Oitogésimo Quarto Ato: A História de Correntes Turbulentas e Peixes (Seis)

— Ora, por que não fala? — Conrad soltou um sorriso leve, sacando uma adaga e dando leves tapinhas na bochecha da jovem. — Já que quem partiu não era seu companheiro, por que arriscar a vida para defendê-los?

O gume gelado da adaga refletia um brilho fascinante e fantasmagórico, emanando um frio cortante semelhante ao de uma superfície de gelo.

Sentindo o frio transmitido pela lâmina, a garota moveu-se ligeiramente, mas respirou fundo e respondeu em voz baixa, palavra por palavra:

— ...Não conseguir ser páreo para vocês é uma... responsabilidade minha. Os... meus próprios assuntos, eu... assumo sozinha. Apenas os fracos... dependem de... colocar os outros em perigo para... me salvar.

— Eu sou... diferente de você... — respondeu ela, com os olhos meio abertos que pareciam arder como uma chama.

— É mesmo? — Conrad, no entanto, não se irritou. — Mas eu não tenho muita paciência. Você deve saber que a Companhia de Mercenários do Lobo Cinzento tem setenta ou oitenta homens, e nem todos estão dispostos a guardar segredo por estranhos como você. Eles são mercenários; pelo que me lembro, os mercenários não têm o dever de demonstrar tanta lealdade. Sendo assim, o resultado final não mudará, então para que insistir tanto? Não me divirto matando, por isso estou lhe dando uma chance. Minha jovem, você não quer chorar diante daquela fraca senhora Martha, quer?

Os cílios de Xi tremeram.

O jovem esperava a resposta dela.

Mas a garota apenas cerrou os dentes e balançou levemente a cabeça. Os outros queriam agarrar algo, mas ela de repente arregalou os olhos, o olhar foi se tornando vazio e, então, perdeu o brilho.

A consciência e as forças abandonavam rapidamente o corpo daquela jovem. Apenas no último momento ela não pôde deixar de pensar: será que aquela pessoa sabe que ela já morreu? A vida era realmente tão frágil assim...

Ela de repente sentiu um cansaço extremo, mas logo percebeu que alguém colocava algo sobre o seu peito —

— O que é aquilo...?

— O que é aquilo?

Conrad virou-se e viu o sombrio sacerdote das trevas do Culto do Fogo Negro, vestido com uma túnica preta, colocar uma gema rubro-negra que irradiava um brilho suave bem no centro do peito do cadáver da jovem. Da gema estenderam-se imediatamente vários feixes de luz semelhantes a raízes de plantas, e uma luz negra penetrou na ferida sob a adaga, espalhando-se pelos membros ao longo da rede de vasos sanguíneos já estagnados da jovem. Logo, uma névoa avermelhada envolveu todo o corpo.

— O sangue dos deuses, Excelência, o Emissário — respondeu o sacerdote das trevas de maneira simples.

— Você pretende ressuscitá-la como um carniçal?

O sacerdote negou com a cabeça.

— Esta mulher é capaz de gerar ressonância elemental com suas armas e ainda teve a habilidade de derrotar nossos clérigos de alto escalão com a força do estágio inferior do Prata, o que mostra que ela tem um potencial enorme. Tal potencial vem do fato de já possuir tal maestria em uma idade tão tenra — disse aquele homem sombrio com uma voz rouca sob o capuz. — O que dei a ela foi a linhagem do Deus do Trovão... parecer desinteressado pelo assunto.

— Sendo assim, eles provavelmente pretendem usar essa única herdeira para chantagear o Duque de Luen? — A jovem nobre ponderou por um momento e ergueu a cabeça para perguntar.

— Reação bem rápida — elogiou Brando. — O Duque de Luen, pelo menos até agora, ainda é o mais firme apoiador da família real. Se alguém quer agir, naturalmente deve primeiro abalar este “pilar da coroa”.

— Então...?

Antidentina franziu a testa com preocupação. Embora o caos na situação representasse uma vantagem para eles, como súditos daquele reino, no fundo ninguém desejava ver o pior cenário se concretizar.

— Antes de três meses — respondeu Brando.

— Macaro já sabia de tudo isso há muito tempo? — Antidentina ergueu a cabeça, perguntando-se de repente: — Ele atraiu intencionalmente os clérigos do Fogo Negro? Ele queria usar a companhia de mercenários como isca?

— É bem provável.

A jovem respirou fundo. Tratava-se de mais de cem vidas, e de acordo com as palavras de Brando, eram subordinados antigos que o seguiam há pelo menos dez anos. Embora entendesse que apenas a frieza permitia a sobrevivência em lutas cruciais, ao se deparar com aquilo na realidade, ela não pôde evitar sentir um frio nas mãos e nos pés. De relance, ela olhou para Brando e pensou inevitavelmente: será que o seu próprio lorde pensava da mesma forma?

