Ato Oitenta e Um: A História da Turbulência e do Peixe (Parte Três)

A batalha parecia ter terminado assim que começou.

Eiko tinha quase certeza de que aqueles sujeitos sob as túnicas negras possuíam, no mínimo, a força de um nível Prata superior. Ele havia previsto o conflito, mas não o resultado. Quando sentiu o sangue subir à cabeça e estava prestes a desembainhar sua espada para impedir o que acreditava ser o massacre iminente de Cabot e seus companheiros, a cena mudou.

O velho de cabelos e barba brancos que saíra de trás de Cabot apenas gesticulou casualmente. Alguns raios cinzentos cintilaram e, num instante, aqueles que Eiko via como pesadelos transformaram-se em pilhas de cinzas.

O jovem abriu a boca, atônito, sem saber se estava sonhando.

Quando o ancião conjurou a magia, o selo sagrado da terra surgiu brevemente em sua palma. Um mago que dominava o poder dos elementos. Mesmo sem muito conhecimento, Eiko sabia que não havia mais do que dez pessoas em todo o reino de Aouine capazes de tal feito. E esses dez eram ou magos de alto nível renomados, ou senhores de grandes territórios, ou ainda os mestres da Torre Negra e do Conselho das Estrelas e da Lua.

Quem seria ele?

Então, ele viu Cabot se curvar e dizer respeitosamente ao velho:
— Mestre Lewes, obrigado pelo esforço.

Aquela frase soou como um trovão. Eiko ficou paralisado na posição em que estava, prestes a sair de trás do saco de mantimentos. Em Aouine, havia muitos chamados Lewes, mas apenas um era digno do título de "Mestre".

Lewes Hadwila Germer.

O mago da corte sênior de Aouine, um veterano que serviu a três gerações, incluindo Ansen VII.

A mente de Eiko entrou em colapso. Ele não conseguia entender por que uma figura tão grandiosa estaria em um lugar tão remoto. E, ao que parecia, ele estava ali para ajudá-los.

— Isso... isso... — o jovem gaguejou, apontando para o idoso — Você... você é...

O velho assentiu, confirmando suas suspeitas, e respondeu:
— Isso é uma longa história, senhor Eiko. Deixe que o cavaleiro Cabot nos leve a um lugar seguro, e então explicarei detalhadamente.

— Cabot... cavaleiro? — Eiko olhou para Cabot, sentindo como se o mundo tivesse virado de cabeça para baixo.

...

O grupo de Brando subia a encosta da montanha, seguindo as trilhas silenciosas da floresta oriental. O som dos passos de quinze pessoas sobre a grama alta ecoava como uma serpente invisível deslizando na escuridão profunda. Olhando para trás, através das frestas na vegetação, ainda podiam ver os pontos de luz na floresta lá embaixo, onde antes havia um acampamento iluminado, agora reduzido a brasas moribundas na escuridão.

— Nossos cavalos ainda estão no acampamento, Brando.

Era a terceira vez que ela perguntava naquele curto intervalo. Brando sabia que Roman estava sofrendo pelo seu pequeno pônei e não pôde evitar um sorriso, balançando a cabeça.

— Eles vão recuar, não vão, Brando? — A jovem herdeira da casa comercial perguntou, com os olhos brilhando ao refletir as brasas da montanha, erguendo o queixo delicado enquanto olhava para trás.

Ela sabia o que Brando queria dizer, mas Roman ainda era uma jovem de coração mole. Embora soubesse que ela e sua tia não eram exatamente bem-vindas entre os aldeões, a terra onde cresceram ainda era o que chamavam de lar. Por isso, ela ainda queria ajudar Freya a reconstruir Buche.

— Apenas a Grande Marta sabe a resposta — respondeu Brando. Se o grupo de mercenários Lobos Cinzentos seguiria o curso da história ou não, a decisão não estava em suas mãos, mas sim na sua capacidade de influenciar a opinião de "Lobo de Crina" Macaro.

— Mas, se eles perceberam que era uma armadilha, deveriam estar alertas, não é? — perguntou Roman. — Brando, você não disse que Macaro é um homem inteligente?

— É inteligente demais. — Brando sabia que, antes de se tornar um mercenário livre, aquele "Lobo de Crina" era conhecido como a "Raposa Astuta". Ele fora o principal estrategista dos reformistas realistas; se não fosse pela derrota na luta política de onze anos atrás, ele não teria caído na desgraça.

— Então eles estão calculando um ao outro? — perguntou Antinua.

— Mais ou menos.

— Não entendo o motivo para fazerem isso. — A jovem nobre não pôde evitar de levantar outra hipótese: — Será que existe realmente algum segredo nesta floresta capaz de atrair tanta gente?

