Ato Trigésimo Terceiro: Leto

Após deixar a casa de Turaman perto da Avenida das Agulhas, Tom, com extrema cautela, perguntou ao jovem: “Senhor, seus parentes devem conhecer bem aquele senhor feiticeiro, não é?” O jovem olhou para o chefe mercenário de barba ruiva, sorriu, mas não respondeu.

Bartom ficou pensativo por um tempo, sem conseguir captar o significado. Embora a cena do jovem cavaleiro liderando-os por um caminho sangrento entre exércitos de mortos-vivos tivesse conquistado sua confiança, às vezes, mesmo admirando-o, não podia deixar de questionar: Brando não agia como um grande nobre deveria.

O jovem dissera que herdaria um domínio, mas Bartom ainda era cético. Claro, essa dúvida não gerava afastamento; continuava dedicado a Brando, acreditando que seguir aquele jovem promissor poderia ser mais vantajoso. Apenas, no íntimo, pensava que nobres gostavam de manter as aparências.

No entanto, tudo o que acontecera naquele breve instante parecia abalar suas crenças. Enquanto para Freya, Brando apenas ganhava um toque mais misterioso, Bartom passou a acreditar plenamente nas palavras do jovem cavaleiro: ele não só tinha um grande respaldo, como talvez nem fosse de família comum. Afinal, ninguém se relacionava com os poderosos feiticeiros das Terras Altas sem um motivo forte; aqueles nobres autônomos raramente se curvavam até diante do rei.

Pensando nisso, Bartom olhou novamente para Brando, coçando a cabeça.

Na manhã do terceiro dia, o grupo finalmente chegou à lendária Bragas.

Bragas era considerada o centro sul de Golan-Elsen. A cidade estava situada na encosta das Colinas Cinzentas do lado leste do Rio Yuson, espalhando-se pela suave inclinação da montanha. Possuía muralhas concêntricas em tons de cinza e branco, cada uma mais alta que a anterior, que vistas da Avenida das Agulhas pareciam moldes de gesso. Por isso, os camponeses locais chamavam Bragas de “Cidade Branca”.

Em dias claros, viajantes vindos de Anzek e Dragas podiam ver, a muitos quilômetros de distância, o brilho dos telhados marrons e as ruas ascendendo pela encosta. Na era medieval, era um espetáculo magnífico, símbolo do florescimento da civilização.

Claro, Bragas ainda não era uma verdadeira metrópole, mas reunia trinta e cinco mil habitantes, densidade incomparável naquela vasta região a leste do Yuson, a maior concentração no sul de Golan-Elsen. A cidade dispunha de tudo que se espera: lojas e oficinas ao longo da Avenida do Pinheiro Negro, casas de madeira de diferentes alturas compondo uma paisagem singular, viajantes e mercadores de áreas vizinhas se aglomerando, carroças e mulas de carga cruzando as ruas a todo momento.

Freya e Romana, duas jovens do campo, nunca tinham visto uma cidade tão grande; achavam que Lidenburg e Anzek já eram o auge da imaginação, mas as muralhas elevadas de Bragas, suas ruas limpas e o comércio vibrante as deixaram profundamente impressionadas.

Antes da era das adagas, Bragas era uma fortaleza militar vigiando Madara ao sul. Por isso, tinha uma imponência natural; até Brando, homem moderno, ficava admirado, quanto mais Romana e Freya, que pouco conheciam do mundo.

O novo sempre desperta curiosidade.

Todos estavam animados, mas logo a jovem comerciante e Freya pararam diante de uma loja de ourives. Garotas adoram coisas brilhantes e delicadas, e Bragas era famosa pela prata em todo o reino, com artesãos de primeira.

Freya admirava um broche em forma de lua; Romana gostou de uma pequena caixa de prata. Brando achou engraçado vê-las segurando a bolsa com força, típico das garotas do campo.

O jovem puxou Bartom de lado para perguntar o preço ao ourives. Suas últimas centenas de torres desapareceram como água, mas para aqueles pequenos presentes, Romana aceitou sem cerimônia, encantada, lançando-lhe um olhar de alegria. Freya, futura valquíria, corou, hesitou, até que, relutante, aceitou o presente e agradeceu baixinho.

Brando já estava acostumado com a timidez de Freya. Ao se virar, viu Bartom lhe mostrando discretamente o polegar; Brando ficou surpreso e depois riu consigo mesmo. O ruivo tinha ideias demais, mas só queria evitar que as garotas ficassem desapontadas.

Após esse breve episódio, o grupo atravessou a rua inteira, até o destino final na extremidade da Avenida do Pinheiro Negro: a sede da Cavalaria da Asa de Prata.

Na verdade, mal tiveram tempo de entrar quando viram, do lado de fora, o pequeno Finis, sempre desconfiado. O garoto parecia bem nesses dias, até engordara um pouco. Ao ver os três, mal acreditou, esfregando os olhos.

“Chefe!” “Brando!” “Romana!”

O garoto exclamou, pulando da pedra à entrada da sede, com um ar de incredulidade: “Céus, não estou sonhando?”

