Cena Quarenta e Dois: O Homem de Meia-Idade

Ao ver a expressão desorientada de Freya, Brando pensou que ela provavelmente já tinha uma noção do verdadeiro rosto das chamadas tropas locais de Ridenburgo. No entanto, ainda não era o suficiente; ele pretendia fazê-la compreender ainda mais claramente. Apenas o confronto com a realidade poderia fazê-la entender em que situação se encontravam.

Naturalmente, Brando não queria destruir a última esperança de Freya em relação ao país. Apenas sabia que agir apenas com fervor e impulsividade era inútil; avançar cegamente só levaria à destruição. Brando nunca fora um insensato; desejava que Freya também aprendesse a agir com ponderação. É claro, se necessário, ele interviria para protegê-las, desde que não permitisse que aquelas pessoas realmente causassem dano a Freya e Roman.

Ele observava, com certa tranquilidade, a forma como Freya lidaria com aquela crise, mas então percebeu que ela olhava para longe. Surpreso, Brando acompanhou seu olhar e avistou, naquela direção, o quartel no lado leste de Ridenburgo—parecia ser esse o nome. Lá, viu um grupo de pessoas de diferentes alturas, todas reunidas em torno de um homem alto e de meia-idade, seguidos por uma patrulha de soldados de crina branca, que se dispersavam em volta — claramente nobres.

Brando achou interessante; não esperava tamanha sorte, como se alguém lhe oferecesse um travesseiro quando queria dormir. Freya também reagiu rapidamente, notando de imediato a presença das figuras importantes. Brando entendeu suas intenções e, em silêncio, assentiu para si. Do ponto de vista de uma pessoa comum, a reação de Freya era correta. Brando, porém, queria apenas ver até onde ela conseguiria ir antes de encontrar obstáculos — o que talvez fosse injusto com a futura Valquíria, mas sabia que suas intenções eram para o bem dela, e isso bastava.

Além disso, aquela era a escolha de Freya.

Ele se voltou e viu dois guardas sacando as espadas enquanto se aproximavam de Freya. Não esperavam que, numa situação em que seus dois companheiros já haviam se rendido, aquela garota ousasse resistir — e de forma tão decidida. Assim que entrou na torre, ela correu direto para o suporte de armas.

Os dois se assustaram e logo sacaram as espadas para enfrentá-la. Mas Freya, ágil, girou e agarrou o pulso de um deles com a mão direita, esquivou-se e, com a mão esquerda, desferiu um golpe certeiro sob o braço do oponente. Em um piscar de olhos, o guarda gritou de dor e caiu arqueado no chão.

A jovem de rabo de cavalo apanhou a espada e cruzou lâminas com o outro guarda. Três golpes rápidos, impulsionados pela força adquirida na luta contra a Árvore-Dourada, fizeram o adversário recuar cinco passos até encostar na parede. Então, ela virou a espada e o golpeou com o punho da arma na cabeça, fazendo-o tombar inconsciente e sangrando.

Virando-se de novo, a aura que emanava de Freya foi suficiente para fazer os quatro guardas restantes e seu comandante darem um passo atrás, assustados. Freya sentiu uma amargura crescente: as forças de Ridenburgo, nas quais sempre confiara, não eram nada além disso. Imaginava que todos eram tão poderosos quanto Brando — ou ao menos não tão inferiores.

Brando, por sua vez, murmurou satisfeito. Os guardas locais tinham apenas o nível de veteranos da milícia, enquanto Freya, naquele momento, já tinha habilidades para integrar a guarda, além de uma calma admirável.

Porém, ao olhar para os soldados de crina branca ao longe, pensou: se Freya achava que o exército regular do reino era tão fraco quanto aqueles guardas, logo teria uma dura lição.

Mas agora, sua prioridade era não atrapalhar o julgamento da futura Valquíria. Por isso, subitamente agarrou dois guardas ao lado e, antes que reagissem, lançou-os para longe. Pegou então sua espada élfica e, com um golpe, fez saltar as espadas dos dois guardas que mantinham Roman sob custódia.

— O que pretende fazer? — perguntou, ignorando os guardas caídos no chão e correndo para junto de Roman.

Freya lançou-lhe um olhar fulminante e então olhou para o quartel, deixando claro seu plano.

— Ir naquela direção? Muito bem, dizem que é mais fácil lidar com o diabo do que com seus lacaios — comentou Brando, sorrindo.

— O que quer dizer com isso? — perguntou Roman, curiosa, enquanto massageava o pulso dolorido pelo aperto dos guardas.

— Quer dizer que veremos o que os figurões têm a dizer.

Freya sentia que havia um duplo sentido nas palavras dele, mas não tinha tempo para retrucar. Lançou um olhar de desprezo ao comandante dos guardas, agora desmoronado no chão, e foi a primeira a saltar para fora da torre.

— Brando, acho que Freya está chateada — comentou Roman.

