Septuagésimo sétimo ato: Ataque Noturno (Parte Final)

Já é quase meia-noite.

Brando não pôde deixar de recordar aquele guia de estratégia. O texto afirmava que, em algum momento da meia-noite, após o enredo avançar para a "Exterminação dos Bandidos Homens-Lagarto", o inimigo iniciaria sua primeira ofensiva. O inimigo, naturalmente, referia-se aos Pastores de Árvores ou àquele grupo mercenário de fachada, os "Cartas".

"...O ataque repentino foi avassalador; pode-se dizer que todos nós fomos pegos de surpresa. A investida começou nas colinas ao norte, mas qualquer um que tentasse fugir para o sul estava praticamente condenado, pois, na verdade, a força principal dos monstros (os Pastores de Árvores) estava posicionada ali. Bem, isso ao menos prova que a inteligência artificial avançada prometida pelos desenvolvedores não era apenas um chamariz publicitário..."

"...Nossa estratégia foi salvar o Grupo Mercenário 'Lobos Cinzentos' do destino de aniquilação a qualquer custo. É importante notar que Macaro, o 'Lobo de Crina', e o vice-capitão Buga possuem capacidades de combate extremamente elevadas, equivalentes a jogadores de nível 45 e 55, respectivamente. Garantir a sobrevivência deles é o ponto crucial para concluir esta missão."

"...No entanto, discutimos outra abordagem viável, baseada em algo que descobrimos mais tarde na região leste. Os desenvolvedores claramente consideraram a capacidade de resistência dos jogadores neste estágio de nível; por isso, projetaram um Altar da Luz no leste desta área..."

"...Nossa equipe debateu como aproveitar isso, mas não importa o método, sem dúvida, desde que vocês consigam evitar o destino inevitável de destruição dos 'Lobos Cinzentos'. Talvez esta seja a condição essencial para alcançar cem por cento de conclusão nesta missão de enredo..."

Brando coçou a ponta do nariz. Aquilo era menos um guia e mais um compilado de lições aprendidas. Devido à natureza única das missões de enredo, que não podiam ser repetidas, ele costumava encarar a história com um espírito de espectador — afinal, observar a aventura de outros jogadores era, por si só, estimulante.

Especialmente quando ele usava a imaginação para preencher as lacunas entre as linhas; essa sensação de estar imerso no ambiente era a parte que Brando mais apreciava.

"Mas que droga, se você vai escrever um relatório de batalha, pelo menos especifique o tempo, o local e as pessoas envolvidas!"

O que irritava Brando era o péssimo hábito de quem escreveu aquele guia. Termos como "em algum momento da meia-noite" aparecendo em um resumo sério de lições — isso era realmente aceitável?

Antes, ele não via problema, mas agora percebia que esse desleixo poderia custar vidas. É claro que, neste momento, ele não podia arrastar o sujeito para fora da rede para ouvi-lo dizer que "estava tudo bem". Agora, ele só podia contar com sua própria experiência para suprir as falhas do guia e, talvez, olhar para o céu em busca de alguma resposta.

Claro, havia também a esperança de que aquele cara, Redi, terminasse de falar logo.

Ele, obviamente, não estava atrás de cem por cento de conclusão. No jogo, uma conclusão perfeita garantia recompensas dobradas, mas neste mundo real, onde ele iria encontrar o tal "sistema" para resgatar os prêmios?

Deveria rezar silenciosamente para o céu e pedir à Senhora Martha que lhe jogasse um banquete?

Isso claramente não era realista.

O plano de Brando era claro. Antes, ele não conhecia o fluxo do enredo, mas agora que se lembrava dele, precisava revisar seus planos. Ele pretendia se separar dos "Lobos Cinzentos" antes que os Pastores de Árvores atacassem e seguir para o Altar da Luz para ativar uma rota secundária.

Então, ele usaria essa rota para eliminar os bandidos homens-lagarto, pegar a Placa do Sábio e partir.

