Cena Cinquenta e Oito: Depois da Catástrofe

“Distúrbios?”

Bartom estava sentado sobre um robusto toco de árvore — provavelmente um olmo ou um faia, espécies comuns na região de Golan-Elsen — com os pés apoiados nas raízes retorcidas, não conseguindo evitar um espirro. O experiente mercenário esfregou o nariz e ergueu a cabeça com uma expressão de descrença.

Nas proximidades, um antigo campo de extração de madeira fora de uso, nos arredores de Brags, onde tocos esparsos se alinhavam na borda da floresta. A maior parte da madeira vinha do alto curso do Rio Pinheiro; ali, troncos eram interceptados para processamento. Um pedaço da serraria escondia-se atrás do pinhal não muito longe, e apenas uma pequena parte do edifício era visível naquela direção.

O momento aproximava-se da primeira lua cheia da noite, a maré inicial do poder mágico. Um período do dia que os Matatanianos chamavam de “o sono de todas as coisas” — durante o qual os magos errantes só podiam conjurar cartas das cores azul, preta, cinza, ciano e branca. Normalmente, usavam esse intervalo para preparar defesas e armar emboscadas.

Quando a lua prateada surgia sobre o pinhal, Brando observou as últimas aves baterem as asas e atravessarem a floresta cheia de sombras, até que o silêncio absoluto tomou conta, interrompido apenas pelos ocasionais chamados de corujas-noturnas ao longe.

A cidade de Brags ficava muito ao norte. Do limite da floresta, olhando para aquela direção, uma luz brilhante cintilava nas colinas enevoadas, como se estrelas caídas tivessem tecido uma rede de pérolas sobre a terra escura — um espetáculo de luzes e lanternas.

Brando não era estranho àquele lugar, pois na infância, todas as manhãs treinava esgrima ali com seu avô. Para outra alma, porém, aquele local se tornaria, sete anos depois, o esconderijo de uma irmandade de ladrões — depois que a princesa regente reprimiu comerciantes ilegais, o mercado negro da cidade foi parcialmente transferido para ali.

Mas isso era coisa do passado distante, um passado que parecia desbotado em tons amarelados, como uma velha fotografia. O que deixava Brando confuso era não saber se tais lembranças eram anteriores ou posteriores.

Antitina estava um tanto inquieta na penumbra da noite, vestindo um elegante vestido longo em tom de azul-pálido. Ela jamais havia vindo tão tarde aos arredores de Brags; mesmo quando ainda era a filha da nobreza, não participava frequentemente dos passeios das jovens damas.

Sempre considerou seu temperamento um pouco recluso, mas ao mesmo tempo orgulhava-se disso, acreditando que sua visão de mundo era mais ampla do que a daquelas donzelas superficiais.

Ela fixava seu olhar na lua prateada sobre o pinhal, a escuridão da floresta provocava-lhe nervosismo, mas também despertava uma curiosidade sutil, como se o espírito aventureiro e o desejo pela emoção do desconhecido tivessem fincado raízes em seu coração — fazendo-a querer permanecer ali, junto daqueles homens.

Essa vida era para ela ao mesmo tempo nova e repleta de mistérios.

Mesmo assim, a jovem senhora lutava para conter suas emoções juvenis, respirou fundo para se acalmar e retomou a palavra, respondendo a Bartom: “Acredito que Teste não esteja apenas nos testando, mas que a Irmandade da Unidade esteja tramando algo ultimamente, precisando que chamemos a atenção dos nobres. Claro, penso que o mais provável é que seja uma combinação dos dois.”

“Pois então, senhor, é melhor não nos envolvermos com aqueles demônios mascarados de gente.” Bartom falou alto do toco onde estava sentado: “Agora que aquele sujeito vestido de nobre não está por aqui, não pode nos ameaçar. O senhor não disse que iria para Dener? Vamos juntos! Nos afastamos o máximo possível e ver o que ele pode fazer contra nós.”