Brando sorriu. Segredos existiam, mas nada que valesse tanto esforço. Além disso, as partes em conflito provavelmente nem se importavam com isso; o que lhes interessava era outra coisa.

O sorriso não passou despercebido por Antinua, que imediatamente perguntou:
— Você sabe de algo, não sabe, meu senhor?

Brando assentiu.
— Lembra daquele jovem que vimos dias atrás? — disse ele. — O nome real dele deve ser Eiko Lantonilan Ophelia.

— Esse nome me soa familiar.

— Naturalmente. Então você deve ter ouvido falar de Canon Lantonilan Ophelia.

Roman e os outros mercenários não reagiram, mas a jovem nobre engasgou e começou a tossir violentamente. Após um longo tempo, ela levantou a cabeça, pálida, e perguntou ofegante:
— O Duque Lantonilan?

— Eiko também possui um título, Conde de Mewak, um título com terras próprias — Brando estreitou os olhos. — Apenas temo que nem ele mesmo saiba disso.

— Isso tem... — Antinua não pôde deixar de perguntar — ...alguma relação com aquela luta política de onze anos atrás? Espere, o filho do Duque Lantonilan não havia desaparecido...?

Ela se calou de repente, olhando para Brando com uma expressão estranha.
— Meu senhor, como você sabe de tudo isso com tanta clareza?

— Segredos públicos, apenas — Brando respondeu com desdém.

— Então, isso significa que...

— Ainda são segredos públicos. Aouine não é mais a mesma. Sua cúpula está tão decadente que não vale a pena consertar. Indo mais longe, já está doente demais para ser salva. — Brando olhou para a nobre, decidido a dizer isso diante dela. — Não somos os únicos que percebemos. Observe bem, senhorita Antinua. Em menos de três meses, este país estará despedaçado. O que você vê agora é apenas a agitação antes do fim.

Embora tais palavras não fossem consideradas traição direta naquele mundo, a ambição contida nelas era evidente.

— A dinastia Corcovado ainda tem salvação? — perguntou Antinua, ainda apegada ao nome que trouxe glória a Aouine.

— Talvez — Brando pensou na princesa regente.

— O que faremos, meu senhor? — Antinua interrompeu seus pensamentos, perguntando em voz baixa.

— Primeiro, encontrar a Lápide do Sábio. — Brando olhou para as montanhas ondulantes ao longe — montanhas cruzadas que formavam silhuetas sombrias na noite — mas o olhar do jovem parecia atravessar os obstáculos, como se já visse o objetivo. Ele respondeu de forma concisa e firme.

O jovem levou o grupo ao topo da montanha. O vento soprou forte, como se o ar que rugia pelos desfiladeiros do sul tivesse atravessado a floresta de uma vez, levantando seu manto.

Brando sentiu o cheiro no vento. Ele encarou o vale silencioso e sombrio do outro lado da encosta. Um lampejo de surpresa passou por seus olhos, mas logo se transformou em compreensão:
— Então é aqui. Parece que, em questões cruciais, esses caras não estavam brincando comigo.

Os outros ouviram sua exclamação e voltaram os olhos para ele.

— Veem aquele vale lá embaixo?

— Algum problema? — perguntou Roman, curiosa.

— Bem... — Brando estendeu uma mão sob o manto, apontando com o indicador para o vale. Seguindo a direção, tudo o que viam era a floresta cobrindo as encostas como um tapete escuro. Mas o jovem virou-se, com os olhos brilhando: — Vocês já ouviram falar de altares?

— Altares?

— Se for um altar — respondeu Roman seriamente —, vi um no Templo do Fogo quando era pequena. É como aquele?

— Naturalmente, não.

— Então, vocês já ouviram falar de "ninhos", certo?

Todos ficaram em silêncio. Isso era óbvio.

— Deve haver um ninho naquele vale.

— O quê?

O capitão dos mercenários, atrás dele, levou um susto. Todos sabiam que ninhos eram o potencial de guerra de um país. Mas poucos compreendiam que, exceto pelos ninhos criados artificialmente, os ninhos selvagens eram áreas proibidas e perigosas num raio de cem quilômetros. De fato, a humanidade frequentemente pagava um preço alto para purificar um ninho.

— Qual o nível do ninho? — perguntou ele imediatamente.

— Não fique nervoso — Brando sinalizou para que ficasse calmo. Ele observou todo o vale e parou um momento. — É um Altar da Ordem. Se não me engano, é o Templo da Verdade.

— Altar da Ordem?

— Vocês já ouviram falar do Portão do Céu?

Os mercenários respiraram fundo. Os mercenários de Lubis vinham do Estado Teocrático de Gress, então entendiam o que aquele termo simbolizava. "Tigre Pardal", vendo a confusão de Antinua e Roman, explicou em voz baixa:
— Serafins.

