Nonagésimo Quinto Ato: A Aliança Sagrada

No santuário da Deusa Élfica Saye, o altar sepultado pela poeira foi reaberto após quase dois séculos.

Quando Brando viu elfos de estaturas esguias, com expressões gélidas, cabelos prateados presos para trás, elmos pontiagudos de prata com viseiras aladas, empunhando espadas de duas mãos e trajando cotas de malha prateada de corpo inteiro, marchando com passos firmes e ruidosos para fora do altar talhado em obsidiana pura, um choque avassalador inundou seu peito, deixando-lhe apenas um único pensamento: os infantes pesados elfos prateados eram aclamados como a infantaria pesada mais poderosa do continente.

A Guarda de Elite Élfica!

Vinte membros da Guarda de Elite Élfica emergiram sucessivamente do altar, todos sem exceção acenando com a cabeça para Brando antes de se posicionarem ordenadamente em ambos os lados. Por fim, uma sombra tênue apareceu no centro do santuário, assumindo lentamente a forma de um espectro. Com um tinido estridente, as espadas dos mercenários atrás de Brando foram desembainhadas em uníssono. Contudo, Brando não se abalou; imaginando o que estava acontecendo, inclinou levemente a cabeça em sinal de saudação.

Sob os olhares tensos de todos, aquela silhueta vaga foi ganhando nitidez, traços faciais emergiram da penumbra esbranquiçada e, finalmente, um elfo adulto de túnica prateada, cabelos e olhos prateados, com a própria pele num tom prateado suave, materializou-se diante deles. Ele ergueu o queixo, fitando a todos com um olhar impassível. Era mais alto do que qualquer um no grupo de Brando, ostendendo um porte robusto mesmo para os padrões dos elfos prateados.

O elfo prateado varreu o ambiente com um olhar majestoso; diante daquela intensidade quase palpável, até mesmo Huque baixou os olhos instintivamente, tomado por um aperto no coração. Embora fosse apenas uma projeção ilusória, todos prenderam a respiração, sentindo o poder esmagador daquela figura. O primeiro e único pensamento que lhes ocorreu foi que se tratava de um dos antigos reis ancestrais dos elfos prateados.

O elfo prateado ponderou por um instante e perguntou: "Vocês são humanos?"

Todos, incluindo Brando, assentiram.

"Quem é ele?", Antidentina não conteve a curiosidade, sussurrando nas costas de Brando.

"Parece ser o primeiro monarca e fundador dos elfos prateados, o Rei Esoltan. Eu o vi em gravuras antigas", Brando respondeu com a primeira desculpa que lhe veio à mente. As imagens holográficas do décimo primeiro rei elfo prateado podiam ser encontradas facilmente em fóruns, então Brando tinha certeza absoluta de sua identidade, embora não pudesse revelar isso, caso contrário, seria taxado de charlatão.

Porém, mal suas palavras ecoaram, e o elfo colossal baixou o olhar para ele: "Você me conhece?"

Brando foi forçado a acenar com a cabeça. O que mais poderia fazer? Todos os antigos reis dos elfos prateados haviam vivido a Guerra dos Santos, aquela era caótica e terrível vinda do Caos Primordial. Naquela época, o sangue de ouro ainda caminhava sobre a terra, e todas as raças eram descendentes da prata, com guerreiros formidáveis surgindo sem cessar. Alguém como Melisse, que possuía poder de primeiro estágio dourado antes mesmo da maioridade, parecia inacreditável nos dias de hoje, mas abundava naquela era.

Nalgum fórum, alguns frequentadores ociosos haviam estimado os níveis de uma série de potências daquela época, concluindo que os Quatro Santos tinham no mínimo o nível cento e oitenta, enquanto os líderes das raças dos anões, humanos e elfos provavelmente não ficavam abaixo do nível cento e oitenta. Quanto a dominar os elementos essenciais, era o requisito básico para qualquer guerreiro, e tudo abaixo do estágio dourado superior não passava de bucha de canhão. Em suma, era a era dos mitos.

