Ato Cinquenta e Três: O Mago Errante

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O enorme esqueleto da Fenda Dois avançava, erguendo seu imponente machado de batalha. Embora Brando, um veterano caçador de monstros, soubesse que já estava dentro do alcance do ataque, não pôde evitar um calafrio. Por um momento, quase não conseguia pensar em nenhuma forma de resistir ao golpe; a única chance seria sacrificar um braço para salvar a vida.

Ele já havia tomado sua decisão, cerrando os dentes para suportar. Mas naquele instante, um jovem de cabelos prateados e olhos violetas, por volta de vinte e cinco ou vinte e seis anos, de rosto excepcionalmente belo, saiu sombrio de um beco e colidiu com Brando. Atrás dele, dois soldados vestindo uniformes azul-escuros de cavaleiros, com peitorais prateados e espadas longas na cintura. Os ombros ostentavam escamas prateadas, a farda típica dos cavaleiros regulares do Regimento da Asa Prateada.

Esse jovem era um dos tenentes do Regimento da Asa Prateada, sargento-major, filho bastardo do duque Goran Elson, o visconde Teste.

Ao ver Brando, Teste hesitou por um momento, como se tivesse uma ideia, mas logo seu rosto escureceu. Sem dizer palavra, sacou sua espada fina e desferiu um golpe certeiro no peito esquerdo de Brando.

A velocidade do ataque foi impressionante, a lâmina traçou uma linha prateada quase invisível ao olho nu. Mas Brando, extremamente ágil, percebeu que o jovem era inimigo e, mesmo desarmado, protegeu as partes vitais e desviou para o lado.

Teste ficou surpreso com a astúcia daquele mercenário comum de baixo nível, e seu golpe, ajustado no último segundo, acabou cortando o ombro de Brando como a mordida de uma serpente, fazendo jorrar um jato de sangue.

Brando gemeu e rolou para o lado. Em seu coração, um pavor crescente: naquele instante, ele compreendeu a técnica de espada de Teste, típica de um cavaleiro intermediário, com força equivalente ou superior ao nível dourado. Por sorte, o jovem estava um pouco distraído, caso contrário, Brando seria um cadáver frio e imóvel.

Ele não teve tempo de pensar quando havia atraído a atenção de um mestre de poder nível três, ainda tão jovem. Certamente era um iniciado. Na verdade, Brando não se enganou: Teste não era apenas um iniciado, mas o Santo Filho da Ordem da Unificação, um candidato a ancião dos doze círculos da Ordem, o que lhe dava motivo de sobra para orgulho.

Porém, esse orgulho já havia sido derrotado por Brando duas vezes. Teste nunca havia falhado antes, mas, desde o desaparecimento da filha de Borg Ineson dias atrás, sua mente estava perturbada. Descobriram que a família Borg Ineson teria ligações sanguíneas com a antiga dinastia Xifah, de mais de cem anos atrás, um segredo enorme. Ele supunha que uma jovem nobre não causaria problemas, mas ela desapareceu bem diante de seus olhos. Apesar da aparente leviandade, Teste sempre foi meticuloso; essa foi sua primeira derrota amarga.

Além disso, havia Brando ali na sua frente.

Todas as informações recentes apontavam para um erro na coleta de dados. Segundo fontes diversas, a Ordem da Unificação em Braggs tinha um líder jovem acima do Dragão de Cobre, Retor. Por isso, Teste desconfiava de Brando, que apareceu naquele dia junto com Bartom.

Era só uma suspeita, que ele nem levava a sério, mas não imaginava que encontraria Brando ali. Assim que viu o mercenário, decidiu testar-o com um ataque mortal. Se errasse, não importava. Afinal, era só um mercenário insignificante.

Porém, Brando lhe deu uma surpresa enorme.

Assim que entrou, passou entre Teste e os dois soldados, rolou e já estava atrás deles. O visconde ficou surpreso e tentou desferir outra estocada, mas a parede à sua frente ruiu com um estrondo. O capacete pontudo vermelho do Cruzado surgiu pelo pequeno portão, e seu machado colossal destruiu parte da parede, que desabou para o lado.

Teste recuou o golpe, desviando o vento da espada para afastar os escombros, mas exclamou: "O Cruzado!"

O enorme esqueleto não poupava ninguém porque Teste fosse um membro da Ordem. Seus olhos ardentes fixaram a espada que bloqueava seu machado, e a chama da alma brilhou. A garra óssea direita avançou, mirando as costelas do nobre de Eluin.

Se penetrasse, metade do corpo de Teste poderia ser dilacerado. Contudo, ele não se desesperou e segurou a garra com a mão esquerda. Embora o movimento fosse pequeno, a garra do esqueleto não avançava nem um centímetro.

"Prendam aquele jovem! O Cruzado é temido, e mesmo um espadachim de nível dourado recém-iniciado não ousa subestimá-lo", comandou Teste aos seus seguidores, ordenando que bloqueassem Brando.

Mas Brando era muito mais esperto do que imaginavam. Enquanto rolava para frente, planejou o conflito entre o Cruzado e seu adversário, para que pudesse escapar. Antes que o esqueleto atacasse, já havia se afastado e fugido. O pergaminho de inspiração elemental estava na casa do lado de fora.

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Se a Aranha do Vento não tivesse errado...

