Oitenta e cinco: A História das Correntes Turbulentas e dos Peixes (Parte Sete)

O olhar de Brando pousou silenciosamente sobre o vale tranquilo lá embaixo, fixo e inabalável.

Quando os Pastor-de-Árvores inevitavelmente voltaram suas atenções para o grupo deles, ele também estava buscando uma maneira de quebrar o impasse. O "Lobo-Cinzento" Makaro armara uma armadilha complexa, enganando com sucesso a ele, aos Pastor-de-Árvores e até mesmo aos jogadores que haviam passado por esta história no passado, enviando habilmente o único herdeiro do Duque Rune para longe do perigo.

A raposa astuta tinha dado um passo à frente, mas, tendo dominado informações suficientes, o jovem não era flor que se cheirasse. Ele parou, batendo com os nós dos dedos no queixo, confiante de que sua sabedoria vinha da acumulação de gerações de jogadores anteriores, e a sabedoria coletiva de um grupo sempre superava a de um único indivíduo.

A água havia sido turvada, mas os peixes não nadariam necessariamente a favor da corrente...

Makaro provavelmente nunca imaginaria que, nesta floresta silenciosa do norte, jazia adormecido um altar da Ordem abandonado há duzentos anos.

Contudo, como Brando dissera a Antidینا, este altar não foi descoberto por ele primeiro.

Já na Primeira Era, antes do Ano da Divisão (cem anos atrás), os monges do Templo das Chamas de Eltuim haviam descoberto este altar. No entanto, em menos de um século, o altar desapareceu misteriosamente de todos os registros, como se nunca tivesse existido.

Acontece que os jogadores eram apenas jogadores, e aqueles que conduziram esta história naquela época simplesmente juntaram pequenas pistas para desenterrar toda a história das páginas empoeiradas do passado. Só que eles provavelmente nunca imaginaram que a série de investigações que realizaram por puro interesse acabaria beneficiando Brando.

Provavelmente percebendo que o lorde estava distraído, Antidینا seguiu o olhar dele em direção ao dossel verdejante da floresta logo abaixo, mas, por mais que olhasse, não viu nada.

A jovem nobre olhou de volta para Brando, notando a seriedade e o foco no rosto do jovem, e sabiamente manteve silêncio.

Ela também havia adivinhado que, se Makaro estava disposto a sacrificar até mesmo seus próprios homens, não havia razão para que ele não os arrastasse junto. Ela soltou um bufo mental, categorizando inconscientemente os nobres da linhagem do Duque Rune em sua lista de indesejáveis.

O grupo desceu gradualmente em direção ao vale.

Dois mercenários de Rubis iam à frente abrindo caminho, suas lâminas curvas cortando os galhos pendentes com um som farfalhante. Ocasionalmente, a luz das estrelas refletia nas lâminas, cujo brilho ofuscante fazia a vista de todos escurecer por um instante.

Brando gastou 2 pontos de riqueza de seu armazém de recursos para manter a carta "Mercenários de Rubis" ativa no campo. Em seguida, verificou os recursos disponíveis — incluindo 10 elementos de água acumulados ao longo de várias semanas e quase 150 pontos de riqueza —, o que era mais do que suficiente. Ele ergueu a cabeça e apertou os olhos.

O jovem viu que sua "criatura invocada" à frente havia parado.

Os dois mercenários pareciam um pouco atordoados, incapazes de acreditar no que viam. Eles pararam e olharam para trás, para Brando: "Senhor lorde, há algo na frente..."

"O que há?"

Hurok perguntou severamente. Aqueles dois mercenários eram os mais jovens e inexperientes de seu grupo, e ele pretendia dar-lhes alguma experiência, sem esperar que o desempenho deles o fizesse sentir tanta vergonha. Enquanto falava, deu passos largos para a frente, afastando os arbustos como se quisesse compensar o erro de seus subordinados.

No entanto, no momento seguinte, ele também congelou.

Atrás da floresta densa havia uma clareira espaçosa, com pelo menos o tamanho de três campos de futebol, e um santuário coberto de trepadeiras erguia-se silenciosamente no centro.