Naturalmente, essas estimativas derivavam de fragmentos de dados e podiam conter margens de erro, mas Brando acreditava que a realidade não estaria muito distante. A julgar pelo próprio Esoltan diante dele, que mesmo na forma de uma mera projeção gerava uma pressão quase sufocante, era preciso lembrar que a experiência de Brando equivalia à de um guerreiro de nível cento e trinta, incomparável aos pequenos novatos como Roman e Antidentina.

A alma do Rei Elfo Prateado Esoltan refletiu por um momento antes de falar novamente: "Obrigado pelo que fizeram à criança Melisse."

"Por outro lado, vocês vieram até aqui buscando algo, não é?"

Brando assentiu novamente, pensando consigo mesmo que Melisse afirmara bastar a aprovação dela, então de onde havia saído Esoltan? Estaria a garotinha mentindo? Mas como Melisse agora se tornara sua carta de invocação, ele nem sequer teria a quem pedir satisfações. Esoltan fez uma pausa e continuou: "Sendo assim, que tipo de ajuda vocês desejam, antigos aliados?"

A voz do Rei Élfico era profunda, parecendo pouco habituada ao cruziano moderno, razão pela qual falava com extrema lentidão.

Contudo, todos compreenderam o sentido de suas palavras e ficaram atônitos. Era assim tão fácil negociar?

Brando, no entanto, sabia que o problema não seria tão simples. Sendo sincero, respondeu: "Vou enfrentar os bandidos lagartos na floresta; por um lado, quero cumprir o desejo de Melisse, e por outro, espero contar com a ajuda de vocês."

"Esta é uma disputa entre os vivos. Como os mortos podem interferir?", questionou Esoltan.

*Droga, que velho astuto* — pensou Brando em silêncio, mas replicou: "Não, isso diz respeito a vocês."

"Que tipo de relação?"

Brando ergueu o queixo, ganhando coragem pela primeira vez para fitar os olhos daquela entidade: "Aqueles lagartos provavelmente têm ligações com os pastores de árvores."

"Pastores de árvores?", perguntou Esoltan com tom grave.

"Após o fim da Guerra dos Santos, o Dragão Negro foi aprisionado para sempre. O povo minar foi banido por nossos ancestrais, o Rei Flamejante Gilte, para as tundras do norte. Todos dizem que nunca mais foram vistos desde então, mas a verdade é que continuam existindo", explanou Brando com eloquência: "Eles se dispersaram, integrando-se à sociedade humana, autodenominando-se pastores de árvores e serpentes prateadas celestiais, conspirando secretamente para subverter a civilização e preparando o terreno para o retorno do Dragão Negro."

Antidentina soltou um grito abafado. Olhou estupefata para Brando; evidentemente conhecia os minar, mas jamais imaginara que os pastores de árvores fossem o lendário Povo das Trevas — e muito menos que Brando soubesse de tudo aquilo. E parecia já saber há muito tempo. No entanto, não eram assuntos extremamente perigosos? Se Brando tinha conhecimento, a nobreza de alto escalão não tinha motivos para ignorar. Por que nunca demonstraram a intenção de erradicar tais organizações?

Ela certamente não supunha que Brando estivesse mentindo; ninguém sensato ousaria mentir diante de um monarca élfico ancestral. Mas, se os minar ainda existiam, e quanto ao Dragão Negro? Estaria ele realmente prestes a retornar, tal como Brando afirmara?

A era sombria anterior consistira na Guerra dos Santos, que durara quase sete séculos, um verdadeiro inferno de caos. Ela nem ousava imaginar o mundo mergulhando novamente em tal desordem. Além disso, a linhagem de ouro que outrora combatera o Dragão Negro havia desaparecido por completo, e o clã prateado definhava a cada dia. Como os povos de bronze e ferro poderiam salvar o mundo outra vez?

O rosto da jovem nobre empalideceu consideravelmente.

Ouvindo aquilo, Esoltan arqueou as sobrancelhas prateadas: "Os vestígios daquela escuridão continuam ativos por aí?" Ele suspirou: "Gilte era mole demais; eu já o havia advertido enquanto vivia. É uma pena que o jovem aparentemente não tenha dado ouvidos às minhas palavras, embora talvez seja exatamente por isso que vocês o considerem um rei..."