Contudo, o olhar de Brando permanecia fixo no vale lá embaixo, sabendo que ali havia um problema aguardando por sua solução. Se conseguir evocar um enviado divino tornar tal aposta válida, o risco terá valido a pena.

— Sangue divino superior?

Conrad não conteve os olhos estreitados. — Como conseguiu isso? Teoricamente, um sacerdote menor como você não está qualificado para manusear itens desse nível, não é?

— Apenas o acaso, a sorte também importa, e o caos é a essência suprema — respondeu o sacerdote das trevas.

O jovem soltou um leve suspiro, olhando para o cadáver de Xi, cujos feixes de luz rubro-negra já a envolviam gradualmente em um casulo luminoso.

— A chance de falha também é alta — comentou ele.

— O que se perderia seria apenas um cadáver de boa qualidade — respondeu friamente o sacerdote das trevas.

— Faça como quiser. Agora vou iniciar o ataque. É melhor você se afastar um pouco; Bugaj e Macaro não são pessoas comuns. Se os dois lutarem até a morte, receio que eu também acabe perdendo metade da minha vida. — Conrad virou-se e deu uma olhada para fora da floresta. Apesar de dizer tais palavras, sua mão direita enluvada de branco descansava casualmente sobre o punho de sua espada fina.

O sacerdote das trevas conhecia a prioridade daquela operação e não discutiu, limitando-se a recuar para o lado. Contudo, hesitou por um instante antes de erguer os olhos novamente para perguntar: — Aquele grupo que partiu... era realmente o verdadeiro Ector?

— A chance é grande.

Conrad avançou para fora da floresta, respondendo sem olhar para trás: — De qualquer forma, tanto faz. Não importa o que aconteça, eles não escaparão daqui. Se eu quero que morram, eles terão de morrer.

Ele não possuía defeitos físicos — era o herói dos reinos de fogo na história, Gilt, o Rei de Fogo, um dos Quatro Santos. O outro pertencia a esta época, detendo naquele exato momento o cajado de mercúrio gélido de Madara, o futuro imperador. Embora a maioria dos outros Escolhidos fosse renomada em suas regiões, todos acabavam tendo alguma falha.

No entanto, dizer naquele momento que Eula poderia se tornar uma mestra das artes marciais no futuro, ou que, após despertar os Elementos, sua força no auge alcançaria o nível cento e cinquenta, chegando a auxiliar o Duque de Luen a rivalizar em igualdade de condições com a Valquíria e a Princesa Regente... Tal “fato”, se proferido, provavelmente faria com que os outros rissem como de uma piada.

— Será que o talento dela como Escolhida despertou justamente nesta batalha? — Um pensamento assim cruzou repentinamente a mente de Brando.

Ele até tinha o intuito de tentar trazer para o seu lado esta futura combatente de elite da primeira classe, mas infelizmente, naquela época, Eula já havia entregado seu coração a Ector. Embora o Duque de Tholontir ainda estivesse inclinado a apoiar a realeza naquele momento, o rompimento seria inevitável em breve. Calculando as datas, Brando concluiu que não possuía nem a capacidade nem o tempo para reverter tal desfecho.

Mesmo assim, não estava excessivamente preocupado. Afinal, Ector e Eula acabariam por impulsionar a grande unificação durante o período de renascimento de Eleruin; era apenas lamentável que ambas aquelas figuras geniais tivessem partido tão jovens. Ele lembrava que, após a morte da Princesa Regente e da Valquíria, uma garota chamada Elalal Tholontir Ofilia havia liderado por algum tempo o último exército de resistência de Eleruin.

Nessa altura, porém, Brando já havia deixado a linha de frente dos combates contra Madara e se unido à Ordem dos Cavaleiros da Igreja de Grace.

Antidentina ouviu a explicação de Brando, mas continuou a encará-lo desconfiada: — É assim mesmo? Toda essa história parece, na superfície, um confronto entre duas companhias de mercenários, mas na verdade é a continuação de uma guerra entre nobres? Macaro, o “Lobo Grisalho”, é vassalo do Duque de Luen? E toda a Companhia de Mercenários do Lobo Cinzento é a guarda pessoal daquele jovem chamado Ector? E a Companhia de Mercenários das Cartas, o que pretende? Apenas um assassinato?

— Não, a maioria dos membros do Lobo Cinzento provavelmente não sabe de nada — respondeu Brando. — Na época em que o Grão-Duque Anlek detinha o poder político, quase toda a família do Duque de Luen pereceu naquele assassinato. Você deve saber disso.

— É claro, o sangue dos nobres avermehou aquela conspiração daquele mês, como eu poderia nunca ter ouvido falar? — Os olhos de Antidentina brilharam.

