Oitogésimo Oitavo Ato: Os Mortos e os Reis (Parte Três)

O Cavaleiro Fantasma já havia percebido o movimento por ali. Ele virou a cabeça do cavalo em silêncio e apontou sua lança. Sob o luar, o ar, envolto em uma camada de névoa gélida, imediatamente se abriu para os lados, formando uma zona em forma de faixa com vácuo. Brando empurrou Tigre-Pardal para longe imediatamente e rolou para o outro lado. Com três estrondos ensurdecedores, a área de vácuo avançou, e as árvores altas que bloqueavam o caminho explodiram uma a uma... como se uma lâmina invisível a cortasse ao meio, com lascas de madeira voando pelos ares.

O Cavaleiro Fantasma baixou a mão, e um caminho com mais de dez pés de largura abriu-se na floresta, sem deixar mais barreiras entre Brando e ele.

Lança Espiritual.

Droga, precisa mesmo apelar para uma técnica suprema logo de cara?! Brando não pôde deixar de praguejar, limpando um suor frio da testa. Pensou consigo mesmo que, ainda bem que ele era experiente e percebeu que algo estava errado assim que o Cavaleiro Fantasma levantou a mão direita — a Lança Espiritual possuía atributos de quebra de defesa e, assim como sua Espada do Corvo Branco, trazia consigo a habilidade de aumentar o alcance de ataque. Se não tivessem desviado a tempo, ele e Tigre-Pardal provavelmente seriam apenas dois cadáveres gelados agora. Quanto a atrair monstros, não passaria de uma piada.

Tigre-Pardal também estava tenso ao extremo. Ele só havia ouvido falar sobre o horror do Cavaleiro Fantasma em lendas, mas, ao enfrentá-lo de verdade, descobriu que a dificuldade do oponente superava em muito a sua imaginação. Ele não pôde deixar de cuspir no chão, pensando que, mesmo beirando a meia-idade, ainda tinha que lutar como um garoto novato. O mundo realmente mudava depressa. Ele não pôde deixar de olhar para Brando, mas viu a expressão resoluta do jovem, que parecia indiferente aos ataques ferozes do Cavaleiro Fantasma, o que o fez inspirar profundamente.

— Não conseguiremos vencê-lo. — Tigre-Pardal, afinal, era um velho mercenário com vasta experiência em combate. Ele avaliou a proporção de forças entre inimigo e aliado em um instante e gritou para Brando, agachado do outro lado.

Mas Brando apenas lhe fez um gesto para que ficasse em silêncio.

Ele ergueu o arco curto com as duas mãos. O jovem agora conseguia ver claramente a aparência daquele morto-vivo de força aterrorizante: ele parecia um cavaleiro clássico saído das ilustrações dos mestres do final do período de Vohlnd, vestindo uma armadura de placas gótica e envolto da cabeça aos pés em uma tênue camada de luz fluorescente. O cavalo de guerra em que montava não era exceção, embora na verdade não fosse um cavalo, mas sim um espírito maligno.

A lança na mão do cavaleiro parecia uma longa lançadeira de prata, firmemente empunhada no centro, com a longa ponta apontada para o chão, como se uma linha de prata transparente se estendesse a partir da extremidade.

Esse era o erro visual gerado pela essência da alma que envolvia a longa lança.

Ao alcançar o Nível Ouro, fossem guerreiros, magos, cavaleiros ou outras classes, todos começavam a manifestar, em maior ou menor grau, o poder das essências.

Tigre-Pardal levantou-se do chão, tentando impedir o próximo movimento de Brando e puxá-lo de volta. Na visão daquele capitão mercenário, seu lorde, ou melhor, invocador, estava simplesmente louco; eles não eram páreo para aquele monstro de jeito nenhum. A força demonstrada pelo Cavaleiro Fantasma superava em muito a sua compreensão de um indivíduo comum de nível Ouro Inferior.

No entanto, Brando fez ouvidos moucos aos seus gritos. O jovem encaixou uma flecha prateada, simulou uma mira e soltou a corda.

A Flecha de Estilhaço de Gelo descreveu um arco impressionante que voou sobre a cabeça do Cavaleiro Fantasma e explodiu com um estrondo logo atrás dele, mas uma nuvem de névoa de gelo prateada apenas raspou levemente o ombro esquerdo do monstro, deixando uma mancha de geada ali. Brando não pôde deixar de corar um pouco, tossindo para disfarçar o embaraço — foi então que se lembrou de que agora possuía apenas a habilidade de Maestria com Armas, e não era mais o guerreiro especialista com mais de quarenta níveis em arquearia do passado. Contudo, mesmo assim, a flecha de gelo que explodiu fez com que os movimentos do Cavaleiro Fantasma desacelerassem por uma fração de segundo. Embora extremamente limitado, o segundo golpe de lança que ele desferiu acabou errando o alvo por causa disso. Uma faixa de luz prateada passou zunindo sobre as cabeças de ambos. Tigre-Pardal olhou para trás e viu que, num piscar de olhos, o dossel de árvores atrás deles havia desaparecido sem deixar vestígios, restando apenas tocos de madeira nus.