— Não importa, basta seguir em frente.

A jovem comerciante lançou-lhe um olhar curioso.

*********

O Senhor Dourado estava de bom humor naquele dia, até que a situação à sua frente mudou tudo.

Ao ver a jovem que avançava abruptamente em sua direção, ficou surpreso por um instante, mas logo os guardas a cercaram. O Senhor Dourado percebeu que havia mais duas pessoas no círculo, ambas vestidas como camponeses. Sua surpresa logo se transformou em raiva.

Que diabo estavam aqueles incompetentes fazendo, permitindo que três camponeses imundos chegassem ali? De quem era a vez de comandar a guarda essa noite? Iria mandá-lo comer do próprio prato!

Sebor ficou lívido, prestes a agir, quando sentiu alguém cutucá-lo com a ponta de uma bengala. Virando-se, deparou-se com o nauseante industrial e grande proprietário, Sir Bornley, de rosto gordo e transpirando avareza. Sebor não desejava trocar nem uma palavra com aquele homem de cheiro metálico e mesquinharia, mas, felizmente, sabia que naquele momento eram aliados.

Seguiu o olhar do outro e estremeceu ao ver o distintivo de Freya. Miliciana de Buchi? Não diziam que o exército de Madara já estava na Floresta de Belledor? Como haviam chegado ali?

Lançou um olhar furtivo para os dignitários mais distantes, torcendo para que não percebessem o tumulto. Segurando a espada, ordenou aos guardas em voz baixa e severa:

— O que fazem aqui? Levem os assassinos para baixo.

Assassinos?

Freya abriu a boca para protestar, mas ficou paralisada diante da acusação. Olhou, perdida, em volta, enquanto os guardas sacavam as espadas — um coro metálico que parecia perfurar seu coração.

— O que está acontecendo aqui? — Uma voz grave e séria interrompeu, fazendo todos se virarem instintivamente. A multidão se abriu, revelando um homem de meia-idade, olhar profundo e nariz afilado, de expressão fria e severa. Ele portava uma bengala de ouro e encarou todos com frieza.

O Senhor Dourado, Sebor, prendeu a respiração e praguejou mentalmente: “Maldição, atraímos o verdadeiro problema.” Pensando rápido, respondeu impassível:

— Alguns plebeus invadiram o local, talvez sejam assassinos.

— Plebeus? — O homem franziu o cenho.

— Senhor, não somos assassinos. Somos milicianos de Buchi — Freya apressou-se em explicar — Viemos trazer um aviso: Buchi está sob ataque de Ma...

O homem demonstrou desprezo e a interrompeu:

— Como se chama?

— F-Freya — respondeu ela, sentindo-se como se estivesse sendo observada por uma serpente venenosa, incapaz de sustentar o olhar.

— E você? — perguntou ele a Roman.

— Eu sou Roman, senhor — respondeu a futura comerciante, piscando os olhos.

Alguém na multidão não conteve uma risada, mas logo se calou. O homem não demonstrou reação, apenas acenou:

— Levem-nos para baixo. Interrogarei os suspeitos amanhã. Cuidem bem das duas senhoras. Que essas palavras sejam transmitidas ao capitão Granson; não pensem que desconheço suas manobras...

Sua voz tornou-se cada vez mais gélida, até que o guarda à sua frente ficou em silêncio absoluto. Os demais, porém, sorriram de forma cúmplice; quanto mais clara a posição do dignitário, melhor para eles.

Afinal, eram apenas duas mulheres e uma espada — os interesses maiores pesavam mais.

O rosto de Freya corava de indignação. Ela respirou fundo, cerrou os punhos, e por um instante Brando temeu que ela perdesse o controle, mas a jovem já demonstrava uma estabilidade muito maior do que quando a conhecera.

Ele levantou os olhos para o homem de meia-idade e depois para a espada reluzente em suas mãos. Quem seria ele? Parecia alguém de alta posição. Pena não conhecer todos os detalhes da história, mas a reação do homem lhe pareceu interessante.

Mesmo assim, não estava muito preocupado; o verdadeiro espetáculo estava apenas começando.

Enquanto eram conduzidos pelos guardas, Brando ouviu claramente o homem de meia-idade perguntar:

— Muito bem, ao que interessa. Senhor Sebor, quando pretende deixar que eu saia da cidade? — sua voz era fria, com um quê de sarcasmo.

— Conde, vivemos tempos de crise. Madara já chegou ao Forte Vanmir. O flanco de Buchi pode ser atacado a qualquer momento. Sair é perigoso, ainda mais sendo vossa excelência um conselheiro do rei. Não temos motivo para deixá-lo exposto ao perigo.

O homem apenas sorriu, sem responder.

(P.S.: Âmbar está entre os três primeiros! Há uma votação, por favor, participem! Quem tiver votos gratuitos, dedique-os à obra — Âmbar! O autor dispensa votos.)