Ato Cinquenta: Aproveitando a Confusão (Parte 2)

Quando as seis enormes criaturas caíram, a plataforma de madeira estalou e se despedaçou, estilhaços voando em todas as direções. Com a mão a proteger o rosto, Brando olhou à frente e, em meio à poeira densa, avistou um esqueleto gigantesco, quase do tamanho de três homens, vestido com uma armadura rubra, erguendo-se. Ele usava um enorme elmo cruzado, decorado com o emblema da hidra de nove cabeças em vermelho flamejante. Brando sentiu um calafrio percorrer sua espinha.

Era a Guarda do General de Madara, os Cruzados de Chaco.

Um arrepio dominou o couro cabeludo de Brando, como se fosse derramado um balde de água gelada do topo à planta dos pés, e seu coração ficou gelado. Aquele sentimento de intriga e ardil que tivera antes desapareceu por completo. Quase não conseguiu falar, mas tossiu e, sem hesitar, ordenou às pessoas atrás dele: “Recuem, recuem! Saiam daqui, venham comigo!” Sua voz carregava uma severidade incomum, algo que nem mesmo diante de um exército de mortos-vivos ele já havia experimentado.

Se pudesse, ele teria gritado aos berros. O que aqueles malditos guardas de Brags estavam fazendo, deixando essa coisa entrar? Por que não simplesmente abriram os portões e se renderam?

Bartom e Antina talvez não entendessem, mas Brando sabia exatamente o que eram os Cruzados de Chaco. Ali, chamá-los de ceifadores seria pouco. Eles não eram meros mortos-vivos comuns, nem invocados por necromantes. Eram criaturas do covil, uma das poucas entidades mortas-vivas corpóreas de alto nível em Madara, no mesmo patamar que os cavaleiros negros e golems de carne.

Eram mortos-vivos de elite.

De força intermediária-prata.

Brando viu que o Cruzado de Chaco ainda parecia atordoado após a queda do alto, e sem pensar duas vezes, puxou os outros para a esquerda. Sob a plataforma havia uma porta nos bastidores — era seu destino planejado.

Bartom e Char reagiram rapidamente. Veteranos de inúmeras batalhas, sentiram imediatamente a aura desesperadora emanada daquela criatura. Uma essência carregada de sede de sangue, perceptível apenas aos mais experientes em guerras — aquele esqueleto enorme, revestido por armadura flamejante e empunhando uma enorme machadada, era definitivamente um adversário temível.

O grupo atravessou rapidamente por baixo da plataforma, mas a má notícia foi que o morto-vivo finalmente se levantou. E parecia que eles eram os únicos inimigos à sua volta.

Brando empurrou Antina e Roman para dentro da porta, seguido por Char e Bartom. Ele olhou para trás uma última vez. As órbitas negras do monstro ardendo com chamas vermelhas fixaram-se em seu grupo. Erguendo o machado, o esqueleto se apoiou, rangendo e estalando enquanto se erguia sobre a plataforma.

— “Brando?” — Roman perguntou, confusa.

— “Não falem, escutem-me.” Brando entrou, fechando a porta com firmeza — felizmente, era uma pesada porta de ferro puro, o que lhes daria tempo de resistência.

— “Essa coisa é tão forte? O que fazemos?” — Bartom indagou.

Brando respirou fundo, respondendo com calma: — “Deixe-me pensar... talvez eu tenha uma ideia.” Enquanto falava, liberava pequenas aranhas de vento que se esgueiravam pelas frestas do cômodo. Um plano começava a se formar em sua mente, embora ele hesitasse quanto ao perigo que representava.

Esperava que a criatura fosse atrás de outros, já que havia muitos mais na sala principal, e não valeria a pena persegui-los.

