Ato 44: O Acordo Subterrâneo de Praga (Parte II)

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O salão interno da casa de leilões do Mercado de Fenglia não era grande: quase um pequeno teatro em miniatura. Em torno do palco central, filas de cadeiras dispostas em leque subiam em níveis, destinadas aos clientes comuns. Ao redor do “teatro”, nas paredes, havia camarotes para as figuras importantes, forrados de seda e cetim, um colado no outro, em três andares. Em cada camarote, um espelho de latão preso a um suporte de madeira avermelhada permitia aos nobres examinar com cuidado os itens do centro do palco.

Zhengzi conseguiu, por intermédio de seus contatos, reservar um camarote para Brando, mas o jovem recusou. Ele não havia vindo para chamar atenção; participar vinha depois. O objetivo era só ver se haveria algum ganho inesperado.

No vão de entrada, pegaram seus números e foram tomando lugar em ordem. Brando, embora parecesse tranquilo, trazia sob o traje de cavaleiro presa uma besta de repetição, com virotes amaldiçoados de Tâmà já carregados e prontos para ação.

A besta de Wonde era uma engenhoca de precisão. O sistema de mira lembrava uma caixinha ereta, difícil de ser manejada por um iniciante. Mas Brando, que fora mercenário, tinha o ofício e o hábito de conhecer as armas; o conhecimento que carregava na memória permitia-lhe usá-la como um soldado experiente. Até instalara no anel uma mira simples para calibrar os disparos na prática.

Brando mal se sentara quando, ainda antes do início do leilão, veio até eles um intermediário disfarçado, de manto comprido, e sentou-se ao lado. Zhengzi olhou discretamente de lado e respondeu:

— Senhor, as adagas envenenadas e aquelas poções já foram vendidas. A Irmandade se interessou pelas adagas. Pode ficar em paz. Pagaram com abundância: duas mil e quinhentas torris por peça, sem nem perguntar de quem era.

No comércio subterrâneo, nem todo negócio se resolve no salão de leilões. A maior parte é feita em segredo, por meio de intermediários como esse “mensageiro”: às vezes até vários, para maior segurança e silêncio. Paga-se apenas uma pequena comissão de mão de obra e de boca fechada.

No Domínio Cinzento de Brages, ninguém tem boca mais larga — nem mais selada — do que esses homens. Tudo ali é relativo.

— E as poções? — Brando comentou, fingindo falar com os funcionários no palco. Sabia das regras: coisas como adagas envenenadas e poções de mana, classificadas como semi-mágicas, quase nunca aparecem à vista de todos.

— As poções são mais complicadas — respondeu Zhengzi. — O responsável da Torre de Estrela e Lua não cessa de perguntar quem as fabrica. Disseram que a técnica das poções de mana já não é divulgada fora há muito tempo. A Guilda dos Feiticeiros diz que recebe bem alquimistas profissionais e…

Zhengzi observava atentamente o rosto de Brando; queria ver sua reação. Se o jovem achasse útil aquilo, não faltaria elogios. Quanto mais firme ele ficasse naquele meio, mais tranquilo Zhengzi se sentia.

Se Brando considerasse o assunto difícil, Zhengzi sentia um gosto de revanche. Estavam no mesmo barco, mas além do respeito e do medo, havia uma pontada de ressentimento.

Talvez Zhengzi, sem admitir, também compartilhasse o mesmo pensamento de Antítina: queria subir junto com Brando, mas, no fundo, desejava vê-lo tropeçar.

Brando apenas negou com um leve aceno de cabeça e respondeu baixo, sem deixar marca:

— Meu amigo não se interessa por isso. Diga-me, então, como ficaram as vendas.

Ele não estava errado. No mundo em que viviam, poções de mana eram muito mais raras do que em Espada de Âmbar.

— Mil torris por frasco, trinta mil ao total. — Zhengzi não mostrou de modo algum a decepção.

Brando assentiu. O preço das adagas estava vinte e cinco por cento acima do previsto. O das poções também lhe excedia de longe a imaginação. Flor-de-lua, tece-negras e musgo brilhante eram materiais mágicos comuns; àquela cotação, o lucro de cada poção passava de duzentos por cento.

Era, em resumo, uma fonte de renda constante. Quase sem perceber, ele já a classificou como uma árvore de dinheiro. Não conteve o impulso de olhar Roman. Com uma marca própria de poções de mana, Pequena Roman até poderia fundar uma guilda comercial.

