Ato Quarenta e Um: Incidente Inesperado

Então, eu me despedi, guardei o pergaminho, sem querer mostrar mais nada para Fang Chuan. Diante da situação de Antitina, das suas dificuldades e constrangimentos, senti uma pontada de compaixão. Hesitei um instante e perguntei: “Há algo com que eu possa ajudar?”

Antitina balançou a cabeça. “Não é necessário, obrigada.” Ela se apoiou na porta, respondendo em voz baixa: “Obrigada por me trazer notícias do meu pai, senhor.” Tossiu duas vezes, fragilmente.

Brando não pôde deixar de pensar que aquela era realmente uma jovem confiante e obstinada. Refletiu um pouco; afinal, ele próprio não estava em situação confortável, e mesmo que quisesse ajudar, teria de esperar até depois do leilão que Zhengzi estava organizando para ele. Preparava-se para se despedir e sair quando passos desordenados ecoaram na escada próxima.

Todos se sobressaltaram e voltaram-se simultaneamente para o local de onde vinha o barulho.

“Não são poucos”, sussurrou Bartom, levando uma das mãos sob a capa. “Sete… não, oito.”

“Não precisam se preocupar, estamos em Braggs”, Brando deteve Bartom, encarando a direção do barulho. Mal acabara de falar, uma série de insultos ecoou do corredor:

“Maldição, odeio vir para esse fim de mundo. Aquela garota é teimosa, aposto que hoje de novo viemos à toa.”

“Shhh, essas donzelas nobres são todas assim. Cheias de arrogância, mas é só assustar um pouco que viram animaizinhos assustados, entregam tudo o que pedirmos.”

“Eu digo, o barão já avisou, se realmente fizermos algo com ela, não vai dar em nada. É só uma nobre arruinada. Se não dermos uma lição, ela nunca vai aprender quem somos.”

“Você é tolo, desde quando se pode confiar na palavra dos nobres? São mais traiçoeiros que o próprio diabo.”

Entre discussões, o grupo dobrou o corredor e deparou-se com Brando, Bartom e os demais. Eram oito, todos vestindo uniformes cinza-claro dos patrulheiros de segurança, todos claramente surpresos ao ver gente ali, e a expressão de surpresa estampou-se em seus rostos.

O olhar deles recaiu primeiro sobre Antitina, depois sobre Brando e Bartom, e por fim sobre Zhengzi, que estava atrás.

“Você! Zhengzi, o que estão fazendo aqui?” O líder do grupo franziu o cenho e perguntou.

Brando impediu Zhengzi de responder e virou-se: “Quem são eles?”

“Marginais do distrito de Hude. Quem diria, em poucos dias já estão se vestindo assim, com esses uniformes de patrulheiros”, respondeu Zhengzi, com um brilho nos olhos. Estava claro que também não gostava muito deles.

“Cachorro nunca cospe marfim”, resmungou um deles do outro lado.

Mas o líder fez sinal para que seus companheiros se calassem. Brando já demonstrava ser a figura central do grupo, e isso o deixou ainda mais desconfiado. Zhengzi, apesar de ser alguém conhecido por andar sozinho, agora estava acompanhado de dois desconhecidos – estava claro que algo fora do comum acontecia.

Principalmente porque estavam junto da filha de uma nobre arruinada, o que complicava tudo.

“Quem são vocês?” Ele preferiu sondar primeiro.

Brando lançou-lhe um olhar, mas o ignorou. Voltou-se e viu Antitina agarrada ao batente da porta, os nós dos dedos brancos. A jovem mantinha a cabeça baixa, sem dizer palavra, mas seus pequenos gestos expunham o medo e a inquietação. Após pensar por um instante, Brando perguntou: “Eles vieram te causar problemas?”

Antitina assentiu, tímida.

“O que está acontecendo?”

“Eles dizem que meu pai deve dinheiro ao patrão deles.”

“Seu pai é viciado em jogos? Por que todo mundo aqui deve dinheiro?” murmurou Zhengzi, sem saber direito, mas logo fechou a boca ao ver o olhar furioso da jovem.

“Seu pai realmente deve algo a eles?” indagou Brando.

Antitina franziu as sobrancelhas e balançou a cabeça: “Meu pai jamais se envolveria com gente desse tipo.”

Brando voltou-se para os homens: “E vocês, quem são?”

Sua voz era firme e controlada. O líder, já um tanto intimidado pela postura de Brando, hesitou antes de responder, tentando manter as aparências: “Somos patrulheiros sob ordens de Hader. Eu sou Coruja, Jon, e esses são meus irmãos. Viemos a mando do Visconde Teste cobrar uma dívida.”

