Ato 57: O Peso da Balança

Brando estava sentado em sua cadeira, diante do Visconde Teste, com uma expressão de hesitação no rosto, mas mantendo a mente clara como um espelho. Parecia que a Sociedade de Todas as Coisas estava suspeitando de seu envolvimento com o grupo de Leto, o "Dragão de Cobre". Embora não soubesse como aquele sujeito o identificara, era evidente que algumas informações haviam chegado aos ouvidos deles.

E o tempo era muito mais curto do que ele previra.

Brando sabia que o objetivo principal desses indivíduos nefastos era derrubar a autoridade; nações, monarquias ou governos eram seus inimigos. O interesse deles no grupo de Leto certamente derivava do fato de a Sociedade de Todas as Coisas ter notado a influência que eles exerciam sobre os refugiados reunidos ao sul de Bragos.

Um sorriso quase imperceptível surgiu em seus lábios. Sendo assim, ele compreendeu que havia conquistado uma margem de manobra. O trunfo que o visconde, vindo da região de Manorwell, tinha em mãos era a vida de Brando, enquanto o trunfo de Brando era o controle das massas que a Sociedade desejava manipular naquela região.

Quem tinha mais peso na balança era algo difícil de definir. No entanto, com a experiência que Brando trouxera de "A Espada de Âmbar", ele certamente não agiria como um novato imprudente, deixando transparecer o preço em sua face. Ele tinha a clareza de que sua vantagem residia em conhecer as cartas ocultas do oponente.

Portanto, ele não entregaria essa vantagem facilmente.

Ao pensar nisso, Brando sorriu levemente e decidiu baixar a guarda: "Muito bem, você venceu — ou melhor, sua espada venceu. Visconde Teste, de Manorwell, embora não tenhamos tido contato antes, já que você insiste que tenho relações com Leto, o 'Dragão de Cobre', vamos ser diretos: você quer que eu me junte a vocês, mas seus objetivos certamente não param por aí, não é?"

Enquanto falava, ele deu discretamente um sinal para suas criaturas invocadas: que ficassem em alerta. Era um pequeno artifício; Brando sabia que seus movimentos não passariam despercebidos, mas não importava — como um Planeswalker, ele possuía uma conexão mental com suas invocações — e Brando queria justamente que o outro visse.

Um gesto pode transmitir a informação correta, ou pode servir como uma pista falsa.

Ao receberem a instrução de Brando, os dois mercenários atrás do jovem nobre trocaram um olhar e, simultaneamente, removeram seus machados de batalha, aproximando-se silenciosamente das laterais da porta. Esses guerreiros eram invocações de cartas, representando a coletividade do conceito de "Mercenários de Rubis". Eles possuíam todas as virtudes dessas lendas mercenárias: união, bravura, lealdade e uma altíssima proficiência tática.

Teste mantinha uma mão sobre o punho de sua espada fina. Sua atenção estava focada em Brando, mas ele não deixava de observar os outros. Ao ver o movimento dos mercenários, sentiu um leve impacto e não pôde evitar erguer as sobrancelhas:

"Esses mercenários são realmente tão formidáveis quanto dizem as lendas. Não é de se admirar que tenham conseguido abrir um caminho de sangue através do exército de Madara."

A manobra de distração de Brando surtiu efeito imediato; Teste caiu involuntariamente na armadilha mental. Com isso, ele se convenceu ainda mais de que aquele jovem estava ligado aos mercenários — e que, possivelmente, era o mentor oculto por trás de tudo.

Sua suposição não estava errada.

O problema era que, justamente por ser apenas uma suposição, à medida que ele fortalecia sua crença na própria hipótese, Brando não precisava dizer uma única palavra útil. A base da conversa estava fundamentada na premissa de que "Brando é o líder do grupo de Leto".

Se Teste despertasse dessa confiança, perceberia que não havia uma única palavra nas frases de Brando que servisse como prova para tal hipótese. Brando simplesmente utilizou a confiança desse visconde — envolto em rumores — para, sem que ele percebesse, virar o jogo a seu favor durante o confronto.

Brando observava o outro com certa tensão, temendo que ele apresentasse alguma objeção ou, pior, que o atacasse com a espada. Contudo, ele deu um profundo suspiro de alívio: parecia que pelo menos alguns dos rumores de "A Espada de Âmbar" eram verdadeiros.

Este visconde era, de fato, um homem astuto e temível.

Teste não sabia que o Brando diante dele tinha a capacidade quase sobrenatural de "manipular mentes", como se estivesse usando um trapaceiro. Em vez disso, o visconde apenas sorriu, revelando um brilho de aprovação em seus olhos cor de violeta, límpidos como vidro. O fato de o outro estar disposto a admitir sua identidade foi interpretado por ele como um sinal de sinceridade para as negociações. A Sociedade de Todas as Coisas não se importava em prometer condições generosas, desde que recebessem lealdade absoluta em troca.