Quanto ao destino dos "Lobos Cinzentos", isso pouco lhe importava. A cada ano, dezenas de grupos mercenários eram dizimados em Aouine devido a conflitos — além disso, ele não achava que tinha capacidade para recrutar alguém como Macaro, o "Lobo de Crina", ou Buga.

Afinal, um era um espadachim de nível quarenta e cinco, e o outro um cavaleiro sagrado investido de nível cinquenta e seis, com poderes despertados — embora Buga talvez não admitisse isso. De qualquer forma, Brando nem ousava pensar em lidar com figuras tão imponentes por enquanto.

O que ele possuía no momento era a capacidade de identificar talentos futuros, como Antidina e Tamma. Já que podia ver o futuro, investimentos de longo prazo eram, claramente, a estratégia de baixo risco e alto retorno.

Infelizmente, por mais bela que fosse a imaginação, a realidade seguia outro caminho. Sem mencionar que o plano em si não tinha falhas, Brando certamente não previu imprevistos como o atual.

Enquanto ele estava imerso em seus pensamentos, a senhorita Roman, atrás dele, finalmente perdeu a paciência.

"Brando."

Ela ergueu suas pequenas sobrancelhas delicadas, cutucou as costas de Brando com o dedo e chamou-o novamente, usando o que ela julgava ser um tom de voz baixo. Claro, a voz que a senhorita comerciante considerava baixa geralmente era apenas uma ilusão baseada em sua própria personalidade.

Todos os presentes ficaram aterrorizados com aquele som repentino.

Na verdade, a voz de Roman não era alta, era quase o mesmo tom que ela usava "normalmente", talvez apenas um pouco mais apressada. Contudo, no silêncio da noite, na floresta deserta, aquilo soou abrupto demais.

"Bra... ugh."

Brando cobriu rapidamente a boca da senhorita imprudente e olhou para trás. Como esperado, viu Redi parar e olhar ao redor com cautela.

Naquele momento, Brando teve vontade de estrangular a garota, mas, é claro, ele não faria isso; não tinha coragem.

Felizmente, Redi pareceu tenso apenas por um momento antes de se virar e continuar conversando com seu companheiro. Brando soltou um suspiro de alívio e, lembrando-se de algo, lançou um olhar severo para Roman.

A senhorita comerciante, no entanto, balançava a cabeça incessantemente, emitindo sons abafados, demonstrando total insatisfação com a atitude dele.

Brando quase perdeu a paciência, mas imediatamente sentiu que algo estava errado.

Embora Roman fosse um pouco desleixada e tivesse uma coragem desenfreada, parecendo não se importar com nada, ele sabia que aquela garota, que frequentemente sorria como uma pequena raposa, era, por dentro, extremamente astuta.

Caso contrário, como ela conseguiria nunca sair no prejuízo?

Enquanto esse pensamento cruzava sua mente, ele viu "Tigre-Pássaro" estender uma mão bruta e pesada sobre a dele. Brando ficou surpreso; como suas invocações, aqueles mercenários de Lubis raramente agiam por conta própria.

Ele levantou a cabeça e viu uma profunda vigilância nos olhos daquele mercenário veterano.

Brando soltou a mão de Roman, e ela parou de se debater.

Não eram apenas eles; até mesmo Redi, do outro lado, parou novamente. O jovem de cabelos brancos não pôde evitar virar-se e olhar na direção deles.

A floresta pareceu silenciar instantaneamente — não apenas as pessoas, até o vento parou.

"O que você ouviu?" perguntou Brando instintivamente, sabendo que a percepção de Roman estava muito acima da média.

A senhorita comerciante o encarou com desdém e assentiu.

Brando farejou o ar e seu coração disparou. Um cheiro estranho pairava no ar. Era pungente, mais como um odor fétido e picante, semelhante ao vapor que emerge de águas ferventes e borbulhantes nas profundezas de vulcões.

Cheiro de enxofre.

Assim que esse conceito passou pela mente de Brando, sua espada longa foi sacada com um estalo. Ele nem pensou; foi uma reação instintiva.

