Ato Trigésimo Quinto: Sombras do Passado

Sob o céu límpido, brilhava o mais radiante sol desde o início da primavera.

Às margens do rio Bragues, era exatamente este o cenário esperado entre abril e maio. Os prados verdejantes se estendiam até o fim das margens pedregosas, a floresta abundava em árvores robustas, e, na curva dourada do rio, vislumbrava-se vagamente uma roda d’água ou uma serraria.

A água corria límpida, deslizando entre os seixos das margens, acompanhando o vento que soprava por entre os pinheiros das montanhas, levando sua corrente para a região de Vieiro, rio abaixo. Mas, para os nativos, essa corrente parecia conter um poema interminável, repleto da sabedoria dos tempos.

Era assim que Brandão pensava, caminhando pela margem do rio, ouvindo os sons da floresta. Havia ursos naquela mata, mas avistá-los não era comum. Em uma de suas lembranças, aquele era o lugar favorito de seu avô para levá-lo quando criança. Mas, em outra recordação, aquela era a zona inicial que ele conhecia como a palma da mão. Na floresta, pequenos animais de níveis inferiores vagavam, e o urso era o chefe local, deixando cair um couro de excelente qualidade ao ser derrotado.

Essas duas memórias se mesclavam e entrelaçavam em sua mente.

A terceira lembrança dizia respeito à Árvore Dourada do Demônio—

Contemplando aquela paisagem familiar, seus pensamentos voltaram, involuntariamente, a alguns minutos antes:

“Freia, Romã. Serei direto, vocês já devem ter percebido: a verdadeira habilidade da Árvore Dourada do Demônio está no poder da mente—é o controle mental que permite comandar tantos servos e descendentes.”

“O poder da mente?”

“Romã, não interrompa.”

“Desculpe, Freia.”

“Sim, o poder da mente. Ler pensamentos, manipular corações à distância, criar ilusões misteriosas, aprisionar almas.” Brandão respondeu: “Na verdade, enquanto lutávamos contra os servos da árvore, a Árvore Dourada já começava a influenciar nossos pensamentos, porque ela está mergulhada em um sonho longo, que logo se fundirá conosco.”

“Um sonho?”

“Sim. Em breve, cada um de nós adentrará seu próprio sonho. Lá, verão coisas inacreditáveis. Mas antes disso, preciso lhes dizer algumas coisas importantes...”

Brandão apontou para o centro do vale, onde a Árvore Dourada do Demônio, aos olhos deles, tornava-se cada vez mais bela. Seus galhos pareciam se estender para todas as direções, emanando uma energia vibrante—um sinal de que o sonho da árvore se estendia para o mundo real.

No jogo, os pastores da floresta haviam concedido à Árvore Dourada o Sangue Divino, despertando-a, mas também mergulhando aquelas árvores sagradas élficas em um sono eterno. Os sonhos eram fragmentos de um mundo sombrio e sinistro; um simples vislumbre poderia enlouquecer qualquer mortal.

Mesmo um só fragmento desses sonhos era mortal para os jogadores—uma vez envolvidos, a morte podia chegar a qualquer momento. Mas, para enfrentar a Árvore Dourada, era necessário adentrar seu sonho.

Esse era o primeiro estágio do confronto com a Árvore Dourada do Demônio—o mundo das ilusões. Entre os jogadores, essa fase era considerada a mais difícil. Contudo, uma guilda chamada “Campo da Visão” havia encontrado uma solução engenhosa para o problema.

Esse método era, até pouco tempo, um segredo pouco conhecido, mas Brandão viera de uma época em que já era de domínio comum entre os jogadores.

Por uma feliz coincidência, ele possuía exatamente os recursos necessários para pôr o plano em prática.

Mas isso não bastava—

Pois, ao final do primeiro estágio, a segunda fase da batalha, travada no mundo real, dependeria da verdadeira força do grupo. Embora essa etapa fosse mais simples no jogo, para o trio de Brandão seria especialmente difícil.

A razão era simples: no jogo, a maioria dos jogadores que chegavam a essa missão estavam no mínimo no nível 25, mas, entre os três, Brandão era o mais forte, com apenas nível 10. Mesmo contando com equipamentos excepcionais, seria difícil vencer antes que a horda de feras murchas chegasse em quinze minutos.