"Você não está errado. Então, diga-me, o que você acha que seriam nossos objetivos?" O jovem nobre baixou a espada e perguntou, com um tom de quem aguardava a resposta.

Brando enxugou o suor frio internamente, pensando que aquele sujeito era realmente difícil de lidar. Segurando o apoio da cadeira, respondeu com naturalidade: "Acho que qualquer pessoa normal, nesta posição, se perguntaria o que alguém escondido nas sombras está planejando. Saiba que dezenas de milhares de refugiados estão reunidos ao sul de Bragos, e a reação dos nobres tem sido tão lenta... Essas pessoas são como um barril de pólvora, prestes a explodir com um simples toque."

"Muito bem dito", elogiou Teste. "E quais são os seus objetivos?"

"Meus objetivos? Não passam de encontrar um lugar para cultivar a terra, subir de nível e ser o líder de uma facção de agricultores", pensou Brando, revirando os olhos internamente. Sem saber como responder, ele devolveu a pergunta com astúcia: "E quais são os objetivos de vocês?"

"O que a Sociedade de Todas as Coisas faz, é o que eu faço", respondeu o Visconde Teste com um sorriso educado. Poucos conheciam o verdadeiro estatuto da organização ou o significado do Anel da Serpente, mas não eram poucos os que já haviam ouvido o nome da Sociedade.

De fato, como um nome infame, a Sociedade de Todas as Coisas já havia se espalhado por toda a costa do Mar do Abismo. As tragédias que causaram em diversos lugares faziam com que qualquer um estremecesse ao mencionar seu nome. Contudo, enquanto para o povo comum a organização era apenas a encarnação do demônio, para os nobres, um membro da Sociedade era imaginado como um ser que cospe serpentes e exala o odor de enxofre.

Isso ocorria porque as ações dos membros da Sociedade eram intoleráveis para qualquer organização de autoridade tradicional; eles representavam, quase que puramente, o mal em sua essência.

Brando, naturalmente, sabia disso. No entanto, ele fingiu compreender e soltou uma risada: "Sendo assim, não somos exatamente do mesmo grupo, mas, neste caso específico, podemos chegar a um consenso."

Ele respondeu, embora suas palavras não refletissem seus pensamentos reais.

Teste olhou para os outros mercenários, cujas expressões permaneciam indiferentes. Ele confiava em seus olhos; nem a mais sutil mudança de expressão escaparia de sua observação. Isso significava que os seguidores daquele jovem não discordavam de suas palavras, o que provava que Brando, pelo menos em certo aspecto, talvez não estivesse mentindo.

É claro que, se Teste soubesse que aquelas eram apenas invocações de Brando, ele certamente tentaria bater a cabeça contra a parede — se é que houvesse paredes naquele mundo.

Mesmo assim, ele refletiu por um momento, sem entender bem o ponto de Brando: "O que quer dizer?"

Brando tinha um provérbio valioso que aprendera com sua líder de guilda: "O melhor meio de enganar os outros é fazê-los ouvir o que eles querem ouvir." Essa frase não parecia ser algo profundo, mas Brando pensava que, se as pessoas diziam que mulheres bonitas eram mentirosas, e sua líder de guilda — uma das mulheres mais belas de "A Espada de Âmbar" — dizia aquilo, talvez houvesse alguma sabedoria ali.

Enquanto pensava nessas coisas irrelevantes, ele organizou seus pensamentos: "Simplificando, vocês estão lutando contra este país, e eu também. Mas vocês são idealistas, e eu sou um ambicioso. É simples assim." Ele respondeu com uma mistura de verdade e mentira.

"Idealistas..." Essa palavra gerou simpatia em Teste: "Parece que realmente não somos do mesmo grupo, mas entendi o que você quis dizer. Você não quer se juntar a nós, pelo contrário, quer nos atrair. Mas a Sociedade de Todas as Coisas não precisa de aliados." Ele acariciou o punho da espada com o polegar: "Você não tem medo de que eu o mate por dizer isso?"

"Se você me matar, este país decadente apenas perderá um dos muitos observadores que o espreitam, o que não fará diferença. Mas, se eu viver, há um interesse mútuo entre nós; talvez vocês possam obter ajuda através de mim, embora, claro, nada seja gratuito..." respondeu Brando, sentado em sua cadeira.

"Mas você deve saber que o trabalho da Sociedade de Todas as Coisas não é estabelecer um novo reino sobre as ruínas", disse o Visconde Teste com um sorriso.

