Ato Dezessete: Limpando o Campo de Batalha

Desafio das Dez Adivinhações.

A jovem de cabelos prateados pousou a xícara de chá e não conteve um sorriso. Que curioso: um cavaleiro negro recorrendo a truques para ganhar tempo... Logo, porém, suspirou suavemente. A princesa desviou o olhar, fitando distraída a paisagem para além da janela arqueada, limpa e luminosa.

Seus olhos prateados atravessavam a poeira que dançava nos feixes de sol inclinados, deixando transparecer uma ponta de preocupação. Para vencer a guerra, alguém era capaz de abdicar da própria honra, até mesmo do orgulho de ser cavaleiro. Seria por causa da Rosa Negra de Bramantor, que florescia com fúria? Mas o que poderia unir corações numa terra há séculos marcada pela guerra desenfreada? Ou talvez, do outro lado, o reino envolto em trevas estivesse passando por uma transformação silenciosa e desconhecida.

A jovem jamais imaginou que uma de suas suposições casuais se tornaria realidade. Virou-se, deparando-se por um momento com Overweil, sem que palavras fossem trocadas.

"O ancestral comum dos elruinianos, o Sábio Ekk, liderou seu povo ao sair de Cruz, resistindo ao domínio imperial que ameaçava devorar as terras do sul. Nossa fundação nasceu do desejo de pôr fim à arrogância e ganância dos nobres do Império", murmurou a princesa. "Mas hoje, nossos próprios nobres tornaram-se igualmente gananciosos e soberbos. Será que já perdemos aquele espírito de progresso e a honra que defendia a justiça? Teremos perdido também a capacidade de unir o povo?"

"Não me atrevo a opinar levianamente, alteza, mas mesmo que a nobreza esteja corrompida, ao menos o povo ainda confia na família real", respondeu Overweil.

A jovem assentiu, sentindo-se um pouco mais aliviada.

Overweil, percebendo seus pensamentos, prosseguiu: "Mesmo sob a terra mais arruinada ainda podem brotar novos rebentos. Vossa Alteza, desde o rei Anson X, nosso reino treinou milícias e formou guardas, semeando o futuro. O jovem que conheci também foi capaz de abandonar vaidade e orgulho, mostrando que a nova geração de Elruin não é inferior à de Madara."

Nenhum dos dois, porém, mencionou que Brando, na verdade, pertencia à facção dos Cavaleiros das Terras Altas, sem relação direta com a família real.

A princesa, todavia, não pôde deixar de se perguntar: o que sustentava Brando em sua renúncia à própria honra? Ele não era um cavaleiro? Como poderia um cavaleiro recusar um desafio?

O que ela, futura regente, jamais imaginaria era que Brando não era, de fato, um cavaleiro. Nem o Cavaleiro Negro Sassar o suspeitava, morrendo humilhado em meio ao caos da batalha.

Brando sequer lhe deu atenção: ao passar por ele, bastou um golpe para derrubá-lo do cavalo. No breve instante em que trocaram olhares, o prodígio de Elruin e o jovem talento de Madara se enxergaram mutuamente. Nos olhos do Cavaleiro Negro, Brando viu o fogo intenso de uma alma dedicada à verdadeira honra e fé. Sabia que ninguém jamais seria forte sozinho, mas milhares de corações unidos poderiam criar uma força aterradora. A Rosa Negra de Bramantor, por séculos apenas um conceito geográfico, agora florescia em Madara, que vivia um momento de ascensão.

Era um processo capaz de inspirar orgulho e identidade até nos seres gélidos dos mortos-vivos. Pena que ele não poderia, nem desejava, participar dessa história.

Sassar, ao contrário, caído ao chão, viu apenas o olhar frio e pragmático do jovem cavaleiro humano. Talvez, para quem atravessou esse período da história, todas as ilusões já tivessem se tornado obsoletas. Quanto à nobreza e à família real, Brando preferia confiar apenas em sua própria força.

Se queria salvar Elruin, a Valquíria e todos os demais, só podia contar consigo mesmo.

Brando conhecia o futuro, mas sabia que ninguém acreditaria nele. Por isso precisava se tornar mais forte, fortalecer suas asas pouco a pouco, até que o mundo fosse obrigado a ouvir sua voz. Todo o resto era efêmero.

O Cavaleiro Negro realmente achava que uma pequena artimanha o faria mudar de ideia?

Ingenuidade.

Brando olhou para trás. Mesmo em meio à batalha, um duelo de cavaleiros exigia juiz, testemunhas, local adequado e toda uma etiqueta. Desde que não estivesse louco, jamais aceitaria proposta tão absurda. Neste mundo, esperava-se que "cavaleiros" se respeitassem mutuamente — ainda era uma sociedade de espírito clássico. Só que Brando era mais do que Brando: metade de sua alma pertencia a outro mundo.

Competição justa? Não. A guerra moderna privilegia combates limitados e assimétricos.

Por isso Sassar levou consigo a maior dúvida até a morte: ao ver os mercenários cravando lâminas brilhantes em seu peito, morreu sem entender: como pôde ser recusado? Ainda era um cavaleiro?