Ele abriu a boca, quase sem conseguir respirar. Os Mercenários de Lubis eram corajosos e bons em combate, mas aquela luta já havia ultrapassado sua compreensão. Aquela criatura era um canhão de artilharia humano ambulante?

Três segundos.

Percebendo que Tigre-Pardal não estava prestando atenção em suas habilidades de tiro, Brando soltou um suspiro de alívio enquanto murmurava mentalmente, colocando os dedos novamente na corda do arco curto. A Lança Espiritual consumia enormemente o fogo da alma; após usá-la consecutivamente duas vezes, o Cavaleiro Fantasma entraria em recarga. Ele não estava lutando contra esse tipo de morto-vivo pela primeira vez, então sabia disso muito bem, o que lhe permitiu manter a calma. Ele nivelou o arco curto, desta vez prolongando o tempo de mira. Essa ação parecia pura loucura aos olhos de Tigre-Pardal, mas Brando permaneceu de joelhos como uma estátua de pedra — imóvel.

Ele tinha três segundos.

A segunda Flecha de Estilhaço de Gelo disparou, ainda errando o alvo. A terceira flecha atingiu a cintura do Cavaleiro Fantasma... após a explosão dos estilhaços de gelo prateado, uma névoa cinzenta envolveu metade de seu corpo. Brando viu pelos números em sua retina que havia causado uma quantidade insignificante de Dano B, o que para o Cavaleiro Fantasma era praticamente equivalente a um arranhão. No entanto, a armadura coberta de geada fez com que os tempos de preparação e recuo do ataque daquele morto-vivo aumentassem em 12,5%, respectivamente.

O efeito da Flecha de Estilhaço de Gelo era exatamente o mesmo de suas lembranças, e Brando soltou um suspiro de alívio. Embora o Cavaleiro Fantasma fosse uma entidade espiritual, a flecha mágica não era um ataque físico, portanto não sofria penalidade de erro. Era uma pena que as irmãs elementalistas fossem muito fracas em termos de nível, caso contrário, a velocidade de ataque do oponente teria diminuído em pelo menos metade. Mas aquilo já era suficiente; de qualquer forma, ele ainda tinha quatro flechas nas mãos.

— Acabou funcionando? — Tigre-Pardal também tinha um olhar perspicaz. Embora não pudesse ver os dados de forma tão direta quanto Brando, assim que os movimentos do Cavaleiro Fantasma desaceleraram um pouco, ele imediatamente percebeu os indícios.

— É claro. — Brando respondeu sem paciência, sabendo que aquele sujeito só servia para lhe atrasar se ficasse por perto.

— Mas, mesmo assim, ainda não somos páreos para ele, meu lorde.

— E daí?

— Vamos recuar! Prefiro lutar contra os hereges do Fogo Negro a enfrentar essa coisa! — gritou Tigre-Pardal.

Brando não se deu ao trabalho de responder e simplesmente estendeu a mão, jogando outro feixe de flechas mágicas cianos para Tigre-Pardal. O capitão mercenário pegou-as por reflexo, ficou atônito por um momento e perguntou:

— O que é isso?

— Óbvio que é para me ajudar. Você acha que ficou para enfeitar?

Embora Tigre-Pardal não fizesse ideia do que significava enfeitar daquela forma, ele conseguia adivinhar que Brando estava insatisfeito com seu desempenho anterior. Aquele capitão mercenário corou levemente, algo raro para ele, mas não pôde deixar de resmungar em seu íntimo. Ele pensou se todos eram iguais ao jovem lorde, capazes de enfrentar aquelas criaturas aterrorizantes e parecidas com canhões humanos, cara a cara, em um combate solitário e sem perder a compostura. Ele não sabia se aquilo era audácia excessiva ou estupidez completa.

Apesar de pensar assim, os homens de Lubis, mercenários por gerações, ainda admiravam guerreiros corajosos e valentes. Em relação àquele invocador, ele podia não dizer em voz alta, mas, no fundo, naturalmente desenvolveu um profundo sentimento de respeito e submissão.