Hurok respirou fundo antes de erguer o olhar inconscientemente. Ele quase conseguia imaginar quão magnífica aquela imponente construção havia sido sob o brilho do sol, pois, mesmo agora, ainda conseguia discernir vagamente a glória passada do santuário através da folhagem densa.

Sua estrutura era simples: um templo cilíndrico erguido diretamente do solo, com uma cúpula arqueada brilhando com a brancura marmórea da luz da lua.

Mas sua altura e vastidão eram suficientes para compensar essa simplicidade. Com quase sessenta pés de altura, erguendo-se em uma clareira, parecia a sombra de um gigante.

Brando parou, avaliando a decoração externa do santuário. Pelo estilo, pertencia inegavelmente à Deusa Élfica. Infelizmente, nesta era, os deuses há muito haviam se transformado em estrelas no céu de acordo com sua própria vontade, deixando para trás neste mundo apenas suas intenções e leis para remodelá-lo.

Os deuses raramente interferiam no mundo dos mortais, e era precisamente por isso que essas existências nobres eram reverenciadas pelas criaturas da terra.

No entanto, desprovido da proteção do poder divino, este santuário perdera inevitavelmente seu brilho de outrora. Brando viu que o canto sul havia desabado, e ele não sabia há quantos anos nenhuma alma o visitava.

"Ah!" A senhorita comerciante soltou um leve grito de espanto logo atrás.

"Isto é..." Antidینا também ficou atônita.

"Este é o santuário dos elfos prateados", disse Brando, que estava acostumado com as construções magníficas e grandiosas dos jogos passados. Elfos, anões e a raça alada eram mestres construtores natos, e suas cidades eram de uma grandiosidade chocante — portanto, após um breve momento de transe, ele se recuperou da surpresa inicial de ver o santuário: "Originalmente, este era o cemitério real dos elfos prateados. Mesmo mais tarde, os humanos nunca modificaram este lugar."

Ao contrário dos elfos da floresta, os humanos sempre consideraram os elfos prateados como seus aliados mais firmes. Esse afeto, mantido desde a Batalha dos Santos que derrotou o Dragão Negro até os dias de hoje, ainda persistia entre os plebeus das camadas inferiores, o que o tornava ainda mais precioso.

"Um mausoléu real?" Antidینا virou-se. "Como um mausoléu real se tornou um altar?"

"Porque os antigos reis dos elfos prateados fizeram um juramento solene em vida, dispostos a usar suas vidas eternas para proteger sua terra natal. A deusa élfica Saye, após se comunicar com a Grande Mãe Masha, permitiu que seus espíritos heróicos permanecessem aqui para sempre."

"Um covil de criaturas do tipo espírito heróico?", perguntou a nobre donzela.

Brando acenou com a cabeça.

"Por que foi abandonado?"

"Aparentemente foi por causa da guerra. Na realidade, porque os antigos reis dos elfos não queriam participar das guerras entre humanos. Os habitantes de Eltuim quase ofenderam Masha por causa disso, e foi por isso que a verdadeira história foi encoberta", Brando respondeu, olhando para Antidینا e Roman. "Em qualquer volume de documentos do reino, vocês não encontrarão um único registro relacionado a isso."

As duas jovens acenaram com a cabeça juntas. Elas não perguntaram a Brando como ele sabia disso, pois sabiam que a resposta seria 'a verdade histórica registrada pelos bruxos'!

"Este altar ainda pode ter margem para ser reativado." Brando parecia gostar de declarações chocantes, e uma única frase assustou a todos novamente.

"O quê?"

"Não se exaltem ainda, é apenas uma possibilidade." No entanto, apenas ele sabia em seu coração que, se o guia não estivesse mentindo, a chance de reativação era de cem por cento. Devido às restrições da missão da história, as criaturas geradas a partir dali só poderiam existir por trinta dias; mas trinta dias eram mais do que suficientes para uma missão.

Apesar do que Brando dizia, como poderiam Antidینا e Hurok não se entusiasmar? Afinal, tratava-se de um covil de criaturas. Mesmo que houvesse apenas uma possibilidade, o interesse representado por esse "talvez" era simplesmente colossal.