O exército dos mortos-vivos estava derrotado.

Brando puxou as rédeas, fez o cavalo trotar alguns passos e parar, girando para ver os olhares estranhos dos outros sobre ele. Não era de se espantar: neste mundo, recusar um desafio, sendo cavaleiro, era quase um crime. Os mercenários, mesmo experientes, não deixavam de ser influenciados pelo senso comum.

Mas Brando ergueu a espada e declarou: "Talvez se perguntem por que não aceitei seu desafio. A razão é simples: duelos entre cavaleiros nascem do respeito mútuo entre nobres, não de artifícios ardilosos em nome de um falso sagrado. Isso seria uma profanação do código dos cavaleiros."

E continuou: "Quanto ao motivo de eu afirmar isso..."

Só então os presentes entenderam, embora Retor, Fulongta e outros ainda demonstrassem certa dúvida. Brando observou suas expressões e prosseguiu: "Mas tudo isso são apenas palavras."

"Falando de forma mais direta: não me interessa um jogo sem apostas."

Essa frase caiu como música para os mercenários, muitos dos quais não resistiram a aplaudir, com Mano acenando entusiasmado, reconhecendo em Brando quase uma alma gêmea. Ainda assim, ao olhar para Reno, Brando percebeu alguma hesitação, mas sabia que não podia explicar mais — qualquer coisa além seria puro disfarce.

Na verdade, nem precisava. Esta noite era tão urgente que não havia tempo para pôr tudo em ordem. Como agora: fez sinal para os demais recolherem rapidamente os despojos e limparem o campo de batalha. Ele próprio desmontou e aproximou-se dos corpos de Sassar e dos outros Cavaleiros Negros.

Era hora de colher os frutos.

Os três Cavaleiros Negros, exceto pelas armaduras e alguns objetos pessoais, já tinham sido reduzidos a cinzas pelo fogo por dentro e por fora. Essas coisas podiam parecer repugnantes, mas para um "jogador" como Brando, eram valiosos troféus.

Deu um pontapé na couraça vazia de um dos Cavaleiros Negros — homens altos, com armaduras que precisariam ser fundidas e remodeladas para servirem a humanos, portanto, sem valor para ele. Seu verdadeiro interesse eram eventuais itens mágicos.

Infelizmente, a colheita foi magra: encontrou apenas um anel em forma de serpente, raro no nível "Ferro Negro", chamado de item alquímico pelos habitantes locais — útil, mas nada excepcional.

Brando não se entristeceu. Seus verdadeiros alvos não eram estes três, mas sim o Cavaleiro Negro, um inimigo de elite de mais de nível vinte.

Aproximou-se do corpo de Sassar. Sua meia-armadura até serviria, mas os mercenários, sem noção, haviam feito vários cortes nela, o que fez Brando praguejar. Eles deviam pensar mais no comandante! Comparado à comandante da milícia, Freya, ele próprio, como comandante de cavaleiros, ainda não tinha uma armadura decente.

Resmungando, agachou-se para vasculhar a bolsa de Sassar. Sempre começava pela bolsa, onde geralmente se guardam itens mágicos e amuletos de proteção de reserva.

Sua experiência não o enganou: encontrou ali uma pequena estátua de serpente e três amuletos mágicos. Amuletos são ótimos itens, diz a lenda que foram originalmente criados pelos druidas do Gelo do Norte de Vornde, capazes de trazer boa sorte a quem os porta.

Com o tempo, a técnica de fabricação desses amuletos se difundiu, tornando-se uma arte mágica importante. No jogo, todo amuleto tem raridade "Bronze" ou superior, pois possuem uma vantagem: não contam para o limite de itens mágicos equipados — como os três que Brando acabara de conseguir.

Os três amuletos conferiam: vida, mais vida e defesa natural. Eram os mais comuns, mas melhor que nada.

Guardou-os e examinou a estátua de serpente, logo percebendo tratar-se de um amuleto envenenado. Tais amuletos, em geral, são feitos por druidas da floresta, embora alguns venham de necromantes; ativando-os, a lâmina recebe veneno que drena vitalidade a cada minuto.

Não era grande coisa, mas não pôde deixar de praguejar: "Que canalha traiçoeiro, fingindo ser cavaleiro! Desde quando cavaleiros usam veneno?" Por sorte, ele próprio não era nenhum santo, caso contrário teria saído perdendo.

Guardou todos os itens; afinal, ainda mantinha a identidade de Cavaleiro das Terras Altas. Ser descoberto com tais objetos poderia lhe render sérios problemas. Os códigos de cavaleiros deste mundo são rígidos e violar as regras pode significar desde a perda do título até a fogueira — não era brincadeira.

Depois, revirou o corpo em busca de anéis ou colares — os locais mais prováveis para itens mágicos. Não encontrou nenhum, mas achou um bracelete de vidro azulado.

Mas não era vidro.

"Bracelete Elemental!", exclamou, apressando-se em retirá-lo do cadáver. Embora fosse um item de raridade "Bronze", seu poder era notável: Brando sabia que o nível mais baixo para um bracelete desses já era notável.