Nesse momento, Brando já havia disparado a quarta Flecha de Estilhaço de Gelo dentro do intervalo de três segundos. Esta atingiu o ombro direito do Cavaleiro Fantasma, fazendo com que a armadura em seu corpo se cobrisse de uma espessa camada de cristais de gelo. A eficiência de combate do Cavaleiro Fantasma havia caído em mais de trinta por cento. Pessoas comuns provavelmente estariam exultantes para espancar o cachorro morto naquele momento, mas o jovem permaneceu em silêncio e saiu correndo, arrastando seu capitão mercenário consigo.

Assim que ele deu o primeiro passo, o Cavaleiro Fantasma e sua montaria espectral atrás dele viraram-se e começaram a acelerar — não uma perseguição acelerada comum, mas a habilidade mais usada por cavaleiros e guerreiros: Carga.

Brando também ativou a habilidade de Carga.

O homem e o morto-vivo perseguiam-se pela floresta como uma linha preta e uma linha prateada. Embora durasse apenas um instante, aquela cena era de uma beleza quase bizarra. Era como se, sobre uma tela escura e estática, uma linha reta branca e prateada estendesse-se infinitamente ao longo de uma linha preta. A imagem congelou, o tempo congelou, tudo parou, mas as duas linhas continuavam avançando.

Um perseguia, o outro fugia.

Quando Brando parou, Tigre-Pardal quase perdeu a voz:

— Meu lorde, aquilo era...

— Uma carga, a técnica essencial de um cavaleiro. — Brando olhou para ele. — Como um mercenário de Lubis experiente em batalhas, você não deve desconhecer isso.

— Não, quero dizer, como o senhor sabia que ele iria avançar naquele exato momento?

— Ah, nas montanhas de Olgosh, os principais oponentes dos cavaleiros caçadores eram os cavaleiros fantasmas. Eu não contei essa história para vocês?

Brando respondia de forma distraída, embora na verdade estivesse tão tenso que nem sabia o que estava dizendo. Em uma batalha onde um descuido significava a morte, para ser honesto, seu coração também batia acelerado de medo. Ele olhou para trás e viu que o Cavaleiro Fantasma havia parado praticamente no mesmo instante — aquela criatura bela, elegante a ponto de parecer pura. Suas luvas longas e revestidas de prata puxaram firmemente as rédeas, e duas chamas pálidas acenderam-se sob a viseira, encarando aquela direção.

Aquele olhar parecia também uma pergunta: Quem é você? Parece um oponente problemático. De onde você veio?

Antes de começarem a se perseguir e fugir, a distância entre eles era de cerca de cem metros, mas naquele momento não passava de cinquenta metros. Brando percebeu que o erro em sua previsão não ultrapassava um metro.

Ele estava lutando quase por puro instinto.

O instinto de um guerreiro.

Na verdade, não era apenas Tigre-Pardal que não acreditava em suas palavras; quando as duas linhas retas dividiram a floresta em duas, Antigona não pôde deixar de soltar uma leve exclamação. Os mercenários atrás dela mantiveram-se em absoluto silêncio — os movimentos e julgamentos de Brando e do Cavaleiro Fantasma eram exatamente idênticos, como se cada ação do segundo não pudesse escapar aos olhos do primeiro. De fato, só cerca de um segundo depois de tudo aquilo acontecer é que eles se deram conta de quão perigoso havia sido o que acabara de transcorrer.

Roman mordeu os lábios, seus olhos brilhantes fitando aquela direção, com um pequeno brilho de excitação faiscando em seu olhar.

— Se a jovem geração dos cavaleiros das altas terras de Karasu for toda assim, então Eruin já seria uma potência de primeira grandeza há muito tempo! — A nobre donzela inspirou rapidamente. — Esse mentiroso...

Mas, na verdade, Brando não estava tão otimista quanto ela. A velocidade do Cavaleiro Fantasma era altíssima, a carga do oponente ainda tinha um minuto de recarga, e o fogo da alma voltava a brilhar intensamente. Além disso, as técnicas supremas do inimigo iam muito além daquilo. Assim que parou, o jovem fez um sinal para que Tigre-Pardal o seguisse, e ambos contornaram velozmente em direção a uma área de terras baixas no centro do vale. Apenas rochas entrelaçadas poderiam impedir que o Cavaleiro Fantasma aproveitasse a vantagem de estar montado a cavalo.

No entanto, Brando não recuou cegamente; o efeito da Flecha de Estilhaço de Gelo servia justamente para lhe ganhar tempo, e agora ele precisava fazer uso desse tempo conquistado —

— Tigre-Pardal.

— Presente.

— Use a Flecha de Vento.

— O quê?

Brando fez um gesto rápido. O capitão mercenário ficou atônito por um instante, mas logo compreendeu a intenção.

Embora aquele capitão mercenário sempre tivesse se oposto a lutar contra aquele monstro, naquele momento ele percebeu que parecia ter entrado inconscientemente no ritmo daquela batalha.

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