Antitina, ouvindo Bartom, lançou um olhar para Brando. Só naquele dia descobriu que o verdadeiro papel dele não era apenas um dos altos escalões do grupo mercenário recentemente famoso, mas também o líder da milícia — o que tornava o jovem ainda mais enigmático aos seus olhos.

Mas o que a convenceu mesmo foi saber que Teste, o visconde que a vigiava às escondidas, era na verdade um membro da Irmandade da Unidade, uma organização na costa do Mar Profundo de Elruin muito mais perigosa do que sua má fama sugeria, a ponto de deixar seu rosto pálido ao ouvir o nome.

Embora duvidasse se Brando estaria mentindo, o jovem cavaleiro parecia não ter motivo para tal.

Rapidamente Antitina viu Brando balançar a cabeça.

Retirando o olhar das suas características, com o conhecimento e experiência adquiridos no jogo, ele já havia compreendido o que era o mago errante — ou melhor, que mago errante não deveria ser considerado uma profissão.

Em sua lista de profissões, ele ainda possuía apenas mercenário, miliciano, civil e estudioso, o que indicava que mago errante não era uma profissão, nem mesmo uma identidade ou carreira secundária.

Brando refletiu e entendeu a função essencial daquela condição: o mago errante era centrado nas cartas do destino, que constituíam um sistema complexo e especial de itens. Através desse sistema, o jogador podia simular e executar habilidades de qualquer profissão.

Em outras palavras, aquilo no jogo era um conjunto de regras fora do padrão. Embora parecesse poderoso, se todos os jogadores tivessem acesso, não seria algo absurdo.

Porém, Brando achou curioso que aquele sistema tivesse capacidade de evolução, e essa evolução não dependia apenas de se colecionar conjuntos adicionais de cartas, mas estava ligada às habilidades pessoais do usuário. Ele percebeu que, no nível dez de guerreiro, dispunha de quatro cartas na mão; ao subir para o nível treze, o número de cartas aumentou para cinco, e os reservatórios de elementos vermelho, dourado e cinza — representando o baralho do cavaleiro — cresceram um nível.

Foi nesse momento que ouviu as palavras de Bartom.

O que Bartom disse, de certa forma, expressava seus próprios sentimentos, mas Brando sabia que não podia pensar assim agora. Ele não era mais um simples jogador.

Já compreendia que talvez se aliar à Irmandade da Unidade pudesse ser vantajoso. Claro que não pretendia se corromper com aqueles que desprezavam a vida humana; pelo contrário, queria jogar um jogo de espionagem.

Por isso, balançou a cabeça.

“O quê?” Bartom ficou surpreso e hesitou: “Senhor, você vai se juntar a eles? Mas esses caras não são bons, nunca tiveram boa reputação.”

Antitina quis dizer algo, mas ficou em silêncio. A decisão de Brando a tranquilizou; na verdade, ela também planejava avisá-lo de que a Irmandade tinha grande influência, e se Teste o deixava partir, certamente havia um plano B.

Ela não queria que a Companhia da Espada de Âmbar enfrentasse um inimigo poderoso antes mesmo de sair de Golan-Elsen. Como assessora de Brando, já via a companhia mercenária como propriedade pessoal do jovem cavaleiro.

“Sei muito bem quem são, Bartom. Mas tudo tem suas consequências. Se propus algo a esse sujeito, não inventei uma mentira que seria desmascarada logo em seguida.” Brando respondeu.

“Então quer dizer que vamos incitar uma revolta entre os refugiados?” Bartom coçou a cabeça, relutante.

“De jeito nenhum. Brando certamente tem um plano. Sabe, quando estávamos em Butchi, todos o chamavam de ‘Brando, o Todo-Poderoso’!” A pequena Roman, agachada à beira do rio, jogava pedras para quicar na água. Ao ouvir Bartom, virou-se e falou.

Quando foi que ela me deu esse apelido em Butchi? Brando lançou-lhe um olhar e pensou, divertido e um pouco impaciente.

Mas a atitude de Roman não combinava nada com seu vestido e seu porte atuais.

Ela e Antitina tinham trocado de roupa, pois a anterior havia sido destruída durante o tumulto no leilão.

