Ato Vigésimo Quarto: A Espada do Coração de Leão

Na verdade, não era para trazer a mensagem para você, mas achei que poderia lidar com isso — disse ele após um momento de silêncio, erguendo os olhos para o jovem.

Brandão estava montado em seu cavalo, segurando as rédeas com uma das mãos, hesitando antes de responder.

Alberton sabia que ele não confiaria inteiramente, mas não se importou. O cavaleiro das trevas endireitou-se, ergueu a espada e apoiou-a diante do joelho esquerdo, ajoelhou-se com o direito, colocando ambas as mãos sobre a empunhadura de prata da Presa Pálida, e recitou:

— Ambas as luas brilham juntas, o rei repousa em sono eterno nos vales, a sombra do azevinho aponta ao noroeste, as estrelas desvanecem, a alvorada traz o poder...

Brandão não demonstrou reação ao ouvir, passando com seu cavalo ao lado de Alberton e então girando para retornar. Esses enigmas, ambíguos e indiretos, não eram raros no jogo, mas ele nunca fora exímio nessa área.

Ambas as luas brilhando se referia claramente ao momento em que as duas luas de Tainede apareciam no céu. O rei em sono eterno nos vales o fez pensar de início na Terra dos Ossos dos Santos, mas então considerou que poderia ser o túmulo de algum antigo monarca de Elruin.

A sombra do azevinho apontando ao noroeste fez Brandão franzir levemente a testa. Elruin, ao que lembrava, não possuía espécies de azevinho. Seria uma metáfora? Ou referência ao brasão de algum nobre? Todavia, na heráldica de Vaunde, o azevinho simbolizava o sagrado, e não eram poucos os brasões de famílias nobres de Elruin que exibiam folhas de azevinho.

Quanto ao desaparecimento das estrelas e à alvorada trazendo o poder, Brandão não conseguia deduzir o significado.

Alberton lhe deu tempo, e só quando viu Brandão erguer novamente a cabeça, continuou:

— A estátua de duas faces permanece em silêncio, o juramento do sábio foi esquecido? O Lago de Esmeralda, a Montanha Alva Sagrada, a pedra na pedra, a espada na espada...

— Espere! — Brandão subitamente ergueu a mão, interrompendo-o, tomado por uma excitação inexplicável. Espada na espada? Será que Alberton falava da verdadeira Espada do Coração de Leão?

A Espada do Coração de Leão pertencia ao primeiro rei de Elruin, Eke, o Misericordioso, transmitida de geração em geração. Contudo, não era apenas um símbolo da Dinastia do Leão; era um dos quatro tesouros sagrados de Cruz. Desde que Eke a levou consigo ao sair do Império, tornou-se o emblema da realeza de Elruin.

Porém, poucos sabiam que a verdadeira Espada do Coração de Leão se perdera durante a guerra civil de Elruin, e desde então cada rei portava apenas uma réplica. Muito poucos conheciam esse segredo — sua revelação causaria um tumulto imenso.

Brandão só soube disso após a queda de Elruin.

Se Alberton realmente se referia à Espada do Coração de Leão, a segunda parte do enigma fazia sentido. O juramento do sábio correspondia ao voto sagrado de Eke, feito sobre a espada, de libertar o povo do sul do Império da arrogância e ganância dos nobres. Rebelou-se e, por isso, ganhou o título de Misericordioso.

Mas, e o Lago de Esmeralda, a Montanha Alva Sagrada, a pedra na pedra? Brandão ficou intrigado e confuso.

Dizia-se que a verdadeira Espada do Coração de Leão detinha o poder de determinar o destino do reino, e de fato, desde que Elruin a perdeu, o país entrou em decadência, até sua ruína completa. Brandão, porém, não acreditava que um reino dependesse de uma espada, por mais lendária que fosse — isso não passava de uma desculpa para justificar fracassos.

Mesmo assim, sua curiosidade era inevitável: o que tornava essa espada tão lendária, tão presente nas baladas dos bardos? Pelos relatos, ela seria pelo menos uma arma de fantasia de categoria dourada.

Não resistiu e perguntou:

— O que é o Lago de Esmeralda?

Para sua surpresa, Alberton balançou a cabeça:

— Não sei. Só sei que essas duas frases vêm à minha mente frequentemente, e há um juramento sagrado que me prende a elas. Mas ignoro de onde vêm essas memórias, ou por que são tão persistentes.

— Nem todo morto-vivo gosta de se lembrar do passado — respondeu Brandão. De repente, sentiu que Alberton talvez não fosse um homem tão simples em vida. Pelo menos, em suas lembranças, ele jamais tivera relação com a família real.

— Sou um caso especial, sei disso — replicou o pequeno Alberton, ajustando o elmo. — A maioria dos mortos-vivos que habitam as trevas possui inteligência, mas sou diferente. Não confio neles. Mas ao ver você, jovem, senti que talvez pudesse me ajudar a decifrar esse enigma.

Brandão não respondeu. Parecia-lhe que Alberton dizia a verdade, mas ainda assim não era homem de confiar facilmente. Continuava a pensar no Lago de Esmeralda, na Montanha Alva Sagrada e na pedra na pedra.

De repente, notou a frase sobre a estátua de duas faces em silêncio, e sentiu um calafrio.

A estátua de duas faces em silêncio... não seria uma referência ao Sábio de Pedra no sul da bacia de Landerne? Quanto mais pensava, mais plausível lhe parecia. Se a revelação estivesse com o Sábio de Pedra, seria problemático, pois para fazê-lo falar seria necessária ao menos uma das Tábuas do Sábio.

Mas onde obter uma Tábua do Sábio? A mais próxima só chegaria a Bragas em meio mês, com preço de mercado negro de quinhentas mil torres — uma fortuna.