Antes que pudesse concluir, a porta foi violentamente sacudida, um impacto enorme os lançou para frente. Os outros ficaram alarmados, mas Bartom e Char rapidamente foram segurar a porta, enquanto Brando se levantava. Naquele instante, ele abandonou toda esperança e decidiu:

— “Só há um jeito. Vocês corram, cada um por si. Eu vou segurar essa coisa.”

— “Brando!” — Roman viu pela primeira vez uma expressão de incerteza no jovem, um temor que a fez estremecer, lembrando os momentos difíceis na antiga mansão de Butchi. A comerciante queria ficar para ajudar Brando, mas desta vez ele ordenava que ela partisse.

Essa não era uma batalha dela.

Brando sabia que o Cruzado de Chaco possuía poder quase no nível de uma lâmina, muito além do que Bartom e Char poderiam enfrentar. Enfrentá-lo significaria morte certa para eles — Char, no máximo, perderia temporariamente a habilidade de invocar seu servo terreno, mas Bartom, Brozi, Antina ou a pequena Roman — qualquer um deles era insubstituível.

Em um instante, Brando concluiu que só ele, com seu conhecimento desta criatura aterradora, poderia distraí-la e buscar uma chance de fuga. Mas, olhando para o monstro de olhos flamejantes, sentiu-se completamente sem esperança — afinal, era uma criatura de força intermediária-prata, muito além de um capitão de soldados fantasmas ou do poder de um iniciante prata.

Brando considerou abandonar Bartom, Brozi e até Antina — seus subordinados oficiais — para ganhar tempo. Ele poderia fazer isso, pois apenas ele conhecia verdadeiramente o inimigo. Um pequeno erro poderia mudar tudo.

Esse pensamento passou rapidamente por sua mente, mas ele quase tremeu de medo ao rejeitá-lo. Não podia se permitir tal traição. Se o fizesse, poderia amanhã abandonar ainda mais pessoas: Freya, Roman, a princesa, tudo que ele prezava, transformando-se em um monstro frio, egoísta.

Sacudindo a cabeça para expulsar tal escuridão, ele, suando frio após essa batalha interna, disse com voz grave:

— “Vocês corram, se separem. Eu vou segurar essa coisa.”

Bartom parou, erguendo os pés com a barba vermelha flamejante. Naquele instante, aquele mercenário se entregou por completo ao papel de vassalo, sem sequer perceber, naturalmente.

— “Senhor, esta é a Guarda do General entre os mortos-vivos de Madara. Você não é páreo para ela. Deixe-me ganhar tempo para você.” — Char colocou a mão no peito, falando com seriedade.

— “Você a conhece?” — Brando ficou surpreso.

— “Brando...” — Antina tirou a mão de Bartom, virando-se séria para ele: — “Não precisamos que você se arrisque. Depositamos nossa esperança em você, esperamos pelo menos que cumpra a promessa feita a uma mulher fraca!”

— “O que você está dizendo, Antina?” — Bartom agarrou o ombro da jovem, irritado.

Mas o segundo impacto veio rápido, e os três sentiram a força aterradora na porta. Brando percebeu que o tempo era curto. Apontou a espada para trás e falou com firmeza:

— “Quando foi que a batalha dos homens passou a ser interrompida por mulheres? Bartom, leve ela para baixo.”

— “Sr. Brando...” Antina hesitou, mas respirou fundo, parecendo entender o que ele queria dizer. Parou e olhou para o cavaleiro com uma expressão complexa.

— “E eu, Brando?” — Roman piscou, perguntando.

— “Você não é mulher?” — respondeu Brando secamente.

— “Oh...” — a pequena Roman ficou desapontada.

Sem alternativa, Bartom acatou a ordem, levando Antina e Roman para o outro lado da plataforma. Virou-se e viu a porta secreta nos bastidores — quase toda casa de leilões subterrânea possuía um acesso emergencial direto à sala de exibição; às vezes com elevadores mágicos ou mecânicos, facilitando o transporte e evitando inspeções indesejadas.

Claro que a chance de uma inspeção era quase nula.