Roman não tinha trazido roupas extras na viagem; Brando comprara algumas peças com comerciantes locais, que a jovem comerciante guardava como um tesouro. Mas dessa vez, ela usava um vestido longo da casa de Antitina — um modelo preto com bordas douradas. Roman parecia perfeita naquele vestido, com a cintura fina sustentando uma saia ampla e luxuosa, e apenas a barra de renda branca da anágua aparecendo embaixo.

Ela caminhava com a confiança que lhe era peculiar — cabeça erguida, peito projetado — e as curvas bem definidas realçadas pelo corpete justo do vestido deixavam Antitina tomada de inveja.

Mesmo assim, Antitina havia cuidadosamente preso os cabelos castanho-claro com flores, e quando a pequena raposa comerciante saiu do quarto, girou orgulhosa diante de Brando, lançando-lhe um sorriso doce acompanhado de um piscar de olhos sedutor.

Brando ficou meio atordoado ao vê-la assim.

Naquele visual, ela lembrava muito as ricas mercadoras de Ampersel, mas nenhuma daquelas mulheres se curvaria para escolher pedras na margem do rio com tanto cuidado, tentando fazer a pedra quicar o máximo possível.

Na verdade, Brando nem entendia por que ela precisava usar uma roupa tão elaborada para estar ao ar livre.

Claro que a resposta provável seria: porque sou comerciante. Um tipo de resposta automática e sem pensar.

Bartom olhou desconfiado para Brando após ouvir Roman.

Brando finalmente assentiu: “Em menos de meio mês, os refugiados ao sul de Brags começarão a causar problemas. A festa que se aproxima os acalmará momentaneamente, mas é apenas um paliativo. Os nobres, vivendo no luxo, não entendem isso.”

“Mesmo?” Antitina, pela primeira vez, mostrou curiosidade.

Brando confirmou com a cabeça. A Revolta de Agosto não foi um evento histórico de grande impacto, mas suficiente para dar uma resposta a Teste, e eles fariam isso sem esforço.

Brando não tinha intenção de impedir a revolta, tampouco possuía poder para tal. Dar lugar aos refugiados era uma tarefa difícil; os nobres não queriam assumir essa responsabilidade, e ninguém era capaz disso.

Eram dezenas de milhares de bocas a alimentar.

Bartom ficou surpreso com a facilidade com que Brando tratou um problema tão complexo. Olhou para Antitina, que parecia preocupada — diferente do mercenário de barba ruiva, cuja mente só abrigava linhas simples de ganho e perda — ela sentia que Brando sabia mais do que todos eles.

Brando então viu o manco emergir da escuridão da floresta acompanhado de outros, parecendo animado. Enviara-o para investigar a cidade, e já havia pistas.

De fato, o manco e dois pequenos ladrões noturnos saíram do depósito de madeira e disseram a Brando: “Conferimos, realmente foram negligentes, aqueles mortos-vivos entraram na cidade disfarçados de comerciantes.”

“Quem?” Brando perguntou.

“Um capitão de cavalaria chamado Calankado.” O manco respondeu, querendo continuar, mas viu Brando balançar a cabeça. Brando conhecia Calankado; ele seria, no futuro, comandante da Legião dos Crinos Brancos, ala dos Cavaleiros da Asa Prateada.

“Esse cara é um partidário do rei.” Brando murmurou para si mesmo.

Então era isso: negligência não era tão simples assim. Pensou nos incendiários no leilão — aquilo tinha relação com a corte. Tudo o que aconteceu naquele dia em Brags fora encoberto na Espada de Âmbar; caso contrário, Brando saberia.

Isso indicava que havia forças ocultas por trás.

A corte estava brincando com fogo.

Ao analisar tudo, Brando sentiu um calafrio. Era admirável que o sétimo Obergu tivesse pensado nisso; aquilo era um convite ao perigo. Felizmente, Instalon não tinha interesse em Golan-Elsen, ou o sul de Elruin estaria em ruínas.

Claro que, maliciosamente, pensou que talvez Obergu VII quisesse que o sul estivesse tão devastado que não pudesse piorar.

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