Brando arrombou a porta com um estrondo. O primeiro que viu foi um conjunto de poções mágicas sobre a mesa. Ele as reconheceu imediatamente, pois as fabricara junto com Tama. Essas eram as poções que vendia no leilão, pensou, sentindo um calafrio.

Ainda assim, havia algo errado.

Mas seu olhar logo recaiu sobre uma caixa na cadeira ao lado. Seu coração acelerou ao ver o pergaminho amarelo de couro, familiar, repousando nela.

Era ele, o pergaminho que poderia salvar sua vida. Se ativasse o segundo nível de poder com a carta sagrada, mesmo que temporariamente, Brando confiava que poderia enfrentar forças de nível dourado sem ser dominado, ou ao menos escapar.

Apanhou o pergaminho, mordeu o dedo e passou o sangue no centro do rolo.

A concretização do pacto elementar era simples.

O pergaminho brilhou levemente e começou a arder pelas bordas. Não era fogo comum, mas o fogo elemental do abismo de Baratar, o fogo do pacto. Em Vonder, anjos celestiais e demônios do submundo usam o fogo elemental para marcar seus contratos, tradição que remonta à criação do mundo, à primeira aliança de Marsha com o rei elemental do fogo.

Essa tradição não era incentivada na história, e até comerciantes humanos, antes da era do caos, usavam selos em pergaminhos para firmar contratos.

Uma vez firmado o pacto de fogo, o mesmo padrão apareceu na mão de Brando: a marca elemental, símbolo do elementalista.

Brando examinou a marca e viu que era o padrão de fogo mais comum entre os de Eluin. Sentiu-se um pouco frustrado. Pensava que algo especial cairia para ele, talvez um padrão com três ou quatro elementos, pois elementalistas monoelementares eram os menos promissores.

Felizmente, ele não pretendia se tornar um elementalista.

A notificação de pacto surgiu em sua retina como uma linha verde tênue. Sua reserva elemental se formou: seis divisórias para cada elemento, sete para fogo, e nenhuma para luz ou trevas.

Isso confirmou que seu corpo não tinha potencial para elementalista.

Jogadores elementalistas têm dezessete divisórias por elemento, com reservas completas de luz e trevas. Mesmo assim, são apenas iniciados.

Ao menos, era melhor que a situação de Brando.

Se fosse para descrever seu estado, seria o de uma pessoa comum, a pior para ser mago ou elementalista, que por sorte ativou um pergaminho de inspiração elemental. Brando sabia que lançar uma flecha flamejante consumia três divisórias de fogo; sua reserva semanal só permitiria dois feitiços secundários, fora os círculos principais do sistema mágico. A flecha mágica de Shal é um exemplo típico de feitiço secundário.

Embora não quisesse se tornar elementalista, Brando não pôde deixar de rir e chorar ao ver sua reserva elemental tão absurda.

Ele tossiu e ouviu passos do lado de fora. Talvez fosse o jovem de nível dourado; seu coração apertou. Instintivamente, tentou pegar as poções da mesa, mas suas mãos encontraram apenas o vazio. De repente, percebeu que não estava mais no prédio do leilão.

Encontrou-se em uma escuridão imensa e infinita.

A sala, a mesa, as poções e tudo que deveria estar presente desapareceram, restando apenas uma vastidão negra nunca antes vista. Não, Brando lembrou-se de ter visto essa escuridão no jogo — a tela de morte.

Um calafrio lhe percorreu a espinha: estaria morto?

Mas isso não era um jogo.

O que estaria acontecendo?

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Ele olhou ao redor, pensando primeiramente em uma ilusão. Mas não fazia sentido, pois não conhecia nenhuma ilusão capaz daquilo. A não ser uma visão mental direta, mas essa ativaria seu talento de resistência, e ele perceberia.

No momento seguinte, Brando ficou paralisado.

Um jovem de cabelos negros e olhos vermelhos fantasmagóricos surgiu das trevas. Ele o olhou e sorriu suavemente, com mãos delicadas que pareciam femininas, acariciando seu manto prateado, depois disse:

"Parece que estás confuso."

Brando reconheceu o manto daquele jovem: o manto do mestre elemental, embora as quatro linhas cruzadas em vermelho nas mangas o surpreendessem.

Entre os mestres elementais avançados, aqueles que dominam os doze círculos são chamados de emissários élficos, servos do rei dos elfos, que possuem um padrão no manto.

Os que têm duas linhas são grandes mestres do trono elemental.

Três linhas indicam sábios lendários, quase monstros.

Quatro linhas?

Brando só pensou em um nome: o Imperador Elemental, Tumen.

O jovem também correspondia à descrição mítica dos sensilianos: cabelos negros, olhos vermelhos, seguidores do Dragão Negro das Trevas. Mas ele hesitou, sem certeza se aquele jovem seria o lendário Tumen, morto há milhares de anos.

O jovem, como se lesse seus pensamentos, sorriu e assentiu:

"Sou eu, Tumen."

"Você é Tumen?" Brando, surpreso, quase esqueceu sua situação. "Como está aqui?"

"Isso não importa, Brando," respondeu Tumen. "Meu último pactuante morreu há quase trezentos anos, e o portador dessas cartas antes de mim não quis abandonar seu caminho de cavaleiro. Mas não imaginei que em poucas décadas haveria um novo sucessor."

Ele pausou e sorriu: "Quero dizer, que queiras pausar um pouco e ouvir a história do viajante mágico."

"Viajante mágico?"

Brando ficou pensativo.

(Continua...)