Brando permaneceu em silêncio, enquanto Roman, Huque, Antidentina e os demais mal conseguiam falar, atordoados. No fim, foi a caçadora das irmãs elementais que gaguejou a pergunta: "E... Majestade Esoltan, o senhor disse que o Rei Flamejante Gilte era mole?"

Brando lançou-lhes um olhar, compreendendo o espanto deles. Historicamente, o Rei Flamejante Gilte era célebre pela mão de ferro e frieza implacável; o imperador que erguera a civilização humana fora um dos últimos santos da Era dos Santos e um dos Quatro Santos. As lendas a seu respeito descreviam principalmente como ele fundara seu império de forma impiedosa e banira os minar para as gélidas terras do norte.

Contudo, Brando sabia que a verdadeira história conhecida pelos jogadores diferia daquilo, embora não fosse conveniente entrar em detalhes.

Para evitar que o assunto se desviasse, ele precisou interromper o questionamento: "Os homens-lagarto estão aqui, na verdade, para espionar a tumba real. Pelo que Melisse disse, já estiveram nas redondezas do santuário mais de uma vez. Majestade, vós que repousais aqui através dos tempos, decerto não estais cegos a tudo o que ocorre ao vosso redor."

Esoltan finalmente assentiu. Ele fitou as duas jovens fadas dos bosques; embora reconhecesse a identidade élfica delas, a linhagem prateada se espalhara de maneira tão ampla no passado que nem ele conseguia identificar a qual facção pertenciam.

"Portanto..."

Brando respondeu, exibindo um sorriso confiante no rosto jovem.

Esoltan também esboçou um sorriso suave pela primeira vez, embora a expressão logo se desvanecesse, reassumindo a frieza habitual: "Embora seja quase impossível que as criaturas das trevas rompam o santuário de Lady Martha, a antiga e sagrada aliança continua válida. Na senda contra a escuridão, sempre estivemos lado a lado, aliados humanos."

"Agradeço sinceramente", Brando levou a mão ao peito e fez uma reverência. No jogo, ele já aprendera eximiamente a lidar com PNJs de alto nível.

"Então, o que devemos fazer?", Antidentina reuniu coragem para intervir no diálogo.

Olhou para Brando, encontrando encorajamento nos olhos dele.

"Minha guarda, eu os empresto a vocês", respondeu Esoltan: "Em vida, foram os guerreiros mais corajosos dos elfos prateados; após a morte, juraram combater a escuridão eternamente. Eles marcharão com vocês para varrer todos os inimigos das sombras. Contudo, o altar enfraquece a cada dia: eles não podem afastar-se desta região, nem manter a projeção por muito tempo. E, por fim..." Ele hesitou por um momento.

"Tratem bem de Melisse; ela é uma criança digna de pena", sussurrou o imperador élfico.

Antidentina, Brando e Roman assentiram simultaneamente.

A jovem nobre, contudo, logo voltou-se para Brando e perguntou em voz baixa: "Ele confia tanto em nós assim?" Ela imaginara que haveria pelo menos algum tipo de teste, jamais esperando que Esoltan fosse tão acessível.

"Naturalmente", Brando respondeu com solenidade, sussurrando: "Você não compreende sob que circunstâncias as alianças entre os humanos e as demais raças foram firmadas na era em que viviam. Aquele pacto, conhecido como os Termos Sagrados, quase não envolvia interesses; era um compromisso mútuo puramente pela sobrevivência. Naquela época, todas as raças que resistiam ao domínio do Dragão Negro eram unidas como irmãos, caso contrário, aquela guerra nem teria tido motivos para continuar..."

"Está falando da Guerra dos Santos?", inquiriu Antidentina em tom baixo.

Brando assentiu.

Mas, de repente, sentiu um sobressalto no coração, franziu a testa e virou-se imediatamente para um lado. Logo avistou o olhar cúmplice de Huque; a capitã dos mercenários permaneceu calada, limitando-se a sussurrar mentalmente para ele: "Ressonância de cartas..."