Por isso, assim que obteve a carta do destino: Espada Sagrada, Brandão imediatamente pensou em usá-la contra a Árvore Dourada do Demônio. Com as cartas do destino, parecia ter reunido todas as condições necessárias para vencer.

“Pontos importantes?” A voz de Freia o trouxe de volta à realidade.

Brandão se sobressaltou antes de assentir: “Como é o sonho da Árvore Dourada que invade os nossos, lembrem-se de que vocês são os donos dos próprios sonhos. Não importa como ela construa o sonho, ou quais feras terríveis crie, nada ultrapassará seus próprios limites—”

Ele se lembrou de que, no jogo, a Árvore Dourada fazia surgir, no sonho, os monstros mais poderosos que cada jogador já enfrentara sozinho, reproduzindo esses momentos. Mas não era só isso—ali, o jogador recebia um valor de emoção negativa: quanto mais erros e ferimentos, maior esse valor, e mais fortes ficavam os monstros.

Por isso, o combate geralmente se tornava insustentável: quanto mais forte o inimigo, mais fraco o jogador, entrando em um ciclo vicioso que terminava com a derrota.

Brandão não sabia como essa emoção negativa se manifestaria na vida real, mas o princípio era um só: é preciso confiança absoluta em si, manter o melhor estado de espírito para lutar e, só assim, conquistar a vitória.

Ele apontou para a própria testa, fitando Romã e Freia com seriedade: “Concentrem-se e mantenham o ânimo elevado. O atributo da vontade—”

“Atributo da vontade?”

“Não interrompa, Romã!” Brandão respondeu, impaciente: “Refiro-me à força de vontade. Ela não é fixa; varia com seu estado. Manter-se focado e animado garante que sua força de vontade esteja no auge. Quanto mais firme, mais difícil será para a Árvore Dourada manipular suas emoções negativas. Jamais se deixem dominar por elas, ou as consequências serão graves.”

“Quão graves?” perguntou a futura comerciante, os olhos brilhando de curiosidade.

Brandão não respondeu. Tinha receio de deixá-las nervosas, e a tensão também era um sentimento negativo. O fracasso significava ter a alma eternamente presa ao tronco da Árvore Dourada, só sendo libertada quando o fogo a transformasse em cinzas—e isso também era morte.

O entorno começava a se tornar nebuloso.

Ainda restava uma regra por explicar. Nesta batalha, havia uma condição: ao acordar do sonho, a primeira pessoa poderia entrar no sonho do próximo, transmitindo-lhe uma crença para ajudá-lo a vencer o pesadelo.

Mas cada membro do grupo só tinha essa oportunidade uma vez. Por isso, as guildas costumavam organizar uma cadeia de acordar: o mais forte entrava primeiro, seguido pelo segundo e assim por diante, de modo que o mais experiente pudesse ajudar os demais logo que despertasse, reduzindo as perdas na primeira fase.

Brandão decidiu mudar essa ordem.

“Eu serei o primeiro a entrar no sonho”, disse. “Depois Freia, por fim Romã.”

“Como entramos no sonho?” perguntou Freia.

“Basta fechar os olhos. Eu começarei, depois você, e então Romã—” Brandão quase mordeu a própria língua ao ver Romã prestes a fechar os olhos para experimentar. Imediatamente, colocou a mão sobre as pálpebras dela.

“Ah!” Romã exclamou baixinho, sentindo a mão de Brandão em sua testa.

“A curiosidade matou o gato, senhorita!”

“D-desculpe.”

“O mundo da magia e da mente é perigoso; todo cuidado é pouco.” Brandão suspirou. Seu plano era simples: ele, mais experiente, deveria entrar primeiro no sonho. Freia viria em seguida porque, entre eles, seria a mais difícil de vencer a si mesma—quanto mais bloqueios mentais, maior o perigo.

Mas, com ele para auxiliá-la, não seria tão arriscado. Já Romã, de coração puro, teria mais facilidade em se libertar do controle da Árvore Dourada, e com a ajuda de Freia, o sucesso seria quase certo.

