Ato Cinquenta e Dois: Perseguição

Brando acabara de sair da sala. Atrás dele, o esqueleto, vestindo uma armadura carmesim, começou a se mover com um rangido metálico. Ele torceu o tronco com esforço, seus movimentos evoluindo gradualmente de uma lentidão rígida para uma fluidez ameaçadora.

Ao mesmo tempo, algumas aranhas de vento emergiram das ruínas e retornaram ao jovem. Brando percebeu que restavam apenas quatro, mas duas delas transmitiam sinais claros de que haviam localizado seus respectivos alvos. As aranhas de vento comunicam-se no dialeto dos espíritos do vento de Toniru. Embora Brando não dominasse o idioma, parecia compreender a intenção delas: o objeto não estava longe.

(Toniru é o lugar lendário onde habitam os reis dos espíritos do vento, também conhecido como o Fim do Vento ou a Montanha do Silêncio das Tempestades. Uma vasta quantidade de criaturas elementais do vento reúne-se ali, formando grupos distintos. Sua linguagem deriva do antigo sistema de runas, a língua do vento, um dos poucos idiomas mágicos ainda existentes. Portanto, o dialeto de Toniru é uma matéria obrigatória para elementalistas, especialmente para os emissários da tempestade.)

Isso lhe trouxe um breve alívio. No entanto, com a inteligência limitada daquelas criaturas, elas não podiam distinguir se os itens mágicos encontrados eram, de fato, os pergaminhos de revelação elemental que ele buscava. Brando precisava julgar por si mesmo.

Havia dois alvos: um a quase trinta metros ao sul e outro a cinquenta metros a oeste. Brando ponderou; o oeste levava à sala de exibição sob o palco de leilões, o que parecia mais provável. Contudo, retornar pelo caminho original trazia riscos óbvios. Enquanto pensava, ele recolheu duas das aranhas para evitar que fossem destruídas e enviadas para o cemitério de cartas.

Do outro lado, as órbitas vazias do morto-vivo voltaram a brilhar com a luz de chamas espectrais.

Brando sabia que seu tempo era curto, e sua situação não era nada boa. A Lâmina de Luz Azul estava perdida entre os escombros, sem tempo para ser recuperada; Sharl não estava por perto, e seu braço direito, quase quebrado, ainda estava dormente. As aranhas de vento não podiam ajudar muito, e o Anel da Rainha do Vento ainda estava em recarga.

A exaustão pela depleção de mana começava a pesar, embora, felizmente, sua energia física ainda estivesse pela metade e sua vitalidade estivesse intacta.

Ele cambaleou pelo corredor, com a mente a mil por hora. Bestas amaldiçoadas não fariam efeito contra um morto-vivo. Talvez a única opção fosse saltar pela janela do segundo andar e correr para a rua movimentada, mas isso não impediria a perseguição da criatura; sua pulsação vital era sensível demais para um morto-vivo, tornando impossível esconder-se em uma multidão. Além disso, em campo aberto, ele não teria chance de escapar de um Executor Cruzado.

Ele cuspiu no chão. O Executor Cruzado não era invulnerável, mas a disparidade absoluta de força o deixava sem alternativas. Ele quase podia ouvir o morto-vivo se movendo novamente. Brando balançou a cabeça para afastar o medo e avançou rapidamente pelos corredores repletos de escombros.

Em menos de um instante, aquela pequena casa de leilões parecia ter sido atingida por um furacão; a batalha anterior alterara irreversivelmente a topografia do local. Mas ele não tinha tempo para se preocupar com isso. Se o morto-vivo o alcançasse, ele não conseguiria correr nem dez metros.

"Preciso de um plano."

Ele avistou, não muito longe, os restos de um soldado esqueleto — provavelmente obra sua de pouco tempo atrás. Uma ideia surgiu em sua mente.

*Crac.*

O esqueleto gigante, vestindo a armadura de sangue, saiu do cômodo empunhando um machado de batalha. Ele se curvava, seu tronco enorme apresentando costelas amareladas que se projetavam como espadas de osso ao redor de uma chama central. Ele usava apenas ombreiras, um elmo e uma saia de armadura, pois, sob a influência do poder do caos, seus ossos eram mais resistentes que o metal comum.

Ele virou a cabeça. O corredor estava silencioso. A criatura hesitou; a pulsação vital que sentira antes indicava que o humano fraco estava naquele corredor, mas agora, aquela percepção tornara-se quase imperceptível.

Brando estava deitado ao lado dos restos do esqueleto.

Ele soltou o ar lentamente e conteve a respiração, forçando seu batimento cardíaco a diminuir para não se destacar aos olhos do morto-vivo. O Executor Cruzado diminuiu o passo, cauteloso. Os sinais vitais de Brando, em sua visão cinzenta, tornavam-se cada vez mais fracos. A astúcia residual da criatura a fez avançar com cautela, evitando cair em uma armadilha.

Mas o monstro não era totalmente incapaz de vê-lo, e o jovem sabia disso.

Com movimentos lentos e leves, ele desengatou a espada de aço negro da garra do esqueleto caído. Seu coração, embora lento, batia com força, como um tambor de couro ecoando em seus nervos frágeis. O esqueleto gigante se aproximava inevitavelmente.

