Cena Vinte e Dois: O Imprevisto

A decisão de dividir as tropas em três frentes foi rapidamente aprovada; restava apenas a questão de partir. Madden lideraria pessoalmente a Guarda em um ataque de rompimento contra o exército de mortos-vivos de Madara no horário estabelecido, enquanto Bresen aproveitaria a oportunidade para conduzir os aldeões sobreviventes de Buti ao norte, atravessando a praia do Rio Adaga. Ao mesmo tempo, Brando e Roman cruzariam o desfiladeiro de Vizer em direção a Ridenburgo para pedir socorro.

O tempo para isso era de três horas.

Ao anunciar a dispersão, os jovens membros da Guarda viraram-se em silêncio, partindo sem palavras desnecessárias, deixando apenas o tilintar dos equipamentos a ecoar enquanto caminhavam. O fogo crepitava, projetando sombras desordenadas que bailavam sobre o solo coberto de folhas e pedras. Além do ataque ao amanhecer, cada um ainda tinha muito a preparar; a noite seria longa — e as últimas horas, especialmente, seriam uma provação para todos.

Freya saiu para reunir os demais do terceiro esquadrão, enquanto Brando buscava uma mochila onde colocou a última garrafa de Água Sagrada Número Cinco. A outra já havia sido usada para salvar Jossen, conquistando a gratidão dos aldeões de Buti e dos entes queridos do jovem — embora, ao dizê-lo, Brando não tivesse coragem de assistir alguém morrer sem agir.

Sentia que, como homem moderno, sempre carregava consigo um incômodo diante daquele mundo em guerra. Mas, refletindo, Brando logo se resignou: era justamente a busca pelo que é bom que o impelia a querer transformar o mundo.

Encheu a mochila com comida para dois dias — carne seca e um tipo de pão sem umidade feito de farinha, sal e tubérculos vegetais. O nível de produtividade em O Espelho de Âmbar era relativamente alto; na Idade Média verdadeira não existiria tamanha fartura de suprimentos.

Na verdade, quem conhecia aquele mundo sabia que se tratava de uma civilização de bom nível, embora sua trajetória tivesse seguido uma rota diferente da da Terra.

Ao retirar o frasco de Água Sagrada, Brando notou um cartão duro preso ao fundo. Parecia ter sido colado ali, e ele o descolou facilmente.

Era maior que uma carta de baralho, do tamanho de uma palma. No verso, desenhos parecidos com um círculo mágico; na frente, em estilo de pintura a óleo, um cavaleiro ajoelhado, em armadura, erguendo uma espada brilhante com ambas as mãos. No canto superior esquerdo, um número antigo: “II”; no centro inferior, seis cristais amarelos. Brando reconheceu esses cristais — no jogo, eram chamados de “atributos elementares”, e seis cristais amarelos significavam Terra nível 6.

Mas o que era aquilo?

Brando, experiente como era, raramente se deparava com algo desconhecido no jogo, mas aquilo agora o intrigava. Tentou recordar onde poderia tê-lo encontrado, talvez por acaso no túmulo de Girande, mas isso não lhe dava nenhuma pista.

No jogo, ele poderia buscar entre os registros e compêndios de conhecimento; ali, tinha apenas informações locais, conhecimentos básicos e organização militar — o que pesquisar?

Confuso, ergueu o cartão e perguntou para Roman, que tirava de sua bolsa agulha e linha, concentrada em remendar a barra desgastada de seu vestido:

— Você conhece isto, pequena Roman?

— Não me chame assim! — as sobrancelhas de Roman se ergueram, contrariada. — O que é isso? Uma carta de tarô?

— Eu conheço cartas de tarô.

— Então não sei o que é.

Brando olhou para o cartão, prestes a dizer algo, quando seus olhos se estreitaram ao ver Bresen e alguns jovens da Guarda conduzindo cavalos nas sombras do bosque próximo.

O que estavam tramando? Lembrou-se do comportamento estranho de Bresen na conversa com Madden e, tomado pela dúvida, guardou o cartão junto ao corpo e seguiu-os.

— Roman, espere aqui por mim.

— Está bem, Brando.

Os membros da Guarda, embora jovens talentosos e fisicamente superiores à média, não eram muito atentos, e nem notaram que alguém os seguia de longe.

Vale dizer que, anos atrás, Brando era adepto do trabalho em pequenos grupos; sempre que enfrentavam grandes guildas, precisavam recorrer a táticas furtivas. Assim, mesmo não sendo um mestre, era ao menos um veterano, e iludir esses jovens inexperientes em rastreamento era fácil.

Sem perceber, Brando já usava, instintivamente, as técnicas do passado.

Para outros nada parecia estranho, mas para Zetta, o sentinela na árvore, era algo inacreditável. Reconheceu Brando de imediato — seu capitão já lhe dissera que ele não passava de um inútil, bom apenas em esgrima.

Mas, para eles, mesmo o melhor dos milicianos não era grande coisa — Freya e Esson, por exemplo, poderiam derrotar dez deles sem esforço, apenas não se davam ao trabalho. Afinal, ao ingressar na Guarda, ganharam um novo orgulho.

Assim como Bresen, que jamais desafiaria Brando para um duelo, pois isso seria rebaixar-se diante dos demais.

Só que o que Zetta via agora era outra coisa. Recordou quando, durante o curso de batedor, um explorador da Legião das Montanhas — um quase-cavaleiro que já recebera a Medalha Rubra — lhes ensinara técnicas avançadas. Mas, comparado ao jovem ali, a destreza era semelhante.

Brando parecia uma sombra no escuro; cada movimento se alinhava às mudanças da luz do vale, e, não fosse por um instante em que ficou entre a tocha e Zetta, talvez nem tivesse sido notado.

