traria desgosto ao anfitrião.

Brando lembrava que, no jogo, só tocara aquele sino quando um dragão atacou uma aldeia próxima.

Nesse momento, sentiu Freya tocar-lhe o cotovelo. Ele se virou. Freya, intrigada, perguntou:

— Brando, que lugar é este?

Ela já percebera que Brando viera encontrar-se com alguém, mas quem seria, a morar num local tão isolado?

— Apenas a casa de um velho — respondeu ele, voltando o olhar para a porta.

— Um velho?

— Sim, um mago.

Freya soltou um murmúrio baixo, quase deixando cair sua espada. Não só ela; até o experiente Bartomeu endireitou-se ao ouvir aquilo. Mago é mago. Embora Fuller fosse aprendiz de magia, não se comparava a um verdadeiro mago.

De fato, em Eruin e em toda a Vawned rural, magos eram figuras envoltas em mistério, personagens de contos assustadores, quase sempre associados ao sobrenatural. Contudo, Brando sabia que, nas grandes cidades e regiões densamente povoadas, os magos eram comuns — especialmente porque muitas academias reais treinavam magos da corte. No fundo, não eram tão misteriosos.

Claro, magos das trevas, bruxas e necromantes eram outra história — esses sim, dignos dos mais temidos contos.

Brando olhou para Roman e viu que a jovem mercadora também parecia um pouco nervosa. Perguntou, divertido:

— Está nervosa por quê?

— Minha tia sempre diz que, ao lidar com magos, é preciso ser educado, senão pode-se arranjar confusão — respondeu Roman, como se fosse óbvio.

Brando ia responder, mas antes que pudesse, uma voz idosa soou, acompanhando a abertura da porta. Um velho de túnica cinza, óculos de tartaruga e vasta barba prateada até a cintura apareceu.

— Moça, só de olhar para você já sei quem é sua tia. Que gênio você herdou, hein?

Freya e Brando se entreolharam, surpresos. Freya, porque o velho conhecia a tia de Roman — e Brando, porque não imaginava que Tulaman tivesse ligação com ela. Afinal, uma coisa era ser conhecido por um mago; outra, por alguém como o senhor do Castelo de Mithril e Líder Prateado da Sociedade dos Doze Anéis.

— Já conheceu a tia da Roman, senhor? — perguntaram ao mesmo tempo.

Tulaman, que se preparava para entrar, parou. Olhou para Freya, depois fixou-se em Brando.

— Jovem, não sabe o que é educação?

Brando pigarreou. Era experiente em lidar com figuras importantes; só ficara surpreso. Sorriu, disfarçando:

— Desperdiçar a vida é vergonhoso, senhor. Só quis economizar tempo.

Tulaman estreitou os olhos:

— Então, me conhece?

— Claro — respondeu Brando, direto. — Senhor do Castelo de Prata, Líder Prateado da Sociedade dos Doze Anéis, mestre Tulaman. Como não reconhecê-lo?

Freya ficou boquiaberta, Bartomeu deixou cair o chapéu. Ele não sabia quem era o Líder Prateado, mas o senhor do Castelo de Mithril era lendário. Corria uma história famosa entre os mercenários: um bando de mercenários e ladrões, mal-afamados, tentou invadir o lendário “Salão de Mithril” — foram quatrocentos ou quinhentos homens, dois ogros, e todos acabaram transformados em pedra.

Até hoje, as estátuas jazem nas praias desoladas do Mar Sinistro, atraindo viajantes curiosos.

Ver aquela lenda viva diante de si era demais para Bartomeu. Mais surpreendente ainda era o modo como Brando, sorridente, se dirigia ao velho, como se fossem velhos conhecidos. Será que seu senhor enlouquecera?

Mas o mais inacreditável ainda estava por vir.

Tulaman, ouvindo Brando, fitou-o de alto a baixo, como se buscasse lembrança daquele rapaz.

— Jovem, você veio preparado. Mas não me lembro de você. Filho de quem é?

Brando lançou um olhar a Roman, surpreso pela ligação de Tulaman com a tia da jovem. Isso tornava tudo muito suspeito — talvez a tia de Roman fosse uma famosa bruxa. Há poucas na história, quem sabe seria a lendária Bruxa Azul, que abandonara o trono das bruxas e deixara o Reino do Inverno, Iberia, para viver entre mortais?

Guardou essa suspeita para si. Respondeu ao questionamento de Tulaman:

— Não sou descendente de ninguém. Mas vim aqui com uma dúvida.

— Dúvida? — Tulaman franziu o cenho.

Brando apontou para a própria boca, pronunciando uma palavra.

O ancião ficou surpreso, como se pressentisse algo. Logo, porém, franziu a testa:

— O que isso quer dizer?

Brando vacilou. Acabara de recitar um termo do Épico da Criação dos Cruzianos, a Canção do Azul, texto original que, em seu tempo, originara as guerras dos magos, causa de tantos massacres entre feiticeiros. Não esperava que Tulaman desconhecesse aquilo. Suou frio: será que nesse mundo não existia a “Tábua da Terra”?

Mas logo se recompôs. Talvez fosse cedo demais; a Tábua da Terra ainda não surgira. Em “A Espada de Âmbar”, o crescimento de Madara era só um ramo secundário na história, embora influenciasse profundamente Eruin e seus vizinhos. A verdadeira trama girava em torno do aparecimento da Tábua da Terra.

A guerra dos magos...

De qualquer modo, Brando não pretendia trazer a Tábua da Terra tão cedo para aquele mundo. Só queria usar uma das palavras originais para aguçar o interesse de Tulaman.

Embora uma palavra isolada pouco dissesse, a magia embutida nela deveria ser a mesma — e Brando confiava que Tulaman notaria isso.

Olhou firme para o velho:

— Senhor, já ouviu falar do hino sagrado que descreve a criação do mundo, a Canção do Azul dos Cruzianos?

Tulaman acariciou a barba, sentindo a magia ancestral embutida naquela sílaba. Não era poderosa, mas parecia a fonte de toda magia atual. Pensou ser draconiano antigo, ou runas, ou linguagem arcana, mas vasculhou a memória sem encontrar nada.

Não duvidava do jovem; afinal, após décadas de estudo e prática, reconhecer uma fraude era questão de honra.

— Fala daquilo que dizem ser anterior ao Canto Élfico, o épico que os Cruzianos consideram o primeiro? — perguntou o velho.

Brando sabia do preconceito dos povos de prata contra os humanos; os magos de Bugga, embora humanos, vangloriavam-se de sua linhagem e desprezavam os povos terrenos. Ainda assim, a longa história dos Cruzianos era motivo de inveja e relutante admiração.

Como jogador, Brando não se importava com isso. Apenas assentiu.

— E o que tem esse “caractere” com o que disse agora? — Tulaman indagou.

Naquele ponto, sua conversa já ultrapassava qualquer compreensão de Freya, Bartomeu e Roman, que ouviam boquiabertos. Freya só aumentava a aura de mistério em torno de Brando, e Bartomeu estava em choque absoluto.

Mas só Brando sabia que estava, de fato, improvisando.

— É o texto original da Canção do Azul, que descreve como nosso mundo foi criado pela bondade de Martha. Senhor Tulaman, não menti — pode sentir, por si mesmo, a magia presente naquela sílaba.

A expressão de Tulaman mudou; ele voltou depressa para dentro da casa. Logo, ouviu-se o barulho de livros sendo folheados.

Brando sabia: metade do plano dera certo. Fez um gesto para que os outros o seguissem e entrou com eles na casa de Tulaman.

À noite, a barriga voltou a doer. Melhor parar por aqui e continuar depois. Ai...