Menos de dez metros.

Nessa distância, se o guarda do general de Madara investisse, Brando seria decapitado. Ele teve que se conter para não verificar se sua cabeça ainda estava no lugar.

O morto-vivo deu mais um passo.

Brando não conseguia mais manter a calma. Embora o jogo o tivesse treinado para ser frio, agora ele apostava a própria vida. Ele olhou para a alta criatura. Os Guardas do General de Madara eram conhecidos por sua rapidez, crueldade e carnificina implacável nos campos de batalha. Seus machados tinham quase quatro metros de comprimento e, em um golpe total, possuíam força superior a vinte toneladas. Cada vez que os humanos os enfrentavam, o custo era dez ou cem vezes maior.

Nos registros de guerra de Karasu, havia relatos de necromantes usando dezenas de Guardas do General para dispersar um regimento inteiro de infantaria de Aouine.

Eram monstros gigantescos, como torres de ferro em movimento, cujas lendas aterrorizantes abundavam na linha de frente.

Claro, os humanos também tinham unidades de elite capazes de enfrentá-los um a um.

Mas Brando ainda não estava nesse nível.

Quando o olhar do Executor Cruzado caiu sobre ele, seu coração disparou incontrolavelmente. O sangue começou a circular mais rápido, e sua força vital tornou-se evidente novamente. O monstro parou por um instante, e uma aura gélida envolveu Brando.

Ele percebeu o truque.

Mas apenas alguns segundos haviam se passado. Brando sentiu um frio na testa; qualquer movimento atrairia o ataque, mas ele não aguentaria muito mais tempo parado. Ele olhou para sua interface de atributos, pensando que alguns segundos não seriam suficientes. Ele precisava de mais tempo, um pouco mais. Tomando uma decisão súbita, ele rolou para o lado.

O gigante reagiu instantaneamente. Ele ergueu o machado; o lado metálico refletiu um brilho frio no rosto de Brando, deixando-o pálido. A criatura se moveu como um espectro cinzento, cruzando dez metros em um instante. O machado arrastou-se pelo chão, abrindo uma fenda na parede com um estrondo. A lâmina fria cortou tijolos e madeira como se fossem manteiga, criando um sulco profundo que avançava rapidamente.

As paredes reforçadas do subsolo do leilão eram como tofu diante da força absurda do Executor. Com um movimento, a pressão do ar e a fenda avançaram em direção a Brando. Mas o jovem fez um movimento falso: enquanto rolava, ele impulsionou o pé contra o chão e saltou na direção oposta.

O machado do esqueleto atingiu o vazio, estilhaçando as placas de pedra. Brando mergulhou entre as pernas do gigante. O Executor soltou um rugido — um grito de alma — e tentou cravar o machado no chão onde Brando estava. Mas o jovem esquivou-se, levantou-se e agarrou o fêmur da criatura. O esqueleto tentou girar o machado, mas o cabo longo ficou preso no teto. Em um piscar de olhos, Brando esquivou-se de três ataques. A criatura finalmente percebeu e tentou agarrar o humano astuto com a mão livre.

Quinze segundos.

Brando aguentou tempo suficiente.

Quando a mão óssea do Executor desceu, Brando abaixou a cabeça para evitar o golpe. Assim que sua habilidade de investida saiu do tempo de recarga, ele a ativou. A explosão de velocidade deu a Brando uma agilidade quase duas vezes maior que a do monstro. Ele avançou como um borrão, enquanto, com a mão esquerda, desferiu um golpe de força contra a parede à frente.

Um impacto de nível 15 atingiu a parede.

A espada de aço negro soltou um lamento e quebrou em pedaços. Mas a parede cedeu, e os tijolos se espalharam. Brando descartou a espada e completou com um soco, fazendo a parede desabar. Ele saltou para dentro do cômodo; como esperado, era a sala adjacente, onde as aranhas de vento o aguardavam, tendo contornado pelo sistema de esgoto.

Ele estava mais perto do alvo.

Mas o Executor Cruzado estava ainda mais perto. Brando não perdeu tempo; ele correu com o último suspiro de aceleração como um meteoro. Assim que ele passou pela porta, o esqueleto gigante rugiu e colidiu contra a parede. Ele levantou a cabeça, gritando, e separou os escombros com as mãos, forçando sua entrada com um estrondo.

A perseguição continuou naquele espaço confinado. A casa de leilões estava condenada; o Executor era como um trator humano, e as paredes de pedra e madeira não resistiam à sua força de nível 50. Para onde ele avançava, as paredes viravam pó.

Em um instante, ele atravessou três paredes. Do lado de fora, parte da estrutura circular do leilão já havia desabado.

Brando calculava a distância com desespero. Faltavam dois cômodos. Ele puxou uma adaga do cinto e a arremessou para trás, mas o Executor nem parou. A lâmina afiada deixou apenas um arranhão branco no osso. O monstro levantou a cabeça e foi recebido por uma aranha de vento, que ele esmagou com um soco, transformando-a em uma pasta verde.

Brando atravessou mais um cômodo.

O Executor levantou o machado pela segunda vez, o que fez um calafrio percorrer a espinha do jovem. Não havia mais tempo.