Freya, ao ver aquele inquieto, quase o repreendeu, mas acabou perguntando: “Finis, onde está todo mundo?”

“Todos estão bem, chefe!” Ele então olhou para Brando com adoração: “Brando, todos já sabem o que aconteceu. Os refugiados que vocês salvaram chegaram a Dragas, alguns vieram para Bragas, e logo a história se espalhou. Brando, você realmente lutou ao lado do famoso mercenário Dragão de Bronze, Retor?”

“Dragão de Bronze Retor?” Brando ficou surpreso; já esperava, mas não imaginava que tinham dado esse nome a Retor.

“Garoto, sabe o que é ser realmente impressionante?” Bartom, ao ouvir Finis, não resistiu e comentou. Sabia que Brando espalhara essa versão entre os refugiados, não entendendo por que o jovem evitava destaque, mas não pôde se conter.

“Claro que sei! Um homem que liderou centenas para romper o cerco de milhares de mortos-vivos não é impressionante?” Finis respondeu com convicção. “Dragão de Bronze Retor, dizem que lutou na Guerra de Novembro, como o capitão Marden, é claro que é impressionante! E você, quem é, senhor?”

Bartom quase se engasgou, mas quando ia responder, Finis percebeu e exclamou: “Você não é o Bartom de barba ruiva?”

“Ei, garoto, você me conhece?” Bartom ficou surpreso.

“Claro que conheço, hoje em Bragas poucos não ouviram sobre vocês. Todos falam do Bartom de barba ruiva, que faz até mortos-vivos tremerem! Pergunte aos cavaleiros, todos sabem!” Finis disse, com olhos brilhando.

“Faz até mortos-vivos tremerem, esse título é bom.” Todos gostam de elogios; Bartom não era exceção. Mal sorriu, lembrou-se de quem realmente merecia crédito e tratou de conter o entusiasmo: “Hum, um bando de tolos.”

Finis ficou confuso com a repreensão, mas, sendo jovem, achava natural que gente habilidosa tivesse um temperamento peculiar, então não ligou. Olhando para Brando, perguntou: “Brando, sendo tão capaz, você deve ser um dos principais mercenários, certo?”

Brando sorriu, bagunçou o cabelo do garoto e assentiu.

“Viu, eu estava certo, mas os garotos nas ruas não acreditam.” Freya, ao lado, achava tudo isso estranho, olhando para Brando e pensando que ele era um farsante. Mas ao lembrar do jovem avançando entre as tropas inimigas, seu coração acelerou, e só pôde virar o rosto.

Romana sorria, sabe-se lá o que pensava.

Enquanto conversavam, o rumor do retorno dos “heróis de Lidenburg” já se espalhava perto da sede. Os moradores locais adoravam novidades, e logo as ruas estavam cheias de gente curiosa. Até jovens cavaleiros da Asa de Prata não resistiram e vieram ver quem eram aqueles que escaparam de milhares de mortos-vivos.

Eles eram soldados do regimento oficial de Crinas Brancas, alguns já enfrentaram Madara e sabiam como era difícil. No início, não acreditavam em histórias absurdas, mas os rumores se confirmaram entre refugiados e colegas de Lidenburg, e o comandante da Asa de Prata, Sir Shonal, percebeu que a verdade estava diante deles.

Afinal, milhares de refugiados ainda estavam reunidos nos arredores de Bragas, embora ninguém jamais tivesse visto o lendário Dragão de Bronze Retor.

Era um feito extraordinário.

Por isso, a opinião dos oficiais superiores e inferiores era bem diferente: os superiores queriam descobrir a verdade e estabelecer contato, enquanto os inferiores sentiam uma ponta de rivalidade.

“Finis, são esses os mercenários de Lidenburg?”

Brando logo viu alguns jovens saindo da multidão e perguntando a Finis.

“Claro, esta é minha chefe, este é Brando, e este é...” Finis apontou para Bartom, fazendo suspense.

“Ele não é Bartom de barba ruiva?” Os jovens ficaram pálidos; afinal, aquela barba era impossível de não reconhecer.

“Hehe, acertaram.” Finis estava tão animado que quase pulava. Sabia que Brando era talentoso, mas não imaginava que ele se ligaria a figuras lendárias.

Nos dias anteriores, ele se gabava, mas ninguém acreditava. Hoje, ao ver a expressão boquiaberta dos colegas, sentiu-se recompensado. Enquanto Finis se gabava, Brando percebeu olhares hostis de alguns cavaleiros da Asa de Prata. Não era surpresa; desde o início, espalhara o rumor para evitar chamar atenção. Seu poder ainda era frágil, não convinha estar sob os holofotes.

Por isso, pensara em usar alguém como escudo; Bartom era perfeito, mas precisava de alguém local, então Retor serviu. Não esperava que isso ainda incomodasse os militares. Suspirou, ficando alerta.

Problemas por inveja de reputação não são raros; já tinha visto isso até em jogos.

A situação era difícil; todos contavam com votos para ajudar. Para saber o que virá, acesse o próximo capítulo e apoie o autor e a leitura legítima.