Ato Quarenta e Nove: Aproveitando a Confusão (Parte 1)

Os esqueletos, com seus ossos pálidos, pararam em uníssono e ergueram os arcos; o som das juntas de ferro rangendo ecoava por todo o recinto. Os mercenários e aventureiros presentes finalmente perceberam que a situação era crítica, mas os mortos-vivos invocados, espalhados pelo salão, impediam qualquer tentativa de fuga.

Brando pensou imediatamente em Romen. Ele vasculhou o ambiente com o olhar, mas não conseguiu avistar a jovem comerciante nem Antidina. Preocupado, ele desferiu um golpe de espada para trás; a lâmina prateada deixou um rastro no ar sombrio, e a pressão do vento partiu três cadeiras ao meio, atingindo o morto-vivo que enfrentava Bartom.

O espectro cambaleou, e o mercenário de barba ruiva aproveitou a brecha para, com um único golpe de sua espada colossal, partir o monstro e metade de seu torso. Com um estalo, o morto-vivo desintegrou-se, e pequenas esferas de luz prateada emergiram de seus restos, fundindo-se ao corpo de Brando.

Ao mesmo tempo, Bazi, com a ajuda de Char, forçava outro morto-vivo a recuar. Eles se viraram e viram Brando gritando lá embaixo:
— Viram a Romen?

— Estamos aqui! — Antidina levantou-se do outro lado, segurando a mão de Romen. A jovem comerciante, sem demonstrar qualquer sinal de medo, acenava vigorosamente para eles.

— Abaixem-se! — ordenou Brando, e em seguida instruiu: — Char, a parede!

O jovem aprendiz de mago entendeu o comando instantaneamente. Ele ergueu seu rubi, e incontáveis linhas de energia irradiaram da gema em todas as direções. Char concentrou-se ao máximo, canalizando sua mente e seu mana como uma torrente. A Parede da Lei estendeu-se por cinquenta metros, protegendo Antidina e Romen. Centenas de linhas brilharam por um instante e desapareceram, dando forma a uma barreira de ar invisível.

Nesse momento, os arqueiros esqueletos concluíram seus preparativos. As cordas dos arcos vibraram como uma tempestade, e as flechas foram disparadas em uma saraivada, traçando linhas negras no ar. A primeira fileira de convidados caiu instantaneamente, enquanto os que estavam atrás tombavam, gemendo.

Contudo, Char salvou muitas vidas. A cada impacto das flechas, a barreira de ar emitia um clarão branco; o brilho oscilou dezenas de vezes até fundir-se em uma luz contínua.

A barreira finalmente despertou o grupo que estava paralisado pelo choque do ataque. Entre eles havia aprendizes de mago, elementalistas de baixo nível e até um ou dois magos de nível intermediário. Eles se levantaram, girando anéis em seus dedos ou entoando feitiços em voz alta.

Os magos estenderam as mãos, e raios de luz branca dispararam em direção aos portões do salão, acompanhados por algumas bolas de fogo de baixo poder. Seguiu-se uma série de explosões; correntes de ar, fragmentos de ossos, poeira e farpas de madeira voaram por toda parte. Brando viu diversos crânios saltarem e rolarem próximo a ele.

A fumaça preencheu o salão. Brando tossiu, embora o som fosse abafado pelo caos ao redor. Ele empurrou um mercenário que vinha em sua direção e gritou para cima:
— Char, Romen, desçam! Venham para o meu lado!

Ele não tinha certeza se fora ouvido, mas logo viu Bartom surgindo através da fumaça, carregando Bazi inconsciente. Atrás deles vinham Char, Antidina e a pequena Romen. A jovem comerciante estava com o rosto sujo de fuligem, parecendo uma pequena raposa travessa; ao notar que Brando a observava, ela não pôde evitar um sorriso envergonhado e mostrou a língua.

— Achei que atrás da barreira do Char estaríamos seguros. Brando, sinto muito — disse ela, com um tom de quem ainda estava sob o impacto do perigo, embora seus olhos brilhassem com a excitação de quem gostaria de viver aquilo novamente.

Brando deu um tapinha na testa dela, olhou para Antidina e respondeu:
— Agradeça a senhorita Antidina depois. Agora não é o momento. Venha comigo, vamos sair daqui.

A jovem nobre, tossindo, respondeu em voz baixa:
— Não será necessário.

Ela ergueu levemente o queixo, sentindo um orgulho discreto. Como descendente de uma linhagem nobre, ela herdara a dignidade dos antigos aristocratas de Eruin. Antidina nunca revelara a ninguém que o brasão da família de Boger-Neson continha uma marca de flor-de-lis, idêntica à da família real de Kolkova, embora fosse apenas um detalhe discreto no canto do escudo. Isso indicava que, séculos atrás, sua família fora um ramo da realeza.

Foi a inspiração vinda de um diagrama antigo no porão de sua família que a levou a projetar o dispositivo de condução mágica. Sem essa herança, dada a sua aptidão modesta, ela jamais teria trilhado aquele caminho. Antidina nunca se permitiu desistir; quanto mais decadente sua situação financeira, mais ela desejava restaurar a glória de seus ancestrais. Diferente de seu pai, ela sempre fora uma jovem determinada.

As palavras de Bartom interromperam seus pensamentos:
— Por onde vamos sair, senhor cavaleiro? Não sabemos quantos desses monstros existem lá fora...

— Vamos pelo bastidor — respondeu Brando, observando o salão enfumaçado. Ele já tinha um plano. Parecia que o objetivo de Madara eram os altos nobres de Bragus que participavam do leilão.

O que o deixava inquieto era o fato de que aqueles três mortos-vivos tinham vindo diretamente atrás dele. Ele não entendia o que havia atraído a atenção de Madara. Teria a notícia de que ele liderava aqueles refugiados chegado aos ouvidos deles? Ele matara apenas um capitão inimigo; seria Instalon tão vingativo assim? Planejar uma operação de tamanha escala exigia um esforço considerável.

Brando só podia esperar que ele fosse apenas um alvo secundário, mas percebeu que sua existência já começava a alterar o curso da história. Isso lhe trouxe uma sensação de urgência; caso contrário, suas vantagens desapareceriam.

Char concordou, mas sugeriu algo mais ousado: aproveitar a confusão para recuperar os itens do leilão e o dinheiro que ainda não haviam sido recolhidos. Se Freya estivesse ali, certamente desaprovaria, mas o futuro "braço direito" de Brando, Antidina, sendo uma pragmática, não só não se opôs, como aprimorou o plano com sua inteligência. Romen estava ansiosa por uma aventura, e Bartom, como fiel seguidor de Brando, não questionaria.

Eles avançaram em direção ao palco. Notaram que muitos outros tinham a mesma ideia, mas, sob o cerco dos mortos-vivos, poucos possuíam a força de dois guerreiros de elite e a proteção das aranhas de vento. Por isso, foram os primeiros a romper a linha dos assassinos de Madara.

Brando viu o leiloeiro e seu assistente caídos em uma poça de sangue. O local onde deveria estar a "Centelha" estava vazio. Isso o fez franzir a testa. Havia duas possibilidades: ou os mortos-vivos a haviam roubado, ou a situação era mais complexa.

— Tem algo errado — alertou Brando, mantendo a espada em posição de guarda.

— O que foi? — perguntou Bartom.

Antes que terminasse a frase, uma massa gigantesca de cor vermelha caiu do teto, aterrissando no palco com um estrondo. O impacto abriu um buraco na madeira, enchendo o local com uma nuvem de poeira.