"Permita-me apresentar-me: esse é precisamente o meu trabalho. Quando o sistema antigo colapsa, um novo sistema deve, inevitavelmente, surgir sobre os seus cadáveres. Você entende que isso é inevitável."

É preciso dizer que Brando tinha um talento nato para mentir descaradamente com a cara mais séria do mundo.

"Que audácia", o jovem nobre não pôde evitar bater palmas. "Todas as forças de Aein estão reunidas, e os nobres locais planejam obter mais poder, mas eles certamente não imaginariam que um jovem insignificante teria tal arrogância. Diga-me, o que você pretende usar para substituir o domínio da família Korcova, que dura cem anos nesta terra?"

Brando sorriu com confiança, embora o sorriso não pudesse esconder sua insegurança. Teste, no entanto, não imaginava que estava diante de um charlatão; a mentalidade de pré-conceito dominava sua percepção.

"Os jogadores nunca têm a certeza absoluta da vitória, mas, quando o retorno é grande o suficiente, o que resta é apenas uma questão de coragem. Você sabe, o fator risco nunca foi realmente considerado por aqueles que vivem no limite." Brando respondeu sem vacilar, usando um ditado comum entre os mercadores.

Se Roman estivesse ali, certamente concordaria com essa frase, embora ela não tivesse um conhecimento sistemático sobre o assunto, agindo apenas por instinto, como um pequeno animal curioso que detecta o perigo.

"Mas, sendo assim, não estaríamos trabalhando em vão?" Teste cruzou os braços e inclinou o corpo. O "nós" a que ele se referia era a Sociedade. O objetivo da Sociedade era retornar ao caos, mas Brando lhe dissera claramente que a ordem está sempre em um ciclo de destruição e autoaperfeiçoamento.

"Você acha que eu faria algo sem benefício?" perguntou ele.

"Quando um país entra em guerra civil, a civilização entra em declínio; não é esse o seu objetivo?" Brando, com um conhecimento sobre a Sociedade que ninguém mais possuía, atingiu o ponto central da questão.

A expressão de Teste mudou levemente, como se algo tivesse tocado sua alma: "Parece que você me conhece muito bem."

"Eu conheço todos os meus potenciais amigos e inimigos", respondeu Brando, com um duplo sentido.

Ele já suava frio na testa, sabendo que tudo dependia daquele momento.

Por outro lado, o visconde de Manorwell entrou em reflexão pela primeira vez. Sua postura superior de antes havia desaparecido, e ele sentiu, pela primeira vez, que aquele jovem era provavelmente muito mais complexo do que ele imaginara.

Ele não acreditava totalmente nas palavras de Brando, mas a convicção do rapaz atraiu sua atenção. Com a mão sobre o punho da espada, ele sabia que a maioria dos exemplos históricos demonstrava que deixar um inimigo vivo é um erro fatal.

Mas o que aquele jovem poderia realmente ameaçar?

"Na verdade, eu tenho mais uma pergunta. Você esteve em Yushu?" Teste finalmente ergueu a cabeça e, como se guiado por um instinto, perguntou.

A expressão de Brando mudou. Sua maior preocupação agora era que o outro descobrisse que fora ele quem matara o membro de alto escalão da Sociedade em Yushu. Embora tivesse a vantagem natural de ter apenas a força de um Ferro Negro de nível médio/baixo, o que dificultava que suspeitassem dele.

No entanto, as coisas não são absolutas; na época, ele não notou o anel, permitindo que a Sociedade detectasse seu rastro.

Antes que pudesse terminar seu raciocínio, ele viu um lampejo de luz fria nas mãos de Teste; a espada já estava vindo em sua direção.

Ele descobriu? O coração de Brando gelou. Ele instintivamente ativou sua habilidade de investida, mas imediatamente suprimiu o impulso de contra-atacar. Porque, após sua velocidade aumentar dez vezes, ele viu claramente a espada de Teste.

Era difícil para uma pessoa comum ser tão familiarizada com o movimento de uma espada quanto Brando, mas, apenas de olhar, ele reconheceu que Teste estava testando-o.

De fato, a espada fina e brilhante perfurou o encosto da cadeira ao seu lado com um som seco.

Brando não pôde evitar suar frio.

"Ferro Negro de nível médio", murmurou Teste em um tom quase inaudível, franzindo a testa: "Não parece ser o oponente daquele lixo, mas é estranho, a coincidência no tempo é muito grande."

Naquela sala, apenas Brando e Teste entendiam do que ele falava. Brando permaneceu calado, xingando mentalmente o outro por ser um maníaco — ele ainda estava suspeitando que Brando escondia seu verdadeiro poder.

Teste recolheu a espada e olhou profundamente para o jovem: "Nos próximos dias, quanto problema você pode causar aos nobres de Bragos?"

Ele perguntou.