“Desde quando patrulheiros de segurança cobram dívidas?” Bartom cruzou os braços e riu, sarcástico.

O grupo ficou visivelmente desconcertado. Até pouco tempo atrás não passavam de arruaceiros, nada habituados a situações como aquela. Diante de Bartom e do misterioso Brando, não sabiam se deviam reagir ou recuar.

O líder sentiu vontade de se esbofetear pela resposta mal pensada, mas antes que pudesse se recompor, um deles resmungou: “Dever e pagar é o certo, não é?”

Brando olhou-os friamente: “E de quem vieram cobrar?”

O silêncio caiu sobre os patrulheiros. Olharam uns para os outros, até que finalmente o líder respondeu, forçando-se: “Da senhorita atrás de você, Antitina. O pai dela deve uma quantia significativa ao Visconde Teste.”

Brando coçou a orelha, reconhecendo o nome Teste, mas sem se lembrar de onde. Devia ser algum personagem secundário no “Ambra da Espada” – alguém talvez sem grande importância ou oculto na trama.

Virou-se para Zhengzi: “Quem é esse Visconde Teste?”

“Um jovem como você. Braço direito do capitão dos Cavaleiros da Asa de Prata, Meguesque. Dizem que é filho bastardo do grão-duque”, sussurrou Zhengzi, com o rosto pálido. “Brando, melhor não criarmos confusão com eles. Os homens de Teste não são de se provocar.”

Zhengzi, aliviado por não ter sido grosseiro antes, já pensava em como sair daquela enrascada. Mas Brando percebeu a intenção oculta em suas palavras e sorriu de leve: “Zhengzi, parece que você gostaria que eu arrumasse confusão com esse tal de Visconde Teste, não é?”

“De forma alguma, de forma alguma”, balbuciou Zhengzi, desconcertado por ter sido desmascarado com tanta facilidade, sem saber que Brando já havia percebido suas intenções desde o início.

Brando voltou-se para Antitina e percebeu que a jovem estava pálida, claramente assustada com o nome de Meguesque e do grão-duque. Se aqueles homens quisessem prejudicá-la, ela estaria em desvantagem total.

Mas Brando pensava em outra coisa: o capitão Meguesque dos Cavaleiros da Asa de Prata era um nobre com aparência de militar, mas na verdade era apenas um cão do culto Tudo é Um. Quanto ao Visconde Teste, sua única fama era a de bastardo. Só agora Brando entendeu por que o nome não lhe era familiar.

O estranho era que, entre os nobres de Tyende, raramente se levavam disputas ao extremo; mesmo quando a realeza tomava o poder, tudo ocorria nos bastidores. Teste deveria conhecer a situação de Antitina, então por que pressioná-la tanto? Haveria uma antiga rixa familiar? Não parecia.

Brando suspeitou que o interesse de Teste por Antitina fosse pessoal – o que não era incomum entre nobres. Isso, porém, complicava ainda mais as coisas. Não era apenas uma questão de vontade de Antitina, mas também uma questão de interesse próprio: como projetista do dispositivo de condução mágica, Antitina era preciosa demais para ser perdida. Brando não podia permitir que ela escapasse de suas mãos. No início, não queria se mostrar tão interessado para não assustar a jovem, e também por puro instinto de negociação. Mas agora, era preciso mudar os planos.

Perguntou então: “Você ou seu pai conhecem o Visconde Teste?”

Antitina rapidamente balançou a cabeça. Intuitiva e esperta, percebeu logo o provável objetivo do adversário. Nunca conhecera o Visconde Teste, mas o modo como agia já lhe repugnava. Instintivamente, voltou o olhar para Brando, incerta.

Mas Brando não a decepcionou.

O jovem não hesitou e desembainhou a espada. O brilho prateado da lâmina deixou todos do outro lado gelados de medo. Mostrar uma arma era sinal de que as negociações haviam acabado. O líder ainda tentou apelar, umedecendo a garganta e preparando-se para falar sobre o poder do Visconde Teste, mas antes disso Brando já havia desferido um golpe.

Uma onda de energia cortou o ar com um “whoosh”, passando por todos como um vento invisível, fazendo os cabelos voarem para trás. Em um instante, o teto do corredor escuro estalou e uma fenda de quase cinco metros se abriu.

O silêncio caiu pesado no corredor escuro.

Aguardem pela continuação…