Ato Cinquenta e Um: Pescar em Águas Turvas

Na verdade, usar o pergaminho de revelação elemental para abrir a piscina elemental não consome muito tempo, e esta era a primeira vez que ele a abria. Por isso, ao ativar, absorvia a abundante energia elemental contida no pergaminho. Os quatro elementos enchiam completamente aquela pequena e quase informe piscina nova do usuário.

Com esses elementos, ele poderia pagar o custo da “Espada Sagrada”.

Com a Espada Sagrada, não apenas seria capaz de enfrentar aquela coisa, mas pelo menos garantir sua própria proteção.

Essa também era a razão pela qual ele havia liberado aquelas aranhas antes: ele acreditava que a aranha elemental, criada a partir de elementos e magia, deveria ser mais eficaz do que ele na busca por um objeto assim.

Num instante, Brando compreendeu todo o plano e virou-se para chamar: “Charles, eu entendi, senhor feudal.”

O jovem aprendiz de mago olhou para trás e sorriu levemente: “Força, senhor feudal. Espero vê-lo novamente em breve.”

Brando assentiu seriamente. Seu acompanhante mago já levantava a rubi em sua mão. Inúmeras linhas brancas se estendiam instantaneamente do rubi entre seu polegar e indicador. Essas linhas, ou melhor, aquelas partes das 130 milhões de leis estabelecidas por Martha relacionadas à proteção, bloqueio e reação, foram imediatamente selecionadas e iluminadas, entrelaçando-se para formar uma parede sólida que emitia um brilho dourado, para depois desaparecer sem deixar vestígios.

O esqueleto vestido com armadura vermelha brandiu seu machado em um golpe contra a parede.

Ondas se espalharam em círculos; o rubi na mão de Charles estalou, rachando, mas o jovem aprendiz continuava a manter seu feitiço, pagando o preço de ultrapassar seus limites.

“Vamos!”, Brando gritou.

Ele olhou para trás, empurrou a porta oposta e disparou. O pergaminho de revelação elemental não se sabia em mãos de quem naquele momento, mas apesar de negociações subterrâneas permitirem entrega imediata, a nobreza, para manter sua dignidade, geralmente solicitava que o objeto arrematado fosse entregue diretamente às suas residências após o leilão.

Assim, ele ainda tinha uma chance.

Apresurou-se pelo corredor; a sala de exposição ficava na direção para onde Bartolomeu e os outros haviam partido. Contudo, edifícios desse tipo normalmente tinham rotas de emergência, e se ele as encontrasse, seria muito mais fácil. Porém, ele abriu uma porta após outra ao longo do corredor, ficando cada vez mais frustrado com as decepções sucessivas.

Logo ouviu um estrondo atrás de si: era o som produzido pelo Ceifador Cruzado, que aparentemente não desistira da perseguição.

Charles estava morto.

Brando não pôde deixar de verificar seu estado. A carta do acompanhante das terras altas apresentava uma cor cinzenta rara, exposta no meio de todas as suas cartas. A carta da aranha elemental também sofrera; metade dela estava desgastada, indicando que cartas de invocação enfrentavam o risco iminente de se tornarem inúteis.

Ele hesitou antes de desistir da ideia de invocar as aranhas restantes. Agora, sozinho, seria difícil encontrar o alvo correto naquele leilão. Porém, a aranha elemental, feita de elementos e magia, provavelmente encontraria o pergaminho ou a pessoa que o possuía com mais facilidade do que ele.

Mas ao olhar para trás, ouviu os passos se aproximando novamente.

Parecia que aquela terrível criatura morta-viva não tinha intenção de lhe dar tempo algum.

Ao mesmo tempo, uma aranha elemental disparou de uma sala e pousou aos seus pés. Parou por um momento, e então correu para outra direção.

“Encontrou?”, Brando se assustou e logo a seguiu. Sua agilidade superava a da aranha, então não teve dificuldade em acompanhá-la, embora o som pesado atrás deles se aproximasse rapidamente, fazendo seu coração disparar.

“Quanto falta? Será que serei alcançado? Será mesmo o pergaminho de revelação elemental?”

Havia poucas certezas, mas Brando só podia apertar os dentes e apostar tudo.

Eles fizeram a curva juntos e viram no corredor corpos espalhados de forma desordenada — aparentavam ser funcionários do leilão.

Havia também inimigos. Brando ficou alerta, mas logo viu esqueletos vestindo malhas negras, portando espadas longas, cambaleando para fora das portas dos dois lados e suspirou aliviado. Sua habilidade de investida ativou instantaneamente e o jovem passou como um vento por entre aqueles mortos-vivos de baixo nível. Cerca de um mês atrás, aqueles esqueletos ainda eram seus terríveis adversários de vida ou morte, mas agora eram meros sacrifícios diante dele.

O primeiro esqueleto moveu sua espada lentamente em direção a Brando, mas ele foi dez vezes mais rápido; a espada ainda estava no ar quando o esqueleto teve sua mão arrancada. Uma chama branca surgiu na ferida, rapidamente guiada por um brilho prateado que incendiou todo o corpo do esqueleto.

Brando atravessou sete esqueletos com um único golpe, recolhendo sua espada enquanto eles se desintegravam atrás dele.