Antinua soltou um "ah" e olhou para Brando, incrédula. A área do Estado Teocrático de Gress não chegava a um quinto de Aouine, mas seu poder de combate era o maior entre os países do Templo da Luz. O motivo era simples: possuía duas das legiões mais importantes do continente de Vaunte.

A Ordem do Coração Fanático e a Legião do Brilho do Trono.

Na última guerra santa, Aouine, como força subordinada ao Templo do Fogo, sofreu muito com essas duas forças.

"Tigre Pardal" também olhou para ele, incrédulo, e gaguejou:
— Meu senhor, você está dizendo que há um Portão do Céu no vale?

Brando balançou a cabeça imediatamente. Brincadeira, se houvesse um Portão do Céu ali, não seria ele a descobri-lo. O Portão do Céu, também chamado de "Degraus dos Anjos", produzia criaturas conhecidas como "Anjos do Trono", a força de combate mais poderosa da facção da luz. Além disso, qualquer lugar num raio de cem quilômetros de um Portão do Céu apresentaria sinais celestiais anormais. Com um sinal tão óbvio, a menos que o Templo do Fogo local fosse estúpido ao extremo, ele não teria chance de conseguir nada.

— Não, lá embaixo há apenas um Altar da Ordem semelhante a um Portão do Céu — respondeu Brando.

— Semelhante? — O capitão mercenário hesitou. Embora fosse um conjunto de conceitos dos mercenários mais lendários da história, ele não era um estudioso. Os grandes ninhos de criaturas do mundo estavam nas mãos dos poderosos ou da grande nobreza local; a maioria das pessoas apenas ouvia rumores.

— Você quer dizer que é um ninho protegido pela Grande Marta? — Antinua captou o sentido de Brando.

Brando hesitou. Embora tivesse esse conceito em mente, ao falar, não pôde evitar usar a terminologia do jogo. Só se podia dizer que, ao lidar com missões e enredos, a personalidade de Sophie sempre mantinha a iniciativa.

Ele sorriu amargamente e assentiu.

— Sendo assim, é uma grande descoberta — disse "Tigre Pardal" imediatamente. Como ninhos selvagens são difíceis de purificar, a reforma de um ninho contaminado pela magia não acontece da noite para o dia; o processo pode levar até dez ou vinte anos.

Mas um ninho protegido por Marta era diferente. Era um presente dos deuses, e as criaturas da ordem que nasciam ali eram aliadas naturais dos seres sencientes. Frequentemente, bastava pagar pelos custos diários e uma pequena recompensa para que o detentor do altar obtivesse um exército poderoso.

Portanto, em qualquer país, ao reportar um Altar da Ordem ao Templo do Fogo, ganhava-se quase imediatamente um território fértil, equivalente a três ou quatro feudos de cavaleiros.

E era um território hereditário.

Ao pensar nisso, até a calma Antinua ficou com os olhos brilhantes, olhando para Brando.

Mas Brando acenou com a mão:
— Vocês estão pensando demais. É apenas um altar abandonado.

— Abandonado? — Antinua ficou surpresa, mas insistiu: — Como você sabe, meu senhor?

Brando não respondeu. Ele já sabia que havia um Altar da Ordem naquela direção; só não conhecia a localização exata. E, com sua experiência, se não pudesse determinar isso a essa distância, teria vivido em vão.

Ele havia se juntado ao Estado Teocrático de Gress como jogador e permanecido assim até chegar a este mundo. Portanto, estava familiarizado com a aura sagrada e silenciosa que permeava o arredor de um Altar da Ordem.

Além disso, em seu campo de visão, um painel de luz havia surgido, indicando que ele entrara na área do "Santuário".

Quanto a saber por que estava "abandonado", o guia do jogo não deixava isso claro?

...

O grupo desceu ao vale. A encosta por onde desceram parecia isolar todos os sons do outro lado. O vale estava em silêncio absoluto; não se ouvia nem o som dos insetos, comuns no verão.

Caminhando sob a luz das estrelas pela floresta escura, não havia estradas claras. O grupo caminhava pelo solo irregular coberto de musgo, olhando para os lados, vendo ocasionalmente fluorescências passarem na escuridão.

Eram vaga-lumes, ou talvez apenas olhos de animais.

Antinua e Roman não estavam mais viajando à noite pela primeira vez, então, embora nervosas, não estavam aterrorizadas. Os mercenários de Lubis estavam ainda mais calmos; se mercenários lendários que viviam entre a vida e a morte tivessem medo do escuro, seria algo ridículo.

Apenas o ambiente ali era, de fato, estranho.

— Este altar, na verdade, não fui eu quem descobriu — disse Brando de repente, vendo, sob a luz fraca, fragmentos de rochas esculpidas manualmente surgirem no chão da floresta, entre raízes entrelaçadas e musgo.