"Aquela corja de seguidores do Fogo Negro! Aquele desgraçado que escreveu o guia me enganou de novo. Se eu soubesse que haveria seguidores do Fogo Negro, nem morto eu me meteria nesta confusão!"

Ele começou a praguejar mentalmente.

Os seguidores do Fogo Negro pertenciam à facção de Mayad, o "Senhor dos Insetos", subordinado aos Doze Patriarcas dos Pastores de Árvores. Porém, eles não eram como os "feiticeiros de insetos". Aqueles canalhas eram os desgraçados que negociavam com as criaturas dos rios de enxofre flamejante!

Eles eram chamados, coletivamente, de "os que vêm de baixo"!

Em termos simples, eram os Lordes Demônios das profundezas de Jorgen-digan.

Brando deu um tapa na própria testa, frustrado. Ele deveria ter previsto isso; as florestas montanhosas ao sul de Eruin sempre foram o território tradicional dos seguidores do Fogo Negro. Mas sua atenção estava focada na Placa do Sábio e no comportamento estranho dos "Lobos Cinzentos", fazendo-o esquecer esse conhecimento básico.

Seria isso o que chamam de "a escuridão sob a lâmpada"?

Brando não evitava esses caras por causa de seu poder de combate. O problema era que esses desgraçados eram completamente insanos, mais loucos do que os monges fanáticos do Templo da Luz. Provavelmente, atacariam gritando que eram invulneráveis.

Além disso, cada seguidor do Fogo Negro mantinha demônios acorrentados; embora lutassem juntos, cada um tinha suas próprias intenções ocultas. Teoricamente, isso deveria afetar seriamente sua eficiência, mas as criaturas das profundezas de Jorgen-digan possuíam habilidades tão bizarras que eram impossíveis de prever.

Para piorar, os seguidores de alto nível podiam absorver a energia demoníaca e fundir-se com seus demônios acorrentados. A simples ideia desse cenário grotesco fazia Brando sentir náuseas.

Um ou dois monstros desses já seriam um problema; em grande número, nem os deuses suportariam.

Brando pensou instintivamente em fugir imediatamente. Mas, antes que o pensamento se concretizasse, um som de vento cortante veio da escuridão.

Como um guerreiro reencarnado de nível cento e trinta, ele conhecia aquele som perfeitamente. Ele encolheu o pescoço instintivamente e viu uma corrente escura, ligada a esferas de espinhos nas pontas, cortando a escuridão da floresta.

Esferas de espinhos...

"Um Lorde das Correntes de Espinhos", murmurou Brando. A esfera derrubou árvores da espessura de um braço e passou raspando por Redi e seu companheiro. Embora não tenha causado dano, certamente os deixou paralisados de medo.

Brando, contudo, sentiu seus dentes rangerem.

No inferno subterrâneo de Jorgen-digan, o Lorde das Correntes de Espinhos era um nível acima do Cão de Três Cabeças, sendo uma criatura demoníaca de nível 29. Quando ele era nível 30 e treinava na zona das piscinas de lava, sofreu muito nas mãos dessas criaturas. Ele nunca esperou que aquele trauma de "infância" se repetisse hoje.

Mas o que aconteceu em seguida não lhe deu tempo para processar o incômodo nos dentes.

Ele viu Redi e o jovem se virarem e correrem.

"Idiotas sem cérebro!" Brando quase saltou de raiva. Um Lorde das Correntes de Espinhos de nível 29 erra o alvo tão facilmente? Era claramente um teste. Ele conhecia muito bem aqueles visitantes de baixo. Estava quase certo de que se tratava de uma equipe de batedores.

Mas, com a fuga de Redi, ele provavelmente atrairia a força principal dos seguidores do Fogo Negro.

Claro, ele não se importava se aquele cara vivesse ou morresse, o problema era que seu grupo também estava na mesma direção.

Brando deu um tapa no ombro de "Tigre-Pássaro" e ordenou com uma voz rouca: "Vá lá e pegue aqueles dois moleques! Traga-os de volta!"