Mas não houve tempo para comemorar, pois ele já viu a figura vermelha-sangue alcançando a esquina.

A agilidade inferior não podia competir com a dele. O Ceifador Cruzado ergueu seu machado como uma sombra cortante que fez o teto rachar ao seu redor. A resistência do jovem não era suficiente contra aquele poder, e ele não teve outra opção senão usar força total para bloquear o golpe com um golpe vertical.

Quando a espada se chocou contra o machado, um som agudo e penetrante ecoou, e a lâmina se curvou estranhamente para trás. Brando sentiu sua mão direita como se estivesse se partindo em pedaços, perdendo a sensação naquele instante. Ele foi lançado para trás, batendo contra a parede com um estrondo.

A única sorte foi que ele caiu próximo à porta onde a aranha elemental havia parado. Rosnando de dor, levantou-se com dificuldade, ordenando que a aranha atacasse enquanto rolava para dentro da sala. Naquele momento, ele implorava pela proteção de Martha.

A sala exibia exatamente o pergaminho de revelação elemental.

Mas ao entrar, cheio de esperança, levantou a cabeça e viu a cena que menos desejava.

Um espectro se virou ao lado do corpo de um mercenário, claramente surpreso com a presença dele. A criatura morta-viva empunhava uma foice manchada de sangue e encarava Brando com olhos verdes flamejantes. O jovem viu que na outra mão ela segurava algo.

Uma esfera cristalina e translúcida, dentro da qual ardia um fogo intenso.

A Chama Sagrada.

O espectro levantou instintivamente a foice, mas Brando foi mais rápido. Apesar da dor lancinante ao apoiar a mão esquerda na direita insensível, ele gritou: “Cinco!”

Uma rajada de vento enorme contraiu o ar da sala e explodiu com força. O vento formou linhas retas que avançaram, fazendo a armadura do espectro murchar e se deformar, para depois se estilhaçar e voar contra a parede, que desabou para dentro, abrindo um enorme buraco.

A rajada formou uma onda de choque radial que destruiu todos os obstáculos à frente. O espectro, forte, mas não tanto quanto um gárgula defensivo, foi esmagado como um guerreiro no castelo de Song.

Com um estalo, o espectro, sem metade do corpo superior, caiu de joelhos.

Brando avançou, roubando a Chama Sagrada das mãos dele. Não sabia se aquilo seria útil, mas não podia se dar ao luxo de pensar muito agora. Olhou para trás e viu o Ceifador Cruzado segurando uma aranha elemental esmagada, de cujas gotas verdes ainda pingavam, parado à porta.

Aquela horrível criatura morta-viva, vendo que Brando não tinha para onde fugir, abriu um sorriso — um sorriso que não significava inteligência, mas apenas o desejo instintivo de matar de uma criatura das trevas.

“Rir de quê?”, Brando ergueu a mão esquerda com a Chama Sagrada e apertou com força.

A esfera cristalina se quebrou instantaneamente, liberando um halo vermelho que se expandiu rapidamente, ultrapassando Brando e aumentando dez vezes seu tamanho num piscar de olhos. Passou pelo Ceifador Cruzado, que levantava o machado, mas ficou paralisado como se enfeitiçado.

Naquele momento, em Bragos e arredores, todos os magos e elementais que continham mana sentiram a mudança em seus rostos e pararam o que estavam fazendo, olhando na direção da cidade.

O halo vermelho continuou a crescer, ultrapassando o leilão, o distrito de Hood, a cidade de Bragos e seus arredores, expandindo-se por várias milhas antes de diminuir e desaparecer.

Embora breve, todos os soldados dos acampamentos dos Cavaleiros da Asa Prateada em Bragos viram seus cães das sombras se desmaterializarem e desaparecerem.

Esse era o poder da ordem.

As criaturas mortas-vivas também veneravam a única verdadeira deusa, Martha. Como os humanos, eram seres inseridos na ordem. A reorganização da ordem causada pela Chama Sagrada não deveria afetar nada que estivesse sob essa ordem. Contudo, o Ceifador Cruzado era diferente.

Ele era uma criatura de ninho.

Seja artificial ou natural, todos os ninhos, exceto o único ninho guardião, eram essencialmente forças do caos. E quando a Chama Sagrada era acesa, esses eram os primeiros a sofrer o impacto — criaturas de baixo nível como os cães das sombras não podiam resistir e eram vaporizadas instantaneamente.

O Ceifador Cruzado, por sua vez, ficou paralisado pelo impacto.

Pelo que Brando viu, ele sofreu dano quase fatal naquele instante.

Ele suspirou aliviado; pelo menos sua aposta tinha sido certeira. Embora ninguém jamais tivesse ousado testar um artefato valiosíssimo como a Chama Sagrada dessa maneira, certas regras básicas do mundo eram imutáveis.

Como, por exemplo,

a oposição absoluta entre caos e ordem.

O jovem respirou fundo, levantou-se e correu desesperadamente para fora. Seu tempo parecia curto, pois o Ceifador Cruzado não permaneceria imóvel para sempre.

Ele precisava encontrar o pergaminho de revelação elemental o mais rápido possível.

Quatro verdadeiros desejos, trinta e um milhões, que a dor não persista...

Continua.