Este bracelete podia conceder dano elemental a ataques físicos, corpo a corpo ou à distância, a intensidade variando conforme a energia do próprio item. Um bracelete desses poderia adicionar... — e pensar que, na vida anterior, o Dardo da Luz causava apenas 4 de dano se não duplicado.

Brando conteve sua euforia: aquele item tinha chegado a valer tanto quanto artefatos de raridade "Prata", na época de maior procura, sendo um de seus sonhos de consumo.

Para ataques, nos estágios iniciais...

Infelizmente era para níveis acima de vinte, então só poderia guardar e esperar para usar. Guardou cuidadosamente o bracelete na mochila, estimando seu valor ao menos igual ao Dardo da Luz.

Ou até superior.

Afinal, Dardo da Luz era só uma espada de transição, sua lâmina e dureza insuficientes para suportar cavaleiros de nível médio em Ferro Negro. Brando já planejava um substituto — uma espada élfica — apenas ainda não era o momento.

Já o bracelete era diferente: só se pode usar dois, e Brando sabia que antes do nível quarenta não encontraria opção melhor; e nível quarenta era já força de "Prata".

Guardados os prêmios, conferindo que nada mais restava em Sassar, Brando suspirou aliviado. Os ganhos do combate foram excelentes: além dos 7 pontos de experiência, seu arsenal praticamente dobrou em poder.

Principalmente o bracelete elemental, cuja obtenção foi uma grata surpresa. Se conseguisse um anel elemental e outro bracelete, teria um conjunto de ataque puro. Brando até se sentia capaz de, antes do nível trinta, desafiar o filhote de dragão negro que habitava a Estrada das Agulhas em Vieiro. O mapa do Reino dos Dragões era uma tentação para qualquer jogador experiente, e Brando não era exceção.

Satisfeito, assoprou a lâmina do Dardo da Luz, como se já pudesse tocar o tesouro dos dragões.

Claro, a distância entre sonho e realidade ainda era intransponível, e ele não se deixava iludir. Logo mercenários vieram recolher os corpos, e Brando percebeu que a maioria ali sabia reconhecer tesouros, especialmente Retor e Mano. O alvo deles eram os necromantes: até um item alquímico poderia aumentar consideravelmente o poder pessoal.

Ninguém rejeita poder extra.

Terminada a limpeza, Brando conferiu o tempo: desde o início da batalha tinham-se passado quarenta e cinco minutos. Os trabalhos da tropa de autodefesa também avançavam. Olhando os morros à volta, sabia que os gárgulas só podiam vigiar uma direção, e que os cavaleiros-esqueleto de Madara poderiam aparecer a qualquer momento. Era hora de apressar-se.

Os refugiados, guiados por alguns líderes, já haviam seguido caminho assim que a luta começou, abrindo passagem sob a proteção dos gárgulas. Brando não se preocupava com eles, queria apenas encontrar Freya e reunir os demais para alcançá-los.

Por ora, tudo corria como planejado; restava agora brincar de esconde-esconde com Madara.

E, claro, esperar pela aparição da constelação do Rei dos Cavaleiros no céu.

Com esse pensamento, Brando tirou do bolso a pequena estátua do veado branco e ergueu os olhos para o céu escuro.

Nota:

Sobre os níveis de equipamentos:

O total de energia mágica que uma pessoa pode portar depende de sua própria coordenação mágica, calculada assim:

Força base + força de vontade + nível total.

Exemplo: Brando possui X de nível total, Y de força de vontade, então sua coordenação mágica permite carregar equipamentos até Z de energia.

Dos equipamentos que ele usa, Dardo da Luz e o Anel da Rainha dos Ventos consomem tanto, o Amuleto de Proteção tanto, o Amuleto do Gárgula e a Estátua do Veado Branco consomem 7 cada, o Colar de Carniçal e o Anel de Serpente outros tantos.

E assim segue.

Que início de ano mais atribulado... Dia primeiro, tudo bem, almoço em família, à noite comi batatas fritas e passei mal. Dia três, acabou a luz; dia quatro, perdi dinheiro de manhã, à tarde, depois do almoço, o estômago voltou a incomodar. Desde então, piorou, doeu o dia todo, e quando amigos me chamaram para sair, não consegui ir. Hoje, apesar da dor, escrevi o quanto pude, peço compreensão. Assim que melhorar, compenso — obrigado a todos pelo apoio!

Agradeço também ao Irmão Lâmina pela doação de cem mil — minha primeira vez, fiquei surpreso! E a todos que doaram e votaram, obrigado: seu apoio me dá forças para continuar.

O grupo de Âmbar está quase cheio, por isso divulgo aqui o número do segundo grupo, cortesia do Cavaleiro.

Âmbar da Espada, Grupo 2: QPZhou.

E, como de costume, termino pedindo votos mensais. Escrevo com dor, no frio, olhos marejados, mas peço a todos o apoio. Estes dias não postei tanto, mas melhorando, prometo acelerar.

As últimas estatísticas de Brando já estão atualizadas na seção de extras da obra. Quem tiver interesse, pode conferir.

Echo está desligado.