O limite da primeira fase era de cinco minutos, estendidos a meia hora dentro do sonho. Se não conseguissem escapar nesse tempo, também seriam eternamente aprisionados pela Árvore Dourada.

Parecia um plano seguro e promissor; pelo menos, Brandão não via falhas. Se tivessem sucesso, além das recompensas, teriam tempo de sobra para agir em Ridenburgo. Ninguém ali compreendia melhor que Brandão a situação atual e futura de Ridenburgo. Para encontrar a tia de Romã e escapar, cada minuto extra era uma esperança a mais.

Ele bateu levemente na Adaga Luminosa presa à cintura e respirou fundo. O sonho da Árvore Dourada era vívido: ao inspirar, sentia nos pulmões o cheiro úmido da terra junto ao rio, o aroma dos prados e das florestas em crescimento, típico de março e abril.

Mas por que o chefe Árvore Dourada o lançara ali? Será que aquele urso pardo seria o monstro mais forte que já enfrentara naquela floresta?

Se fosse, melhor assim. Um raro elite de nível 16, fácil de derrotar em sua situação atual.

No entanto, Brandão sabia que a Árvore Dourada não era tão benevolente. Muito pelo contrário: os seres distorcidos pelo chamado “Sangue Divino” eram pura maldade, sem lógica ou piedade.

Já era tempo de o enredo ser desencadeado, não? Embora estivesse naquele mundo havia poucos dias, Brandão ainda pensava em termos de “disparar enredos”—força do hábito.

Nesse momento, ouviu o som de metais se chocando. Suas orelhas se aguçaram; alguém com seu domínio de esgrima militar (nível 3) reconhecia facilmente, pelo som, que dois adversários se enfrentavam.

Mas não parecia um duelo intenso; mais soava como treino.

Brandão não tentou evitar, pois sabia que escapar de situações em sonhos era inútil. Além disso, evitar perigo denotava covardia, um sentimento negativo que a Árvore Dourada poderia explorar. Seguindo o som, percebeu que vinha de trás da roda d’água da serraria próxima. Aproximando-se, espiou além da imponente roda vertical e deparou-se com duas figuras inesperadas—

Um ancião de cabelos brancos como a neve, trajando um uniforme azul-escuro e empunhando uma espada. Sua postura transmitia uma imponência natural, como uma montanha. Mas o que mais impressionava Brandão era o semblante do velho: severo, inspirando autoridade mesmo sem demonstrar raiva. Quem tivesse algo a esconder certamente desviaria o olhar, tomado pelo medo.

A outra figura era um menino com uma espada de madeira. Parecia um garoto comum, mas, aos olhos de Brandão, tinha outro significado.

Reconheceu-o de imediato: era ele mesmo em criança. Surpreso, ergueu o olhar e logo percebeu quem era o ancião. Só podia ser seu avô, veterano da Guerra de Novembro e portador da Medalha da Chama. Que espanto! Embora Elruin estivesse em decadência, receber a medalha do Templo do Fogo não era para qualquer um—

Desta vez, porém, o sonho tecido pela Árvore Dourada parecia diferente do do jogo, e Brandão ficou tenso. Por um instante de hesitação, sentiu a presença do avô diante dele tornar-se ainda mais firme, quase influenciando seu estado de espírito.

“Emoção negativa!” Brandão percebeu, alarmado, que estava sendo afetado sem perceber—bem diferente do jogo, onde o sistema não podia manipular pensamentos. Aqui, era completamente diferente.

Assim, a luta era muito mais difícil que no jogo!

Brandão inspirou fundo, apertando o bolso. Felizmente, ainda contava com seu maior trunfo. Apesar das surpresas, a situação ainda estava sob controle.

Com essa convicção, acalmou-se.

O olhar do ancião pousou sobre ele, observando-o por alguns instantes, antes de perguntar:

“Rapaz, você é digno de herdar tudo o que pertence ao meu neto?”

A pergunta fez Brandão vacilar levemente.

...

(P.S.: Este capítulo e os próximos entrarão no arco **, capítulos nos quais depositei muita emoção. Escrevi chorando; espero que gostem.

Com lágrimas nos olhos, peço que recomendem e adicionem aos favoritos.)