O único alívio é que o vale do Sábio de Pedra ficava na mesma direção de seu próximo destino, o que economizaria tempo, do qual Brandão tinha pouco.

Pensando nisso, acomodou-se na sela e perguntou:

— Era só isso que queria dizer?

Alberton assentiu:

— Tenho mais um pedido.

— Diga.

Brandão olhou para trás. Sob o comando de Reto e Mano, a batalha no vale estava chegando ao fim.

Alberton tirou o broche do peito e disse:

— Gostaria de morrer como um verdadeiro cavaleiro, ao menos ter minha espada e armadura comigo para sempre... Este é o Broche do Leão, dotado de um poderoso encantamento. Já não tem mais sentido para mim, então confio a você. E aqui está minha bolsa, pode haver algo útil para você.

Brandão sabia que, se quisesse, poderia tomar também a Presa Pálida; pensara até em dar a espada a Freia. Mas, ao olhar para o “Cavaleiro Branco”, acabou acenando positivamente.

Ambos sabiam que, entre vivos e mortos, juramentos pouco valem; melhor confiar na palavra. Alberton só falara tanto por confiar nele. Por isso, Brandão não voltaria atrás.

Claro que Alberton deveria morrer — os refugiados jamais aceitariam um comandante morto-vivo entre eles.

Brandão pegou o broche, observando o leão gravado no latão.

— Broche do Leão... Aura de Conflito. Um broche de habilidade!

Quase deixou cair de surpresa. A Aura de Conflito era uma habilidade central dos Cavaleiros do Templo, chegando até o nível vinte e nove, mas para quem não fosse da classe era possível chegar até o décimo. Cada nível inicial aumentava a defesa em dois pontos, com acréscimos progressivos em níveis superiores.

Ou seja, no vigésimo nível, aumentava a defesa em vinte pontos, no vigésimo primeiro, mais três, e assim por diante. Na prática, poderia igualar a uma armadura frontal, equivalente à proteção de três armaduras completas.

No instante em que Brandão segurou o broche, decidiu seu caminho: tornar-se um Cavaleiro do Templo! Sabia ainda da existência de uma armadura completa de aço com a mesma aura, além de um escudo de leão feroz. Com essa combinação, ao avançar como Cavaleiro do Templo, poderia alcançar uma defesa quase imbatível.

Seria como uma fortaleza ambulante, e não só ele — todos os soldados em até vinte metros se tornariam praticamente tanques de guerra. Imagine o que isso significaria em combate!

Brandão lembrou que Alberton, nos últimos tempos, vestia armadura de aço completo; não era à toa que era famoso por sua defesa entre os Quatro Cavaleiros do Apocalipse de Madara. Conquistador Alberton, digno do título.

Apesar de agitado por dentro, Brandão manteve-se impassível. Após tantas provações, sentia-se mais maduro; no jogo, teria comemorado imensamente ao conseguir tal broche.

Guardou o broche e abriu a bolsa de Alberton. Mas logo percebeu que o tesouro do Cavaleiro Branco era modesto: apenas alguns materiais de baixo valor, sendo o mais notável alguns fragmentos de aço celestial — materiais para fabricar armaduras completas. O futuro Cavaleiro do Apocalipse já fazia planos e sabia do valor do broche.

Brandão não resistiu e lançou-lhe um olhar.

— Mais nada que queira? — perguntou.

Alberton balançou a cabeça.

— Por favor, termine com isso.

Brandão sabia que deixá-lo morrer ali sozinho seria uma desonra. Um cavaleiro deveria morrer em combate, entregue aos braços da terra. Não havia tempo para levá-lo de volta, mas ao menos podia cumprir parte de seu último desejo.

Charle puxou a espada para intervir, mas Brandão o conteve.

Suando frio, Brandão desembainhou sua lâmina élfica, trocou um olhar com Alberton e, montado, inclinou-se e cravou a espada no peito do cavaleiro.

Alberton esboçou um sorriso, e as chamas em suas órbitas vacilaram.

— Falei tanto com você, jovem, porque até o fim permaneço sendo Alberton de Madara. Talvez devesse lhe agradecer pela libertação — suspirou o morto-vivo. — Mas, ao mesmo tempo, morro como um nobre das trevas. A eterna Madara, símbolo da chama imortal... só não imaginei que perderia assim.

E, por fim, a chama de sua alma se apagou.

O “Cavaleiro Branco”. Alberton estava morto. Brandão compreendeu que, a partir daquele momento, não havia mais Quatro Cavaleiros do Apocalipse de Madara.

Ficou parado, contemplando os restos do cavaleiro, e viu a luz prateada se desprender deles, fundindo-se ao seu corpo. Era uma energia quente, penetrando cada centímetro de seu ser. Nunca sentira aquilo ao absorver experiência; agora sabia que era força, pura energia da alma.

Ganhara mil e trezentos pontos de experiência daquele comandante, somando quase dois mil com as batalhas anteriores. Desde que matara Sarsar, acumulou quase dois mil pontos em poucas horas.

Poderia subir de nível, mas conteve o impulso — sabia que teria de poupar experiência para o que viria após a guerra. Ergueu os olhos ao céu, onde as nuvens se dissipavam, revelando a constelação em forma de cruz brilhando na escuridão.

O Trono do Cavaleiro.

Levantou a pequena estátua do cervo branco e viu, ao longe, o belo animal exibir-se sobre a colina antes de sumir ao nordeste.

Brandão voltou-se e viu Reto aproximar-se a cavalo.

— Muitos mortos-vivos surgiram nas colinas — murmurou Reto.

— Eu sei, não estamos adiantados. — Brandão respondeu, frio. — Avise os refugiados para partirem logo. Não temos tempo a perder.

Sobre os horários de atualização: normalmente são feitas à noite.