Ato Sessenta e Quatro: A Companhia de Mercenários

Na batalha, mais uma pessoa foi lançada para fora em pouco tempo; aquele jovem parecia ter derrubado três mercenários num piscar de olhos, abrindo uma brecha na multidão.

Antes que todos pudessem reagir, ele já havia escapado por essa abertura, mas a direção que escolheu fez Brando franzir levemente a testa, pois o líder mercenário conhecido como Carbo já o esperava no caminho.

O mercenário mais velho cruzou a espada, inclinando o corpo para frente, com os lábios firmemente cerrados — parecia uma fera prestes a atacar.

Algo mexeu com Brando; ele reconheceu aquela postura como parte da técnica de esgrima do mestre Imália, o estilo de esgrima Rantonilan.

Essa técnica, nomeada em homenagem ao famoso santo da espada, havia se espalhado pelo continente anos atrás, mas naquele período já estava em declínio, principalmente por sua complexidade extrema. Pouquíssimos no mundo realmente a dominavam para o combate.

Entretanto, esses poucos eram quase todos grandes mestres.

Em jogos passados, Brando lembrava que para avançar do nível um para o dois na esgrima de Imália, era necessário gastar cerca de 133 pontos de experiência, o que equivalia a 60% de uma técnica intermediária comum.

Embora ela oferecesse o dobro de bônus para acertos em comparação à esgrima militar, e um multiplicador de dano de 1,3 vezes, poucos jogadores se dedicavam a essa técnica pela exigência de esforço.

Além disso, o preço da técnica no mercado alcançava um milhão e trezentos mil Tols, e as edições raras que reduziam o esforço para aprendê-la só existiam em poucos museus nacionais.

O jovem chamado Éco claramente percebeu seu erro, mas recuar naquele momento crítico era luxo impossível; só lhe restava avançar com coragem.

Apesar de não empunhar uma espada, seu estilo de luta mostrava uma base na esgrima; usava a técnica dos cavaleiros de Mevak, algo que Brando deduziu num olhar atento aos seus movimentos sutis.

Os dois, mercenários do mesmo grupo, pareciam ter uma boa relação, apesar de usarem estilos de esgrima completamente diferentes, o que era curioso, mas não raro, motivo pelo qual Brando apenas observou de relance.

Naquele instante, o jovem se chocava contra Carbo, tentando mudar a rota para desviar do golpe do adversário.

Infelizmente, Carbo não decepcionou: com dois golpes rápidos, bloqueou o caminho do jovem, que só conseguiu pular para o lado.

Naquele momento, se Carbo desse um passo à frente, poderia desestabilizar Éco completamente.

Brando, que provavelmente não era rival para nenhum dos dois, sabia disso melhor que todos.

De fato, viu Carbo avançar um passo, pisando exatamente onde Éco talvez recuasse, a espada girar na mão e preparar um golpe final com o punho da lâmina.

Mas então Brando semicerrou os olhos.

O movimento de Carbo atrasou meio instante; o jovem, quase por um triz, agarrou o braço dele e se lançou contra ele, derrubando o mercenário mais velho, que recuou cinco passos.

Essa reviravolta surpreendeu a todos, até o próprio jovem ficou atônito, e Brando viu claramente um lampejo de surpresa em seus olhos.

Éco balançou a cabeça rapidamente, lançou um olhar para Carbo, que recuara, e sem olhar para trás, fugiu para a multidão por outro caminho.

“Interessante,” Brando murmurou para si mesmo; aquele mercenário chamado Carbo claramente estava fingindo estar em desvantagem.

Mas sua habilidade era tão sutil que a maioria provavelmente não perceberia, não fosse a vasta experiência de Brando acumulada em suas muitas aventuras neste mundo — quase inacreditável para alguém da sua idade.

Com mais de cento e dez anos de experiência com espadas, além de dez anos com outras armas, e como um guerreiro veterano de mais de cento e quarenta primaveras em jogos, coisas básicas como essa eram triviais para Brando.

Apesar de sua força atual ser apenas mediana dentro da categoria Ferro Negro, parecia estar longe de ser rival para o jovem Éco.

No entanto, se fosse para lutar de verdade, dois Écos não seriam páreo para ele sozinho.

Especialmente após quase um mês de aventuras, seu nível como mercenário já atingira o dezesseis, e ele havia alcançado o ápice na esgrima militar de Eruin.

Aliado às memórias de seu avô, Brando já não era mais o jovem inexperiente chamado Butchi.

Podia-se dizer que, entre os soldados regulares do Regimento Crina Branca, os instrutores mais velhos em esgrima mal seriam seus alunos.

Sua técnica ainda não tinha o imponente espírito que o avô possuía — aquele velho guerreiro que, ao sacar a espada, fazia todos sentirem-se à beira do abismo — mas já mostrava traços similares, começando a revelar o estilo de um mestre em esgrima.