— Na verdade, o Duque de Luen já sabia daquele atentado muito antes, por isso ele enviou para longe seu único herdeiro. Naquele tumulto, ele planejou metodicamente usar a morte de outras pessoas para encobrir aquele único descendente — explicou calmamente Brando, respirando fundo.

Antidentina permaneceu em silêncio após ouvir aquilo. As lutas entre nobres eram inerentemente cruéis daquela forma, e, de certa perspectiva, o que o Duque de Luen fizera não era totalmente injustificável.

Roman olhou para aquele lado de relance, mas ela parecia ser diferente: — Os outros são os outros, eu sou eu. — Essa era a resposta dela.

— Então teremos de nos despedir novamente, minha jovem.

Xi tencionou o corpo de pura tensão naquele instante. Seu rosto empalideceu; afinal, ela não passava de uma pessoa comum e, embora fosse uma mercenária habituada a ver a vida e a morte, no último momento ainda sentia o medo. No entanto, aquele medo não derrotou sua persistência; ela cerrou os dentes sem proferir uma palavra, apenas fechando as mãos em punhos apertados, como se aceitasse o destino que se aproximava, enquanto duas lágrimas cristalinas escorriam pelos cantos de seus olhos cerrados.

Conrad virou-se.

O sacerdote das trevas do Culto do Fogo Negro, que permanecera o tempo todo atrás dele, assentiu levemente. Efetivamente, como Conrad dissera, aqueles mercenários do Lobo Cinzento já pareciam estar totalmente em suas mãos. Quanto aos prisioneiros, não era necessário se preocupar com aquela exceção; afinal, segundo a definição dos mercenários — embora aqueles foras da lei fossem destemidos em combate, não sacrificariam levianamente suas próprias vidas por causa de alguma insistência sem sentido.

Macaro e Bugaj precisavam guardar aquele segredo, mas os outros não.

Ambos tinham plena consciência disso.

O jovem pegou a adaga e desferiu um golpe contra o peito da garota.

O clérigo menor do Fogo Negro observava a cena com frieza, como se o sangue carmesim que desabrochava como uma flor não representasse a perda de uma vida, mas apenas uma bela obra de arte digna de apreciação. Ele ouviu o som crepitante na garganta da garota ruiva; Xi parecia, no último segundo, extremamente...

O sacerdote das trevas esboçou um sorriso silencioso e irônico.

Na floresta silenciosa, a quietude logo foi quebrada por uma frase――

— Então quer dizer que o meu lorde já sabia que aquele era o filho mais velho do grão-duque Tholontir?

— Claro que não, senhorita Antidentina, no início eu apenas suspeitava — respondeu Brando com um suspiro. — Mas a senhorita Eula me lembrou disso antes. Ela é uma Observadora das Estrelas, mas sua outra identidade é a de noiva de Ector. Eu os havia visto uma vez na Torre Negra, só não me lembrava na hora.

Naturalmente, a verdade dos fatos não era bem essa, e Brando tampouco poderia ter encontrado aquelas duas pessoas na Torre Negra. Mas não importava, ele pensava que ninguém surgiria para desmascará-lo. Além do mais, ele não estava mentindo totalmente; de fato, ele só se lembrara do assunto ao ver Eula pouco antes, pois aquela senhorita Eula não era uma figura insignificante na história — ela podia ser considerada a astróloga mais famosa de Eleruin e, ao mesmo tempo, sua própria força era absurdamente formidável.

Na história da Espada de Âmbar, Brando lembrava claramente que Eula era uma “Escolhida”, e o fato de ter nascido cega corroborava isso em parte. Os Escolhidos eram os seres agraciados por Martha, mas os mortais continuavam sendo mortais, e corpos imperfeitos não conseguiam suportar um poder tão perfeito. Portanto, quando o poder divino descendia, o próprio corpo sofria danos.

Na longa história de Vold, houveram apenas dois Escolhidos — um não apresentava defeitos físicos, sendo ele o herói dos reinos de chama na história, um dos Quatro Santos, Gilt, o Rei de Fogo. O outro pertencia a esta era, empunhando naquele exato momento o cajado de mercúrio gélido de Madara, a futura alteza imperial. Quanto aos outros Escolhidos, embora a maioria fosse célebre em seus domínios, todos acabavam possuindo alguma deficiência.

No entanto, afirmar naquele momento que Eula poderia vir a se tornar uma mestra das artes marciais no futuro, ou que, após despertar os Elementos, sua força no auge alcançaria o nível cento e cinquenta, chegando a rivalizar em igualdade de condições com o Duque de Luen, a Valquíria e a Princesa Regente... Tal “fato”, se dito em voz alta, provavelmente faria com que os outros o encarassem como uma piada.