Aquela notícia era como um baú de tesouro brilhando diante de todos, um baú que poderia estar cheio de ouro e joias ou completamente vazio. Diante de tal tesouro, a maioria das pessoas provavelmente não conseguiria manter a compostura.

Hurok lambeu os lábios e perguntou em voz baixa: "O que devemos fazer, senhor lorde?"

Brando olhou para eles e ergueu o dedo, apontando para os dois mercenários na retaguarda: "Vocês dois são mestres elementais, certo?"

"Sim, senhor." Os dois mercenários acenaram com a cabeça em uníssono.

"E há besteireiros?"

Hurok imediatamente apontou para quatro pessoas em seu grupo: "Isso basta?"

"Basta." Enquanto falava, Brando tirou um rolo de corda de sua mochila: "Quatro pessoas venham comigo, vou organizar a tática."

Antidینا franziu a testa: "Vai haver combate?"

"Fiquem tranquilos, apenas um pequeno cavaleiro espectral." Mal Brando terminou de falar, viu o rosto de Hurok empalidecer. Ele ficou surpreso e perguntou inconscientemente: "O que há com você?"

"Senhor lorde, o senhor disse 'um pequeno... cavaleiro espectral'?" Hurok perguntou com uma expressão bizarra.

Brando tossiu, lembrando-se de que, embora os cavaleiros espectrais fossem insignificantes para ele, eram mortos-vivos de elite de nível trinta e cinco genuínos. Até mesmo o guia exortava solenemente que fossem necessários pelo menos vinte jogadores de nível vinte com combinações de classes razoáveis usando guerreiros para lidar com o que podia ser considerado o "mini-chefe" desta masmorra da história.

No entanto, aquele guia era um produto anterior à era antiga dos jogos, e em sua época os pensamentos dos jogadores já haviam mudado. Ele tinha facilmente nove ou dez métodos especiais para lidar com o cavaleiro espectral.

Compreendendo isso, Brando consolou: "Não se preocupem muito. O cavaleiro espectral tem uma falha fatal. Daqui a pouco, sigam minhas ordens; lidar com ele não será difícil."

Hurok olhou para seu lorde com ceticismo. Se fossem mercenários comuns, provavelmente teriam dado meia-volta e ido embora naquele momento. Brincadeira, o cavaleiro espectral era uma das criaturas mais aterrorizantes nas lendas das terras selvagens — dizia-se que galopavam como fantasmas sob o luar pela floresta, ceifando silenciosamente a vida dos vivos. Abaixo do nível de Espadachim de Ouro, enfrentá-los significava ser derrotado em um único confronto.

Sem mencionar que eles eram apenas doze mercenários de nível intermediário de Ferro Negro; mesmo com o dobro do número, provavelmente seriam massacrados.

Mas essa também era a razão pela afinal, eles não eram jogadores que podiam ressuscitar após a morte. Eles podiam acumular experiência sacrificando vidas, e os NPCs eram inerentemente inferiores aos jogadores nesse aspecto.

Ainda assim, Hurok havia sido convocado por Brando, então ele assentiu.

Isso, aos olhos de Antidینا, confirmou ainda mais sua suposição sobre os vassalos nobres, mas ela não apontou o fato. Em vez disso, perguntou algo diferente: "Este não é o mausoléu real dos elfos e não está sob a proteção de Masha? Como podem aparecer espíritos malignos?"

Brando bufou: "Naquela época, os monges do Templo das Chamas queriam preservar este covil e tentaram mudar à força o juramento feito pelos mortos-vivos. Como resultado, o poder do caos aproveitou a brecha, o altar da Ordem foi poluído, e foi isso que levou ao surgimento dos espíritos malignos... Dizem que Masha também ficou furiosa com isso, o que indiretamente levou à queda da Dinastia Sefah."

A donzela nobre assentiu, imaginando que tal lenda estivesse oculta ali.

"Senhor, você está falando daquele..." Foi nesse exato momento que o mercenário que estava vigiando a direção do santuário virou a cabeça com uma expressão tensa e apontou para lá.

Brando virou a cabeça inconscientemente.