Claro, um verdadeiro mestre não se limita a apenas uma técnica.

Quanto mais Brando subia de nível, mais sentia o mistério em torno de seu avô.

O velho guerreiro, que com um simples gesto impunha um respeito que até Brando, com sua experiência de mais de cem níveis, não ousava enfrentar, seria apenas um veterano da Guerra de Novembro?

Ao menos, ele não via esse traço em Reto, outro veterano da mesma guerra.

Claro, Reto entrou em combate numa fase posterior, enquanto o avô de Brando viveu a guerra do começo ao fim — essa talvez fosse a maior diferença.

Pensando nisso, Brando tentou lembrar quem havia recebido a insígnia da Chama do Templo do Fogo na história, mas não conseguiu recordar.

Naquela época, sua convivência maior era com as forças de Eruin, e depois que se envolveu com a Ordem da Luz, teve pouca relação com o Templo do Fogo.

Esse pensamento passou rapidamente.

O confronto parou por um momento devido à surpresa, e a maioria se olhou sem saber o que fazer, mas os primeiros a retomar as conversas foram os moradores locais que assistiam.

Começaram a murmurar, discutindo os ganhos e perdas do combate, embora a maioria nem tivesse visto direito seu começo ou fim; isso não os impedia de falar.

Os mercenários derrubados pelo jovem foram se levantando um a um, silenciosos, trocando olhares que demonstravam não tanta decepção ou raiva, mas um certo alívio.

Brando percebeu isso claramente e, ao se virar, viu que Antina também o observava; trocaram um olhar e ambos entenderam o que o outro pensava.

“Brando, eles nem parecem querer perseguir,” Roman cochichou atrás dele.

Brando sorriu e assentiu.

“Capitão Carbo, está tudo bem?” Nesse momento, um mercenário se aproximou cautelosamente do líder Carbo.

Ele olhou para o próprio pulso, hesitou por um instante, depois ergueu a cabeça com expressão séria e disse aos outros:

“Estou bem, tudo certo.

Dispersem-se para bloquear Shabli, não deixem Éco escapar. Se algo der errado com o que aconteceu esta tarde, eu assumo total responsabilidade — ”

“Entendido.”

“Certo.”

“Sem problemas, capitão Carbo.”

Os mercenários responderam mecanicamente, com uma lentidão irritante.

No entanto, Carbo parecia não notar isso; ele vasculhou o cenário com o olhar, até finalmente pousar em Brando.

Ele havia observado atentamente o momento em que Brando ajudou um dos seus homens, mas só agora tinha tempo para analisar o jovem.

Na verdade, ao olhar para Brando pela primeira vez, Carbo ficou surpreso.

Antes, só havia lançado um olhar rápido, e não esperava que Brando fosse tão jovem; pelo modo como agiu, já suspeitava que ele tinha pelo menos nível mediano em Ferro Negro, e um jovem de vinte e poucos anos com tal habilidade sempre causa espanto.

Carbo imediatamente pensou em Éco, o jovem mais talentoso que já conhecera, filho adotivo do líder do grupo, “Lobo Crina”, Makaro, que aos dezessete anos já alcançara o segundo nível de poder — um prodígio.

Em sua memória, apenas os lendários chamados Iluminados poderiam atingir tais feitos nessa idade.

Desde pequeno, Éco era a esperança e orgulho do grupo de mercenários; mesmo que fugisse por egoísmo, Makaro só ordenou que o trouxessem de volta, e ninguém queria que ele fosse punido por isso — mostrando o quanto o jovem era mimado pelo grupo.

Pensando em Éco, Carbo sentiu-se mais calmo, e o jovem Brando passou a parecer-lhe mais natural.

Ele suspirou e se aproximou, suavizando um pouco a expressão para agradecer Brando e seus companheiros:

“Muito obrigado pela ajuda, podem me chamar de Carbo.

Senhor, ainda não tive o prazer?”

“Brando, sem formalidades,” respondeu este, enquanto o estudava.

O experiente capitão mercenário tinha olhos cinza-chumbo e, para Brando, parecia estar sempre franzindo levemente o cenho, como se carregasse preocupações incessantes.

Essa aura melancólica, combinada com seus longos cabelos grisalhos, dava-lhe um ar de tio charmoso, especialmente suas mãos longas e esguias, marcadas pelos calos do uso constante da espada, parecendo as mãos de um pianista.

Se esse homem aparecesse numa rua daquele mundo, certamente faria muitas jovens suspirarem, pensou Brando, invejando-o um pouco; embora seu próprio corpo não fosse ruim, faltava-lhe essa sofisticação adquirida pelo desgaste do tempo.

Parecia que esses mercenários não eram pessoas comuns, mas Brando não sabia se pertenciam à famosa companhia do Sul.

Observando seu vestuário, ele não encontrou nenhum emblema que os identificasse; provavelmente ainda não estavam em missão.

Assim transcorria o momento naquele campo de batalha.