Roman percebeu o olhar e, com leve movimento de sobrancelha, juntou as mãos e aprovou sem rodeios:

— Metade de cem mil torris, Brando! Como você mesmo disse, não é brincadeira. Eu sabia que você daria certo.

— O espetáculo ainda está por vir, senhorita Roman. — Sharl sentou-se atrás de Brando e sorriu.

— Não, Sharl; talvez tenha me entendido mal. Para mim, esses cem mil torris são apenas meu capital inicial, senhorita Roman. — disse Brando, sem alterar o semblante.

A moça não se constrangeu; ao contrário, sorriu como raposa que se esconde e já leva vantagem.

Antítina, atrás de Sharl, levantou o olhar com uma pequena sobrancelha de lado. Nascida numa família nobre, não era estranho a ela manusear dezenas de milhares em torris. Ainda assim, raramente vê alguém como Brando e Roman conversando e sorrindo como se nada disso tivesse peso.

A família dela já foi próspera, mas apenas o bastante. E ali, aos seus olhos, aquele jovem cavaleiro que vagava por conta própria tinha, sem dúvida, origem menos simples do que parecia.

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Mas essa filha de nome e título claramente se enganara. Roman não dava a mínima para essas tralhas; Brando já lidara, em outros jogos, com centenas de milhares e milhões. Pequenas disputas como essas ele nem registrava. Se perguntassem por uma “origem”, não haveria resposta única.

No teatro circular, as luzes apagaram-se de súbito. Só então viram que os atendentes tinham apagado metade das tochas nas paredes. Tudo indicava que o leilão começara.

— Se fosse no camarote, nesse momento o catálogo já estaria nas mãos dos nobres. Senhor, o senhor deseja algo? — murmurou Pózi, em voz baixa.

— Ainda não. — Brando olhou o palco, cuja iluminação voltava, e perguntou: — Depois disso eles o incomodaram?

— Como o senhor imaginou — respondeu Pózi. — Naquele dia, quando o senhor e Bartom me forçaram a ir à Rua do Rato Cinzento, tornou-se público. Depois disso vieram homens de Taiste; eu simplesmente disse que não o conhecia.

— Parece que você não levou isso com muito gosto, hein? — brincou Bartom.

— De forma alguma. — Zhengzi já entendia a posição de Bartom e, diante dele, já não se curvava tanto quanto antes. Olhou para o palco e mudou de assunto: — Falando nisso, qual seria o valor justo daquela sua espada, meu senhor? Na minha visão, é uma obra-prima.

Ele calculou por dentro: a lâmina de bronze forjada por anões, arma mágica de categoria bradiana, e respondeu:

— Pelo menos cem a cento e cinquenta mil torris.

Assim que terminou, Antítina soltou um “ah” contido. Todos se voltaram; ela levou a mão ao peito, corando, e pediu desculpas com um gesto.

— Perdoe... não se importe.

Ela segurou o peito para conter o coração acelerado. Seus olhos azul-esbranquiçados brilhavam com vivacidade. Cento e cinquenta mil torris, para ela, equivalia a cento e cinquenta pequenas moedas de Eruin. Como secretária, ela conhecia as finanças de Brando: tinham entrado quase de mãos vazias, e de repente já tinham uma soma que podia rivalizar com as poupanças de uma pequena nobreza inteira.

Com vinte mil torris, até comprar um senhorio de cavaleiro no interior era algo possível.

Para uma menina como Antítina, que cresceu entre nobres e tem cabeça firme, dinheiro é riqueza apenas quando reinveste e volta a crescer. Ela já se perdera antes em seus próprios projetos, até a ponto de comprometer a herança. Mas uma pessoa inteligente não erra duas vezes no mesmo lugar.

Ela calculou com rapidez: vinte mil torris podiam abrir muitos caminhos, para negócios ou para ascensão social. Em um ano, acreditava poder fazê-los render trinta por cento.

Mas logo franziu a testa. Ela se oferecera como secretária de Brando e não fora recusada; não sabia se ele lhe daria liberdade total com uma soma tão grande.

Brando notou a mudança no rosto da nova subordinada e perguntou:

— Senhorita Antítina?

— O quê? — ela estremeceu e ergueu a cabeça.

— Está pensando em nossas finanças?