Brando respirou aliviado. Se estivesse no jogo “Espada de Âmbar”, ele teria sido repreendido severamente por sua capitã e senpai por falar que mulheres não deveriam lutar. Mas, sem perceber, ele próprio se tornara um líder competente, enquanto os veteranos que enfrentaram tempestades ao seu lado se foram, deixando-o sozinho na batalha.

No jogo assim, na vida também.

Apesar de ter Roman e Freya como confidentes, Bartom e Reto como subordinados, e Antina como conselheira sábia, Brando não podia evitar sentir uma solidão profunda. Temia que ninguém compreendesse seu esforço.

Ele voltou-se para Char, que o encarava com determinação. O aprendiz de mago respondeu:

— “Senhor, você entende minha posição. De certa forma, sua segurança é mais importante que a minha vida. Porque, mesmo que eu desapareça, enquanto o senhor viver, eu ainda posso retornar. Caso contrário, nada disso terá sentido para mim.”

— “Você me convenceu.” Brando assentiu. — “Então fique.”

Finalmente, a porta rangiu, abrindo uma fresta. Uma machadada vermelha surgiu, pressionando com força. A porta tremeu violentamente, lançando Char e Brando para trás. Desta vez, eles não resistiram. Brando acenou para Char e gritou:

— “Venha, vamos para o outro lado.” Levantou-se e puxou seu servo para seguir, olhando para trás antes de correr em direção à outra porta.

O Cruzado de Chaco quebrou a porta com um golpe, entrou curvado e estava prestes a vasculhar a sala quando um clarão branco atingiu sua testa — um feitiço se desfez instantaneamente. O monstro virou-se e viu Char e Brando, que mantinha a postura de conjuração.

— “Por aqui, seu morto-vivo sem cérebro.” Brando zombou.

O esqueleto de armadura rubra rugiu e investiu na direção deles. Erguendo o corpo, quebrou o teto de madeira e pedra como se fosse tofu. Apesar do tamanho e aparência desajeitada, o Cruzado de Chaco era surpreendentemente ágil, movendo-se com rapidez impressionante.

Com estalos e rangidos, a enorme criatura já estava diante de Brando.

Mas Brando havia previsto isso. Quando viu que o ataque de Char era ineficaz, puxou-o para um rolamento lateral e juntos se jogaram pela porta. Mal escaparam, o monstro destruiu o batente e entrou pisando nos cacos, vendo-os se levantando na outra extremidade da sala.

Brando ofegante, levantou-se, não mais tão tenso como durante a fuga em Butchi. Agora sua mente estava clara. Sabia que ele e Char não poderiam ferir aquele morto-vivo poderoso, mas não estava sem esperanças. Ainda havia dois caminhos.

O primeiro, resistir até a chegada dos Cavaleiros da Asa Prateada. Embora o capitão deles fosse um servo da Ordem da Unificação, não podia ser subestimado contra Madara. Como cavaleiro de força intermediária-ouro, ele facilmente derrotaria o monstro.

Nem precisava agir pessoalmente; os Cavaleiros da Asa Prateada eram a elite do Exército da Juba Branca, com subcapitães todos de força prata ou superior. Qualquer um poderia exterminar aquele morto-vivo estúpido.

Mas o Cruzado de Chaco estava logo ali. Brando duvidava que conseguiria resistir tanto tempo. Talvez na próxima investida sua cabeça rolasse.

Pensando nisso, percebeu que depender só de si mesmo era mais realista — restava-lhe o segundo plano:

Encontrar o pergaminho da Revelação Elemental.

Mesmo com a dor intensa causada pelo peixe-espio, que ele teimosamente comera, Brando suportava as dores para continuar.

Assim termina o primeiro capítulo, o segundo será publicado em breve.

Peço aos leitores que apoiem com votos mensais garantidos. Estou gravemente ferido, mas não me rendo. Acompanhem para saber o que acontece!

(Continua...)