Será que Bresen estava errado? Seria Brando um batedor regular do exército? Ou um espião de Madara?

Zetta ficou nervoso. O que deveria fazer? Não podia alarmar ninguém, ou o plano de Bresen seria arruinado — estavam a menos de trinta metros do acampamento, qualquer barulho chamaria atenção.

Prendeu a respiração e sinalizou para Laines, noutra árvore, indicando a direção de Brando. Laines, a princípio, estranhou o gesto; estaria bêbado? Mas logo viu Brando e mudou de expressão.

Seria um camaleão?

— E agora? — sinalizou.

— Eu avanço, você cobre pela direita — respondeu Zetta.

— Tem certeza?

— Sim, ele é bom, nível médio.

Nível médio era um termo dos espadachins, equivalente ao melhor padrão entre os aprendizes da Guarda. Acima disso, vinham os espadachins de nível Branco, comparáveis a jogadores entre os níveis 5 e 20. Com receio de subestimar o adversário, Zetta superestimou Brando.

Laines assentiu, compreendendo.

...

Brando, por sua vez, também se surpreendia — mais de vinte pessoas, dez cavalos... Bresen, você vai se rebelar? Mas sabia que era impossível. Continuou seguindo, ouvindo as conversas sussurradas, e decidiu se aproximar, mas logo sentiu um presságio de perigo.

Estava silencioso demais, nem os insetos se ouviam.

Com sua vasta experiência, Brando sabia identificar esse tipo de armadilha. Em seus antigos grupos, o reconhecimento e busca eram tarefa dos “Rouxinóis” — lembrava especialmente de “Sombra”, a garota com quem mais colaborara, mas que abandonara o jogo.

Depois de tantas batalhas, Brando desenvolveu um instinto aguçado: qualquer pequeno ruído bastava para alertá-lo.

Como previra o ataque de Rosco na velha casa de Buti.

De súbito, sentiu uma mão tentando agarrar-lhe o pescoço por trás — típica ação de um batedor. Brando cedeu o corpo para trás, segurou o cotovelo do adversário com uma mão e o pulso com a outra, escorregou para baixo e, erguendo as mãos, empurrou com força — uma sombra negra voou, chocando-se contra uma árvore com um gemido abafado.

Ambos tinham força semelhante, mas Brando era um pouco mais forte. Viu a sombra se virar e atacar, percebendo então que havia mais alguém.

A lâmina brilhou: Brando já empunhava a Lâmina Reluzente. Desviou de lado, apontando a espada para o pescoço do segundo atacante.

A luz tênue da espada iluminou os rostos de Laines e Zetta, ambos atônitos. Sabiam que Brando poderia ser melhor que Bresen dissera, mas não tanto. Já tinham visto Bresen em ação — um dos melhores da Guarda —, mas enfrentar dois ao mesmo tempo era impensável.

Sentiam-se em um sonho estranho, olhando para a espada em sua mão — o que estava acontecendo?

...

— O Capitão Madden é um veterano da Guerra de Novembro, todos sabem disso. Já serviu ao reino, provou sua lealdade. Temos um ditado: se a Senhora Martha permite que alguém sobreviva, devemos valorizar essa sorte — disse Bresen, — Não podemos permitir que um soldado que sobreviveu ao campo de batalha da honra aposte novamente sua vida. Por isso, peço que me deixem liderar vocês para defender Buti. Não é por roubar a glória de ninguém, mas porque não posso fugir disso.

— Bem dito, vice-capitão.

— Estamos com você.

— O capitão Madden vai entender.

Bresen sorriu. Desde que Madden lhe ordenara liderar os aldeões até a praia do Rio Adaga, já decidira recusar. Sabia que o velho nunca o deixaria contestar abertamente, então resolveu arriscar.

Compreendia que Madden desejava preservá-lo, já dissera mais de uma vez que ele poderia se tornar um pilar do futuro do reino. Mas Bresen também sabia que Eruin não precisava de covardes.

Pensando nisso, não pôde deixar de lembrar de Brando. Aquele inútil se oferecendo para atravessar o desfiladeiro de Zevier — não seria apenas uma desculpa para fugir? Parecia possível.

Mas nesse momento, um ruído suave na floresta fez todos se virarem.

Viraram-se e viram Brando, espada em punho, emergindo detrás dos arbustos com Zetta e Laines. O ambiente ficou tenso por um instante, até que todos demonstraram espanto.

— Zetta?

— Laines, o que estão fazendo?

— Um pequeno erro — respondeu Zetta, embaraçado.

Brando fitou, surpreso, o vice-capitão sempre arrogante, que agora mantinha a expressão carregada. E como não? Bastava Brando gritar ali para arruinar o plano.

Não esperava, porém, que Bresen fosse tão ousado — planejando substituir Madden e conduzir jovens prontos a segui-lo num ataque de distração contra Madara.

Que espírito era esse?

Brando achou até curioso, mas não pôde evitar um respeito inesperado. Seria ingenuidade juvenil, ou a busca por um ideal? Mas no semblante carregado de Bresen viu um traço de responsabilidade.

A responsabilidade de um vice-capitão da Guarda.

— O que pretende fazer? — Bresen perguntou, sério. Quis ser mais incisivo, mas não queria ver seu plano arruinado.

Embora tudo indicasse que assim seria.

Brando baixou a espada —

...

(P.S.: Que loucura, acordei de manhã em oitavo lugar, todo feliz. Voltei pra casa, jantei, e vi que tinha caído para décimo, quase desmaiei... E hoje só aumentaram um pouquinho os favoritos, que tristeza T_T. Pessoal, conto com o apoio de todos para que O Espelho de Âmbar suba ainda mais! E, aliás, o colega Zuzu, te fiz algo? Um tópico de reclamação postado três vezes?)

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