A menina ficou vermelha por um instante, mas voltou ao normal e assentiu com firmeza:

— Sim, senhor. Como seu secretário, julguei necessário considerar esse ponto.

Ela lançou um olhar para Roman, um tanto insegura; afinal, como noiva de fato de Brando, Roman teria mais autoridade nesse assunto.

Roman, porém, só sorriu docemente.

Após ouvi-la, Brando ficou pensativo, olhou os outros e então falou:

— Se tiver uma ideia, dividiremos essa quantia em duas partes. Você pega uma.

Antes de terminar, Antítina quase não acreditou:

— Senhor cavaleiro, o senhor está sério?

Brando assentiu como quem não vê motivo para discussão. Era seu hábito, como líder de companhia em Espada de Âmbar, confiar e ao mesmo tempo testar as pessoas pelo jogo da confiança.

Ela respirou e respondeu com convicção:

— Usarei esse dinheiro do melhor modo. Tenho um plano para fazê-lo crescer em pouco tempo.

Brando a interrompeu:

— Não. Vou lhe explicar: dou a Pequena Roman para me ajudar a ganhar dinheiro, e a senhorita Antítina vou pedir que use esse dinheiro.

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— Usar dinheiro? — Antítina ficou surpresa.

O sino do leilão soou então em toques regulares. Brando, voltando o rosto, respondeu:

— Você vai entender logo. E se estiver com intenção, poderia até orientar nossa comerciante. Ela tem um plano grande pela frente.

A primeira preocupação de Brando era o domínio. Se Pequena Roman fundasse uma guilda de comércio, não convinha ligá-la abertamente ao domínio. Nesse caso, precisaria de uma administradora.

Se Antítina se oferecia espontaneamente, ele não se importava em colher esse fruto com facilidade.

— Um plano grande? — Antítina hesitou, sem conseguir imaginar que aquela “senhorita comerciante” tão disposta a rir e falar pudesse esconder estratégia tão vasta. Brando confiaria a Brando? talvez ela quisesse até adverti-lo, mas não encontrou a oportunidade.

Logo, no entanto, a ideia lhe veio inteira.

Seus olhos acenderam. Lembrou-se das informações que Roman vinha repetindo sobre os festivais anuais de Brages e, de imediato, organizou os detalhes em um quadro quase inteiro.

Ela inclinou a cabeça e perguntou baixinho a Sharl:

— Senhor Sharl, antes de entrarmos na cidade, onde estava o exército de Madara?

— Há quase meio mês parado na região de Dráges, sem avançar, — respondeu Sharl. Ao ver o impacto dela, acrescentou, surpresa: — Você percebeu alguma coisa, senhorita Antítina?

A aprendiz de feiticeiro admirou-se em silêncio. De uma só frase, ela tirara toda a cadeia de causa e efeito. O plano daquela secretária, de fato, não era de alguém comum.

— Se der certo, o plano da Romaninha rende pelo menos oitenta por cento! — exclamou Antítina, olhando a comerciante à frente de Brando e percebendo nela uma face inédita.

— Antes, Romaninha calculou o dobro. — disse Sharl.

— Porque não tinha considerado a parte da distribuição. — Antítina apertou os lábios, sentindo-se ofendida em sua confiança. Pensou e, pausadamente, acrescentou: — Ainda assim, se nos empenharmos, com o senhor Zhengzi por perto, alcançar cem por cento não é impossível.

Brando, à frente, nem percebeu a troca entre as duas. Nesse momento, o grande leilão da jornada subterrânea já havia começado de fato, e ele não esperava que a primeira peça já lhe despertasse tão imediato interesse.

Era um pergaminho de couro, estendido sobre a luz no palco. Nele, em uma antiga língua elementar dos Quatro Clãs, figurava um pequeno contrato. Os quatro cantos estavam levemente curvados para cima, como se o poder conjunto de vento, terra, fogo e água fizesse as bordas da página de mana se arquearem.

A existência daquela peça servia para abrir, para quem não tinha grande talento, o caminho até os elementais. Muitos nobres usavam algo assim para abrir a seus herdeiros a porta do mundo mágico.

Sem dúvida, valia caro.

Mas para Brando, naquele instante, aquilo valia ainda mais.

Porque, para ele, tinha apenas um nome:
**“Rolo de Ativação da Fonte Elementar.”**